年关（1 / 1）
刘弗陵来到祝綦落脚的地方，嚼着馒头酸菜，拿起竹简毛笔铿锵有力写着：明天让刘贺回他的封地去，昌邑国赋税加两成。他提笔又放下，思虑再三没有多加一个字“亥时交给皇上。十万火急。”刘弗陵声音无力，面目憔悴，祝綦拍拍他的肩膀安慰：“年轻人有啥销不了的气，解不了的结，犯得着拿自己开玩笑？这药丸药酒内服外擦，然后运功散了身上的淤青。我这里清净，正好助你提升功力”刘弗陵接过大小两个瓷瓶，沉声道谢。
“你我十年师徒，情同父子，何须言谢！”祝綦哈哈大笑，即刻送信——王宫，他一直如履平地，几十年来执掌暗哨，遵照先帝遗言助皇上收集各式各样的情报。而今，自己教导的刘病己，稳重谦逊，贫而不燥，贵而不骄，举止有度，上下赞赏，尽管这几个月刘病己的变化很大，可行事越加稳重周到，在暗哨几十弟兄中逐渐树立威信，是接掌暗哨的不二人选，只等开春禀明皇上做个交接，自己就归家安享晚年。
次日早朝，刘询说兵部上奏军中的兵器陈旧折损良多，希望昌邑国能打造一批精良的兵器，若造的好三年内赋税减两成，造不好，赋税加两成，在霍光等臣子的默许下把刘贺赶撵回昌邑。刘弗陵暗自高兴，以为道歉无门，可楚暮不顾身怀六甲硬赶在刘贺出城前拖着刘弗陵出现，送上精心准备的糕点。
“道歉。”楚暮低声说，少见的严厉。刘弗陵心不甘情不愿冰着脸冷冷道：“昨日多有得罪，望王爷见谅！”
“呵呵呵，昨日与贤侄切磋武艺，是我来长安做过最痛快的事，何错之有？你小小年纪能屈能伸，日后必非池中之物。他日高升莫学你朝堂上的爷爷辈虽是万人之上却受制于几个臣子，一点皇家风范也无。”刘贺放荡不羁惯了，言语之间毫不避讳点出当今圣上窘迫的境地，“你若功成名就，不妨学我，虽远在昌邑，却能说一不二，决断无需瞻前顾后。”
刘弗陵黑着一张脸，埋头听“金玉良言”，却似打翻五味瓶，自己做皇帝十几年，宗亲另眼相看，没有被说是傀儡是不是还应该嘉奖他们？刘贺仗着一方亲王不避讳祸从口出，也不怕被有心之人参他一本，削了封号，真是胆大包天，若是他做皇帝，霍光一党会不会被搅得鸡飞狗跳？
楚暮愣在一旁，听这十八九的“王”吐露心声，心脏差点停止跳动，大逆不道也就这个程度吧，他能活到今天是奇迹啊。目送昌邑王的车队走远，楚暮松了口气，自言自语道：“说话好直白的家伙！”
“哼，狂妄的昌邑王，也不怕我削了他的封号封地，让他做平民自力更生。”事到如今刘弗陵图过个嘴瘾，名义上削掉他的一切。即使他端坐朝堂，这种想法也只有烂在心里。
“俗话说艺高人胆大，刘贺目空一切，他有什么过人之处？你知不知道？”趁着手挽手往家走，楚暮对年轻刘贺猎奇心顿起——除去做荒唐事他还有什么本事。
“老昌邑王薨时，刘贺才五岁，小奶娃继承封号封地统领昌邑国的大小官员几百人，处理国事有板有眼，对办事的官员也一碗水端平，不偏帮也不纵容，经过三年休生养息，昌邑国官员各司其职不敢徇私枉法，各行各业也得到很大的发展，百姓的生活也过的比以前更好。他手下的臣子把国事安排井井有条，年幼贪玩的昌邑王乐得清闲，除非遇到棘手的大事，不然不需要他操心，也无须担心臣子拉帮结派蒙蔽他。可以说，年纪轻轻能把封地治理的井井有条，各处亲王中他一人独秀。”小时候刘弗陵其实挺钦佩小他几岁的侄子，有脑子有策略，也羡慕他手下的官员兢兢业业打理地方事务不添乱也不添堵，一条心，无须主上平衡各派利益。
“听起来刘贺像阿斗转世，脱离诸葛亮的控制，大刀阔斧治理一方，充分发挥地方官员人民公仆本色，做个富贵闲人。”楚暮心有所感，横纵联系把历史有名的鞠躬尽瘁臣子绕进去，汉朝传统幼主老臣的模式果真是刘家家风，可怜的阿斗不用悲伤了，他祖宗也是这模样，百年后向老祖宗报道也不丢脸。
“阿斗是谁？诸葛亮是谁？”刘弗陵由衷地同情陌生人，又一个有心无力的帝王。
“几百年后的名人，比你和霍光有名得多。”楚暮无意多说，刘弗陵也不问。走入小巷，远远一车炭，堵在他们家门口，一个头发胡子花白的老人双手抱胸缩着脑袋围着车转来转去，包着灰白的头巾，棉袄的袖口、衣角露出棉絮，挺冷的天，瑟瑟发抖，可怜的老人不在家颐养还要为生计奔波。
“你买炭了？还让人送货上门？”楚暮心想，大冷天的还好意思让人在雪地里等着，太不像话。昨个刘贺的见面礼她替小孩存着呢，难不成老公发横财了？
“没有啊，咱家哪来余钱，一车炭，差不多十两银子诶。”刘弗陵也是丈二和尚摸不着头脑，寻思卖炭翁是不是走错门，大冷天，送到北阙甲第达官贵人府邸不愁卖不到好价钱。
楚暮干脆问老伯伯：“老伯，我们是这家主人，刚从外边回来，敢问这炭谁订的？”
老头摇摇头，头巾的穗子随风飘荡，“有人给我十六两银子，是别人出价的好几倍，够我孤老头子生活两三年，让我送炭到您家门口。”
“那人长啥样？”楚暮又问。
老头想想，说：“锦衣华服，说话声音不男不女的，估摸着四五十，可怪得很，鹤发童颜，眼睛很厉害，看我一眼，他说什么我照做什么，来到您家等着。”老人舔舔干裂的嘴唇，呵口气暖和暖和皲裂的双手，跺跺脚，“刚才好几人问我买炭来着，我没给他们，这车炭我烧得最称手，保管你们一家过个暖冬。”听着这话刘弗陵明白，是余松。
“我和我相公谢谢您，您看您一把年纪，寒冬腊月还让您跑来给我们雪中送炭，我们太过意不去。来，先进屋喝口热汤，暖和暖和。卿卿，卸货。”楚暮拽拽不知所措的刘弗陵，入冬买炭全靠刘询的兄弟张罗，他十指不沾泥，捡个现成，今天得自力更生亲自动手。
“怎么能让姑爷动手，我不冷，多谢夫人好意，说来我还得谢谢姑爷和夫人看得起糟老头子，一车炭卖得极好的价钱，是我们辛苦烧炭的人可遇不可求的好事情。”老人乐呵呵的，灰黑的脸现霞彩，浑浊的眼睛也闪着亮光，好似守得云开见月明，碰上识货又不压价的好主顾，再苦再累也值得，不唠嗑动手卸炭。刘弗陵依样画葫芦从门后拿出挑担和簸箕，送炭到炭房。
楚暮回到厨房生火，加热在炉子上温着的馒头包子面汤，炒咸菜切辣椒蒜苗，侯着忙活的两人。待刘弗陵和卖炭翁卸完一车炭，楚暮端了温水让他们净手，请老人一块用饭。老人万般推辞，可被刘弗陵攥紧了手走不得，感激涕零坐下。
炉内炭火熊熊，屋内暖意流淌，生活的艰辛伴随食物的清香消逝的无影无踪——辛苦劳作自在食。无论哪个年代，芸芸众生皆为一宿两餐奔忙，只有少数人享受锦衣玉食为着幻想、理想、超越实际的想法奋斗。
年关将近，下至平民百姓上至皇宫贵族，纷纷准备年货过年。刘弗陵的年假很长，安排轮值的日子在初五初八和正月十二，他和楚暮在许父许母家过年，今年皇帝特别开恩，小年夜放一天假，并宣布从年三十开始放假，正月十六开始上朝，各部安排人手轮值，如有急奏，直接呈上未央宫。
新年新气象，长安城内热闹非凡，刘询和上官小妹乔装打扮，趁着好机会出宫溜达。刘询熟读诗书又能言善辩，将长安各处好吃好玩又有意境的地方娓娓道来，每日逛几处，一连几天乐得上官小妹合不拢嘴，如深闺少女出游，兴致勃勃乐此不疲，心情大好，人也美丽几分。走在长安街上，一双衣着华美的俊男美女，惹无数目光追随，大腹便便的楚暮撞见也频频称赞金童玉女天造地设的一双，刘弗陵醋味甚浓反问一句：“难道我们不是？”楚暮拍拍自己的肚子，吓坏对面的刘询，说：“你看像吗？都快当爹当娘的人，老夫老妻一对。”刘弗陵大悦，可耳朵甚尖的刘询却似打翻五味瓶，即刻邀刘弗陵和楚暮去酒家喝酒。俩男人斗酒，俩女人聊天嗑瓜子，好不热闹。
“表妹和表妹夫也在呵，不介意我拼个卓？”一身华服的霍成君见皇帝皇后微服，不点破，来凑热闹，很意外皇上居然和无名小卒斗酒。而这无名小卒就是昌邑王向她提过的刘病己——除皇上之外能让她下嫁的人。相请不如偶遇，她正好会会让昌邑王也不敢小看的刘病己，也探探他的底——即使他有妻子，她也不惧，若真的合适，正妻之位非她莫属。
俩男人都没理她，觥筹交错中。上官小妹忙拉她坐旁边，介绍：“这是刘夫人许平君，这是我表姐霍成君。他们自顾喝酒，我们自在聊天。”楚暮满上茶，霍成君也不客气一饮而尽。
“许姐姐爽快，成君以茶代酒，也敬你一杯！”两人就算认识了。三个女人一台戏，吵吵闹闹的，把斗酒的两人注意力从酒转移到她们身上。服饰、头饰、耳饰、腕饰聊得是天花乱坠，听得刘弗陵目瞪口呆，刘询骇然，异口同声问彼此：“你带多少钱出来？”刘弗陵耸耸肩，暗示，你也知道我没几个钱。刘询扮个哭脸，暗语：“我就带够咱俩的酒钱，没多余的。”涩着声音解释，“你知道的，我自小没钱放身上，自然不习惯带太多的钱。”刘弗陵苦笑：“还有一个办法，拿出印章赊账。”刘询少不得小声埋怨：“霍成君这个败家女，碰上她准没好事！”
果不其然，霍成君呼啦啦一挥手，带姐妹们去最繁华的街市购物去，可怜两个钱袋瘪瘪的男人皱着苦瓜脸思索对策。刘询四下找余松，希望他能及时救驾，刘弗陵暗自祈祷楚暮能把勤俭持家的好习惯发扬光大，抵住诱惑，别让荷包大出血。
过年的商机好，琳琅满目的商品应有尽有，货摊商铺都瞧准正月里客人出手大方，准备大量吸金纳银，为支付店里伙计一年的薪金而奋斗。当霍成君款款步入长安城里有名的桃木饰品店，金主获得店主店员上下的一致欢迎。鸿运桃木饰品是百年老店，专门制作桃木梳，雕刻桃木、桃核的耳饰、挂件、项链、手链、头饰，以制作精美形式各异的桃木梳闻名长安，也是长安城里木制品类店铺最烧钱的地方——它不同于家具店，大宗买卖自然费钱，这店做的全是精细活，用料是如假赔十的桃木，又是长安城里独一家，历来是贵族高官财主们家里女眷光顾的地方。上官小妹旧居深宫，看的用的都不是凡品，可头一回碰上品种齐全的桃木饰品，甚至打磨精细的桃木珠饰绣腰繻，大开眼界，手也不停将看上眼的都挑出来放一边。一旁的店员一个劲夸她有眼光，刘询真想铰了他的舌头。他在后面心算价钱是胆战心惊，面目僵硬，手脚冰冷，脑子没半分注意，一文钱难倒英雄汉啊，千不该万不该出门忘了带足够的钱。楚暮光看不出手，慢悠悠看够了才挑一两个仔细琢磨，旁的店员知道遇上行家，不敢吭气，有问必答，怕说多错多。刘弗陵暗暗松口气，不愧是两千年后的人物，眼光就是不一样，盼着她没看上眼的，饱饱眼福就走人。霍成君装着看展品，心里关注着四个人的反应：便衣皇帝一筹莫展的样，不用猜也知道他没带够钱；刘病己紧盯着许平君，一副了然于胸的表情，猜他们夫妇俩抠门，定是光看不买。
“表姐，我挑花眼了，帮我筛选筛选，从中挑一两个式样，太多我也用不上。”上官小妹对着托盘里成堆的饰品犯愁，“平君你挑好没？”
“正选者呢，等会儿帮你瞧瞧。”楚暮拿起一支发簪，木疙瘩被巧妙雕镂成一朵绽放的木莲，细细的花蕊一根根绕着莲蓬般的花心，若隐若现的莲心呼之欲出，簪身木纹颜色深浅不一，与木莲上的浅色纹理交相辉映，更难能可贵的是手感细腻，水磨功夫恰到好处，真是巧夺天工。“这发簪多少钱？”楚暮心想就算贵点也要买，好东西可遇不可求，丝毫没有考虑身上的钱是否够用。
“夫人好眼光，我这店好多成双成对的好东西，偏偏这木莲发簪独一无二，事先声明一口价，买不买随您喜欢，若想讨价还价，恕老朽不客气，送客出门，欢迎下次再来。”掌柜的神色凝重，犹如被识货的行家看中镇店之宝，虽然万般不舍，也不得不割爱。
“到底多少钱？开个价。”刘询难得见楚暮身外之物不释手，愿掷千金博爱人一笑，顾不得霍成君诧异的目光，上官小妹探究的眼神。
“五十两金子，只有加价，不能少一分。”言下之意，若有第三人看中，公平竞争，谁出价高归谁。除了霍成君、上官小妹，其余三人倒抽一口冷气，楚暮小心翼翼把发簪放还托盘，依依不舍道：“太贵了，在下能一饱眼福也算三生有幸。”说完转身替拿不定主意的上官小妹挑腕饰。掌柜的也明白店中再难有饰品入她眼，没有推荐别的饰物，盼着另一位夫人多买些，今天发市财源滚滚。
刘弗陵看在眼里疼在心上，恨自己不是财神出手阔绰。刘询差点控制不住捶胸顿足，盼着今天无人买木莲发簪，他一回宫即刻遣人买了，就怕霍成君捷足先登，区区五十金不够她挥手一掷。霍成君却看不上木莲发簪的色泽，别在发髻上一点也不显眼，再说谁会大过年的带五十两金子招摇过市，被妙手空空盯上，会倒霉一年的。最后，上官小妹选一把梳子，一串手链，付账时霍成君抢着给钱，说是送给表妹的新年礼物。刘询也不推辞，赏他们霍家的钱财够买无数鸿运桃木店。
可从桃木店出来楚暮就少说话，有问有答，无则沉默不语，满意而归的上官小妹也发现了她的异样。刘弗陵乘机说孕妇易疲惫，拉人回家，结束这不甚开心的一天。