三十一回 逞奸计用心歹毒 伸傲骨困兽犹斗（1 / 1）
艳阳高照，层云尽炽，万道金光倾泄而下，泰和殿巍峨高峙，殿前玉阶如覆金粉，一派辉煌。
华盖庄重，宝扇雍容，天家仪仗煌煌，如此隆礼，只为接待北朔来使。外帮使臣来贺，本是寻常，只是北朔与本朝世代通婚修好，乃最为重要的盟邦，故仪礼轰动京华。更难得的是，本次使节诚王完颜光乃北朔国主第三子，其生母正是早年远嫁异邦的宗室女庆阳郡主。
朝会之后，皇上特命于俯瞰天阙的泰和殿前设下豪宴，款待使臣。为彰显两国亲如一家，更大破先例，除文武百官之外，内廷宫眷、三品以上命妇，悉由皇后率领亲临宴前，同贺两邦永世修好，国运共昌。
此刻，九五之尊端坐九龙鎏金御案之后，身边簇拥着各宫妃嫔，满殿的姹紫嫣红，衣香鬓影，殿前霓裳彩衣，羽扇飞花，一派歌舞升平，繁华似锦。北朔一干人等落座于侧案，宾主间觥筹交错，笑语欢声。那使节完颜光身长玉立，风神卓然，豪朗中又见深沉。
酒至半酣，众人皆已有几分醉意，只听北朔诚王完颜光笑道：“外臣久闻天朝地大物博，物产丰饶，陛下坐拥四海，无所不有，实在不知该献何物独于陛下，以示亲厚。”
“心诚则礼到，何须那些俗套。”皇上朗笑道。
“陛下此言，可就辜负外臣一番心意了，”完颜光面露炫色道，“外臣有一礼正欲献于陛下，望陛下笑纳。”
“哦……”皇上面露好奇之色，完颜光已挥手命左右将礼物呈上。不多时，但见数十名大汉将一口巨大的铁笼抬至玉阶前，众人张目望去，只见那笼中，竟是一头毛色黑亮，犄角高突的怪兽，此刻虽匍匐着，尚透出狂野之气，单是隔笼而望，不少人已觉心中生寒，一些离笼子近的人，几乎已经开始瑟缩。
座下众人皆哗然，纷纷议论这北使是何用意，只听完颜光朗声说道：“此乃我邦通灵神兽，名曰犀角潮峰，特献于陛下。”
“哦，怎么个通灵法？”皇上面露惊愕道。
“此兽有灵性，能预晓祸福，并且事主忠心。”完颜光颇有几分得意道。
“需用铁笼锁之，焉知放出来不会伤人？”见皇上来了兴致，好奇之色更盛，皇后忍不住在一旁担忧。
“皇后娘娘不必多虑，这个简单，只需一人进笼，将其驯服，此兽便可从此温顺相随。”眼见完颜光说得轻松，场上众人又一阵哗然。
“有趣，有趣，众卿家，不知哪位肯替朕降伏此兽。”皇上兴意盎然，面向群臣开口道，目光扫向阶旁的一干武将和侍卫。
“皇上，臣愿前去降兽。”应声而出的是一名青年武士，看服色为殿前侍卫统领。皇上点头赞许，“爱卿尽管施展本事。”
青年侍卫昂然步入笼中，摆好架势，抬手挑逗那野兽，不料野兽匍匐多时，迟迟不见动静，众人屏息凝神，气氛徒然紧张。忽然，野兽呼啸一声，庞大的身躯竟如利剑般蹿起，刹那间，那侍卫已被扑倒，随即，空气中煞气四溢，漫开一阵血腥。
待众人回过神来，可怜那青年侍卫早已命丧利齿之下。方才还是歌舞升平，转眼只剩寒冰覆地。后宫内眷尖叫一片，皇上与群臣也面露惊色，死人是其次，还关乎国家颜面，眼看完颜光面色悠闲如初，众人不觉暗暗心焦。
立刻，数名武将出列求战，皇上当即点头同意。
谁知一番撕斗下来，这些素日威风无比的将军，非死即伤，侥幸保住性命的，也是身负重伤，恐怕终成废人了。当下，泰和殿上一片寂静，再无半分欢庆之意，空气仿佛都已凝滞。
皇上愠色微露，沉声问左右：“李睿呢？”
“禀皇上，燕王负伤告假已有半月。”旁边内官中常侍答道，偷眼见皇上目光凝厉，心下便是一紧。
“负伤？怎么伤的？伤势如何？”
“燕王与人比武中剑，伤势沉重。”中常侍额上已渗出细密汗水，“不过，据说是对方失手误伤。”
“荒唐！真是荒唐！朕的大将军没上战场，倒在自己家里受了伤！”这皇上失了颜面，正好把气出到李睿头上。
“皇上息怒，臣妾倒有个法子。”声音娇甜慵懒，发话的正是紧挨皇后而坐的兰妃，她今日浓妆丽服，明艳动人。
“哦，爱妃快快请讲。”皇上表情缓和些须。
兰妃嫣然一笑，曼声说道：“臣妾以为，陛下可传那剑伤燕王之人前来驯兽，能伤得了燕王，此人必为绝世高手。”
“还是兰儿想的妙。”皇上眼中闪过赞叹的光芒，随命中常侍下去传旨。兰妃喜形于色，越发得意，心中暗道，“瑶儿，姑姑帮你一把，往后，可就得看你自己了。”说话间歌舞又起，乐曲应景地换上轻快的江南小调，众人暗自松了口气，却无心再赏歌舞，只等着那绝世高手出现。
翘首间，只听阶下传来宫人尖细喊声，“燕王到——”
众人无不凝神侧目，将目光投向阶前，然而，当看清来人之后，不禁又是一片哗然。只见素日里挺拔俊朗，英气勃勃的燕王，竟是病容憔悴，艰难地由侍从搀扶上殿。走在他身边的女子，一身碧绿曳地宫装，美貌如花，风致楚楚，正是名满京城的美人，如今的燕王妃傅瑶。
最让众人惊诧不已的，却是他们身后之人。但见素衣皎皎，洁净出尘，人似雪砌，貌若凝琼，在满阶的累累珠玉，潋滟红妆中，仿似一抹流云出自天际远山。只是，身影单薄削瘦，似难胜衣，颜色苍白憔悴，犹带病容。
这就是传说中的绝世高手？
一行人跪地见驾，中常侍上前奏明，那白衣女子江氏，乃燕王侍妾，正是所宣之人。皇上闻听，也是惊疑讶异，一旁北朔众人，皆面露讥色，完颜光唇角微挑，勾起一抹玩味。
皇上宣江氏近前，仔细端详着，面上立时阴云密布，“好一个绝世高手，李睿，真有你的……”
“皇上不可以貌取人，错怪了燕王，只消一试，便可知真伪。”不等李睿开口，边上兰妃急道，接着将前因简略交代一番。闻言，李睿神色俱变，忙称江氏亦有伤在身，自己伤已愈，可进笼搏兽，却被兰妃骄声驳回，“燕王，你好大的胆子！当天下人是瞎子吗？莫非是想欺君惘上。”
李睿满目惶惧，跪倒在阶上，不住向皇上叩头，求他开恩收回成命。平日叱咤风云的大将军，竟这样狼狈无助地哀求着，只为保全一个女子的性命，见者无不唏嘘动容。皇上方沉吟间，又一人出列，竟是六皇子皓笙，只听他上前跪求道：“父皇，江夫人对儿臣有救命之恩，请父皇看在儿臣性命的份上，免去她冒险搏兽。”说完，亦是连连磕头。
事态变得越来越复杂，一个燕王还不够，求情的竟又多了个无比尊贵的皇子，而且，还是素日最为谨慎低调的皓笙，一时，殿前众人对桓姬的好奇猜测，饶是又多了几重。
忽听有人出列高声道：“皇上，堂堂天朝，竟要靠女子上场，叫我等男儿颜面何在？臣愿进笼搏兽。”众人循声看去，只见那人身长玉立，气魄冷冽，竟是明威将军秦傲川。
当下，皇上暗暗松了口气，他看桓姬病弱，心中亦是不忍，只苦于没有台阶可下，如今有人主动请缨，自是再好不过，“爱卿言之有理，不过为何迟迟才出班？”
“适才臣亦好奇皇上所宣绝世高手，故拭目而待。现如今，臣自谓应保全我朝男儿威仪。”秦傲川朗声说道，目光斜斜掠过跪在一边的李睿，其实他早想上前，却被一旁父亲制止，此时，再也按捺不住。
“好！”皇上面露赞许，不料一直垂首静立在旁的桓姬猛然开口，“民妇甘愿搏兽，无须皇上收回成命。”皇上愕然侧目，却蓦然一惊，只见那瘦弱的女子正昂首而立，淡淡眸光中寒气凛然，竟让人觉得仿佛利刃出鞘一般，怔忡间，只听她语声清朗，“秦将军既是为男子威仪而战，那民妇也须为女子尊严而搏。古诗有云，雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌？臣妇愿效当年木兰。况且，世间男子也并非皆顶天立地，犬子安能与虎女争锋？”
秦傲川被她的眼神扫过，只觉如赤身立于数九寒冰之中，那冷厉眼神仿佛在说，纵是死了，也断不受秦家的恩惠。傲川心中悲苦，窒痛得说不出话来。而李睿，早已是面色煞白。
“你，不怕吗？”皇上凝神问道，就连旁边一直仪态闲雅的完颜光，也是一脸肃然。
“真的猛士，敢于直面惨淡的人生，又何惧正视淋漓鲜血！”桓姬慨然道，此刻，她面上仿佛散发出夺目光彩，就连素色衣裙也霎时变得无比明丽，周围所有的一切都为之夺色。众人顿生错觉，好象这个人，天生就是应该站立在高高台阶上，傲然俯视众生。
一片静默中，桓姬转身走向兽笼，忽然竟一阵恍惚，豪言壮语掷地有声，却无法改变现实的残酷。她冒着冷汗，脑中横出逃离的念头，只想逃的远远的。生平第一次，这样独立于众人之前，前方没有父亲没有李睿，再没有人为她张开庇护的双臂，给她荫庇的羽翼，甚至，连手中的剑也没有，说到底，她不过是一个低微弱女子，赤手空拳，孑然一身。
之后，便是故事开头那一幕……