牺牲（1 / 1）
“就是这些了。”
在说完了最后一个词之后，林格如释重负地拍拍他的肩膀。米切尔点点头，呢喃道：“多……谢。”
若是使用本地语，以他的口才，他满可以在片刻间编织出整整一个段落，声情并茂地表示感谢。但现在，不过只能说两个字罢了。满腔的情绪无法表达的郁闷，让高材生无奈地捂紧了头，而后站起身来，就要给一个九十度的鞠躬。
林格伸手把他架住了，轻轻摇了摇头。
“祝一切顺利。”
米切尔看见他鼓励的眼神，虽然言语不通，然而奇妙的是，同样生命的种子，虽相隔百万光年，竟还能彼此理解相互的表情，听懂语气中流露的喜悦与不幸。就如两个生在同乡而阔别多年的旅人，各自经历各自的风霜，本以为此生再不见面，却在一个陌生的土地偶然相逢，那样的欣慰与感动。
兄弟，保重。
米切尔的泪水几乎要夺眶而出，那样的心情，只有上次琴斯因为他远赴千里寻求真相，向他深深表示感谢时才有过，不不，比那时更激烈更无法让人抗拒——这一次，站在他面前，两鬓已经斑白的中年老师，将整个文明的命运，交在他的手中。
米切尔默默点头，带着几张纸，如同往常一样，走出林格的软禁室。两名卫兵漫不经心地看了他一眼，知道他每日进出不下十次，便不再注意，任由他消失在前方通道的拐角处。
之后的路，要自己走。
从软禁室到自己的居所，需要走过三个拐角。在第二个拐角处，他前后张望，确信四下无人，才小心翼翼地将右手边一扇不起眼的门打开。这门本是紧急通道的组成部分，推门便会让全舰响起警报，不知为何，今天却没有响。
他走进黑沉沉的通道里，右手摸住冰冷的扶梯把手，一脚一脚地探下去，不轻得减慢速度，也不重得引出响声，直到底楼。那里有盏昏黄的灯，将室内照亮。这间屋子布满灰尘，到处是木箱，木箱里有各种堆放的杂物。米切尔匆匆瞥过几个打开的箱子，里面放满了奇形怪状的铁疙瘩，一些绿色的，布满银斑点的半透明板，上面缠绕着各色线头，及黑乎乎有很多整齐金脚的矩形小方块。他走到灯的下方，看着头顶上矩形柔和的发光块，感叹飞船的神奇，科技的力量。
他们竟然要杀了我们，要斩草除根。
米切尔摸出口袋里的圆珠笔。笔的材质非金非木，光滑质轻而有韧性，也不需经常灌入墨水，便可流畅书写，写完即干，没有晾晒的麻烦——几百年后，或许我们也会享受同样便利的生活，同样造出可跨越星际的飞船，冲出祖先世世代代躬耕着的土地，探访比梦境更离奇的世界。
然而有些东西，从不改变。
他左右张望，然后向右走去，小心翼翼地避过地上的木箱，去往一扇小门前。把手满是灰尘，似乎很久都没有被使用过了。他靠在门边，深呼了口气。腰部用力，门无声而开，门轴竟是极其灵活。
眼前，是不见底的黑暗通道。
“抱歉，不能为你开灯，因为我们要保全自己。”耳边响起林格的话来，“请原谅我们的自私。”
您太客气了。
米切尔小心地踏出一步，确认踩上坚实的地面之后，摸着墙，踩着脚底的积水，慢慢向前走。远处传来通风扇的声响，这比一无所有的寂静更让人安心。
西研所被袭击的那一天还历历在目，几个身手敏捷的黑衣人，于深夜闯入，俘获了三楼的所有职员，然后风一般地将他们带到这里。所有的魔法机关竟全无动静，几个值班的法师也一击即倒，毫无反抗，从同被俘虏的几个人口中听来，仿佛黑衣人们早已预知了西研所的全部构造一般。
我们该如何与这样的对手交战？西研所所有的户籍资料和统计数据已经被烧光，这样下去，就连大桥被毁所造成的混乱都无法控制，更何况他们的计划，是要散播一场史无前例的慢性瘟疫，且无药可医。莉莲所长，雅玫副所长，你们要如何处理，你们手中是否会有奇迹？所长啊，你有让群氓撒手的自信心，有一针见血的洞察力；而大小姐，你是“天下无双”的传奇——
年青的学生米切尔只能默默祈祷。他从不是个惯于祈祷的人，他曾相信一切都能握在掌中，亲手把握的，但从莎菲亚被侵犯开始，他的世界就已经脱轨，世界观已经崩溃。
巨大的危机触手可及，历史的转折便要来临，成与败的机括握在自己的手中。
可是，我只是一个渺小的人。
昔日的高材生向前奔跑，拐过一个急弯，一头钻进一根粗大的管子里，匍匐爬行，然后沾满泥污地从另一头钻出。他站起来，看见另一头有五架电梯，每架上都有两个按钮。
“左边第二架，按‘下’。”他记起林格临走时，重复多遍的话语。
他在电梯前站定，看着围绕在电梯周围的横竖电缆，还有不时冒出的细小火花，一切都像是被放置了百年千年般老旧失修。究竟能用么？他不禁嘀咕道。站了许久，他从左数了两遍，又从右数了一遍，终于走到电梯门前，伸出手指，点向那个向下的按钮。突然亮起的灯把他吓了一跳。
电梯井里传来笨重而周期式的机械声，仿佛庞然大物的缓慢心跳。电梯门终于打开，像怪物的巨口，他犹豫了几秒，终于走了进去。待到出门，他已看见站台，一具一人多高的蛋形逃生舱，正停在那里。
进去，坐下。米切尔按下电源开关。刹那间所有的灯全都打开，效果音此起彼伏，五颜六色的控制盘浮现在他面前，宛如灯火展览。与之相比，世间的景象，全只能用灰色来形容。米切尔稍作回忆，左手按住第三个高过头部的控制盘，右手按住腰下第二个，林格说过，这样便能启动引擎，离开这里。
毫无反应。
他按着额头再回忆了一遍，重复做了一次，还是毫无反应。他把电源关上，再打开，再来一次。毫无反应。
再来一次。毫无反应。
高材生的头上沁出汗珠来了。难道是自己记错了？不可能，不可能。他强迫自己冷静，冷静。回去？还是等？回去去哪儿？找林格老师？不不，一定会被别人发现……
他蹑手蹑脚出了逃生舱，抬头四望，看见电梯旁的一部电话，借着昏暗的灯光，他勉强能辨识出电话旁的文字，却无法理解其含义。米切尔只得拿出手中的一张纸，一个字符一个字符地靠形状反复比对。
不错，是这个。是的，是的。只要拿起那个曲形的把手，把上面的一头靠近耳朵，然后按下九个格子中的某几个……他一咬牙，闭上眼抓起电话机听筒，按下四位数的电话号码。三秒钟的等待，如一个世纪那样漫长。
“什么事？”那一边，传来一个亲切的女声。
“无法启动……逃生舱。”米切尔用并不流利的语言回答。
那边电话挂了，只余嘀嘀嘀的响声。他放下听筒，小心地把它放回原处，只手撑着墙壁，捂住心脏，又擦去脸上的汗水。
他找到一个阴影处，蹲了下来，大脑在飞速旋转。是不是这台电话？有没有搞错？他不清楚对方是否理解了自己的初级口语，或是说得太快？或是说得太含糊？或是有些词的发音错了？她是总机师么？林格说过总机师站在我们这一边，可自己从没有与她会面。
如果是别人接的电话，如果什么东西弄错了，恐怕，这会是自己在人世的最后几分钟了。
他靠在墙角瑟瑟发抖，犹如一个无家可归在外受冻的孩子。他后悔没有在那装满木箱的房间里拿一件武器，至少一根木棒也好，那样还可以挣扎。闭上眼，往事一件件浮上心头，该死的野心，该死的旅行，待在都城多好，这里发生的一切，都不关我的事，我只是个平凡的人，我不要出人头地，活着好，赖活着好——该死，我怎么变成这样了，懦夫，傻瓜，到时候瘟疫流行，还不是一样死去……
不知过了多久。
“久等了。”
他听见一个温和的女声，肩膀上传来温暖的触感，再睁开眼抬头看时，一副明亮的眸子已经在他面前闪动，那是一张有些瘦削的脸，长发挂在肩上，陪着昏暗的灯光，却很漂亮：“走，我马上修好它。”
突然涌来的希望让人几乎无法呼吸。
她说话很快，米切尔听不懂她的言语，可知道意图。他站起来，跌跌撞撞地冲进逃生舱。佩妮跟在他身后，打开电源，以不可置信的速度灵巧操作着人机界面，看得米切尔头晕眼花。尔后，她停下操作，抬头问道：
“去哪儿？”
“都城。向东。”米切尔答道。
他忽然想起了什么，想要开口解释所谓的“都城”在哪里，那边的佩妮已经朝他点点头，似乎理解了米切尔的意思，又开始迅捷操作。高材生尴尬地站在这里，看着这个身材瘦削，穿着拘谨，说话不多，动作极快的女人，相比莎菲亚、莉莲、雅玫或是琴斯这些二十多岁的女孩子，更有一种别样的美丽。
“为什么，你们为什么要这样做？”他忽然问道。
“做自己想做的事而已。”佩妮眨了一下眼睛，答道。她的语速放慢了，这次米切尔听得很清楚。
“你的……名字？”
“佩妮。叫我佩吧。”总机师回以一笑。
不知怎么的，看着她的眼睛，觉得她很开心，仿佛这一次偷偷摸摸的行动，是她此生最想要做的事情。米切尔没见过如此真诚的眼睛，她是在骗我么？米切尔突然想到。若这是骗人，恐怕没有比这更高明的骗术了——
逃生舱的引擎开始发出细微却确然的轰鸣，佩妮的十根手指如钢琴演奏完一般，一齐停下来。她抬起头，按下红色按钮，转身将操作面板推给慌忙接过的米切尔，尔后步履轻盈地退身而去，刹那间关掉透明的舱门，留一个手足无措的木偶，站在里面。
“好运。”
他听见舱门关闭前传来的柔声告别。逃生舱缓缓启动，沿着地上的导轨，一点点驶离站台。谢谢，谢谢。他望着她的背影，喃喃自语。也不知道，眼前的这位勇敢而善良的女士能否听见，怜爱世间苍生的神灵能否听见。救生舱开始加速，急剧变大的加速度让他险些坐倒在地。他死命抓住座椅一屁股坐稳，向后看去，看见佩妮的身形正在变小，变小，她在朝他挥手，米切尔仿佛还能看见，她嘴角的笑意。
随后，一蓬鲜红色的血花，从她的胸口涌出。一头长发扑地飘下站台，毫无挣扎地撞上坚实的土地。
米切尔双眼瞪圆，不可置信地看着站台上的惨剧。不，不，不，为什么，这是怎么回事？怎么回事……他拼命敲打着，大呼小叫，眼泪不知不觉间已滑下面颊，掉落舱板，可任由他如何用力，冰冷的舱壁没有回应，沉闷的空气没有回应，加速度毫不留情，如一只粗鲁无礼的大手，将他推去峡谷高处的绵云，湛蓝无垠的天际。
自由。
----------------------------------
电梯里涌出了很多人，大多是荷枪实弹的士兵，列维和卡尔领头，在站台上站定。护卫官卡尔吹灭枪口青烟，上前蹲下，伸出两根手指探查。
准确而致命的一枪，总机师的心脏已经被打碎，没有了鼻息和脉搏，带着执著与遗憾，永眠在异乡的土地。
舰长列维紧绷着脸，露出复杂难明的神色：“卡尔中将，若我们将总机师带回审问，查出幕后主使，可能是个更好的主意，费米斯坦此人，甚至是副舰长……”话一出口，他似又觉得不妥。自从两人合伙上船，这是第一次公开表示不同意见。何况佩妮分明已在军令状上签字，却又暗地违抗命令，释放俘虏走漏消息，卡尔得知后不经警告，直接按铁律执行，并无不妥之处。
“女人都是骗子。”这个不苟言笑的军官站起来，第一次开口说话。
列维沉默了，这六个字后面，似乎隐藏着不为人知的故事，可现在不是争辩或是询问的时候。排风扇发出咯吱咯吱的声响，室内弥漫着血腥味。纵然在医学进展卓越的二十二世纪，活人可以换掉身上的一切器官，癌症可以被征服，死人也不能复活。
他看着地上的尸体，那东西，十秒钟前还是鲜活的生命。舰长无奈地叹了口气，闭上眼，在胸口划上十字，默念悼词：“愿天上的主，给你安息。”
卡尔朝列维看了一眼，眼神中似有厌恶和不屑，仿佛不解如此单纯的事件，为何会引得一位少将失去理性与冷静，徒然浪费感情，这样的作为，如何治军服众，叛徒和逃兵，又有什么值得怜悯？他一挥手，身后的手下便一拥向前，手脚麻利地将佩妮的尸身抬走。列维皱着眉头，取出一支烟点燃，忽然想到什么，将烟头掐灭，转身离去。卡尔跟在身后，脸上毫无表情。
两人一前一后，消失在过道的尽头。