17 十七、 昔年（1 / 1）
碧姬灭国的那年，崴云踉踉跄跄地逃出生天。海洋已经无处可藏，平原更是赤陆的天下，他一路流亡，宿水餐风，在黑涯的领土内狂奔。一日，就到了大都城的郊野处。
都城耀眼，可是警卫森严，疲于奔命的流浪汉根本没有踏足的机会，他在郊野的林中休息，饥寒交迫地过了一夜，却发现天光亮起来的时候，林中满是欢歌的青年男女，早已不是昨日萧索的模样。
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姑娘们个个都背着精巧雅致的小藤篓，藤篓上编织了各色的吉祥图案；小伙子则勇敢地攀援在一种奇异的藤本植物之间，采下植物开出的花朵，投掷往姑娘的藤篓里。在姑娘响亮的铃铛一般的笑声里，不时传来小伙子受伤的惨呼声，仿佛一幕一幕自寻受虐的奇景。崴云仔细打量了一下这藤本植物，不禁倒吸一口冷气。
这个巨大的藤本植物体上长满倒刺，它依靠茎尖和往下弯的倒刺呈螺旋状攀援在别的大树上，这条带刺的长鞭攀到大树顶端后，大树被绞杀，长鞭不再有攀附的物体，无处可去，只好往下坠落，压扁，形成无数带刺的绳索套在大树基部，而那些小伙子，就勇敢又灵巧地攀爬于这些带刺的绳索之间，只为了采撷长鞭顶端开出的少少几朵妖异红花。
姑娘们则聚集在长鞭的下面，一面高喊着为自己的心上人加油，一面大家又纷纷交头接耳，评论着今年小伙子中，哪个更为矫健和勇猛，更受姑娘们的青睐。
经过千辛万苦采撷的红花，被小伙子如奉珍宝一般地带到地上，看准了心中爱慕的姑娘手中的藤篓，轻轻一投。有的姑娘羞红了脸，带着红花跑开了，小伙子就紧紧跟上去；有的姑娘却拿着藤篓左闪右躲，死活不肯让小伙子把红花投入她的藤篓，即便是不小心被击中了，也要从藤篓里拿出来掷于地上。。
“也许是黑涯人求偶的一种仪式。”崴云心里揣想，心中不禁大感好奇，他捡起一朵被姑娘重新扔出藤篓外的红花，仔细端详起来。花朵其大如睡莲，在手中沉甸甸的，花色妖异，鲜红滴血，闻之不见清香，反倒有淡淡的血腥味。这花是小伙子好不容易在带刺长鞭的顶端采下，想不到扔在了不喜欢自己的姑娘藤篓里，却是被人遗弃的命运，崴云不禁为这个不幸的小伙子惋惜。
“喂——你拣别人掉落的花，想投机取巧是吗？”一个上身□□的青年男子，鄙夷地看着崴云拣拾起别人丢弃的红花，满脸的怒容。
自己衣衫褴褛，身无长物，空有一身蛮力，简直就是一个穷困潦倒躺在路边的人，想不到竟然也会有人视他为情敌。崴云对他歉意地一笑，心想他是误会自己要与他们争夺姑娘了，赶忙把红花扔回了地上，再踩了几脚，踩个稀巴烂，以表明自己的立场。
想不到这个动作更加激起了青年男子的仇恨，他从腰间拿出三尺的皮鞭，朝崴云抽来：“你拣了我的红花不还给我，还踩个稀巴烂。是不是就因为你，努雅才不要我的红花？”
崴云心中叫苦不迭，精壮的男子骁勇骠悍，皮鞭落在他的身上，避无可避，瞬间绽出的花朵比地上的红花更鲜妍。从昨晚开始他就滴水粒米未进，宿在林中受了风寒和瘴气，早晨起来已经有高烧的迹象，如今被这样一鞭打更是眼冒金星。
他不怕痛，肉体的疼痛哪里比得上心灵的撕裂。他想起严肃的父亲从小是怎样当至宝一般□□他的，慈祥的母亲是怎样疼惜他的，可爱的妹妹是怎样崇拜他的，可是他呢？现在的他被人当一条死狗一样地鞭打，毫无还手之力！
渐渐地，他失去了知觉……
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一道清冷的水流涌上脸庞，为高温的额头带来一丝清凉，崴云睁开眼，瞧见一个秀美的脸庞，和关心的殷殷眼神。她把饮食和水放在崴云身边，柔声说：“吃吧。你似乎病了，吃饱了赶快回家去吧。”
崴云一边狼吞虎咽，喉间发出含糊不清的声音：“我没有家，我是孤儿。”
父亲曾经教导他，男儿生于人世之间，额际有日月之光，眼里群星灿烂；男儿立于天地之间，胸藏锦绣之才华，心萦万里河山，昂视阔步，山摇地动；可是如今呢？他居然像一条丧假之犬一样被人毒打，现在又狼吞虎咽满嘴食物含糊地都说不出话来。
“听你口音不是本地人吧？不懂风俗又何必拣别人的红花呢？平白无故挨了一顿毒打，真是可怜。”
“唔，这是什么红花？那个男子为何要把我往死里打？”
“这是鬼索藤花，代表□□。今天是黑涯一年一度的藤篓会，接了男子红花就代表今晚愿意和男子同房；你拣的那朵红花是被姑娘从藤篓里拿出来扔掉的，难怪红花的主人要迁怒于你了。”
“黑涯的姑娘倒是矜贵得紧，如此千辛万苦采撷的红花，就这样轻轻松松扔在地上走了，我是男人我也伤心。”崴云喟叹道，喝下最后几滴水。
“这是为了保持子孙后代强壮的体质而采取的一种优胜劣汰的方法。无可厚非！”姑娘倒是不太赞同他的观点，“东西吃完了，你也早点离开这个是非之地吧。”她的裙摆离开地面，袅袅地往城门行去。
这是一次机会，可以入城的机会。人流拥挤，眼看她要没入人群之中，崴云忙不迭地追了上去。吃饱喝足，脚下生风，跑起路来也格外有劲。
“为什么跟着我？”
崴云不语，只是加快了脚步跟得愈发近了。
“跟着我也没有用，我帮不了你什么。”姑娘抱歉地说，对他死缠不放似有恼怒之意。
崴云那经过日晒风吹的面孔，竟抹上了绯红：“不求你帮什么。从没见过这么好看的姑娘，我以为，遇见了小仙女！”
姑娘愣住了，停下脚步，脸庞仿佛春天的桃花花蕾，在崴云的话语中徐徐绽开花瓣，变得明艳动人。她轻轻地问：“那——你会什么吗？”
“我有力气！”
“我家多的是有力气的人。你还有什么特长吗？”
崴云意识到这可能是个有社会地位的官家小姐，这真是他一次绝好的机会。于是他急急地使出杀手锏：“我娘说我天生不怕水，长大一定能有口好饭吃。有钱人家都喜欢养不怕水的人。”
小姐用手掩了贝齿，吃吃一笑，：“你娘说得很对，我正缺一个不惧水的人。”