第十六章、梅花苦寒来，旧衣新人裁（1 / 1）
当柳烟絮看到苏皓儿所说的小花园时，吓了一跳。这里比自己家的花园还要大，只是因没有人照料，显得杂沓无章。院中花木不少，只是疏于打理，多半枯死了。再加上隆冬季节，没有几株花木有生气。倒是园中几株腊梅正是盛开时节，虽少管理，但仍开出了花，迎风傲雪。
看着雪中红梅，柳烟絮又想起往事，禁不住脱口吟道：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更着风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落为泥辗作尘，只有香如故。”“你背的是诗吗？”苏皓儿听她吟完，问。“是词。陆游的《卜算子&8226;咏梅》。”柳烟絮答。“听着怎么这么凄凉？”苏皓儿皱着眉摇头。“这本是咏志词，叹自己不得志，郁结于心，自然就有几分凄凉的味道。”柳烟絮道：“小姐能听出其中意味，便有了三分才情，多读几首诗词就能入门了。”“诗词我不喜欢。”苏皓儿不耐烦地道：“太绕口！你说玩打雪仗的，快来啊！”
柳烟絮笑笑，以她的好动性格，倒真不象是会坐下来读书的样子。看她难得这么高兴，而且自己也好些年没玩打雪仗了，挺怀念的，于是弯腰抓起一团雪。冰冷的感觉立即传遍全身，激起童年时残留的快乐，一甩手朝苏皓儿丢过去。雪打在她肩膀，四下飞散，溅到脸上更是透心的凉。“好啊！”苏皓儿毫不示弱，也抓起雪掷回来。雪团纷飞，并伴随着欢笑和惊叫声，震动了枝头的积雪，飘飘洒洒地在空中飞舞，给这冬日凄凉的花园添了一份灵气。
柳烟絮停下来，搓着红红的小手，看着苏皓儿拿着雪团追逐着。她身上脸上都沾了雪水，但是无比开心，开心得象一个孩子，无拘无束。她对人的那层冷漠隔阂已荡然无存，和屏儿几个人玩得疯了。情不自禁，她又想起自己同轻雪和松舟幼年时玩闹的情景。
小艺匆匆忙忙走过来，低声唤道：“二夫人。”柳烟絮回过神来，问：“夫人怎么样？”“夫人今日好多了，正在等着二夫人呢。”小艺道，看着开心笑叫着的苏皓儿，惊诧不已。“那我过去看望夫人。”柳烟絮道，见她盯着玩闹的场面不肯眨眼，便笑道：“你留在这里吧。顺便问问小姐要不要一齐去。”“哎！”小艺应了，忙跑过去，走到苏皓儿身边低语了几句。苏皓儿扭头冲柳烟絮喊：“你先过去，我就来！”看来她玩得正开心，舍不得走开。柳烟絮轻笑笑，转身正要走，又想起什么，抬手从树上轻轻折下一枝梅花，准备给何茹丝带去。
柳烟絮进到内室时，何茹丝正坐在床上，妩尘弯腰往火炉里添柴，好让火烧得旺些。一见她进来，便道：“二夫人来了。”柳烟絮冲她笑笑，对何茹丝道：“夫人，我刚从花园来，给你带了枝梅花。”“梅花？”何茹丝又惊又喜：“我好久没去过花园了，梅花开了吗？”柳烟絮将花递给她，上面还带着点点水珠，是积雪遇暖化成的。“好美！”何茹丝爱惜地托在手里，叫妩尘：“快，拿支花瓶来。”妩尘去取了花瓶，插起来。
何茹丝无限感慨地道：“有好多年我没看过花了。这病身子把我拖在床上，哪儿也不能去。”“夫人。”柳烟絮道：“你现在的精神好多了，等哪天你觉得有气力了，烟絮陪你去看梅花。”“真的？”何茹丝急切地问。柳烟絮点点头：“但是夫人一定要好好将养身子，心情愉快些，这样子，出去走走的机会才会多些。”
何茹丝牵住她的手，道：“有你这么体贴，我还能不高兴吗。咦？你的手怎么这么冰？”“我刚陪小姐打完雪仗过来。”“皓儿？”“是啊！小姐玩得可开心呢！”“烟絮，要我怎谢你呢？”何茹丝感激地道。“夫人，你这话怎么说的？烟絮可不敢当！”柳烟絮忙道。“你为苏家所做的一切，妩尘都对我说了。你处处维护苏家。皓儿、我、还有老爷，都受到你的照顾体贴，苏家才有改头换面的一天。”“夫人，你言过了！其实若没有夫人，又岂有烟絮今日。烟絮所做的都是在回报夫人当日的恩德。烟絮为夫人死都无怨，又何况这些微不足道的事情呢！”“烟絮，你是个好女子，总是想到别人，忽略自己。”
回到潮汐院，天已不早了。柳烟絮觉得有些累了。许久没做这么大的活动，居然会感到累。她刚要休息一会儿，就有丫环回禀，说是苏全道来过，有事要与二夫人相商，希望二夫人明日能抽出一天来见他。柳烟絮十分纳罕，苏全道找她有什么事，而且还要一整天的工夫？她想了好久也想不通，实在累了，于是就上床睡下了。
这一夜无话。次日一早，她还未梳洗完毕，苏全道就在门外等候了。柳烟絮吩咐小艺去向苏皓儿转告一声，说今天过不去了，改日再去，便让苏全道前厅等候。她就草草吃了点东西，来到前厅。
一进门就见苏全道抱了一本帐册和一把算盘，不解地问：“全叔，你找我有什么事吗？”“二夫人。”苏全道还是那副老样子，严谨恭顺、一丝不苟：“老爷走时吩咐属下，将庄内的帐交给二夫人管理，也就是说，从今往后各处的月钱由二夫人裁定发放了。”“什么？”柳烟絮惊愕地道：“这事我向老爷提过不假，只是想将月钱发放到各处。我怎么能管得了？”“这是老爷的意思。他让属下把帐抱来，该怎么办，听凭二夫人处置。”苏全道尽职尽守地道。柳烟絮无言以对，心绪如潮。
“二夫人。”苏全道打开帐本，开始对帐：“属下先将各处情况禀明夫人。庄内日常用度控制在每月两千两之内。其中大夫人每月约在六百两；厨房的菜油料柴约一千两；各房的灯油柴火三百两；另五十两是小姐的日常开支。另有特需开支的，另作帐。二公子在庄内开支很少，多数是在外的开支，如酒楼饭馆、车店费用，也另有帐。老爷的各处开支由铺子里支，也不其中。仔细到药钱、菜油钱、柴米钱、布衣钱、灯火钱，属下也细算过了……”
“全叔。”柳烟絮听他一罗嗦就是一大串，忙拦住他，道：“仔细到各类钱费，你就不必再讲了。我的意思呢，帐还是由全叔来管。钱呢？也由你每月初发放各处。事先规定好用度，省下的呢是各处的，不够呢，讲清缘由，该补发的补发，该扣发的扣发。若有意外开支可以加补。各房的灯油柴火钱，下人的月钱还是按原来的统一发放。老爷和二公子的开支不归庄里，该怎么办还是由老爷定夺。另外小姐也日渐成人，该有自己的一点私房钱，月钱可以再加二十两。这样一来，除非有重大的事情，否则小姐是不会再有加补的。这笔钱可以划定下来。各处可以指定一人掌管财物，每月按时到全叔你那去领取。每月剩余也可自行处理，不必再上交，但严禁吃占拿挪。这些还要偏劳全叔照看。”“属下谨遵二夫人之命。”苏全道仍是一副无喜无怒地表情，又道：“二夫人是否还漏下一条？”
柳烟絮细想想：“是厨房吗？那里最该卡紧。既不要他们多吃多占，又不要让他们为难。不如我给他们开一张菜单，由全叔来划定月钱。我初来乍到，有许多事还不熟悉。”“这种事只要二夫人支会一声便是。属下说的是二夫人需用多少开支？”“我？”柳烟絮还真没想到，愣了愣道：“我又没什么开销，这月钱就免了吧。”“二夫人，老爷走时叮嘱属下，每月送上一千两由夫人调配。”“一千两！”柳烟絮吓了一跳：“我要这么多钱做什么？”“夫人接手庄内事务，用钱的地方多着呢，日后兴许还不够用呢！”
柳烟絮虽说也是富裕人家出身，但是跟苏家比起来真是天壤之别。在家时，娘掌管家务，每月三百两的开销，已是富足了。有时达到五百两，娘就嫌太铺张了。可苏家，一月开销两千两还显得很俭朴似的。等她细下心来查看帐册时，才明白有许多银子都花得不明不白。庄上费了许多钱，庄里的人也没得到好处，反倒白白流入外人的口袋。柳烟絮心想与其让外人占了便宜，倒不如赏给下人来得好。于是花了不少时间同苏全道重新盘点各处花销，最后得出庄上一个月只要一千五百两开支就能过得比现在还要好。
两人商量过后，决定还是按每月两千两支付，结余的可作年节给下人们的酬金。各房剩余的在各房分赏，多余多得，少余少得。对多余者庄上还会有赏。同时对吃私多占者也不能姑息。
决定一出来，苏全道就招来所有人将新规定吩咐下去。庄内有丫环十八个，仆役打杂的十四人，厨房有六人。苏全道将奖罚各项都讲清楚。因为年关近了，就先发半月的月钱给各房，也算是尝试一下。
一连几日，柳烟絮都在忙这些事，还要抽空去看看夫人，帮苏皓儿绣荷包，忙得她几乎脚不沾地。在家一向是衣来伸手、饭来张口的她没想到管一家人还有这许多琐事。看看又到了二十三，过小年了。她让苏全道派人去买了些爆竹来，让那些小厮拿到各处去放放，驱邪避灾，冲走这一年的霉气，希望来年有喜兆头。
许多年了，苏府没有这么热闹过了，各院爆竹一响，人们纷纷跑出来看。丫环们捂着耳朵，小厮们乐得跳脚，每个人脸上都露出喜悦的笑容。苏府那股沉沉的死气在火爆的爆竹声中淡了。
苏皓儿听到响声跑出来，抢着从下人的手中夺过香，点燃爆竹，也不怕震耳的声响和乱飞的火花，四处乱钻，又笑又叫，象发了疯。可苦了屏儿，一直追着她，还要不时被从天而降的爆竹吓得尖叫连连。
柳烟絮就站在廊下看着她。她自己虽然胆子不小，敢顶撞苏家的一家之长，但对于爆竹还是敬而远之。一会儿苏皓儿跑到她身边，叫：“好玩！我一定要放个够！”“有。”柳烟絮笑道说：“包管小姐玩到厌烦为止。”苏皓儿看见下人有在放花炮的，不等她话说完，就跑了过去，和下人去抢花炮。而屏儿气喘吁吁地在柳烟絮身边停下来，苦着脸叫：“小姐，你小心啊！”“屏儿，你要她去玩吧。”柳烟絮道：“你没看见小姐有多高兴嘛。”
何茹丝乍听到爆竹声，一时竟无法明白怎么回事。四周都是，热热烈烈地连成一片。院外也响过一阵，大概是怕惊挠到她，所以没进来。她叫妩尘。妩尘忙进来，问：“夫人，怎么啦？”“外面是在放爆竹吗？”何茹丝问。“是啊！”妩尘忍不住眉开眼笑：“小五刚从门前过去，说二夫人让到处放放，驱邪避灾。又怕惊了夫人，所以只在门外放了放。”何茹丝听了微微笑了：“也只有烟絮敢这么做。”
“听说，”妩尘小心翼翼地带着几许担忧地道：“老爷已经让管家把庄内的事务交由二夫人了。”何茹丝点点头，道：“也该有人帮老爷打理打理了。我病了这些年，眼看庄上是一年不如一年。老爷毕竟是个男人，外面又有许多事忙于应付，自然家里的许多事都疏忽了。烟絮心地善良，又体贴懂人意，由她来管理苏家，这家才象个家样。你看她来了这一个多月，苏家改变了多少。”“二夫人真的很能干！”妩尘有敬佩信服，也不免忧虑：“可是她毕竟不是正室，老爷把庄务交给她，对夫人就不公平了……”
“妩尘。”何茹丝低声阻止她：“我知道你跟了我多年，处处为我着想。可是我这身子坏了，一直是苟延残喘，说不定哪一天……”“夫人！”妩尘忙叫到。“哎——这家里的事，你也知道。我与老爷是无缘无份强求的姻缘，为此牵连了不少人。烟絮进门也只是偶然，但是她能令老爷另眼相看，又为这个家做了这么多，这是有目共睹的。只要她能让苏家每个人活得开心快乐，我这个正室之位让她又何妨！”“夫人——”
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