21 鞭刑（1 / 1）
自那之后，秦清再没有失态。在人前她总是微笑，只是很少说话，渐渐府里的下人都说殿下新宠爱的那位夫人斯文和气，只是稍微太安静了些。萧璟也再没有上过朝，甚至连王府都没走出一步，与秦清形影不离，同吃同住，只要天气不差，便在后园赏花饮酒，丝竹作乐。
晚膳之后两人待在水榭，从不要人伺候，菊香曾找各种借口想要留下，都被萧璟拒绝，令她对秦清又妒又恨，却又无可奈何。
但是两人独处的情形其实并不如外间猜测的那样绮丽，大部分时光不过都在沉默中度过而已。萧璟常会执一本书在灯下细读，而秦清则多是趴在卧榻的窗棂上，出神地眺望远方的星空，一遍遍地想着李瑜的伤，想着他康复了没，现在哪里，是否平安？
这样过了七日之后，她终于逮着一个萧璟不在的机会支开了菊香，单独找到了钟琴，请他代为打听世子府的动静。钟琴只道她心念旧主，连连摆手，吭吭哧哧地道：“清夫人，殿下从未对哪位女子如您这般，您、您……您就忘了世子吧。”
秦清愣了一下，才明白他是误会了，却也没有解释，将错就错，“此事对我极为重要，若不能得知，难以安心留在殿下身边，还望小哥成全。”
“夫人您这是何苦呢？”钟琴见她言辞恳切，不禁犹豫。
“我只要知道世子府最近有没有抓到什么人，或是找了谁家的麻烦就好。请小哥放心，此事之后，我绝不再提起世子府。”
“那……好吧，”钟琴见她这般坚持，而打听的事也不像儿女私情之事，终于答应，“不过……此事小人不能隐瞒殿下，若夫人一定要打听，还望明白这一点。”
“……我明白，” 秦清沉默了一会，忽然站起身来，敛衽一礼，“那便有劳小哥了，请尽快替我打听，越快越好，我感激不尽。”
钟情吃惊地看了秦清一眼，也恭谨地回了礼，快步而去。秦清怔怔地看着他离去的背影，微微握紧了拳头。萧璟如今对她的“专宠”已超过了以往任何一个姬妾，甚至超过了轻尘在世的时候，她心越来越不安，总觉有什么他酝酿了很久的东西正在一点点浮出水面。有时候他在看着她时，她能捕捉到他眼里一闪而过的复杂神色，更令她嗅到一丝不同寻常的气息，不详的预感越来越强烈。这个时候，她心中唯一的挂念就是李瑜，想知道他平安的心急切到无法再等。
那天下午钟琴先去了萧璟的书房，然后出了府。
晚膳之前，秦清再次见到钟琴时，终于等到了她想要的消息。钟琴告诉她，谢广林自那日回府之后，对紫绡寸步不离，几乎就和这阵子的萧璟一模一样，没出府，也没找过任何人的麻烦。钟琴还道：“殿下让我也打听了清凉居和济人堂……这些日子都是风平浪静，没有特别的事情发生……清夫人，您想知道的其实不是世子的事，对吗？”
秦清没有回答他。“谢谢你，钟琴，我真的很感激。”她笑着对他说。这么多天了，她无时无刻不在微笑，可是只有此时，她的笑容真实，如孩子般纯净，清丽的容颜因了这笑而散发出淡淡光彩。
钟琴忽然有种错觉，觉得这是他第一次见这位爱笑的夫人笑。很矛盾的感觉，很困惑，但是很美。
这一日的晚膳秦清比平日多吃了整整一碗米饭。钟琴菊香收拾完离开后，萧璟淡淡道：“你是不是可以安心留下了？”
秦清默然了片刻，浅浅地笑了，“无论如何……多谢。”
当晚萧璟仍然在灯下看书，秦清依然望着远处的天空，只是眼里多了一丝欣慰。良久之后，她从软榻下来，走到萧璟跟前，小声道：“殿下读的书……不知可否也借妾身一阅？”
萧璟有些意外，深深看她一眼，一言不发地将书递了过来，秦清看清了封面的文字，是一卷兵书。轻轻伸手接过，“谢殿下。”
自那日起，晚间水榭的窗纸上总映出两个灯下读书的剪影。幽然静谧之中，只有偶尔翻动书页的声音，和月影在水波里的破碎耀动的银辉。
日子过得飞快，转眼萧璟已有半月没有上朝。秦清表现得越来越适应这样的生活，心却在一天天收紧。一个风和日丽的下午，祸事终于如期而至。
这日午后，萧璟如常闭门谢客，携一众美姬在花园饮酒作乐，秦清上首相伴，余人在两侧相陪，中间佳人载歌载舞，一派群芳争艳，歌舞升平的景象。
“月夫人”月霞今日也来了，从菊香口中，秦清知道她原是萧璟生母沈妃的旧婢，还在宫里之时便被赐给了他，萧璟出宫立府，她便跟了出来，因萧璟尚未娶妃，而她资历最深，如今王府上下事务皆由她暂管。因为聪明大方、处事公正，她在府里甚得人心。
秦清坐在萧璟身旁，各种又妒又恨的目光利剑一般戳着她的脸，只有月霞似乎是心无旁骛地欣赏着歌舞。她和萧璟年纪相仿，不十分貌美却端丽耐看，更有一股别样的成熟风韵，察觉到秦清打量她的目光，回头对她亲切地点点头，秦清回她一个微笑。
酒酣舞热之际，钟琴突然沿着小径飞快跑来，“殿下，不好了……”
萧璟眼里闪过一丝奇怪的亮光，随即若无其事地道：“什么事大惊小怪，慢慢说。”
“陛下来了，他不让下人通报，眼下……”钟琴话音未落，一个低沉的声音已将他打断。
“皇儿抱病多日，朕特来探望！”身着明黄锦袍的中年男子正从花间石径走出，容貌端方，不怒自威。
萧璟急忙拜倒，“儿臣叩见父皇！”余人俱悚然一惊，琴声歌舞戛然而止，纷纷跪下叩首。
“方才朕远远看见你的僮儿跑得飞快，还甚是疑惑，现下到了此间，才总算明白了其间道理。”萧承冷冷扫视花园里拜倒的众人、凌乱的瑶琴、酒盏，“看来，皇儿身体已无大碍？”
“承蒙父皇关心，儿臣病体经多日调养，已大见好转。”萧璟十分恭敬。
“哦，那么……”萧承将萧璟称病半年的折子仍到他面前，“这折子你便收回罢。”
萧璟面现难色，似犹豫了一会，吞吞吐吐道：“启禀父皇，大夫说儿臣尚未痊愈，需再静养数月……”
“哪名大夫？召来让朕亲自问他皇儿的病情！”见萧璟唯唯诺诺答不上来，萧承面上现露出隐隐怒色，“你又打算如何静养！是夜夜笙歌还是花天酒地？”
萧璟立刻噤声，伏地叩首不迭。
萧承大怒，“你这逆子！称病不朝，躲在府中寻欢作乐，已属可恨，如今竟还敢当面欺君，你当朕不敢杀你是不是？”
“儿臣不敢……”萧璟伏在地上，不住磕头。
萧承怒气稍平，放缓声音道：“你该知道，朕一向对你寄予厚望。你如此不思进取，溺于美色，实在太让朕失望。”
萧璟一言不发，所有人都只能看见他伏得极低的背脊和恭顺敬畏的姿态，跪在他身侧的秦清却见到了他嘴角一刹那勾起的冷笑。心脏在瞬间抽紧，太阳穴突突地跳，听见萧承加重语气的“溺于美色”四字，心头突然升起极其不祥之感。
后花园里数十人，却寂静能听见风过花枝的声音，所有人都压低了呼吸。
“朕听闻你半月前新纳了一名妾室，可有此事？”萧承终于出声。
“是，”萧璟低声道，“那不过是长沙王世子……”
“不必多言，朕不管她来历，”萧承打断他，“朕只要知道，她有没有夜夜侍寝，且大违纲常，累夜留宿在你寝居？”
秦清大吃一惊，她虽知古代姬妾地位卑贱，如财物一般可随意转手买卖甚至打杀，却从不知竟还有不得在夫君处过夜的非人伦常！
“那都是儿臣的意思，她不过无心之失，父皇若要降罪，请降罪儿臣！”
萧承怒火再次上涌，“你还在替她强辩！看来她巧言令色、擅使惑人之媚术也必不假了？”
这次连萧璟脸上都掠过了一丝讶色，“绝无此事，父皇明鉴！”
“还敢为她开脱！看你现在这副神魂颠倒、是非不辨的样子，朕便知没冤枉了她！“萧承大怒，目光凌厉地落在萧璟身旁的秦清身上，“来人，将那贱妇给我拿下，鞭笞三百！”
秦清心头大震。即便再不通这时代之刑罚，也知道两百鞭下绝无活理。满园幸灾乐祸的目光已齐齐看了过来。
“父皇手下留情！”萧璟再次磕下头去。
秦清呆了呆，突然大声道：“民妇不知陛下口中所言之媚术为何物，进府以来，也一直谨言慎行，所谓‘巧言令色’，不知从何说起？”
萧承没料到她一名卑贱的姬妾竟敢当面顶撞，更是怒不可遏， “还敢当面欺君！朕早已查实你的恶行，任你百般狡赖也是徒劳。”喝令左右随从道：“将这妖妇给朕拿下，鞭笞至死！”
两名健壮的随从大步上前，将秦清一把从地上架起，使她浑身动弹不得。
萧璟扑上前去，抓住萧承袍角，“父皇开恩！她罪不至死！”见萧承不为所动，大声道，“
若父皇是一定要罚，儿臣愿以身相代！”
“以身相代？”萧承怒极，一把将他甩开“堂堂亲王说出此等荒谬言语，若不是被她迷了心智，是什么？
秦清被两人拖着，自知无法反抗，突然笑了起来，“民妇久闻当今陛下乃盛世明君，岂料闻名不如见面，竟然昏聩到如此地步！”
“你说什么！”萧承勃然变色。
秦清凄厉地大笑，“卢良玉陷害在前，谢广林强抢在后，天子脚下，陛下可曾过问？谢广林换妾，宁王逼宠，我一介弱质女流反抗不得，陛下可曾怜悯？我与夫君遵纪守法、勤恳度日，无端遭此横祸，陛下非但不为百姓平冤，反而迁怒杀害，枉称万民之主！”
萧承面色面色微微一变，又立即恢复如初，上前一脚踹在秦清胸口，厉声道：“刁妇，还敢妖言惑众！给朕狠狠地打！”目光缓缓扫过园内众姬，冷冷道：“你们都给我好好地看着——今后再有谁敢蛊惑皇子，她的下场便是榜样！”
看着萧承脸上冰冷的杀意和胆战心惊的众姬，秦清心里一片森凉。她终于明白，什么叫徒劳，什么叫欲加之罪何患无辞……隆兴帝根本不在乎什么真相法理，他要的不过是场杀鸡儆猴的好戏。知道自己再无生望，愤恨、不甘、绝望在胸腔里疯狂滋长，叫嚣着似要破体而出，秦清狠狠咬紧牙根，浑身不可遏制地颤抖起来。
“父皇手下留情！”萧璟再次扑到萧承身前，“她只是年轻无知、不通世情，绝非有意冒犯，求父皇……”他的话在秦清冰冷的目光下蓦然中断。
秦清正目不转睛的看着他，一字字地道：“殿下一定要看民妇被凌迟才肯罢休么？”
那双湖水一样的眸子此刻亮得像秋夜的寒星，闪着冰冷的利芒，淬着恨意的毒，剑一般剜在他伪装出的惊惶焦灼的面孔上。萧璟的心忽然一颤，拉着萧承袍角的手不自觉地松了开来。
“将宁王给我拉住，让他也好好观刑！”两名随从应声上前，捉住了萧璟的肩膀。
秦清死死地盯着这对父子脸，被架着她的人粗暴地拖到一边，狠狠按住。拇指粗的皮鞭在空中划出一道扭曲的暗影，带着凌冽的风声，劈头盖脑抽了下来。一声裂帛脆响之后，她的眼前一黑，撕裂般的痛意瞬间席卷了整个大脑。
不亲身经历过，永不会知道世上竟有如此尖锐的疼痛，痛得人想要将自己紧缩成一团。可是被按住的四肢却使得这样的愿望变成奢望，只有心脏不受约束地狠狠收缩。想要挣扎，想要逃跑，可片刻之后最后一丝力量也都被剧烈的疼痛剥夺。
皮鞭疾风骤雨般落下，秦清素色的衣衫裂成碎片，如枯蝶般纷飞起舞；鲜血溅在地上，如梅花样点点绽放。极致的残酷、极致的美。众姬妾的目光既恐惧，又兴奋。然而秦清已看不见这一切了，她的手指狠狠地抠着身下冰冷的石板，意识渐渐堕向迷蒙，她不想死！可是好像已经无能为力……
她仿佛看见了李瑜紧闭双眼的苍白而清俊的面孔，一瞬间多希望那双眼能睁开来看看她。李瑜，那就是我们的最后一面了么？没想到，是不是？将来你一定会怪我那天没让你多看我一眼，那就怪吧，只要你平安！李瑜，请你今后一定要平安！
嘴唇早已被咬破得不成样子，可是她一直狠狠坚持着，没有发出一声叫喊——活得已是如此难堪，那便保留一丝尊严死去吧。
皮鞭似毒蛇一般缠着她，顷刻不肯放松，秦清慢慢已无法思考，只剩残余的一点意咬紧了牙关。眼泪爬满脸颊，与鲜血交融，淌到唇角，流进嘴里，可舌头早已麻木得尝不出味道。喉头忽然一甜，有什么粘粘的东西涌了上来，沿着嘴角流出，带出一丝浓烈的腥味。体力气和意识随着嘴里流出的液体一点点流失，她终于连咬牙的力气也没有，上下牙开始发出刺耳地碰撞的声音……
萧璟突然振臂而起，奋力甩开了按住他的两个人。
行刑之人只觉得眼前一花，一个紫色的人影已闪电般地扑到了秦清身上，鞭子刷的一声落下，伴着一声男子的闷哼。
“你做什么！”萧承惊怒交加。
萧璟牢牢护住秦清，“父皇若一定要打死秦清，请先赐死儿臣。”
萧承怒火中烧，“将他给朕拖开，继续行刑！”
“她何罪之有？”萧璟道，“一切都是儿臣的意思——是儿臣强要纳她为妾，又逼她宿于水榭，儿臣之过为何要由她承担？身为男儿，今日若护不得她周全，今后有何面目立足于天地之间？恳请父皇不要迁怒于她，要杀要打，儿臣愿一人承担！”
“你……你这逆子！”萧承气得瑟瑟发抖，“醉生梦死，不求上进，如今竟为了一名猪狗不如的贱妇，一再顶撞，忤逆于朕！我萧氏的颜面都被你丢光了——你真以为朕不会杀你？”
“打，都给我打——统统打死！”萧承咆哮道。
萧璟一言不发，直挺挺地跪在秦清身前。行刑的人早在打到他之后就吓得已住了手，现在虽然得了皇命，又怎敢真的对皇子动手？
萧承见状，一把抢过鞭子便向萧璟甩去。萧璟不闪不避，鞭子抽在肩上，立即皮开肉绽。萧承急怒攻心，挥着皮鞭没头没脑地一阵猛抽，血迹不断从萧璟身上渗出来，看得旁边的人腿都软了，想劝又不敢劝。
萧璟的锦袍已被血迹浸透，却始终一声不吭，石像一般跪在秦清身前，毫不退让，渐渐嘴角已有鲜血溢出。萧承抽到没了力气，终于慢慢停下手来，““好、好、好……”连连说了十几个“好”字，怒极而笑，将鞭子狠狠掼在萧璟身上，“好儿子，朕真是养了个好儿子，为了个女人，倒如此有骨气！”
“请父皇放过秦清！”萧璟只有这一句话。
“畜生，枉费朕留你在京多年……”萧承指着萧璟，指尖不住发抖，“好，你既执迷不悟，已无药可救，再也不必留下了。即日起程，滚去你的封，朕再不想看见你。”
“儿臣叩谢父皇恩典。”萧璟磕下头去，伤口崩开，鲜血流得更多。
萧承盯了他半晌，目中怒火渐渐变成彻底的冰凉，一言不发，拂袖而去，再没回顾一眼。
“殿下，您的伤势……”见萧承的身影消失在小径尽头，钟琴用最快的速度跑到萧璟跟前。园中姬妾早已个个惊得面无人色，跪在地上久久不敢动弹。
萧璟小心翼翼地抱起昏迷不醒的秦清，站起身来，对钟琴道：“快请大夫！”