3 新 跟 班（1 / 1）
龙氏商行的总舵位于汴梁城的西面，前门临着不远处的汴梁街市，后门可通郊郭的宽阔驿道和广袤田野，另有侧门外的人工河道与汴河相接，可以直通龙氏商行的码头。
龙立潮沿着长街视察完自己的茶楼，直接回到府第，已是黄昏时分。他坐在龙府待客用的端风阁，听管家胡阿牛报告他那个新收帮手的资料。
“二十多天前，煮泉香掌柜的老王在茶楼门口捡到那孩子。来汴梁投亲不着，盘缠用尽，饿得只剩一口气。掌柜老王的娘是江南人，他听那孩子也一口江南口音，就动了恻隐之心，收留他做了伙计。其实老王对他的底细也不了解，只猜测他是个破落人家的娇惯孩子，如今才落了难。爷这回收他，是不是太性急了些？”
“叫他进来。”龙立潮简洁道。
其实龙立潮也觉得自己方才有些操之过急。
当他看到余卿眼睛里忐忑无助又强作镇定的挣扎，他的心忽然有点软。
心软不是一个成功商人该有的弱点。
六十年前，行伍出身的祖父创下龙氏商行的基础，将它发展成沟通南北的货运行。
三十多年前，父亲被罢免了水军教头的官职，接手商行，让它成为货运与贸易并举的产业。
十年前父亲在一宗贸易失败后离开人世，年方十八岁的龙立潮，接手的是一个风雨飘摇中的祖业。
债主们认为一个毛头小子不会有子承父债的勇气和能力，害怕龙立潮会在夜里席卷着龙家的细软逃去无踪，于是集结起来上门找他谈判，要求他立即变卖了商行的一切还债。
回想起来，立在债权人的声讨声中，那时的龙立潮又何尝没有过忐忑无助又强作镇定的挣扎呢？
母亲在帘子后面听儿子与债主的谈话，终于忍不住走出来，亲自恳求债主们再给龙氏商行一个机会：不论是十年、二十年，龙氏商行总会连本带利还清所有的欠债，请大家相信她的儿子。
父亲的失败和过世让少不更事的龙立潮在一夜间经历了世情冷暖，变得老成持重、沉默寡言。母亲的鼓励和帮助让这个少年迅速成长为一个坚忍、勤奋的出色商人。
所以，并没有用到十年、二十年的时间。五年前母亲离开人世的那个冬晨，从玉门关外匆匆赶回的龙立潮一身雪花跪在榻前。他让母亲知道，他已经有能力还清父亲欠下的最后一笔债务，而母亲也可以安心地去告诉父亲了。
母亲离世后的这五年，龙立潮把商行的经营范围和通商地域进一步扩大，把他自己的足迹印遍了塞北与岭南。汴梁人谁会不知道，龙氏商行有一位木石心肠、铜铁筋骨的大当家。
现在，若因为余卿的算账、记账本事而用他，是一个可以接受的理由。若因为看到余卿眼睛里的忐忑无助和强作镇定就心软，则不是明智的反应。
龙立潮这样告诫自己。
胡阿牛带着小伙计过来了，“走路快着点。小小年纪就没精神，将来怎么跟爷做事？”胡大管家最看不惯做下人的脚步懒散。
可是双卿没能将胡管家的抱怨听在耳朵里。她只顾忙于用双眼观察周遭。
这间端风阁的上房是龙立潮接待生意上的贵宾用的，所以铺陈得颇为奢华。双卿的目光掠过西域织毛地毯、梨花木的家具、纱罗绣锦大插屏，再到古玩摆设和壁挂，最后停留在插屏附近墙壁挂的一幅画上。
“知道这幅《云路盘山图》的来历？”龙立潮看向专心画幅的小伙计。
“啊——”听龙立潮忽然出声，双卿不由惊得身子微微一颤。她急忙回头要看，回到一半才醒悟过来，于是又低下了头。
胡阿牛忍不住教导：“爷在问你，知不知道这幅画的来历！”
终于做好角色转换的双卿回到茶楼小伙计的身份，垂手肃立，“回爷的话，这个……笔墨仿佛前朝画师荆浩一脉。只是这一幅小的未曾听说过，或是后人仿作。”
“后人仿作？何以得见。”
“纸张、笔墨都仿古得好，只这笔意差些，少了滂沱真力。若说是荆浩的前期作品，落款又是他后期常用的，所以小的斗胆这么猜测。”双卿已经忘了自己现在的身份。她仿佛又回到苏州城的贺家当铺，正坐在帘子后面，对帘外的伙计分析来投当的古画。
龙立潮注意到余卿那张小脸上表情的变化。
余卿已经不是在茶楼忐忑失措得让自己不由自主心软的小伙计了，他现在的气韵风度倒更似一个饱学的书生。
依旧作跑堂店伙打扮的余卿，肩头系的不伦不类的花布小包袱就是全部家当，可他对字画的鉴赏能力却是世家子弟都有所不及的。
“从哪里学到这些的？”龙立潮有点好奇。
“小的舅父开了间小当铺，小的自小跟着舅父，学得一点皮毛。”双卿说出这句话，立刻后悔得蹙起眉尖，一双手也握紧了。
也许她根本不该提什么当铺吧？万一被追问起来……都怪自己说谎的技巧不圆熟。
龙立潮看着重新胆怯起来的余卿：账目做得清楚，又懂得古玩字画，的确像是当铺里出来的。
这个余卿有极好的潜质，若再经过龙氏商行的历练，应该有可能成为一个出色的帮手。
不过瞧他张皇的样子，似乎很为自己方才说出身世后悔。他到底有什么不可告人的身世，让他这样紧张？
龙立潮决定再试探一句：“小兄弟既然有技艺在身，为何又从江南流落到这里做了茶楼伙计？”
余卿呆住。
老天爷啊，这个男子是不是已经怀疑了？
双卿的眉尖越锁越紧，觉得自己的心跳得很慌乱。这回一定要谨慎回答，不能再出错了啊……
“爷问你话呢！”胡阿牛提醒半天不出声的小伙计。瞧这孩子长得倒也干净，怎么回个话却磨磨蹭蹭、拖泥带水的。
“舅父过世前，嘱咐小的来投他在汴梁的朋友。”双卿艰难地咽了一下口水，虽然她实际上只觉得口干，“不巧，不巧小的来到此地，才知道那位伯伯一家早搬迁走了，所以，所以小的……”
“你那位伯伯叫什么名字？原先住在汴梁的什么地方？你有没有仔细打听他搬去何处？”胡阿牛准备替龙立潮一口气把所有问题问个清楚。
“这个……”余卿又呆住。
老天爷啊，双卿你该怎么圆这个谎啊。
早知道就该一早把谎话编得圆滑了再出门啊。
“先领他去后园安置。”龙立潮打断管家的一连串盘问。他看出余卿没有再说实话的打算，而余卿的谎话又说得太吃力。
罢了，这个余卿胆小面嫩，就算心里藏着什么秘密，那也一定只是让他自己烦恼，而与人无害的。也许可以不必急急查问。
“后园？爷要在后园的哪一处安置他？如今后园空着的几处偏房都多多少少存上了货物，一时要收拾起来，恐怕费些事。”胡阿牛有点奇怪，主人怎么连这小伙计的住处都关心到了。而且，主人怎么没有让余卿去下人居住的外房？
“我那一处的两厢还空着。你让余卿在西厢暂住。”龙立潮知道，虽然自己时常在外，自己居住的地方胡阿牛是不会让人动的。
“啊？”爷竟然这么抬举这小子，让他跟自己住在一个院子里？胡大管家觉得自己有点把握不住主人的心思了。
虽说要做爷的跟班，住得近些使唤起来也顺手，可爷一向独居惯了的，连默姑也不过住在爷附近嘛。
难不成，爷认为这小子比默姑还堪造就？胡大管家再次打量那个垂首肃立的新跟班。
论身体相貌，不行，太单薄秀气。
论经验历练，不行，太稚气生疏。
论胆量智慧，还是不行，太胆怯迟钝。
真看不出来，爷看中了这余卿哪一点。
“先带他去用晚饭。”龙立潮吩咐愣神的管家。
“啊……啊？”爷怎么连这小伙计的晚饭也关心起来了……
“余卿，你今年几岁了？”胡阿牛领着小伙计往后园去。
他瞧瞧余卿的身形个头，觉得余卿应该在十六岁上下的年纪。可他又觉得，余卿那双幽深的眼睛看人时闪着戒备和心计，不是一个十六岁的孩子能有的。
“小的，痴长二十有二。”双卿惆怅道。她想起舅母对自己这个老得可怕的年纪的厌弃。
胡阿牛吃了一惊。看不出来！江南人还真是生得娇软，二十多岁的男子还长得这么——乳臭未干似的。
“余卿，你这个名字可有些拗口。一个做下人的，叫个什么阿财、来旺也就可以了。”连胡大管家也不过叫做胡阿牛嘛。
“胡管家若闲拗口，今后只管随意叫小的——阿余什么的好了。”双卿心领神会。
“行。”还算懂事。“阿余啊，你新来乍到，别说我没教过你。要说我们龙府，论财富实力，在如今汴梁的商家里面也是数一数二的。可我们爷秉承祖训，生活节俭，从未染过别家奢靡夸饰的毛病。所以龙府虽大，并没有一个懒散无用的家人，人人都得忙着自己的活计。”瞧你这落难公子似的模样儿，还不知道吃不吃得了爷的栽培。
“小的明白。”双卿，你能顶得住。
他们来到后园，走过园里穿插萦绕的长廊，终于到了一进屋宇高阔的院落。胡阿牛推开虚掩的院门，带着双卿进去。
“这个院子爷一向独自住着的，爷喜欢清静，没有要专门服侍他的下人。话说回来，爷一年到头也难得有空回家，在这院子里住上一两个月。”胡阿牛继续交代新跟班阿余，“如今你既然在这里暂住，行动事事要小心，手脚轻着点，别无故惊动搅扰了爷。”
“是。”胡阿牛的担心未免多余，双卿怎么敢无故惊动搅扰那位“爷”呢？她是来这里做贼的人啊。
他们站在院子中央。正对着院门，坐北向南的是龙立潮的正房，建造得高大坚固。两边的厢房矮了一截，显得小巧了许多。
院子里靠近西厢房，有两株高过屋宇的梧桐树，树下有一个石桌，两只鼓形的石凳。虽然是落叶季节的秋天，院子里却很干净，看得出胡管家在主人到家之前叫人打扫过院落。
胡阿牛指着西厢房，“这里就是爷指给你的住处了。这西厢我原是收拾好了，留着等爷娶过夫人后纳妾用的，龙家人丁单薄嘛。可如今连夫人的影子都没有，更别提纳妾了，倒便宜你小子。”
胡阿牛在石凳上坐下，双卿立在一旁听管家继续教导：“若没有特别的生意应酬，爷一般都早睡早起。爷早起有时会练功，那你就赶紧躲过一边去，不然伤了自己，还得爷出汤药钱。用过早饭——说起早饭，爷都是在这院子里自用。现在有了你，爷的早饭送来后，就由你照看。你今天因为才来，用的是客饭，以后就用伙计的饭食了，我叫人一并送来这里。”这个阿余在煮泉香做过跑堂的伙计，应该可以胜任这个工作吧？
“是。”双卿轻声答应。
胡阿牛满意地继续说道：“用过早饭，爷就去前面厅上听各处人来回事。有时也出门应酬客人。爷现在只说过一句让你跟着他，那你就跟着爷好了。等过些时候，多了些历练，爷自会派你一份工。”
嗯，还真看不出爷会派阿余做什么事。府上有管账的账房先生，爷没让他跟去学；商行也开有当铺，爷又没叫他跟去学；看来爷打算亲自□□这个新来的跟班儿。可阿余一副肩不能担、手不能提的样儿，要他做跟班儿，只怕爷还得费心庇护他呢。
“是。”双卿轻声答应。
“总之一句话，你小子运气好，碰见我们爷这样的主子。说起我们爷，大江南北的行商坐贾，谁个不知道？全拿爷当这一行里的英雄魁首！多少王公、贵族私下与爷结交，爷若愿意，在汴梁弄个什么官儿不成？”可惜，爷的心跑野了，汴京城他都嫌不宽敞，更别提去衙门里了。
“是。”双卿轻声答应。
“我说什么，你都只会应个‘是’。爷面前放机灵点，别木头似的。”胡阿牛说着，又指指东厢房，“若要洗澡，叫人送水到那房里去。爷洗澡时，你要帮着搓背。”
“不！”双卿不由自主提高了声音。
“什么？”胡阿牛一时没反应过来。
“呃……小的是说，我们江南人、江南人洗澡时都会自己搓背。”余双卿，你的声音怎么又发抖了？真是没出息。
“废话！爷也会自己搓背。可现在你既做了爷的跟班，就该勤快着点，别万事都等爷自己做。”这个阿余落难之前别是个少爷吧？怎么这么没眼色。
“是，小的明白了。”双卿垂着头，轻声答应。
答应归答应，这个阿余好像不太高兴啊。不行，胡大管家还得多说几句：“阿余啊——！”胡大管家拖长声音，好显得更加语重心长。
“小的在。”双卿觉出大管家接下来要发表重要的说辞了。
“我不知道你来汴梁之前是个什么出身，方才爷怕你为难，也没有让我追问你。”胡阿牛说到这里停顿一下，观察阿余的脸色。这小子果然有隐衷，瞧他那神不守舍的样儿。
“……”双卿觉得眼前一片空白，自己的心悬在半空。
算了，爷既然不过问，我也就先放他小子这一马。胡阿牛转入正题：“可你的过去我们不过问，不代表你来这里做事后我们也由着你。我们龙氏商行做生意的头条规矩是：‘先做人，再做生意。’做人就要讲信誉，讲诚实无欺，不能因为自己要占便宜，就叫别人吃亏。”
“……”双卿不知道胡阿牛话中用意。
“不明白？我的意思是，不论你的过往给你留下了什么说不得的隐衷，既然爷给了你重新开始的机会，你在我们这里就要老老实实做人，勤勤恳恳做事。可别想打什么歪主意！”其实看这小子的样儿，倒不像会打歪主意的。可他对自己的身世不能清白交代，胡大管家总得防着点儿吧。
“小的……”双卿不知道该怎么回答胡阿牛的话。她被说中了要害。她来这里“做贼”，原本就心虚和内疚，而现在听到了别人的警告。
“算了，你歇着吧。”胡阿牛站起来说道，“我前头还有事，就不招呼你了。总之，事事自己留意，早点拿出跟班的样儿来，也好早点过了试用期，拿上一份工钱。看你这样子，就知道你缺钱得很。”
胡阿牛忽略余卿的无言答对，是因为看见对手明显地手足无措、心慌意乱起来，有些不忍。这个小伙计即使是个麻烦，也不会成为大麻烦。自己随便几句话他就面红耳赤，还额角见汗，根本是个雏儿嘛。
“小的，谢过胡管家。”双卿低着头将胡阿牛送出院门。