2 第 2 章（1 / 1）
哄小孩的话可蒙不了我。我知道二春肯定出了大事，或许被关起来了，且她还有个孩子死了——阴魂什么的，我可听说得多了，只是不太明白，怎么二春会有孩子呢？她还没嫁人呢！
入夜的时候，我趁着秦三姐去伺候爹上床，自己悄悄溜出了屋。一路朝用人的房里找二春——可是却不见人影，一直找到了柴房，才听见里面她的哭声。
我说：“二春，二春，你干吗？谁欺负你了？”她好像压根儿听不见，还只哭她的。
我扒在柴房的门上：“你别急呀，你告诉我，我找阿牛来给你出气。”
这下二春哭得更凶了，断断续续地叨念：“阿牛，阿牛，我对不起你……”
这可当真是“我不懂”。急得要命，我道：“二春，你好歹跟我讲，你要吃什么不？要喝什么不？我去厨房给你偷。”
二春还哭，但我猜她在摇头，因为过了好一会儿，她悉悉唆唆地爬到了门跟前，道：“四小姐，求您帮我个忙……我做牛做马都报答您……”
我说：“二春你讲，什么我都帮你。我还有金镯子，给你和阿牛私奔用。”秦三姐的确把那金镯子送给了我，我让这贵重的首饰磕着房门，安慰二春。
二春也许在里面擦了擦眼泪：“谢谢您，四小姐。”接着，她就求我帮她去土地庙后留个信儿给阿牛——就是摆三块石头，阿牛便能明白明天傍晚来见面，到那时，二春再有话让我交代。
这一点儿也不困难。我拍胸脯答应了，立刻就办妥，觉得自己像《单刀会》里的关羽一样英雄。再偷偷摸摸溜回房里，没人发觉，一觉睡到大天亮。
大白天，我不能跑去找二春，坐在窗户跟前发愣——大家说我病才好，不能上院子里淋雨玩，我只能把手腕上的金镯子转来又转去。
这时，我就听到前面有人叫门：“杜大夫在吗？”挺着急的样子。
瑞嫂本来在厨房里，老远应声，还要走一刻功夫才能到。她才经过我面前时，那门外的人又叫道：“还不开门？我今终于知道什么叫庸医了！”
庸医？不就是没本事的医生吗？爹常常骂弟弟，说他们不好好读书，将来就是庸医。但是爹也常说，我们杜家没有庸医的——门外那人骂什么呢？我好奇起来，爬下窗台跟去看。
瑞嫂也有几分生气，道：“催命呀？这不是来开了么？”一路小跑地到了门前。
外面站一个陌生女人，头上插了根簪子，显然是从外乡来——白河村戴得起簪子的女人都是我家的朋友，没一个我不认识。
瑞嫂打量着她：“你找老爷看病？”
那女人恶狠狠气鼓鼓地瞪着瑞嫂：“鬼才找他看病！我找他算帐来了！”
瑞嫂被吓得呆住了，我也愣了愣：我虽然没少挨骂，但从来还没有外人这样在我面前说话的——她头顶上可就是皇帝赐给我家的牌坊呢！难道她也不识字？
幸亏秦三姐从里面出来，招呼道：“这位大嫂，老爷就在花厅，看病请进吧。”那女人看了她一眼，倒不好伸手打笑脸人，就“哼”了一声走进院门来。
秦三姐在先头领着她，我和瑞嫂跟在后面，直走到了花厅门口，那女人就又骂了起来，道：“姓杜的，你算什么大夫？草菅人命，我非拉你见官不可！”
爹在里面粗声回应：“什么人胡言乱语？”
我猜他的脸一定铁青铁青——是真的生气了，他要教训这个恶婆娘。
真想跟进去看看解气，可秦三姐不让，打发瑞嫂领我回屋去。我当然满肚子的不高兴，还得受瑞嫂的教训：“小孩子不好听人讲是非，将来长大了也不行——女人最忌长舌了。”
哼，她嘴里这样说，才把我送回屋，自己却跑去偷听了。我要蹑手蹑脚地溜去决没有问题，只是我突然想：大人都聚在花厅了，姐姐们在绣花，弟弟们在读书，我现在去找二春，岂不是最好的时机？
这样一想，我就立刻跑到了柴房。二春正等我。她说：“四小姐，这话顶重要——你帮我问阿牛，到这地步了，他还要我不要。”
我笑：“你傻呢，他怎么会不要你？他和你私奔呢。”
二春可笑不出来，哭得太多，她嗓子哑哑的：“四小姐，总之你就去问问他。他要是还肯要我，我死也瞑目了；要是他不要……”
“那怎么样？”
“那我……那我……”二春喃喃的。我猜她大概也想象不出阿牛会“不要她”，所以过了好半天，也没听到她说下文。
好时机不许我耽搁太久。我说：“你别瞎想，我这就去，你等我回来。”说完，飞快地跑出了后门。
约定的是黄昏相见，这时才不过中午，可我一出门就见阿牛垂头丧气地靠在土地庙的破墙边。他这样壮实的一个小伙子，几天的工夫简直好像大病了一场似的，瘦了一整圈儿下去，脸上胡子拉碴的，眼圈儿青黑，活像才挨了两拳。
他看到我，一骨碌爬了起来：“四小姐，二春呢？二春现在怎么样了？”
大毛说，戏里的书生见了丫鬟都是这模样。我这会儿，就是他的救命王菩萨。“还说二春呢，二春可哭死啦。”我道，“连我都陪着她病了一场，你说，你是不是要好好对她？”
阿牛两眼通红：“四小姐，您就别作弄我了。我听说二春……二春被关了起来，还有孩子……孩子的事，是不是真的？”
“怎么不是？”我说道，“还是个男孩呢！二春现在可惨啦，吃也不吃，睡也不睡。她就要我来问你一句话。”
“什么话？”阿牛瞪着我，好像他不是用耳朵听，而用眼睛，还想用鼻子，用嘴，连一个字也不容错过。
我不敢卖关子了，说：“她问，到了这个地步，你还要不要她。”
“我？我怎么会——”阿牛一捶破墙，土屑纷纷朝下落，跟着眼泪也淌了下来“是我对不起她，我对不起她呀！”
得！她说她对不起你，你说你对不起她。两人一起哭起来，到什么时候才算个完？
我可比他们懂事得多，一跺脚：“大男人，丢不丢人呀？二春是我家的丫鬟，现在我就来问你，你愿不愿意和她私奔？”
阿牛一愣：“四小姐，您这是？”
“别罗嗦！”我很威严，“你就只告诉我，你到底愿不愿意。我……我可以给你们——做主！”
“扑通”，阿牛给我跪下了，“四小姐，您的大恩大德，我做牛做马都没法报答！”
我又不缺牛马。我只缺人陪我玩儿。然而他这样说，使我万分得意，学着秦三姐扶王七娘男人的那个架势把他拽起来，三下五除二，抹下了腕上的金镯子：“这给你们做盘缠，你带二春走得远远的，上京城去，等你们发了财，再接我去玩，晓得不？”
阿牛想是被黄金的光芒刺傻了眼，我的鸿图大计他一个字也没听进去，捧着金镯子两手直打颤儿，腿脚也跟着颤，又跪下了，咚咚咚地乱磕头：“四小姐……四小姐，我……”
“你什么呀你！”我跺着脚，并担心地回头张一眼后门，看看张妈或瑞嫂是不是追来了。还好没有。“呶，我跟你讲——”转动我聪明的脑瓜子，“你现在就回家去收拾好东西，我把后门带上，但是不上闩，天一黑你就来，趁着大家吃饭，把二春带走——明白了没？”
阿牛拼命地点头，还鞠躬：“明白了，四小姐，谢谢……谢谢……”
我可没工夫听他罗嗦——像“私奔”这样的大事，前后不晓得还有多少需要我张罗，便挥挥手打发了他，一溜烟儿跑回了院里，摆弄好了门闩，又到柴房把计划原原本本和二春说了一通。
她直在里面摇头：“四小姐，你别瞎闹了……别瞎闹了。有他这话，我就可以闭眼了。”
我很想劝她两句，不过自己心里打着鼓儿，生怕多留一会儿就要被发觉，又一想：你现在是不信我，等天黑阿牛来接了你，你可要要给我“做牛做马”了呢！于是我也就不和她多说了，东张西望地上厨房去——要偷些馒头预备二春路上吃。
可是才一进门，就看到了张妈，筷子“哐啷哐啷”正打鸡蛋。出乎意料之外，我一下子呆住了。
张妈看看我：“四小姐，你又来偷什么东西吃？”
“我……我……我……”做贼心虚，我眼珠子滴溜滴溜转，“张妈你没去看热闹呀？”
“看什么热闹？”张妈筷子不停，“哦，你说那个城里女人？我张了一眼，净睁着眼睛说瞎话呢，自己的弟媳妇儿没看好，孩子掉了，身子毁了，怎么怪到老爷头上来？她还怪有理地闹腾，回头就找人来把她拿到衙门去好好吃点苦头。”
我望着那飞溅的鸡蛋黄：“什么孩子掉了？身子毁了？什么意思？”
张妈一愕：“去，去，去。什么不该你问，你就问什么！她那是说瞎话呢！你要饿了，就乖乖呆着，我就煎馒头给你吃——诶，是不是有人叫门？”
她年纪虽大，耳朵却灵光。我仔细一听，果然前门又有人敲门。声音是很大的，才能穿越庭院房屋传来，但是又很有礼貌的模样，像个老学究——像是老鼠脸的刘大夫。
张妈搁下了活，手在围裙上擦着：“这个瑞嫂，听到什么张家长李家短的，就连自己姓什么都不知道了，二春又……唉，前前后后的事，怎么都落到我这把老骨头身上？”
她去开门了，我跟在她的后面。果然，来的人就是刘大夫。
他的小眼睛贼亮贼亮，笑眯眯问我道：“四姑娘好啊，令尊呢？”
张妈替我回答：“老爷有客，刘老爷可到的不巧了。”
“是么？”刘大夫自己钻进了院子来，还笑着，看到他那模样，我就恨不得变成一只猫。就是他害了二春。真不明白阿牛怎么把错往自己身上揽！
“那么我就在书房等等他吧。”刘大夫老大不客气地自个儿朝里走。张妈皱了皱眉头想阻拦，他却接着道：“您是张妈，我知道您的手艺好，上次做的点心可真可口，京里的厨子都不及你！”
这一句话，好像从嗓子眼儿里伸出手来胳肢人，一下把张妈给逗乐了：“老爷您说的哪里话呢……”两手都不知要往哪里放才好，欢天喜地地引路到书房，又张罗茶点去了。
我仍旧跟着。晓得这老鼠脸没安好心——他怎么可能是来见我爹的，一定是等不急要找二春。我才不叫他得逞！
就把守在书房的门口。
刘大夫有一本没一本地翻看着我爹的书。又从书后面把眼张望着窗户外面——打量他就知道是想看到二春呢。我心里重重地“哼”一声，白眼翻翻。
刘大夫却仍然笑着，且突然开口道：“四姑娘读书识字么？”
“没。”我鼻孔朝天。
“为什么没读书呢？”
“我爹说，女孩子读书没用。”
刘大夫呵呵笑，捻着胡须：“非也，非也。女子读书，宜室宜家，人谓‘红袖添香夜读书’，教女子读书，实在在闺阁一个乐事……呵呵，不过四姑娘还小，将来自然有你的夫君教你。我今后就会好好教二春的。”
呸！你臭美！我恨恨地想。虽然我的确觉得读书是件挺好玩的事。
刘大夫会错了意，道：“你不要不信我说，将来你就会知道，这乐趣可大着哩——比方说，院子里那花，你晓得叫什么名字么？”
“叫蓇蓉。”有什么了不起！
“蓇蓉两个字怎么写？”
“草头底下一是骨，芙蓉的蓉。”我记“不该记的事情”，头脑特别灵光。
“蓇蓉的药性如何，又在何处记载？”
这可难倒了我，嘟着嘴。
刘大夫笑得两撇眉毛朝下挂着，扬了扬手里的书：“看，这你就不晓得了吧——其叶如蕙，其本如桔梗，黑华而不实，名曰‘蓇蓉’，食之使人无子。这书上可都写着呢！你要是能晓得了这些典故，你家是医理世家，来了客人，令尊可带你出来向大家表现表现，面上多么光彩！”
什么莫名其妙的东西！我懒得搭理他。
他也渐渐觉得无趣了，再不来找我说话。
张妈这时正好端上点心来，连同给我做的煎馒头。我搬正小板凳左在门槛儿边，像个门神似的拦着道儿。她叨咕我，我不理她。
院子又一阵吵闹，是那外乡女人从花厅出来了，一行走还一行怒骂不止：“庸医”“草菅人命”“祖宗无德”“绝子绝孙”，老远都看得到她的吐沫星子。
瑞嫂负责轰她，威胁道：“我家姑爷可是县太爷，你再吵吵，管叫你吃不了兜着走！”
外乡女人道：“有理走遍天下，无理寸步难行。这官司打到阎王爷那里我都不怕。你们医死了人，害了我弟弟全家，我非得叫你们全家来偿命不可。”
说得这么凶狠，吓得我打了个冷战，手里的馒头也掉到了地上，才弯腰去捡，不料被刘大夫觑着了空档，夺门而出：“杜兄，这究竟是怎么一回事？”
我爹的脸铁青：“这疯婆子来敲诈勒索的……”
“你胡说八道！”外乡女人打断他。大概她也听出刘大夫操京城口音，以为是个大官儿，就朝那老鼠脸央告道：“我弟媳妇儿叫这庸医害了……我弟弟全家叫他害了……老爷替我做主！”
这是我不明白的那一段，什么“孩子掉了”“身子毁了”的。我走到了跟前，想要听个分明。然而瑞嫂死拖活拽，张妈也来帮手，终于将外乡女人丢出门外去了。大门“轰隆”的关上，只剩小小的老鼠眼还望着我爹。
我爹清了清嗓子：“啊，刘兄，抱歉抱歉……”作势请他回书房，压低了声音讲道：“来找我要神方，我不肯给，结果来勒索，就是这样。刘兄不用理会她。”
神方？我想从秦三姐的脸上寻找答案。她的脸色是苍白的，眉头拧起了疙瘩。
在我的记忆里，简直再找不出哪一天比这天更热闹的了。
我爹和刘大夫前脚才进了书房，我和秦三姐还不及走回二门里，就看到大毛在院里探头探脑。秦三姐一眼瞧见他了，急忙拦住：“你在这里做什么？”
大毛估摸是在我家的宅院里转了向了：“我来找太太您的……我和我娘……”
秦三姐赶紧左右看了一下——张妈和瑞嫂都不在。她问大毛：“你娘？怎么拣了这时候？你们怎么进来的？”
哪还用他回答？是我给阿牛留的门呀！
大家一同走到了后面，见王七娘靠在门口，眼睛肿得像桃子，见到了秦三姐即号啕起来：“杜太太，是我对不起您呀……”
秦三姐赶忙上前又是拽胳膊又是捂嘴：“说哪里话，这同你没关系。你小声一点吧，叫老爷知道了更麻烦，况且你大姑还没走远呢。”
王七娘愕了愕，把拳头塞进了嘴里，狠狠地咬着——原来她方才并没有流出眼泪来，只在干嚎，这会儿一抽一抽地打嗝儿。我也跟着一抽一抽的，真担心她会把拳头吞下去。
秦三姐连扶带拽地拉她到后门外，低声地问道：“怎么会出了这样的事呢？现在的确有些麻烦……”
王七娘的身子抽动个不停，嘴里有拳头，声音嗡嗡的，含糊不清。我听不明白她说什么。于是就瞪着大毛。
大毛搔着脑袋：“是我姑姑，她听说小弟弟没了，和爹娘叽咕了好几宿，今天早上突然在家里发疯似的大骂你爹，说要拉你爹去见官。”
发疯。我也觉得这是唯一的解释，不过，王七娘着里忙慌地跑来哭啥呢？
“多半是怕你家把我姑姑告到县老爷那里去吧。”大毛道，“我爹和我娘都急得快死了。喂，你可千万不要告她呀。”今天把我当大人，认为我能使得上劲儿的人也特别多。我心里别提有多得意了，先点头说：“那当然。”接着，迫不及待把大毛带到一边，告诉他我的“私奔计划”。
他听得直点头：“真和戏里一样好了。到时候阿牛和二春成了有钱人，你可别忘了告诉他们这点子也有我一半的功劳，好赖要给我捎把真的关公刀来。”
这还不容易？我叫他放心，只要二春逃到京城，一报平安，便叫她买把大刀来。大毛好不开心，又同我详细交代了这把刀应该是“如此如此，这般这般”，千万不要买错了。我抱怨：“这么麻烦，你自己和阿牛说去好了。”
大毛道：“也对。你说他天黑来，那我就天黑前上他家去，一定……”
正说着，秦三姐来招呼他了：“大毛，快跟你娘回家去。”自己在那边又拍了拍王七娘：“别愁坏了身子，老爷这边有我顶着。只是，这事闹出来一定你们吃亏，你可要想法拦着你大姑。”
王七娘还在打嗝儿，整个身子一伸一缩，看起来好像是点头答应似的，拉着大毛的手走了。我想站着望望他们，因为以前我和秦三姐离开他们家的时候他们总望咱们，秦三姐说，那叫“礼貌”，小孩子家要懂礼貌，可是今天她却一点儿也不礼貌了，像屁股着了火一样，拉着我就回到门里，叮嘱说：“不要和爹乱讲。”接着，牢牢地闩上了门。
这下我可慌了神：阿牛要怎么进来呢？
想找借口留在后门口玩耍，不料瑞嫂又转了出来，道：“太太，老爷叫您开箱子挑两块料子给二春做衣裳——四小姐，你又上哪里踩了一脚泥？小孩子脚着凉了，又要生病啦！”说着，从秦三姐手中接过我，不容分说把我带回了房里。
我可真是愁死了，一个劲儿和她别扭：“你就让我去玩玩嘛，去玩玩嘛，我给个银锞子你。”
瑞嫂板着脸：“四小姐，你哪里学来的这一套？我瑞嫂在你杜家这么多年，难道是那种贪财的人么？我可是为了你好……”絮絮叨叨，外面毛毛雨的雨点儿也没有她的话多。
这法子行不通，我只好闭嘴，假装学绣花，心里寻思着别的出路。这还真把瑞嫂骗过了，笑嘻嘻道：“这样才是个好好儿的小姐模样——咦，你的镯子到哪里去了？”
“藏……藏起来了呗！”我撒谎。
她没再问了。
天渐渐黑下来，我心里像有猫爪子在扒。爹把刘大夫送走，说，家里才被“疯婆子”闹过，乌烟瘴气，就不留他吃饭了，望他原谅。刘大夫嘿嘿干笑：“你还跟我客气什么？一家人啦，不说两家话。”
然后就吃晚饭，倒不见提“疯婆子”的事。爹从头至尾青着脸，只问过一句：“谁把《山海经》拿出来的？老五，你正经书不读，读那些干什么？”
五弟摇头否认，眼睛眨巴眨巴的好可怜。
我说：“不是他拿的——书房桌子上的书都是刘大夫拿的。”
爹“恩”一声，没下文。
没多时就都吃完了，张妈瑞嫂收拾东西洗碗，爹让秦三姐泡壶茶给他，又叫上书房去，“商量事”。我终于瞅着大好时机，一溜烟儿跑到后门口。
所喜阿牛还没有到。我虚掩着门，四下里转来转去地等。看到墙跟儿靠着柄柴刀，想：不知阿牛带不带刀来，这一把说不定就砍开柴房的锁！反正有时间，先拿去放在柴房门口也不错。
于是又回到院里来，悄悄唤了二春两声。她回答的有气无力，说：“四小姐，您就让我消消停停的死吧。”
我道：“瞎说，你才不会死呢。阿牛就来带你私奔。”
二春不答，在柴房里干笑两声，又好像是在哭。我便把柴刀悄悄放在门边，再回去后门口等阿牛。
这样一等也不知过了多少时候，我身上的衣服都被夜里的湿气浸透了，眼皮也开始打架，才朦胧看到田埂上有条小影子飞快地跑了过来——看身材不是阿牛呀！果然，过了跟前，是大毛。
我说：“你来干嘛？”
他说：“要命了！要命了！我才跑去阿牛家，就见到许多官差闯了来，和阿牛撞上了，就问他干嘛慌慌张张的。阿牛答不出来，官差就夺了他的包袱来看，说：”这不是我家太太的镯子么！还是我老婆拿出去打的呢！‘“
我听得莫名其妙：“什么他家太太呀？那镯子是我的——”
大毛喘着气：“可是官差说是他家太太的呀。他们把阿牛拿下啦！”
我瞪着眼睛，张着嘴，气得想要跺脚：怎么胡乱拿人呢？镯子分明是秦三姐给我的！这个可恶的官差，我就叫大姐夫抓——大姐夫！哎呀！突然想明白了：“他家太太”原是我大姐呀！怎么这么背运，出门撞上这么个人呢？
大毛推推我：“现在怎么办？”
我哪有主意？我可没看过那么多戏！又不好去问大人，除非——可以问二春。她要知道阿牛被拉了，不定急成什么样，说不准能想出办法来。就对大毛道：“你跟我来帮手！”
我们俩在黑洞洞、阴凉凉的夜里走，摸到柴房的门口，我就让大毛拿柴刀来锯门锁。要快，但不可弄出太大的响动，大毛小心翼翼，出了一头的汗。
二春在里面问：“是四小姐么？你捣腾什么？”
我说：“二春，你别急。我救你出去，然后你去救阿牛。”
二春一下扑到门板上：“阿牛？阿牛怎么了？”
三句两句可说不清楚。我道：“你出来就晓得了。”又催大毛快点儿。
大毛说：“你不如也拿把刀来帮我吧。”
我想，也对，连忙站起来往厨房跑。可是，还没走几步呢，冷不防就被拽住了后领，听瑞嫂的声音道：“四小姐，你跟我来。”
“干嘛！干嘛！”我挣扎着，“我不跟你去！”
可是边上又有另外一个人拉住了我，胳膊上的肉松松垮垮的，但很有力气——这是张妈，家里杀鸡杀鸭子都是她动手，可利索着！我被她牢牢夹在胳肢窝，动弹不得。
瑞嫂就三步并作两步冲上前去，把吓愣了的大毛拉住：“好你个小蟊贼，哎哟，拿着刀的，小强盗！刀给我！”
大毛傻愣愣，乖乖把刀交了出来，瑞嫂就拖着他，让张妈带了我一齐上前面去。二春在柴房里哑声哭着：“出什么事了？出什么事了？”
我也不知道出什么事了。
我们被带到前厅，亮堂堂，照得我眼花——并不是灯，原来有好多官差，都拿着刀。他们押着四个人，一个是阿牛，另外还有王七娘，她男人，和那早上来的“疯婆子”。大毛叫：“爹，娘，姑姑！”
我才要开口说什么，却被瑞嫂抢了先：“老爷，果然我料得没错。这一家人都没安好心。大人被抓到了，这小孩子乘机跑了来，看，拿着把柴刀想绑架四小姐呢！”
我爹铁青着脸。
我想，瑞嫂怎么能撒谎呢？怎么能冤枉大毛呢？
大毛也显得很生气：“你干嘛抓我爹娘？”
那些官差们可不理会他，把个包袱恭恭敬敬递给我爹：“杜老爷，您看看这里还有没有府上的东西。”
我爹沉声说“谢谢”，接过了撂在旁边的茶几上看。我偷瞄一眼，那对金镯子正放在茶几上哩！而包袱里却没有什么，半掉铜钱，还有两块黑乎乎的大饼。
官差道：“我们县老爷一听到杜老爷传的讯就着小的们来拿人啦，血口喷人，毁您声誉的，谁能容他？而抓到这个偷东西的小贼却是个意外，全因小人的婆娘是令千金身边的使唤，这镯子就是她陪着令千金上街打的，知道是送给杜太太，可花足了十二分的心思。这臭小子竟然胆大包天……”
“你胡说八道！”我叫了起来，“阿牛才没有偷！那镯子——”
瑞嫂把我搂到怀里：“老爷您看，四小姐都叫吓得说胡话了，我先带了她上后面去吧。”
“我没说胡话！”我尖声嚷嚷。可爹怎么就不信我呢？站在旁边的秦三姐竟然也不帮我说话，眼睁睁看着瑞嫂把拳打脚踢的我抱起来，走出了大厅。
我说，瑞嫂，你说假话，你是坏蛋。你放我下来，我讨厌你，我要叫爹撵你出去。我真叫爹撵你出去啦——瑞嫂全不吃我这一套，干脆把我的嘴捂上了，抱回到房里才再准我出声。
她说，四小姐，你玩的那点鬼把戏还能瞒过我么？我早见你这两天鬼鬼祟祟的，就猜到你要惹事，你这要害了二春，害了阿牛，害了少爷们的前程，害了老爷太太……
我气鼓鼓的：“我谁也没害，戏里都这么唱的。二春和阿牛的好日子还在后头！”
瑞嫂说，戏哪儿能信呢？讲了一通我不明白的道理，我堵着耳朵不听。
她叹口气：“你人小，还不明白。可是王七娘那一家是什么人？他们为了自己逍遥，有孩子也不愿养，头先来求老爷帮他们把小孩摘掉——阿弥陀佛，这话是不该跟小姐你说的，但是不讲明白了，又怕你上了别人的当——老爷怎么能做这样伤天害理的事？当然不答应了，结果他们就自己动手把那没出世的孩子弄死了，也是有报应，据说王七娘的身子坏了，以后都不能再生孩子了。这对狼心狗肺的男女居然就伙同大姑子一起诬赖老爷——小姐你看，这样的人家，你怎么能和他们混在一起？你老实说，是不是他们撺掇你偷镯子给阿牛的？阿牛和他们家好像还沾点儿亲呢，小姐你被人骗了呀！”
我一头雾水，只揪住她话里的一点发问：“什么孩子摘掉了？那二春的孩子呢？是不是也叫你们给杀了？”
瑞嫂一愣：“二春的那个是野种——不，二春没有孩子，小姐你又哪里听来的野话？是王七娘家里人骗你的吧？也奇怪，你怎么会和他们熟识？哎呀呀，现在的坏人，真是了不得！”
“他们才不是坏人！”我学爹拍桌子，“要是坏人，秦三姐就不帮他们了……”
“太太？”瑞嫂吃惊。
我发觉说走了嘴，鼓着腮帮子不作声。
瑞嫂也不强问我，只道：“你乖乖在这里呆着，我打水来给你洗脸睡觉。老爷正烦着，你不要自己找打找骂。”说完，就出去了。
我想跟在她后面溜走，可是一来真的怕被爹打，二来也不晓得自己跑出去还能帮到二春什么忙，走到门前就呆呆地停住了脚步。
风带着潮气从门缝里钻进来，好像有又腥又臭的味道，我想起了大毛那个藏着小弟弟的罐子，起了一层鸡皮疙瘩。
我是被逼上了床的，怎么也睡不着，可以听见老鼠在黑暗里咬东西，咯吱咯吱，我就在盯着屋顶，心里害怕这些畜生会咬断房梁。远远的，大约还有二春的哭声。
这样胡思乱想，担惊受怕，都是费神的工夫，到天快亮时，我终于架不住了，迷糊过去。可没多久，瑞嫂便唤我起床：“小孩子不做兴睡懒觉，小心睡出毛病来！”
我眼睛红通通的，任她摆布上外面去吃早点。到桌边坐下时却吓了一跳——捧着稀饭锅的人可不是二春么！她穿着蓝底黄花的衫裤，头发光溜溜地抿到耳朵后面，结起一根油松大辫，脸上好像还搽了香粉，看起来又白又润，仿佛刚出笼的馒头。
睡虫全被惊跑了：“二……二春，你……”
二春不和我说话，好像聋了似的。桌上其他的人也不说话——二姐、三姐素来就文静，五弟总怕多嘴被爹打，只不过，今天连秦三姐也闭着嘴，我瞧她脸色青白，只一晚上的工夫，额头上竟然添了皱纹。
我也只好不出声，乖乖地吃东西。这时候所有的规矩都记得清楚：等大人夹过了菜我才动手，喝豆浆不能发出声音……于是，一顿饭，连爹也不说话，因为平时他饭桌上的大部分话都是在训斥我。
末了，二春和瑞嫂收拾碗筷回厨房，漏了一只小菜碟子。秦三姐就手拿起来，爹道：“你放着吧，这些都是下人的事。”
秦三姐应“是”，动作木木的。
爹站起身来：“你不要老放在心上。我也没怪你。这都是他们自己的事。”
秦三姐又应“是”。
爹出门去，接着道：“善心是好的，不过以后还是别掺和这些事了，惹来多少麻烦？那些穷鬼，是没有良心的，你帮他们，他们还想吸干你的血。”
秦三姐第三次应“是”。我大约猜出来这是在讲王七娘一家，估摸我说漏了嘴，瑞嫂就跑去向爹告密了。全家就属她最坏！王七娘一家现在怎么样了呢？阿牛怎么样了呢？二春——她怎么被放了呢？
满肚子都是疑问。我见秦三姐最终还是拿着小菜碟子往厨房去，就跟着。到拐角处，她和二春险些撞个满怀。
二春傻愣愣地说，太太对不起。
秦三姐一把抱住她：“二春，我帮不了你才是！”说着，哭了起来。
二春也哭了——她先前像是个木偶，这会儿才有些人模样。“太太，不是您的错。您帮我，四小姐也帮我。是我的命不好，我自己的命不好，我不能再连累了阿牛……老爷今肯放他，我还有什么不能做呢？”
秦三姐揉着二春的胳膊：“二春，好姑娘，好妹妹……可是你这将来……唉，你……你……你忘记了他也好，就当什么事也没有，好好儿地嫁了吧。做了奶奶，养个孩子，算是熬出头了——都忘了吧。”
我听不懂，然而二春却突然冷笑了一声，好像腊月里一只巨大的冰凌子从屋檐砸到了地上：“忘？我忘不了。我死也忘不了。那王八蛋也别得意，我非叫他绝子绝孙！”
仿佛天崩地裂，蹦出一个妖精，口念咒语说声“定”，秦三姐、我，以及外面的花花草草，甚至蒙蒙的小雨都停住不动，只剩二春在咧着嘴笑。我见过，猫笑起来就是这样阴阴的。要吃耗子。要一口一口吃掉天杀的刘大夫。
“绝子绝孙。”她又说。
秦三姐捂她的嘴：“千万不要说胡话，这事……”
二春又是两声冷笑，挣开秦三姐的手，朝她自己的路上走了。
妖精的法术消失，我又听见沙沙的落雨声。
很想知道王七娘全家究竟怎么样了，我跟在秦三姐的后面找机会问。她拿着一大串钥匙忙前忙后，开箱子为二春准备嫁妆，有皮子，有缎子，很多已经虫吃鼠咬了，但瑞嫂说没关系：“是嫁丫鬟，又不是嫁小姐。”
我找不着可以开口的时机。
怎么办呢？怎么办呢？急得像热锅上的蚂蚁。团团打转，我不知怎么就到了家里的药材房跟前，听到里面淅沥哗啦的好大响动，探头看看，原来是二春正在翻箱倒柜。
“你干嘛呢？”我问她。
“找东西。”她说。
我问，找什么。
她说，找药。
我说，你病了？
她说，你一边儿玩去。
我傻傻的，心里好难过：二春以前从来没凶过我的，都是这个老色鬼刘大夫害的，他真该绝子绝孙——绝子绝孙呀，难道她是在找能叫刘大夫绝子绝孙的药么？有这种药么？
爹一定知道，我想，可惜不能问他。书里又一定写着，可惜不我识字。我就知道“蓇蓉”，还是秦三姐那里听来的——蓇蓉呢！昨天老鼠脸说了什么来着？好像什么“食之使人无子”，会不会就是吃了叫人没有孩子的意思？
我一下子兴奋了起来：这就去拔一大把蓇蓉，把刘大夫吃个绝子绝孙！
三步并作两步跑到院子里，把那片只剩绿油油叶子的蓇蓉拔了两大把，兜在衣服里，又想：不知道该吃花，吃叶子，还是吃根？
书上一定也写着呢，《山海经》，我决定捉五弟来替我看一看。
五弟胆子只有一丁点儿小，我威胁了他半天又答应给他偷东西吃，他才像只受惊的小猫似的跟我来到书房，手脚并用爬上书架，把《山海经》拿了下来，翻啊翻，看了半天，指着其中一页，道：“其叶如蕙，其本如桔梗，黑华而不实，名曰‘蓇蓉’，食之使人无子。”
我凑上去瞧瞧——可不是！那旁边画了一幅插图，就是蓇蓉。
我问：“怎么吃才会叫人没孩子？”
五弟挠挠头：“上面没说。”
我不信，要他仔细看。他就指着一个字一个字念给我听，前一句是“兽多什么什么熊什么，鸟多白什么赤什么”，虽然有几个字不认识，但是说的是“兽”和“鸟”，跟蓇蓉没关系；后一句是“又西三百五十里，曰天帝之山”，五弟说，这是已经讲到了离开蓇蓉很远的地方了，显然也和它没关系。
那究竟要怎么个吃法？我真不甘心，难道这写《山海经》的人存心不想告诉别人吗？他要是知道刘大夫有多坏，一定也会要骂“绝子绝孙”的。
五弟又挠了挠头，说：“爹教我读书，讲过写文章的规矩，照着规矩来看，这个‘之’就是说‘蓇蓉’了。那应该是整个儿吞下去吧。”
有道理，我想，可是，人又不是牛，怎么才能叫他人把一棵蓇蓉整个儿给吞下去？
这种要动脑筋的事情，五弟可帮不了我。他说他要回去写大字了，要我千万别忘了给他偷油糕来吃。
说话不算话的是小狗，我说——且我本来就要到厨房去的，只有到了那里，才能趁张妈不注意把蓇蓉混在青菜里，或者丢进汤里，或者塞进包子里。
到了厨房门口，瑞嫂大概正要出门去洗米，捧着笸箩倚在门框上和张妈说话。我赶忙躲到水缸后。
张妈道：“你管好你的嘴吧，这事情外面的人说就算了，你在家里说，不怕老爷赶你出去！”
瑞嫂叉着两脚：“我怕什么。我又没说老爷的不是，我这不一直骂王七娘一家没心没肺么！”
张妈道：“阿弥陀佛，要说打掉孩子这件事，的确也亏他们下得了手。不过我听说城里很多不正经的女人，专做些不要脸的勾当，一时肚子大起来，都是偷偷打掉的，谁也没怎么着。照这样看，王七娘和她男人实在不应该被抓进牢里去。”
瑞嫂道：“打掉孩子这种事当然不会下监，要等老天报应。抓他们一家进去——还有那个城里女人——自然是因为他们诬赖老爷啦，姑爷怎么会袖手旁观？”
张妈道：“不错，但是，要抓也应该只抓城里女人，王七娘的四个娃娃现在都怎么办？”
瑞嫂道：“我怎么晓得？我管不着。”
张妈撇了撇嘴：“不晓得你也说——阿唷，二春，你怎么来了？”
我愣了愣，回头一看，果然是二春没一点儿表情地站在厨房门口。“刘大夫来了。”她说，“老爷让我烧水冲茶。”
瑞嫂好像不相信似的看了她两眼，又似乎非要从她脸上瞧出什么东西来，半晌才笑道：“是来下定的吧？怎么还使唤你呢？叫张妈帮个忙就好了。”
二春道：“老爷交代了，要我做就得我做，连火也得我烧。”张妈正好不想老在灶台边窝着，马上笑嘻嘻地让出位来。
瑞嫂好没趣，嘟囔：“好心当成驴肝肺，我洗米去了。”然而没有就走，还站在门边，等二春进门，张妈出门，她就和张妈接着说话：“神气什么，还没嫁出去，就和我这样讲话。原来叫她嫁的时候，她要死要活的不肯，现在可变得真快，摆起奶奶的架子来了。”
张妈摇摇头：“叫你少说两句，难道还少二两肉？宁拆十座庙，不毁一桩亲——你以为她心里好受么？”
瑞嫂道：“谁知道，也许……”
张妈要她小声些，就拉着她往远处走了。我趁机一猫腰钻进了厨房。
二春被我下了一跳：“你干什么？”
“不……不干什么。”先前私奔那件事算是我办砸了才把她害成这样，现在我就悄悄地为她出一口恶气，要等到大功告成才告诉她。
“没事不要在这里碍手碍脚的，一边玩去。”她严厉地说。
我偏不走，看着她加柴，舀水，没多久，铁水壶里发出了“咕嘟咕嘟”的声音。
“你怎么还不走？”二春又赶我。
我眼睛一转，聪明的脑瓜子里有了主意，撒娇道：“我要吃……吃……”手一指房梁，那挂了个篮子，里面是地瓜干。
二春显得很不高兴：“又不是没东西吃，怎么非要折腾那个？”
“我就要，我就要嘛！”我拽着她的胳膊乱扭。我就要她爬到高处，转开了脸去，我好——二春被我闹得不行。只得搬张凳子架到厨房的方桌上。看她踮起脚伸手够篮子，衣服吊起来了，露出一截子腰——才几天，她就瘦成这样呢？我心里又是难过，又是气愤，又是痛快——将水壶盖子一揭，把口袋里的一大团蓇蓉统统扔进了壶里。
二春也拿好地瓜干了。“别处玩去吧。”她说。
这次我很听话，一声不响走出去——太阳下鸟儿在叽叽喳喳地叫着，听起来就好像“蓇蓉，蓇蓉”。
嘿！我瞧一眼手心里染上的淡淡的绿色汁液——差一点儿就被五弟这书呆子给害了，什么“整个儿”吞下去呢？亏他还长在我们“济世活人”的世家！爹给人开药，从来都是，“根入药”就是用根来煎水，“叶入药”就是用叶子来煎水，“蓇蓉整个儿”入药，不就是把整棵蓇蓉拿来煎水么！
这下，不愁刘大夫不绝子绝孙！
我忍不住笑了起来，嘴怎么也合不拢，赶忙塞进一块地瓜干去，防备叫人瞧出破绽，接着一溜烟跑到花厅跟前等着看好戏。
我爹和刘大夫正坐着，和和气气地讨论着这种疑难杂症那种神奇草药，老鼠脸笑得眼睛鼻子嘴都挤到一块儿去了，满面的皱纹好像刻出了两个字——坏蛋！我心想，他现在越笑得开心，将来就会哭得越难看，我和二春就越解气，看他还能得意多久！
没多一刻，二春捧着茶盘来了，面上带着笑容，叫我愣了愣：那模样，好像是要去会阿牛一样，真怪！
她走进了花厅，没说话，先低头，到了刘大夫的跟前，笑得更浓了，老鼠脸的嘴角都要挂下口水来。
二春把茶杯递到他的面前。
他结结巴巴，嘿嘿地笑：“啊，啊，先给你家老爷才对……”
那怎么成！我急得差点儿跳起来。不过二春就好像没听见他的话一样，捧着杯子，直冲他笑。
“这……这……”刘大夫竟然也会脸红，把眼看我爹。
我爹捋着胡须：“刘兄何必如此？人说女心外向，她就快是你的人了，眼里自然没有我这个老爷。我也不在这里煞风景，你好好品茶吧。”说着，站起身，哈哈大笑着出了门。
我忙缩脖子贴着墙根儿不动，待他去得远了，才又向里张望，见刘大夫抓着二春的手，鸡爪子一样的手指在二春的腕子上摸来摸去。我恨得牙痒痒，不过忍住了，不出声。
二春说：“刘老爷喝茶。”
刘大夫说：“是，是喝茶，喝茶。”一手拿杯子往嘴边儿送，另一手还抓着二春不放，且从她腕子上一滑，摸到腰里去了——我心口的那团怒气呀，就像怀里揣了个大爆竹，快要炸开了——二春是你摸得的么？除了阿牛，谁也碰不得她！不过，我看到他喉咙咕噜咕噜地动，把蓇蓉水全咽下肚了，那爆竹便炸出一团欢喜——他终于绝子绝孙了！
可是，蓇蓉的厉害也许不是立刻发作的。刘大夫用袖子擦了擦嘴，放了杯子把二春往怀里拉。
二春推了推他：“大白天的，老爷饶了我吧。我再陪你喝杯茶好不好？”
刘大夫道：“好，好。”
二春就给他又斟了一杯，自己也拿起另一只杯子来喝。
这可急坏了我，见爹不在，就大声叫道：“二春，别喝！”
花厅里的两个人都愣了愣，二春却并不把杯子放下。
我顾不得了，三步并作两步飞跑进去：“二春不能喝！”
刘大夫笑嘻嘻地望着我：“四小姐，你怎么这样闯进来呢？你是不是舍不得二春呀？她跟我吃了茶，就不是你家的人了，呵呵。”
我可不理他，跳起来要夺二春的杯子：“不能喝！不能喝！”
二春躲闪着，茶水都泼出来了，呵斥着我：“四小姐别闹了，我要告诉太太了。”
这节骨眼儿上，反正老鼠脸喝都喝了，说出来大约也没什么关系。我就喊道：“就是不能喝，那茶里有……”
刘大夫的脸色一下子变了，瞪着我问道：“你说，茶怎么了？里面有什么？”
“有……”我还没说出下文，突然见他的小眼睛朝眼眶外突了出来，好像要掉下来似的，吓得我“啊”地一声尖叫，跌坐在地上，接着，我看他的眼眶里淌下血来，鼻子里，嘴里也都跟着流出了血，后来连耳朵里也滴滴答答朝外涌，我就连叫也叫不出了，手脚并用，连滚带爬地朝后躲，并喃喃地叨念：“我也不知道……蓇蓉……蓇蓉这么厉害……我不是故意的……我也不知道……二春……怎么办？怎么办？”
二春不答应我，我听见茶杯摔碎的声音，觉得心口好像叫人猛然掏走了什么东西，抬头一看，二春正笑呢，牵扯着嘴角，一线血，凝集到了下巴上。
“二春！”我吓得张大了嘴。
二春只是笑，哈哈哈，呵呵呵，咝咝咝，然后她的身子好像抽筋似的扭曲起来，四肢乱蹬——我见到过有一年发鸡瘟，那些鸡病得厉害时都这样。
我拖着哭腔：“二春……你……你别吓我呀……”
可是二春这时已经说不出话了，连笑也笑不出了，直挺挺地倒了下来——本来倒向刘大夫的方向，她拼命地把身子朝后挺，才终于后脑勺着地，没和刘大夫倒在一起。
我滚爬过去：“二春，二春！”但她已经不动了。
我就呆了呆，接着“哇”地一声大哭出来：“快来人啊！二春死了！二春死了！”
这以后的事情我描述不清。我记得秦三姐第一个跑了进来，然后是我二姐、三姐，她们的脸色一个比一个怕人，看来模糊成一片，像死的。爹也来了，咆哮着：“怎么一回事？”而我只会哇哇大哭：“不关我的事……我不是故意的……我也不知道……”
爹怒吼：“你不知道什么？闹出人命来了，你还不快给我说清楚！”
我就开始交代，关于绝子绝孙，关于蓇蓉，关于《山海经》。颠三倒四。
但是爹还是听出了端的，叫人立刻把五弟“这个小畜生”给找来。
二姐、三姐便去了，带五弟来，也是一进门就哭：“不关我的事，四姐逼我找给她看的……”
爹上去一个耳光把他打翻在地：“你四姐说了你就听，我说的你怎么都不记住？”
五弟在地上打着滚儿嚎啕。我还没听分明他嚷嚷些什么，爹的巴掌已经抽到我的脸上，我耳朵里好像“轰隆”一响，两眼直冒金星，也摔将下去。
这就更乱了，二姐、三姐七手八脚来按住五弟，秦三姐抱着我，说：“打孩子做什么，还是快报官吧！”
爹在原地打着转——其实我不知道是他真的在打转，还是我眼花了，看着什么东西都打转。“报官，报官来抓这两个小畜生还是抓我？都是你宠的！”
他的声音就像燃着的炉膛。也难怪他生气，我闯了这么大的祸，我害死人了，害死了二春了——我也死定了！
我大约更加使劲儿地哭了起来，不仅是眼睛在流泪，是全身每一根骨头每一块肉都在流泪，自己就像一块浸饱了水的抹布，被拧啊拧啊拧啊，变小了，变干了，变轻了，飘了起来，出花厅，到了二门内。
闻到了血的味道，死掉的鱼，烂掉的青蛙，大毛装在罐子里的小弟弟，又听见有人闷着鼻子哼哼唧唧，我的汗毛直竖起来，因为我听出那是我娘的声音。我死去的，亲娘。
娘啊，娘啊！我哭着朝哼唧声传来的地方跑。可是道路变得很狭窄，周围好像突然生出了墙壁来，又仿佛我是一头钻进了罐子里，就像大毛的小弟弟一样。很黑，很怕人。
娘啊，娘啊！我看见黑暗的尽头处有一个出口，娘在那里，半躺在床上，满床的血如洪水一样，迅速地涌进罐子里来。我两脚乱踢乱蹬，娘在很远的地方朝我伸出手。我用力去抓，却竟然是无根的，拔得动，凑到眼前看看，是一把蓇蓉。
娘啊！救救我呀！我拼命地哭。而被我扔掉的蓇蓉就在血泊里繁茂地生长，最后织成了像鸟笼一样的东西，绑住我，再也逃不了。
“小夏，小夏！”
“四小姐！四小姐！”
这都是谁在叫我？
是在叫我吗？
我的名字难道不叫“蓇蓉”吗？
兽多什么什么熊什么，鸟多白什么赤什么……有草焉，其叶如蕙，其本如桔梗，黑华而不实，名曰蓇蓉。食之使人无子……
嘿嘿，嘿嘿，食之使人无子呀！
“这……是撞邪了，还是吓傻了？”有声音在议论。
我眼睛好疼，哭不出，就笑了。
我确信自己被塞进了黑罐子里，不过罐子是躺倒的，可以从口儿上看到外面。有两个人在说话，一个男的，每根胡子都凶巴巴的吓人，一个女的，低眉顺眼，但是长得一点儿也不好看。
男的说：“前世造了什么孽！”
女的说：“别着急，这肯定和小夏没关系，蓇蓉是吃不死人的。我娘说她以前吃过，在梨香院，接客之前喝蓇蓉茶，就不会留下孽根祸胎，后来是因为断了药，才怀上我。我原不信真有这种东西，如今既然书上也这么说，想来是错不了。既然我娘吃了没事，小夏那几根蓇蓉，怎么会毒死人？”
男的说：“这我还能不知道？《山海经》里尽是离奇古怪的东西，就连‘食之使人无子’这一条恐怕都是胡话。但是现在明摆着姓刘的被毒死了，而且还是在我们杜家的宅子里，难道要请衙门的仵作来么？张扬出去，我杜家还有什么脸面立足乡里？”
女的说：“可是人都死了，遮是遮不住的。小夏不是说了么，二春早上还翻药房来着，恐怕是她要和刘大夫同归于尽。七孔流血，应是□□。”
男的怒道：“废话。可是二春毕竟是我杜家的下人，她先前和那个野男人做出的丑事已经闹得满城风雨，如今又毒杀亲夫，我杜某人有几张老脸够她丢？”
女的被这一吼，声音小了些，说：“什么亲夫呀，都还没嫁呢，连聘礼都还没下。况且，她死都死了，也算是自己给刘大夫抵了命，孽债还清，怎么会闹到我们家头上来呢？”
“呸！你懂什么！”男的跺起脚来，“我杜家世代书香，以礼传家，岂能让这样一个丫头抹黑？还有你——你娘的事情提也不要再提，要是叫人知道你是梨香院里来的，这日子就不要过下去了。”
女的愣了愣，声音打起了颤：“既然嫌我是梨香院的，为什么还要娶我进门？”
男的没说话。
女的继续道：“我就是梨香院里生的，难道你瞒住了天下人，我就成了大家小姐么！”
男的拍桌子：“无理取闹！还嫌家里不够乱么！你不要成天管东管西，就把二门里的事管好便天下太平。小夏这孩子就是你纵坏的，她现在满口胡话，想来是痰火内盛、肝郁气滞。等我把二春的烂摊子料理完，再来给她下针开药，你可一定要看好了她，别叫她胡说八道，还要把瑞嫂也盯牢，要不然，明日就传得尽人皆知了。”
女的好像还要说什么，可男的一甩手，出门去了。女的只好摇摇头，叹了口气，朝望我这边望了望。
我从罐子的口儿里瞪着她。
她走过来，手伸进罐子，摸我的头，说：“小夏，你饿不饿？”
我说：“小夏是谁？”
她说：“小夏是你。”
我说：“你是谁？”
她说：“我是你娘。”
我说：“你骗人。我娘死了，我是蓇蓉，吃了我就会绝子绝孙。”
女人就哭了起来，把我拉出罐子，抱在怀里，叨念道：“蓇蓉，蓇蓉，蓇蓉……”
我呆呆的，麻木的身体好像被她揉搓得血脉畅通了，心里一闪：难道她真的是我娘么？不会，我娘死了……我娘是生八弟时流了许多血才死的，绝对没错——假如她不生八弟，就不会死了……假如她吃了蓇蓉，不能生小娃娃，就不会死了……我是蓇蓉，她吃了我，多好呀！
就搂着女人的脖子，说：“娘，吃了我吧。”
女人只是哭得更伤心了。
日子没天没夜，我张开眼睛，或者闭上眼睛，都只看到一团团的蓇蓉和一片片的污血，好多人走来走去，滚来滚去，有的下跪，有的相互抱在一起。还有小油鸡，胖麻雀，一望无际的田野，下起毛毛小雨……
有时也看到房子，看到窗户，听见人和人说话。
男的说：“总之现在全推到他一人身上，既全了我杜家的脸面，也算给二春留个死后的好名声。”
女的说：“可是这样……”
男的打断了她：“我决定的事，轮不到你插嘴。而且，这也是为了小夏好，老五将来要继承家业，前程无限，所以我不能不把傻事都算到小夏头上，不过，说成是阿牛威胁小孩，事情也就不是小夏的错了。等她病好了，你要好好说给她听，前因后果……”
“什么前因后果！”女的冷笑，“你这不是编了一套谎话把阿牛往火坑里推么？上次打了他二十大板，听说他躺了好多天都爬不起来，这是可不把他逼上死路了？”
男的怒道：“他自己造的孽，怨得我么？”
女的道：“他造了哪门子的孽？要不是刘大夫，他和二春早就成了亲，生了孩子，现在他家破人亡，还要……”
“住口！”男的一声暴喝，跟着甩手抽了女的一耳光。“啪”的脆响，好像乌云里打下的霹雳，我直挺挺地从床上坐了起来。
他们都看着我，我也看着他们，说：“蓇蓉，蓇蓉。”
男的愣了愣，说：“你看看你宠出来的麻烦！”接着，出去了。
女人则有一种很奇怪的表情，好像想伸出一万只手来抱住我，抚摩我。我就嘻嘻笑：“吃了我吧！吃了我吧！”
这以后又不知过了过久，一日低眉顺眼的女人同着另一个年纪挺大的女人一起把我抱下了床。她们给我梳头换衣服。年纪大的女人对低眉顺眼的女人说：“太太，这里有我就行了，您自己也要打扮打扮——您是头一次上县里吧？姑爷可威风了。”
低眉顺眼的女人不作声，笑得很难看。
年纪大的女人就挤了挤眼睛，说：“太太，老爷这次告阿牛，也不能算是冤他，您想，四小姐老早就口口声声说要帮他和二春私奔，这次又闹什么蓇蓉的事来，不是他教的还有谁？二春本来规规矩矩一个姑娘，也是叫他教坏了的。我知道您是菩萨心肠，看不得他吃亏。我想老爷也不会把他怎么样，最多打一顿，不过是要他出来认了罪，保了杜家的名声就好啦！”
低眉顺眼的女人好像没有听见，只想着自己的心事。我也想着自己的心事呢：她们把我打扮得这样干净，就是要带我去吃掉么？
穿戴停当了，她们果然带了我出门，坐车行了很远的路，来到一个四周很吵的地方。一个挺着大肚子但面黄肌瘦的女人飞扑来抱住我，说：“小夏，让我看看——你好了没？”
她的胳膊像木柴，肚子就好像是一个布口袋，里面包的也是木柴。我瞪着她：“你是谁？”
她说：“我是你大姐呀。”
“骗人。”我确实地知道我有一个大姐，但是她很美丽，才不是这个吓人的模样。
这女人望着我哭了起来。年纪大的那个劝她道：“大小姐，当心动了胎气。四小姐会好的，案子了结了，就会好的。”
便有一群人就把我们簇拥了进去。低眉顺眼的女人和大肚子女人一道说话，年纪大的女人四下里乱瞅，没人顾着我，我就走出了房门去。
蓇蓉，蓇蓉，为什么这里的院子不长蓇蓉呢？天下间的每一个地方都应该有蓇蓉的，肯定躲藏在某一个角落——我像一只追寻气味的狗，沿着人眼所看不见的线路搜索，这线一直领着我到一扇门前，窄窄的，推开看，是热闹的街道，对面的路牙子上坐了群衣衫破烂的的小孩子，有几个拿着碗，嚷嚷道“行行好”，还有一个正用竹竿杵着地——动作看起来很熟悉，好像舞动一把木头削成的刀——是谁呢？
拿竹竿的小孩看见了我，走过来，说：“我听说你傻了，真活该。”
我说：“你才傻了呢。”
他说：“你要不傻，你说你是谁？”
我说：“我是蓇蓉。”
他冷笑：“那我是谁？”
我脱口而出：“你是大毛。”
他呆了呆：“难道你是装傻？”
我不知道该回答什么话。
他又说：“反正你不是好人，你们全家都不是好人。别以为你姐姐装好心给我吃的，我就饶过你们，我咒她生个孩子没□□，我咒你们都绝子绝孙。”
绝子绝孙。我对他说：“吃了我，就一定绝子绝孙了。”
他瞪大眼睛瞧着我，倒退了两步：“原来你真的傻了。”
我只是笑。
这时突然就有一只手从背后抓住了我，另一只手将小孩狠狠推开：“小兔崽子，你竟然红口白牙咒人——你是不是又想拐了我们四小姐走呢？”是那个年纪大的女人来了。
小孩挺着胸：“还用我咒你？老天爷还有眼呢，就不信你们不遭报应！”
年纪大的女人怪笑：“哟，你也晓得老天爷有眼？先就要报应你爹娘，居然弄死自己的孩子，现在被我们姑爷关起来了吧？你这小兔崽子，不见棺材不落泪，跟我上堂见老爷去！”
小孩把竹竿一抡：“有本事你来抓我！”
年纪大的女人道：“小兔崽子，你当奶奶我不敢？”说着就伸出了手去，可是小孩的竹竿“呼”地一晃，结结实实地打在她胳膊上。女人哎哟哎哟地哭嚎起来，路牙子上的破烂毛孩子们全都哈哈大笑。我也觉得好笑，瞧着她那张老脸，“嘿嘿嘿嘿”个不停。
年纪大的女人很是生气，放开我要去追拿竹竿的小孩。可是小孩跑得飞快，转眼就过了街，混杂在一大群破烂衣服中，一哄而散。
年纪大的女人捂着胳膊直跺脚，对我道：“四小姐，你看你，我叫你不要乱跑，险些又叫这些小蟊贼给拐了去，好在我发现得早……哎哟，你看你把我害得！”
我不知道她在说什么，就是觉得她的样子好笑。于是，笑个没完。
年纪大的女人就叹气：“唉，小祖宗，到了堂上你可不能这模样——回头你姐夫，也就是县大老爷问你话，你就要好好照我前几天教你的说出来，知道不？”
我说：“知道，知道。”——她教我什么话？难道是那句——我是蓇蓉，吃了我就绝子绝孙？