30 求贤（1 / 1）
这一觉，八阿哥睡得并不安稳，怪梦连连，忽而看到满地鲜血残肢，忽而惊见小道士挥动短剑来砍自己手臂，忽而画面又转至木兰围场，世界是漫无边际的赤色，在天地之极却有一个白点，那个白点慢慢放大，化作了一张扭曲而病态的脸，缓缓地，愤怒的双目变成了两个黑洞，旋转着吞噬周围的一切……
“是时候醒醒了。”
胤禩猛然醒转，十分感激叫醒自己之人，揉揉酸涩的双目，发现斗篷又盖回了自己身上，抬头一瞧，立在洞口的小道士也正朝自己看过来。胤禩见他身形端凝，喜道：“你大好了？”小道士点点头，道：“昨晚多谢你有心照顾。我这旧疾一发，常常身不由己地做些傻事，过去还有丫头看护……”说到这即戛然而止。
胤禩走到洞口，原来红日初升，天已大亮。而此刻容身的岩洞却是开在峭壁上，下不着地，向上则直如墙壁一般陡峭，甚至微微往下倾斜，云雾缭绕，难觅尽头，令人见之不禁心惊胆颤。
小道士抱歉道：“现下我的左手使不出力，只有我先攀上崖去，再寻树藤结成绳索，拉你上去。”说完拿眼一瞟，见胤禩面露难色，于是微一冷笑，又道：“或者，我直接背着你上去也行。”要让八阿哥将性命贸贸然交托陌生人之手，实难从命。可他见这小道士身材单薄，左臂僵硬地垂着，又是大病初起，心中委实不忍，只得勉强压下满腹猜疑，选择了前一种法子。小道士颇感意外地望着他，眼神柔和了些。
“你等着。”小道士一提气，纵身便向峭壁上窜去，石壁滑不溜手，他总能找到安全的落脚点，身无停滞，一气攀进了云雾之中，之后好久，杳无踪影。
倘若小道士就此一去不复返，他岂不就此等死在这岩洞里？这个念头在脑中挥之不去，胤禩便始终坐立难安，直到一条粗藤垂至眼前，方才平复心境。
胤禩将树藤在腰里绕了两圈，打了两个死结，依照约定的将粗藤连扯三下，便觉腰里一紧，身子忽如腾云驾雾般向上飞去，快得令人咋舌。临近断崖，腰间又是一紧，身子向上飞举，落将下来，双脚已踏实地，正落在小道士面前。
断崖之上一片狼藉，鲜血和着粉末糊了一地，但除了小道士，再无他人，连那三个大汉的断手也不翼而飞了。莫非那四人并没有被炸死烧伤？胤禩解开树藤，见脚边散落了一些白色粉末，便取了少许闻了闻，无甚异味。却听小道士在身后道：“那是面粉，逃生时吓唬人玩的，伤不着人。”他一解释，胤禩心头豁然敞亮，这小道士费心布这个局，一者是病发气力不济，遂求自保，二者则是使一招离间，借那三个大汉之手除去夏飞虹。生死存亡之际，这小道士竟能想出如此毒辣且周密的一石二鸟之计，心机之重，城府之深，实在叫人胆寒。
小道士拱手含笑道：“夜里情势所迫，连累兄台在洞穴中委屈一宿，万某在此谢罪。”
胤禩忙还礼道：“是我无心间为小道长惹来一场灾祸，赔礼道歉的该是我才对。”他抬头一瞧，不觉愣住。夜里暗沉，他一直没看清这小道士的相貌，只觉举手投足之间满是邪气，离经叛道，难登大雅之堂。谁知光天白日里再打量，明明是个草莽，五官平实，却难掩一身的清贵之气。兼之宽袍大袖，头发高束，竟是一个神清骨秀，人品洁净的少年道士。胤禩不由暗叹，难怪那位夏姑娘经他随意一挑拨，便轻嗔薄怒，娇羞无限了。胤禩当即又施一礼，请教法号。
小道士道：“我俗家姓万，道号虚明，不足挂齿。未请教兄台如何称呼？”
胤禩听成了“道号虚名，不足挂齿”，只当他不愿将名号相告，于是一样顺口诹道：“在下姓卫，家中排行第八，人称卫老八。”
“不会罢？”小道士大讶道，“昨夜夏姑娘曾说过，兄台乃是皇亲国戚。”
“误会误会。”胤禩原本一时兴起，信口胡言，然而此刻也只得硬着头皮将谎话圆下去，笑道，“那夏姑娘见我住在西山裕亲王的庄园里，便当我是皇室宗亲了。其实我不过升斗小民一介，父亲与裕王爷相识，便叫我入王府做事，现今只是一个粗使下人，哪有与皇家攀亲戚的福气。”他这三分真七分假地一混说，自己也觉有趣。
小道士“哦”了一声，似笑非笑道：“原来是卫公子，幸会幸会！”眼珠一转，忽又吐了吐舌头，做个鬼脸：“还好你不是那山庄的主人，我躲进去的那几日，吃的喝的用的，没少顺手牵羊~~”
胤禩呵呵干笑，凝神细细端详了一下小道士，脱口道：“不知为何，我总觉得万道长很像一个故人。”小道士来了兴致，问道：“有多像？”胤禩道：“大约有四五分相似。”小道士淡然道：“既是瞧着眼熟，或许前世有缘罢。”胤禩定睛看了又看，笑道：“想是我眼花，现在看又不太像了。”
小道士道：“那四人想必早走远了，我们下山罢。”胤禩应声，正要取出地图看路，心念一转，侧头望了眼小道士，当即悄悄放回袖内。昨晚见识了小道士非凡的武功才智，比那钱二义高出了何止一筹，胤禩便已生了爱才之心。这会沿途交谈之中，胤禩听他谈吐隽雅，见识广博，不禁大为倾倒，更是笃定了邀其为府上幕宾的打算，至于对小道士两度登门行盗的怀疑，自然不会再提。只是十分后悔适才胡诹了一个假身份，此时却又如何开口请他先回山庄稍息，徐图说服，收归己用？
正为难着，小道士突然停下，道：“听！”胤禩竖起耳朵，然而除了风摆草木，落叶有声，再无其他。那小道士却笑得越发高深莫测了。少顷，林中传来一声比一声清晰的呼叫，胤禩一听，尴尬不已。那是很多人在高喊着“贝勒爷”、“八爷”、“八阿哥”之类的。
小道士问道：“他们在找谁？”胤禩虽觉难堪，仍就坡下驴道：“那是裕王爷山庄中的仆人……他们在找我。”小道士嘴巴大张，表现得十分之惊诧。胤禩诚恳道：“在断崖上，我本有心结识道长，不想道长连名号都不肯见告，故而一时戏言相答，望请恕罪。”
“误会误会。”小道士连连摆手，道，“虚明的明，不是名字的名，是明心见性的明，这个名字于我大有渊源。我曾拜两位道家仙长为师，一位法号觉明，引我向道，然已仙逝多年，另一位道号虚云子，云游四海，行踪不定，因有缘在天山得遇，领我入道。我现下只在五台山云水观挂了单，尚未持戒受箓，算不得真正的道门中人，于是擅自取了两位师长法号中的一个字，合起来作为自己的道名，是为虚明。”他讲得十分详尽，倒似是为了打消听者的所有疑虑。
胤禩见他肯将自己的师门来历和盘托出，心中大喜，道：“我可真是鲁莽了，这里谢过。”说着又施一礼。虚明大方道：“不知不怪。”胤禩立时请他回庄中洗换歇脚。虚明假意推辞道：“这不好罢。之前已然白吃白住了几天……”只待胤禩再三相请，方才答应了。
“贝勒爷，小心！”只听一声大喝，一个人影自树丛后窜出，便向虚明一掌拍去。这一掌刚猛狠疾，虚明略侧身，啪的一声，已打在他肩头。那人连加数道劲力，虚明竟是纹丝不动，还一脸微笑地望着他，仿佛此人只是在给自己挠痒。那人大惊，慌忙撤掌，谁知手掌如同粘在了虚明身上，哪里拉得回来？
夜里与那四人对阵时，虚明占尽上风，如入无人之境，然而究竟不知那四人之根底，胤禩尚未敢确定他的身手有多了得，直到这一掌，才将心里的疑问尽数打消。胤禩喜形于色，喝止道：“乌尔江，还不快退下！万道长是我请来的贵客，休得放肆。”
乌尔江如何不想退下，他胀红了脸连夺三下，手心却始终脱不出一股吸力的挟持，当他奋尽全身之力最后一次拔掌时，吸力倏地消失，乌尔江不及收劲，往后一屁股坐在了地上。乌尔江已是八贝勒府的顶尖好手，尚且过不了一招，可见这小道士武功之高，实乃生平从未所见。乌尔江偷眼一瞧虚明，恐惧中带了几分敬畏。原来天明之后，山庄众人发现不见了八阿哥，当即上山找寻。乌尔江走在最前头，第一个看到略显狼狈的胤禩，和衣染血污的虚明，只道八阿哥被此人挟制了，心急救主，上来便打，可惜一败涂地。
胤禩正为下人致歉，虚明却亲自拉起了乌尔江，直夸奖他忠心可嘉。落在后面的孙三礼、马起云等人也已赶将上来，行礼问安，胤禩叫起，又向众人介绍了一回身边的贵客。胤禩见虚明两袖清风，身无长物，即命孙三礼先回庄上准备一应换洗衣物，自己则和虚明一路说得投契，缓缓而归。
回府之后，以唐兴、刘青、卫武为首的另一路上山的人马亦即得讯赶到。才一晚，乌尔江便与刘、卫二人混得烂熟，一照面就噼里啪啦地开讲遇上一个怪人，武功怪异，且一身奇装异服，不知是男是女。正激烈议论中，八阿哥和虚明已先后洗换一新，来至前院大厅。众人伸长脖子围观，只见虚明还了俗家装扮，青衣儒服，结了发辫，头戴瓜皮帽，不过扔在大街上便找不着的路人一个。这种人，就是八阿哥奉若上宾的贵客？
胤禩见虚明衣着平淡，皱眉望向孙三礼，孙三礼忙道：“贝勒爷您知道，这些年只有格格住过庄园，除了我们这些下人，庄上实在没有找不出更好的男装了，奴才看这位道长身量与自己相仿，是以……”虚明走过来道：“这样挺好，多谢孙管家！”孙三礼奇道：“道长怎知奴才姓孙？”虚明打哈哈道：“我听帮我换衣服的姐姐说的。”说着朝胤禩眨了眨眼。胤禩忍住笑意。这孙三礼哪里知道，连日里在庄中闹腾的鬼影，正远在天边，近在眼前。
早膳已在偏厅摆好，胤禩即邀虚明一齐入席，虚明也不客套，微提衣摆，大模大样地坐在了上位。他这一连串傲慢的举动，做来有如行云流水一般，神情潇洒，众人竟不觉嫌恶，第一次见人把粗布青衣穿出了仙风道骨的味来，眼前一亮。再看陪坐一侧姿容修美的八阿哥，反而纷纷暗道，被比下喽。
桌上摆了四道清淡菜肴，四碟精致小点，八阿哥与坐定坐定，马起云与唐兴便上前盛粥布让，伺候用膳。胤禩原还担心虚明不惯如此吃饭，然虚明却十分从容，倒似见惯了此类场面。两人均是略用几匙燕窝粥，拣合口的菜点夹了几筷，便算进完食了。
胤禩道：“万道长此来京城，可是有要事在身？”虚明道：“此行只为会友，无甚别事。”他笑了笑，又道：“八贝勒说话勿需如此客气，我既未正式拜入道门，此刻又非道家装束，不用道长道长地叫，平白把我给喊老了。”胤禩微笑道：“昨晚蒙万兄弟多番救命之恩，即便不是道长，称呼一声先生还是必须的，你说呢，万先生？”虚明道：“你随意。”
胤禩直入主题道：“万先生进京访友，想来尚未定下栖身之所，不如暂到我府中将就几日，容我稍尽地主之谊，也好报万先生续命之恩。”虚明自是一点就透，笑道：“八贝勒相请，雅不欲推辞。只是我等游方道侣，向来四海漂泊，闲散惯了，难以定在一处，亦受不得拘束，怕要辜负了八贝勒一番美意。”胤禩不意他竟一口回绝，难掩失望之色道：“我与万先生一见如故，本想倾心相交，多盘桓些时日……既然万先生如此说，我也不好勉强。日后若有用得着在下的地方，万先生尽可来找我，水里火里，万死不辞。”
虚明微微一笑，说道：“其实也无需日后，今天便有一事，想请八贝勒略施援手。”胤禩“哦”了一声，道：“万先生但讲无妨。”虚明道：“这几日京城九门盘查甚紧，我只为会友而来，却总不得其门而入。”胤禩立即心领神会，口中连连应承，肚里却暗暗嘀咕，难怪他肯随自己回庄上，原来是早有所图！
刘青听乌尔江说得玄乎，激起了争强好胜的傲气，在虚明迈步出山门时，按捺不住，伸手一把抓住他右腕，往外一带，叫他当场摔个狗啃泥，挫挫威风。想法虽妙，刘青还没使出十分劲道，斗然间忽觉那人的手滑如游鱼，竟从自己掌中溜出，知道不妙，正待退后，突然膝盖酸麻无力，噗地一声，人已跪倒在门槛边。
除了卫武和乌尔江，众人根本没瞧清发生何事，而虚明去得好快，晃眼之间，已立在十余丈外的华盖大车旁边，等候八阿哥一起出发。刘青羞惭无地，然而双膝奇痛彻骨，哪里站得起来，卫武纳罕之余，忙上前扶起他，乌尔江则昂起头，一副“我没说错吧”的表情。
“刘总管何必行此大礼。”这时，八阿哥走过拍了拍刘青的肩膀，不动声色间替他圆了面子，吩咐道：“待会回城之后，你与卫武先随唐兴回府里去，我另有要事去办。”刘卫二人低头领命。胤禩又对孙三礼道：“山庄还是有劳孙三哥费心了。”孙三礼连称不敢，面露忧色道：“这位万先生来历不明，贝勒爷小心为上。”胤禩笑道：“我有分寸。”
初秋的山岭，草木依然葱茏，朝阳透过绿荫洒在驰道上，温暖而不刺眼。
宽敞的大车里，只八阿哥和虚明两个人面对面而坐，胤禩展示着一贯的谦和有礼，侃侃而谈，虚明亦彬彬有礼地微笑倾听，应答自如。恍惚间，八阿哥仿佛正置身于朝堂上礼节性的照会，人人都是客气的寒暄，内敛的疏离，看似说了很多，其实空无一物。胤禩初始有些失望，后来隐隐起了疑心，这种王公贵族们场面上应对的技巧手段，他一个江湖异士不但极熟稔，简直精通得太过头了。
车子才行至山脚，虚明忽然神情凝重，略一思忖，叫道：“停车！”车驾上不知谁暗骂了一声，然而马车还是停下了。虚明道：“八贝勒少等，我去去就回。”说着跳出车外，胤禩探身望见他从道边一个陡坡飞奔下去，消失在层层树林间。本来挤在车驾上的马起云、唐兴、毛六三人，这会都下了地，而骑马随行的卫武、乌尔江面面相觑，刘青则不满地砸了咂嘴。虚明留下了包着脏衣和短剑的包袱，因此胤禩也不怕他一走了之。等了约莫半盏茶工夫，只听乌尔江喊道：“瞧，那姓万的回来了。”胤禩看时，果见虚明正手足并用地爬坡而上，行动略显迟缓，待走到近处来，众人才发现他背上还负着一个人。
虚明拭了把汗，笑道：“不知八贝勒这车子能否再容下一人？”胤禩无奈一笑，侧身做了个请的动作。虚明左臂不便，少不得让胤禩帮了把手。
将那半死不活的伤者安顿好，马车继续前行。虚明拉开裹住伤者头脸的大衣，胤禩扫了一眼，吃惊不已。这不是昨晚那位夏飞虹，夏大小姐么？只见夏飞虹头发散乱，面白如纸，两眼紧闭，显是伤重昏迷。亦或又叫虚明制住了？既然夏飞虹还活着，那么难逃大限的就是……胤禩唏嘘，若论心狠手辣，这两人怕是谁也不遑多让。
虚明此举，胤禩相当不解，暗想：“昨晚害人的是你，现下救人的又是你！”虚明便如亲耳听见一般，答道：“老天既然认为她命不该绝，我又岂能逆天而行？”他这淡极轻极的一句话，犹如平空一道炸雷，震得八阿哥脑袋嗡嗡响。
在断崖上，面对夏飞虹的步步紧逼，虚明从被动应战到主动陷害，八阿哥作为局外人，一直洞若观火，并自以为将他看得透透的。而到了这一刻，胤禩才恍然悟到，在这小道士面前，自己又何尝不是透明人一个？回想昨晚起至现在的桩桩件件，无论是他足以看穿计谋的机智，他的收揽结交之意，甚至他的身份，显而易见，虚明若非早已洞悉这一切，怎能每一步都将自己吃得死死的？而他自己呢？或许在这小道士的眼中，从头至尾，他就像一只街边耍把式的猴子，笑话百出，尚不自知。胤禩越思越是心神激荡，半天默默无语。
如此人物，即便招徕在手，自己能否控制得住？八阿哥心底泛起一丝寒意。
车内的血腥气渐渐浓重，虚明不由皱起眉头，若路过城门时，叫人闻出味来，怎生是好？他还没开口，便听八阿哥道：“老马，将后车厢里的熏香点了拿进来。”马起云应道：“可是爷，那是您特意搜来要送给安王府……”胤禩打断道：“罗嗦什么，还不快去！”马起云只好道了声“是”，不一会儿便递了个精致的三足小香炉进来，炉中飘出一缕紫烟，溶在车窗照进的日光中，若隐若现。
缓缓地，血腥味被一丝清馨的香气盖过，虚明反而不自在地换了好几回坐姿。
控制欲强的人，总希望能掌控一切，任何意外的出现，哪怕是一点点偏离了自己预先设定的轨迹，都是绝不可忍受的。
同样的，喜欢将别人的里里外外都审视、解剖、研究一遍的人，当发现自己也被剖析得彻彻底底，连一丝的私隐都不剩时，那简直要抓狂发疯了。
一股奇诡的气流在车中翻腾涌动。
对坐的两人，一个浑忘了贵族们至死都须带进棺材的淡定自若，一个不见了修道者泰山压顶犹面不改色的泰然从容，你看这，我看那，倘若视线偶尔对上，也迅速各自溃散千里。生怕一个不留神，又泄露了心底的什么秘密。
“车子停在这就好了。”虚明自车窗外瞧了一瞧，街市繁华，人烟茂集，不知不觉间，马车已进入城中。八阿哥暗松口气，道：“万先生的朋友住在何处，送您到了门口也不迟。”虚明道：“救人如救火，我得先找家医馆给她治伤。”胤禩道：“先生人生地不熟，我送您去京城最负盛名的医馆即可。若是仍不顶事，我府上还可召唤宫中御医，必能帮到夏姑娘。”虚明道：“八贝勒政务繁忙，实不敢再叨扰了。”胤禩见他态度坚决，背起夏飞虹要下车，忙拦住道：“伤者不宜搬动，我将马车让与万先生便是了。”说着跳下车去。
虚明微一发怔，亦跟出客套了几句。胤禩笑道：“料想万先生也不需我这马奴驾车了，那么先生路上自己多加当心。”待马起云并唐兴俩，将后车厢内的许多锦盒搬出了，胤禩又说了些打扫庭院、恭候仙驾的话，与下人一齐拱手告辞。虚明斜靠在车驾上，抬手还了个礼，道：“有劳八贝勒送我入城来，今日你我两清了。”一挥马鞭，马车登然头也不回的去了。
车子拐了几个弯，虚明将鞭子丢在一个街角捉虱子的乞丐头上，那乞丐正要破口大骂，虚明却道：“这车子送你了！”乞丐赶紧把堵在喉咙口的脏话吞回肚里，急道：“你说真的？”虚明点了点头。那乞丐跳高一欢呼，眨眼间，便将华盖大车的前前后后印满了黑乎乎的掌印，然后张嘴望着虚明，一脸得意洋洋，再也不怕他会反悔。
虚明心中好笑，也没空理他，背了昏睡不醒的夏飞虹，正要走人，忽听那乞丐“咦”了一声，然后又是嘭地一响，不禁好奇地回望一眼，那乞丐却紧张地站在车后，双手死死抱着后车厢不放。虚明走过去，问道：“里面有什么古怪吗？”那乞丐叫道：“车子归我，车里的东西自然也归我！”虚明两眼一翻，答道：“这个得我说了算。”说完推开那乞丐，打开一看，原来只是一个拆开过的锦盒，里面摆着一束香，并一个鼎状的凹槽。
那乞丐凑过一瞧，失望道：“我还当什么值钱的物什儿，不过一个空盒子，你拿走吧，我不要了。”虚明冷笑道：“别急着不要，这一小束香，你随便拿到一家香料店去，都抵得了几千两白银。”那乞丐听了两眼直放光，贪婪地望着盒子，垂涎欲滴。虚明却拿起了盒盖背面插着的一张字笺，打开来瞧，整个呆住了。
那是一张芙蓉色的薛涛笺，上面写着：“皇八子胤禩，恭肃谨叩和硕卿云格格芳辰。”
目送虚明远去，八阿哥转过身，见众人仍望着车轮扬尘处，笑道：“怎么，你们还想再试一试？”刘青与乌尔江忙收回视线，卫武却紧盯了不放。胤禩道：“也好，卫武，你远远地吊着马车后头，能跟多久是多久罢。”卫武领命，弃了马发足追上去。对卫武这种不撞南墙心不死的执著，刘、乌二人深表惋惜大过欣赏。胤禩亦道：“我们就在这等他一会儿。”众人即牵马退至街边空地，翘首而待。
马起云忽道：“贝勒爷，这位万先生，我似乎在哪里见过。”唐兴附和道：“对，我也是。而且是很不好的感觉，好像上辈子结了仇，一看见他，我浑身就冷得起疙瘩。”胤禩早已疑心四年前在府上生乱的便是虚明，他俩有此反应，并不出奇，只是听唐兴描述得有趣，不由微微一笑。
唐兴道：“爷，适才路过西门时，奴才见几个守门兵士的手里捏着那姓万……万先生的画像，他不会是被官府通缉的江洋大盗罢？”胤禩还未答话，马起云又叫道：“不好了贝勒爷，奴才忘记您亲笔写的帖子放在了那个香盒里！”乌尔江嘿嘿笑道：“或许卫老弟能帮你追回来呢？”刘青听了哈哈大笑。正乐和着，遥遥便见卫武神色不豫地大步奔来，众人赶紧收起笑容。
卫武怒道：“那姓万的欺人太甚，竟然把车子白送给一个穷要饭的！”乌尔江幸灾乐祸道：“那你怎么没把马车赶回来？”卫武道：“你是没瞧见，那车子都被叫花子折腾成了什么样！”唐兴忙问道：“香盒呢？还在不在后车厢里？”卫武“啊”了一声，道：“什么盒子？我一气，踹了那叫花子一脚就回来了，没注意。”乌尔江双手一拍，再一摊开，道：“得，人财两空！”唐兴愤愤然道：“定是叫那姓万的顺手牵羊了……”
胤禩站出来道：“好了好了，香盒拆了，自然不能要了。帖子丢了，再写一封便是了。”话音甫毕，七嘴八舌登时止歇。当下，刘青、卫武和唐兴应八阿哥吩咐先行回府，胤禩则领着余下人临街又备一份贺礼，纵马朝安王府赶去。
今日正是秋夕，七月初七乞巧节，不得不提的是，今儿还是卿云格格的十五岁寿辰。
昨天，当八阿哥以为未婚妻祝寿的理由，请假缺席翌日的议政例会时，三贝勒胤祉笑着劝了一句：“还没成婚便这么纵着她，将来怎么压得住啊？”胤禩听了真想当场地遁。裕亲王毕竟更了解他，但也要得了一句视悠悠如家人的口头承诺，方才老怀安慰。众人表情越是暧昧，八阿哥便越觉啼笑皆非。天地良心，自从订婚之后，逢年过节，寿辰家筵，他都去安王府报到，却连卿云的一丝儿影子都没见着！常言道女大十八变，时隔三年，他这未来妻子是胖了瘦了，高了矮了，美了丑了，更是没数。估计哪天卿云真站在他面前了，他都不一定认得出来。
胤禩长舒口气，虽然如此，安王府仍是要经常走动的。
尽管康熙为了加强君权，架空了议政王大臣会议，宗亲们空有爵位，而无实权，但若他们扭成了一股劲，其力量亦是不容小觑。皇亲贵族当中，能有声望有实力做到这一点的，非安王府莫属，而这，全有赖于安亲王岳乐打下的丰厚家产。
顺治朝时，岳乐便备受皇帝亲信，手握军政大权，靠着军功政绩一步步由辅国公擢升为亲王。后康熙登基，一朝天子一朝臣，岳乐沉寂多年，然而身为皇族中难得的帅材，终因平定三藩作乱，建立殊勋，声名人望一时达到巅峰，连康熙亦有不如。虽然吴三桂一死，清军胜利在望时，岳乐便被调回京城，交出兵权，但在众人眼里，功过归属自有论断。若非康熙执意撤藩，怎会逼得三藩造反，以致半壁江山陷落贼手？若非安王爷临危受命，患狂澜于既倒，给皇上收拾了烂摊子，最后还不定是怎生局面呢。如今，岳乐早已作古久矣，但即便康熙削了安王府众人的爵位，亦不妨碍子孙辈们享尽祖荫。
岳乐一直是力主满汉共和的改革派，因此通晓汉学，于子女教习中也甚上心。舞文弄墨本非满人所长，倘要强论一个高低，满大臣中当以纳兰氏为首，宗室文风则以安邸最盛。这本是段佳话，谁知祸福从来难料，可叹岳乐文武双全，子孙之中尽是画画写字、逗蛐溜鸟之流，浑浑噩噩，钻营苟利。此固然为康熙所乐见。
当然，凡事总有特例，安王府的特例，就是胤禩没过门的福晋，和硕卿云格格。她的母亲五郡主素受岳乐宠爱，因不忍其出嫁，而成为唯一招婿入赘留在王府的女儿。到卿云这个小外孙女一出生，更是不得了，直接就被岳乐呼作“最肖自己”的子嗣，加倍疼惜。于此，康熙与岳乐竟是少有的不谋而合，在安王府众人集体大降级之际，独独抬举了这个小女娃子，这怎么看，都不会是安王府的幸事。而卿云与八阿哥的联姻，初始是由五郡主牵的头，但在得到王府众人允可之后，不可避免的掺了一抹杂色，变得更像是一种变相的妥协。
正如卿云对悠悠所言，当安王府成为宗亲中出头的椽子时，自然就吸引了康熙不同寻常的关注。而当安王府同时又是一根不安分的椽子时，那份关注显然就要人命了。若岳乐在世时，尚能压制住骄纵的家人，那么岳乐之死，犹如一锅热油浇下，将所有怨怼都给明面化了。康熙二十七年，噶尔丹构衅兴兵，六十五岁高龄的岳乐奉命领区区五百兵丁远赴蒙古驻防，近乎于流放，使得岳乐撤还京师不久即因病去世。这一笔帐，安王府自然要算在康熙头上。
俗话说，胳膊再粗，也扭不过大腿，更何况是被抽筋去骨的胳膊？既然拗不过，唯有暂且妥协罢。于是，康熙与安王府合演了一幕别开生面、空前绝后的指婚记，人们看得尽兴过瘾，却未发现，婚约的主角之一缺席了。
此中过节，卿云知之甚深，南巡时即告之悠悠，也是希冀她能引以为戒。奈何后来因缘际会，悠悠终究难逃劫数，成为君权祭台上的牺牲品。一样的结果，不一样的只是过程中的细节。
闲话少说。才讲到八阿哥对去安王府的路径，早已驾轻就熟，而胤禩的拜访，府中人们也是司空见惯，其中的冷淡态度，胤禩自是了然。
这就又要扯到岳乐的第三房嫡福晋，赫舍里氏。她是辅政大臣一等公索尼的女儿，康熙孝诚皇后的姑母，权臣索额图的妹妹。既然皇帝都是安王府的侄女婿，与皇子的联姻，便无甚惊奇可言了。胤禩自己猜测，或许还因为他与大阿哥、明府的过从甚密，使得与太子有着千丝万缕联系的安王府对这桩联姻不太热心。
念及此，胤禩不觉哑然失笑，其实，据他这几年的观察，大可不必将安王府想得如此深沉。现今的安王府，大半是沉迷诗画的文人，深耻于这桩妥协婚约的屈辱，干脆无视八阿哥的存在，余下一小撮则均为蝇营狗苟之辈，无利不起早，有便宜可贪，自然早早地迎出来了，就像眼前正笑眯眯望着他的吴尔占和色亨图。吴尔占是岳乐最小的儿子，色亨图是安王府的长子长孙，两人相差一辈，却年纪相同，都比八阿哥大了九岁，最爱混在一处。
八阿哥打了个照面，便进里间去给未来岳母请安，不出所料，果然又不见卿云的踪影。自从胤禩在围场救回了卿云，五郡主便越瞧胤禩越喜爱，不顾丈夫的反对，当即拍板给女儿定下了亲事。往日五郡主一意孤行地任性，明尚都能容忍，但这件事上，明尚终于发了脾气，婚旨到府之日，便搬出了安王府。胤禩自觉难辞其咎，因此得空就两处来回跑，盼能劝得二老消气和解。
八阿哥听五郡主絮叨了会，问道：“好日子没见过卿云妹妹，不知近况如何？”五郡主轻轻一哼，道：“她啊？从小就跟她阿玛亲，嫌弃我这额娘，你去问明尚罢。”胤禩回忆道：“上半年早些时候，我听闻明尚舅舅带卿云回盛京扫墓祭祖，估摸行程，应能赶回京城做寿，不想又错过了。”正经来说，明尚只是五阿哥、九阿哥的舅舅，但他是经过康熙认证的大舅子，因此大家一齐混着叫。就好比卿云从小对所有皇子一口一个哥哥地叫，也是毫无问题的。
五郡主冰霜罩面道：“有这事？他爷儿俩倒快活得紧……我以后只当没女儿，没丈夫了。”话音微颤，眼圈一红便要流下泪来。胤禩忙宽解道：“卿云定是……是仓促成行，方才忘了知会您一声。况且，卿云不在，正好给我个机会替她好好孝敬您。”五郡主拿丝绢拭了拭眼角，欣慰道：“胤禩，我果然没看错你。至于那丫头，我是指望不上了。”
胤禩又陪了她片刻，方才告退。回至正厅，便见吴尔占、色亨图围着一堆礼品指点。卿云不在，安王府自然没摆宴庆生，但从大早起，前来送礼的仍是络绎不绝。忽听一声通传“九阿哥府派人到贺”，陈良已大步走进厅内，献上九阿哥所送之贺礼。
陈良一应事毕，只觉背后有道视线间或尾随自己，转头瞧去，却见八阿哥正含笑望过来。陈良上前请道：“八爷可是有什么事需要奴才回禀九爷？”八阿哥摆摆手，尽拣了些不紧不要的事问他，陈良亦随口答着。冷不丁的，胤禩突然问道：“你听说过陇右第一世家，西北拳王夏么？”陈良一怔，道：“陇右夏家？八爷从何得知这个？”胤禩道：“你只管说自己知道的。”
陈良略作思考，才道：“那是称霸西北武林的一方强豪，聚拢了一批高手为其效力，无论黑道白道，都有他们的生意。因夏家是靠着祖传的拳法打下了天下，所以江湖中人奉送了每一任当家人‘西北拳王’的名号，夏家现任的当家人叫夏炎烈，不知是传到多少代了。”
八阿哥听完，若有所思道：“既然他们的老家在西北，那有无可能将势力延伸到京城来？”陈良失笑：“京城乃是天子脚下，怎么可能？”胤禩亦笑道：“我见最近京城九门多了好些闲杂人等，又曾提起什么陇右夏家，方才有此一问。”陈良道：“哦？这倒奇了。”
陈良尚在沉吟，却听八阿哥说道：“陈兄弟，我与九弟府上离得这样近，日后无事时，你可以多来走动走动。”陈良一惊，心念电转，转瞬间已作了决断，拱手道：“恭敬不如从命，陈某愿听八爷差遣。”
胤禩满意地笑了笑。既然大贤高士轻易难以请动，那么退而求其次，陈良也是个不错的人选。