第1-5章（1 / 1）
第一章引子
薄雾霏微，晨光初透。
他拿着把墨色的剪刀，半跪在茅亭边的花畦上，细心地修理着一株矮小的樱桃树。
一阵疾风忽至，露水坠入颈间，仿佛冻蛇入窟，在他温暖的脊背上游走。几片菊瓣尘埃般扬起，从他的鼻尖掠过，发出一股无奈的香味。
那一瞬间，他感到了季节的变化。
深秋的风已有些凛凛的寒意。庭中桂香尤存，紫萸零落。头顶银杏哗哗作响，树叶纷纷扬扬地洒下来，有一片正好落在他的手背上。
银杏的叶子有种微苦的气息，他轻轻地抚摸着上面细小的纹路，指尖微颤，仿佛那是只蜻蜓折断的翅膀。
如果他的母亲还在，每年的这个时候，她都会将这些叶子搜集起来，做成枕头，用以安眠。
他望了一眼空荡的庭院，一缕惆怅浸入心怀。
松完土后，他将剪下的树枝和拔出的杂草收拾到一个竹筐里，正要浇水，忽听身后传来一阵怪异的脚步。——他当然明白来者是谁，几十个堂兄中只有老三一个人会有这样的脚步声。
“老大要见你。”唐渊道。
“哪里？”他问。
“万象更新堂。”
父亲去世之后，按照惯例，他应当继承刑堂堂主的职位。
可是这次“惯例”却执行得十分勉强。因为唐澜的坚决反对，长老会久而不决。等他终于接到任命，已是半年之后。
——这位堂兄大他整整二十岁。当大多数同辈还在父母怀里打滚的时候，唐澜已开始克绍箕裘，参与家族所有的重大决策，制定振兴唐门的各种计划。
过早担当责任的人自然容易早熟。何况轮到唐澜掌门时，唐家堡里大约只有昔年的庭院和恢弘的楼宇巍然屹立，其它地方早已百孔千疮。他的生涯因此充满了惊涛骇浪。二十年间，唐门风波迭起，险象环生，每次危机都来势凶猛，如临灭顶之灾。唐澜武功平平，却有一副冷静的外表，沉着的嗓音。脸上轮廓刚硬，如被齿凿，像他祖父那样能言善辩，颇谙纵横之道。哪怕泰山崩于眼前，他也能摇唇鼓舌，激励最后的勇士奉献生命。所以每次危机的终局，都是唐门险胜。
古老的方砖透着一股阴寒之气。唐潜一脚踏进正堂，以为面前的一排太师椅上会如传说中的那样坐着七位身份尊贵、嗓音苍老的长者。可是，他只听见了唐澜一个人的声音从正前方传来：
“坐。”
他拉了一把椅子，坐了下来。
有人给他端了一杯茶。
“我刚刚看完近三年所有的《江湖快报》及各种兵器排行榜，”唐澜道，“猜猜看，唐家在江湖上是何表现？”
“平平？”
“《快报》共有三十六次提及唐门，大半是丑闻。兵器榜上只提过一次唐渊，——这小子受过家刑，武功再好也是丢人现眼。更何况他沉迷声色，这两年也不曾参加过任何赛事。”
他明白他要说的是什么，所以没有接话，等着他说下去。
“我知道你母亲去世不久，现在还很悲伤。加之刚刚接掌刑堂，要办的事也很多……”
“……”
“可是，”唐澜的语气忽然变得祭司般神圣，“唐门需要你。”
蓦地，唐潜的脸上浮现出一道似是而非的浅笑。
——每当唐澜需要某人去干一件极度危险的事，他都会说这句话：
唐门需要你。
二十四年前，同样一句话，唐澜将本族在江湖中最有地位的唐隐嵩夫妇打发到西北陇山，去阻截倾巢出动、预备与唐门一决雌雄的铁环门。为了保证唐家堡的安全，所有的主力都留守家门，派出去的只有十五个人。两队人马在半途撞了个正着，顿时厮杀起来。夫妇俩浴血奋战，杀掉了铁环门最凶猛的秦龙、秦虎兄弟，将掌门余千威也打成重伤，这才奠定了后来的胜势。可是，十五名子弟中有十人命丧当场，两人终身残废，只有三人捡得性命。好不易辗转回到家门，唐澜却吞吞吐吐地告诉他们一个五雷轰顶的消息：在两人离开期间，他们刚满三个月的儿子忽患高热，因堡内一遍混乱，延误了医治，现已双目失明。夫妇相对而泣，当着唐澜的面发誓，此生此世，为照顾儿子，绝不离开唐门。
从此之后，夫妻俩果然没有离开蜀中半步。十年前五毒教一役，唐澜故计重施，想借助长老会的权威说服唐氏夫妇再度远征。唐隐嵩当场拂袖而去，硬生生地甩给他一个后脑勺。接下来的三年，无论唐澜如何亲热地叫他“三叔”，他都不理睬。不过，只要有唐氏双刀在，对江湖而言便是一种无言的威慑。大家都知道，如果真的大敌压境唐门被围，双刀绝不会坐视不理。两年前，若不是云梦谷的谢停云一剑败在了唐隐嵩的刀下，唐门只怕面临搬迁之祸。
唐隐嵩就是唐潜的父亲。
“有何需要，大哥但讲无妨。”唐潜道。
“现在刀榜的第一名是‘破空刀’韩允，我们认为你的刀法比他要好。”
“你们要我挑战韩允？”
“不错。我们急需几个在江湖上有地位的人支撑门面。这几年天灾人祸，唐门一连去世了好几位重要人物。往日仇家闻知消息，蠢蠢欲动。此外，听说慕容无风又在写一本书，专门针对我们的秘方。——我本以为他受伤之后活不了多久，他居然活得很好。”
“你们想要那本书？”
“同时想要他的命。”提到杀人二字，唐澜从来不动声色，“比武的地方就在神农镇，我会多叫几个兄弟一起走，到时候好见机行事。”
他一阵沉默。
“你知道唐门现在欠了多少外债？”
这是唐门的最高机密，他不便多问。唐澜却俯耳过去悄悄地说了一个数字。
他的脸色苍白了。
“我们整日都在拆东墙补西墙。如果唐门失掉了江湖上的信用，导致债主逼门，这一年只怕很难挺过来。”唐澜长叹一声，“我知道兄弟们都说我手头悭吝，冷酷无情。来找我要钱的人，十之八九要空手而回。——他们哪里知道当家的难处？”
那声叹息显得苍老，一种大势已去的无奈蓦然涌上心头。在他的记忆里，这还是唐澜第一次用商量的语气同他说话。他也知道所说多半属实——仇敌众多、家族内讧、生意跌落——唐门在江湖上的一蹶不振早已不是什么新鲜事。虽说百足之虫死而不僵，大厦将倾之前，住在里面的人不可能不感到一点摇晃。
“什么时候动身？”他终于道。
“后天。”
走出那道沉重的木门，额头微微一暖，他知道阳光正洒在自己的脸上。接着，有人拍了拍他的肩，低声问道：“这么快就出来了？”
是唐浔，他的堂兄兼表兄。
他“嗯”了一声。
“小道消息，听说老大想说服你去飞鸢谷？”
“他让我去会一会韩允。”
“你又上当了。”
他皱起眉头：“为什么？”
“韩允的师傅当年曾在三叔的刀下惨败，所以你并不怕他。”唐浔道，“可是，这个人三天前已在五招之内输给了小傅，尸体现正躺在飞鸢谷的乱坟堆里。因此你要去见的人不是韩允，而是小傅，近两年来刀榜上最显赫的人物。——我们对小傅一无所知。”
他当然听说过这个名字。人们一直传说小傅与昔年名动一时的刀客傅红雪关系非浅，刀法曾经得到过他的亲自指点。
“老大可能还不知道这件事。”
“战况用飞鸽传到唐门，第一个知道的人就是他。”
他感到一阵彻骨的寒意，既而，寒意从鼻尖升起，化作轻轻一笑。
“前面明明就是鬼门关，你还是要去？”唐浔急道。
“我已答应了。”
“你不像三叔。三叔有所不为，有所必为。”唐浔叹气摇头，“你却是知其不可为而为之。”
他没有继续争下去，只是拍了拍他肩：“我无法安之若素，你也不必为我担心。”
第二章红色的忧郁
他是个忧郁的人，喜欢和忧郁的人在一起。
唐浔说，他父亲的刀法沉稳凶狠，母亲的刀法轻灵迅捷，在西山先生的《刀品》中，均列为上上之选。
“我呢？我的刀法是什么样子？”
“你的刀风充满忧郁，舞起来好像一个失恋的情人。既不像你父亲，也不像你母亲。我不知道他们是怎么把你教出来的。”
他觉得这个评价十分荒谬，只好报之以一声苦笑。
小雨初霁，微风轻发。这一带盛产金桔，丰收的季节刚过，每家的门前都挂满了串串桔皮。青石板的大街上橘香满溢。
他习惯在日沉天暗、暮色四合之际练刀。练习完毕，像他父亲一样，端着茶壶坐在竹椅上小憩。
来到神农镇之后，唐浔陪他逛过一次街，他立即喜欢上了这满街的桔香。小憩后便常常沿街向东散步一周，顺路买上几斤可口的甘桔。
英雄惯见亦常人。无论江湖上关于他父母的传说何等惊心动魄，在他心中都不曾留下什么痕迹。他只知道父亲是个地道的蜀人，喜欢热闹与美食，母亲来自姑苏，会烧好吃的盐水虾和酱排骨。人们说，唐隐嵩叱咤武林时，何吟春一直在刀榜上紧随其后。当年便是以刀会友，成为知己。儿子失明之后，夫妇双双隐退，江湖上再也看不见双刀合璧的盛况。
二十年来，这对夫妇从未离开过蜀中一步。他们以难以想象的耐心与智慧手把手地将绝技传授给了儿子。
他不知道这就是幸福，以为世界原本如此。
长大之后，他不再像往日那样依赖父母，而是常常跟着兄弟朋友们外出游历，数月不归。人在江湖，自然也免不了打架动武。
虽然眼中一片黑暗，他并不感到孤独。因为他知道不论走到哪里，自己的身后永远会有两双默默关注的目光。
直到父亲突然去世，他才明白幸福原来不堪一击。
常年为唐门征战，父母亲的身上均是伤痕累累。两年前，云梦谷的总管谢停云联合峨眉派诸弟子围攻唐家堡，他和一群兄弟苦守东门。不料南门被破，局势危急，父母不得不操刀相助。那是夫妻俩的最后一次联手，父亲击败了谢停云，令其铩羽而归，自己也受了沉重的内伤。三天之后，病势失控，唐门为他遍请名医。无奈为时已晚，虽针石俱下，辅以汤剂，均如水浇石，毫无功效。
决战后的第五日凌晨，父亲溘然而逝。
那一刻，悲伤几乎将他压垮。他却不知道这只是一连串不幸的开始。
一年之后，母亲悲恸过度，亦一病而亡。
陪在他身边的只剩下了一条往日与他形影不离的狗，名唤阿金。
一个月之后，阿金走着走着，忽然倒地不起。
站在它小小坟墓面前，唐浔找不到别的安慰的话，只好道：“动物不会死，动物只会倒下。”
瞬时间，这世界就只剩下他一个人。
他感到命运的锁琏正在缓缓移动，为他选择最后的一道环扣。
活着的人当中，唐浔在血缘上离他最近。他们的父亲是同胞兄弟，母亲是同胞姐妹。两人年岁相当，长相也十分相似。
他开始疏远唐浔，害怕他会沾上自己的霉运。
“倒霉的时候，请让我跟着你。”唐浔道，“因为我们是兄弟。”
在街口处买了一斤甘桔，他继续往前走。
一声尖叫划破长空。
“妈妈——妈——妈——”
他循声而去，就在前面不远之处，一阵浓郁的橘香当中，他听见喁喁的人声，全被一个女孩撕心裂肺的哭喊淹没。
这么绝望而焦虑的哭声，他还是第一次听见，禁不住加快脚步，冲入人群，拉住一个人问道：“出了什么事？”
“啧啧，可怜的小丫头！”那人答道，“大约是和父母走失了。”
这是镇上最大的一条街，临着江岸，沿路几个码头不停地上下乘客，任何时候都满是行人。
“天下哪有这样粗心的爹娘？分明是穷人家的孩子，养不活，被父母扔在大街上，看有没有好心人肯捡了她去，”另一个人更正，“你看她穿得那样破烂，连双鞋子都没有，脚上满是脓疮——又是一个这么小的女孩，只怕连人贩子都不会要，当真作孽！”
“她有多大？”他又问。
“看样子不到两岁……”
这街上并没有太多的闲人，就是闲人，同情心也是有限。围观片刻，见那女孩除了号陶之外别无下文，便渐渐地散了。
小女孩扯开嗓门哭了足足一柱香的功夫，嗓子不免发哑，接下来他只听见一些断断续续的抽噎。他走上前去，蹲下身来，伸开手，刚刚摸到女孩的头顶，立时听到她惶恐不安的尖叫：
“我要妈妈！呜……我要妈妈！我不要大灰狼！”
他怔了怔，意识到自己腰挂长刀，身穿灰袍，怕吓坏了她，连忙缩回手。
直到哭得精疲力竭，她方一屁股坐在地上，仍是对他十分防范，用脚拼命地朝他蹬去。
石板地面十分潮湿，他抓住她乱蹬的小腿，终于将她抱起来，低声哄道：“莫哭莫哭，叔叔陪着你在这里等妈妈，好不好？”
女孩子在他怀里拼命挣扎，他只好将她放回地面。她双腿早已肿得不能走路，想逃也逃不掉，便坐在他腿边抽泣。他灵机一动，从一旁小贩手里买了几块桂花糕递给她，女孩子立即停止哭泣，抢过去大口地吃了起来。
她饿了。
怕她吃得太急，他又给她买来一碗豆浆。女孩子咕嘟咕嘟地喝了个精光。
他松了一口气，以为这下她可以安静下来了。
不料有了力气，女孩子又开始放声大哭。他一筹莫展地立在一旁，过了半晌，大约累了，哭声很快低了下去。他正要举步，一只小手抓住了他的衣摆，女孩子紧紧地靠着他，小小的身子不停地发抖。他复又将她抱了起来，她不再挣扎，只是将头埋在他的怀里。
他这才发觉深秋的天气里她只穿了一件薄薄的单衣，几乎是鹑衣百结。女孩柔软如一只小猫，乖乖地伏在他的身上，呼吸急促，浑身滚烫。他不相信天下会有父母把有病的孩子扔在街头，便固执在守在原地，等了半个多时辰，也不见有人认领。而女孩的身子已显然发起了高热。末了，他只好向一旁的小贩打听：“这位小哥，附近可有医馆？”
小贩道：“往前走大约一百步向左拐，拐角的第一间院子就是吴大夫的竹间馆，专治妇儿的。”
“多谢。”前面的路他不曾走过，便从腰后掏出一只极细的折叠竹杖，将它拉直，正要离开，忽听小贩轻叹一声，道：“我送你去罢。”
到了竹间馆的门口，他敲了敲门，见有人应了一声，便推门而入。
屋内暗香轻浮，静无人声。他找了张椅子坐下来，珠帘忽动，传来一个女子的声音：“已经关门了，是急病么？”
“小孩发烧。”
“我是吴大夫。”
“有劳。”
女子走到他身旁，将孩子抱了过去。他先是听到一阵叮当的环珮，紧接而来的是一道幽然的花气。那是她的发香，混合着淡淡的鹳草与紫丁的香味。她的话音呢喃，带着明显的吴腔，与他母亲一模一样，刹时便在他的心底引起一阵激荡，让他觉得柔软熨贴，格外动听。
“她不是你的孩子罢？”她一面检查，一面问道。
“不是。”
“从大街上捡来的？”
“你怎么知道？”
“这种事常有发生。”她卷起衣袖，“我先帮她洗个澡，清理一下伤口再说。”
“麻烦你了。”
她转身去了里间。一阵哗哗水响。女孩子惊醒了，复又抽泣起来。她低声地哄着，女孩子却怎么也安静不下来。
门帘又是一响，女子来到他面前，说道：“我已给她上了药，这是药包。每两个时辰换一次。内服的汤剂需用水煎至少一个时辰。还有一盒‘雨露清心丸’，作解毒之用。尽量让她多喝凉水，如若高热不退，你明天再来。”
一股脑地说完，女子将大包小包塞进他的手中。
他觉得有些奇怪。这女子的声音虽然动听，却有一副铁打不动的职业态度。与人交接，绝不多话，好像这是她今天看过的第一百个病人。
不过，至少她知道他是个瞎子，很难分清这些大大小小的药包，末了又加上一句：“我在绳结上做了记号：有两个结的外敷，一个结的内服。”
“多谢。这是药金和诊费，不用找了。”他给了她一绽银子。
她走到里屋，找给他一大把铜钱：“药金和诊费都有定价，找你七十七文，请收好。”
他有些尴尬，淡淡一笑，将铜钱收入囊中。
“只怕你还得在这里等一会儿。——我刚给她服了一碗药，剂量有些大，怕她承受不住，需多留她片刻，以备不虞。你没什么急事罢？”
“没有。”
他坐了下来，女孩子就躺在他身边的小床上，一个劲儿地翻来覆去。
他听见那女子轻轻地拍着孩子的身子，柔声道：“小妹妹快睡罢。”
“我要妈妈——”大约是见她面善，女孩子拉着她的手不放，虚弱地叫一声。
“小妹妹睡着了，叔叔就带你去找妈妈……”
“我不要大灰狼带我去找妈妈……”
女子抬起头，看了他一眼。他窘然一笑，连忙自嘲：“我这样子是不是看上去很像一只大灰狼？”
女子没有回答，轻声地对孩子道：“阿姨跟你讲个故事，好不好？”
女孩子点点头。
“从前，有一个小姑娘住在村子里。有一天，小姑娘的妈妈给了她一篮子红枣，对她说：‘你外婆生病了，你带着红枣去看看外婆，好不好？’小姑娘说，好。”
“小姑娘的外婆独自住在森林中的一间小屋子里。森林又黑又大，有许多岔道。小姑娘去过外婆家很多次，所以不会迷路。妈妈临走前给了她一把匕首，说森林里有大灰狼，只要她按着妈妈交待的路线来走，避开她平日最喜欢的那条长满草莓的小道，一路上就会平安无事。”
他在一旁听着，默默地笑了。不由得想起了自己的童年。入睡之前母亲总会在床前给他讲一个故事，“狼外婆”便是几百个故事当中的一个。
讲到这里，女子忽然停了下来。
他问道：“怎么啦？”
“她睡着了。”
“我能不能求你一件事？”他忽然道。
“什么事？”
“继续讲完这个故事。”
“为什么？”女子冷冷地道。
“我很想听你讲下去。”
他知道自己的理由十分荒唐，只是对她的声音充满眷念，便轻声恳求。
“好罢，”她叹了一声，道：“刚才我说到哪儿了？”
“森林里虽然有大灰狼，只要小姑娘按照妈妈交待的路线来走，就会平安无事……”
她接了下去：“小姑娘连忙点头答应。换上了自己最喜欢的裙子，认真地梳了一条小辫子，还在头上戴了一朵小花，然后兴致勃勃地上了路。”
“阳光下的森林仍然阴暗，小姑娘边走边玩，一点也不害怕。她最喜欢吃的东西就是草莓，便径直走上了那条长满草莓的小道。刚走了片刻，草丛里就跳出了一只大灰狼。”
“小姑娘从没有见过大灰狼，只觉得它像一只大灰狗。便对他说：‘大灰狗，你好！’大灰狼一听，赶紧收回自己尖利的爪子，向她友好地一笑，由衷地赞道：‘小姑娘，你真美！——你是我见过的女孩子中最美丽的一位。’小姑娘听罢满脸通红，忸怩着身子，十分羞涩地笑了起来。”
“大灰狼问她去哪里，她如实以告。大灰狼说：‘我正好也要去那个方向，不如我们结伴同行吧。’一路上，大灰狼不停地钻进草丛，替她采最大的草莓。又不断地讲笑话，扮鬼脸，逗得小姑娘咯咯直笑。还一直帮她提着那只沉淀淀的小篮子。小姑娘请他吃红枣，他不舍得吃，说红枣要留给有病的外婆。她们手拉手，越来越亲密，走到外婆屋子的门口时，小姑娘已经爱上了大灰狼。”
“这个时候，大灰狼停下脚步，鼓起勇气，对小姑娘说道：‘既然你喜欢我，我要告诉你一句实话。——我是人见人怕的大灰狼，不是大灰狗。’小姑娘噘起了嘴，坚决不信。她说：‘你是大灰狗。——我说你是大灰狗，你就是大灰狗。’大灰狼亮出了自己尖尖的爪子和锋利的牙齿，对着她发出一声地地道道的狼嚎，然后道：‘这样你总肯相信了吧？’小姑娘摇头大笑：‘大灰狗，你真有趣，装狼都装得那么像！天黑了，外面那么冷，跟我一起进屋子喝杯酒，取取暖吧！’大灰狼十分沮丧，只好夹起尾巴，灰溜溜地跟在她的身后。”
“他们进屋去见了外婆。外婆正在炉边烤火，看见大灰狼，一把拉过小姑娘，毫无不迟疑地将手中的一只通红的火钳向大灰狼戳去。正好戳在大灰狼的肩上，痛得他咧嘴直叫。小姑娘连忙拦住外婆，大声道：‘外婆不要伤害他，他是我的好朋友，不是大灰狼！’外婆气呼呼地说：‘不要听信他的甜言蜜语，大灰狼就是大灰狼，现在不杀他，早晚要把你连人带骨地吃掉！’说罢，从地上拾起一把柴刀，向大灰狼砍去。大灰狼吓得夺窗要逃，小姑娘一把揪住他的尾巴，怒道：‘你这胆小鬼！你说你喜欢我，永远也不会离开我，现在你就要逃命去了么？’被逼无奈，大灰狼怒吼一声，向外婆亮出了自己的尖牙，想把外婆吓跑。”
“岂知外婆毫不惧怕，不顾小姑娘的苦苦哀求，从火堆里夹出一块热炭，向大灰狼扔去。只听见‘嗤’的一声，将他脸上的长毛烧焦了一大块，大灰狼连忙捂住脸。趁着他分心的一刹那，奶奶再次提起柴刀，向大灰狼的头上砍去！”
“那刀并没有砍中大灰狼，却把他惊出了一身冷汗。随即听见“扑通”一声，外婆忽然倒在地上。定睛一看，她的身上插着一把匕首，鲜血流了一地。小姑娘满脸怒容地站在一旁，对着大灰狼尖叫：‘你果然不是大灰狼，连我外婆也不敢吃！’说罢，将外婆的眼珠和牙齿弄下来，放进一个盛着玉米的小锅里，一口气吃了个精光。然后指挥大灰狼将外婆的尸首抛到门外捕狼的陷阱里埋了起来……”
讲到这里，女子嘎然而止。而他却已听得一身冷汗，忍不住问道：
“后来呢？”
“后来，小姑娘与大灰狼幸福地生活在了一起。”
——他承认这故事有些残忍，让他听起来不是滋味。他甚至可以猜到那女子一边讲一边盯着他的脸，观察他的反应。
为此，他记住了这个故事，也记住了讲故事的人。
大街上有些冷清。
他回到小女孩走失之处，仍旧抱着她，孤零零地等在路边。
无数的行人从他身旁走过，没人多看他一眼。
远处城关传来三声鼓响，他知道自己又等了近两个时辰。子时一过，夜船纷纷停橹，偶有几个刚下码头的乘客，挑着咯吱作响的担子，在石板的路面上留下沉重的足音。
嘈杂顿去，大街终于安静下来。
这时，他忽然感到有人在离他不远处轻轻地徘徊。那是女子的脚步，轻柔细碎，夹杂着裙带摆动之声，走走停停，似在观察着什么。
他心头一暖，庆幸自己没有猜错。来人一定是女孩子的母亲。
他等着她走上前来，那脚步却远远地在街对面停了下来。尽管如此，他凝神屏气仍可听见女子的呼吸。
她为什么不过来？
难道她不认得自己的孩子？
两人隔街对峙，过了半晌，他才猛然想起在医馆时，那位女大夫见小女孩衣着单薄，便在她的身上裹了一层小毯，是以她的穿着与走失的时候迥然不同，只怕她的母亲不敢冒然认领。便大步走过街去，向着那人朗声道：“请问姑娘可是来找一个女孩子的么？”
话一说完他就知道自己错了，鹳草与紫丁的气味再次传来。同时传来的，还有那女子漠然的声音：
“是我，吴大夫。”
他失望地“哦”了一声。
“我有一位邻居多年不育，一直想要一个孩子。你若找不到合适的人抚养她，不妨考虑一下。”
“我自己可以将她养大。”
“你？”她冷笑，“你是男人。”
“那又如何？”
“别意气用事，孩子需要的是一位母亲。——这种事我比你清楚。”
后面这一点说服了他，沉思片刻，他问：“你的邻居是什么样的人？人品是否可靠？”
“他也是一位大夫，就是前面西水街上长春阁的掌堂，姓崔。夫妇俩都很和善，成亲十年了，一直没有孩子。”
他点点头，又问：“请问这镇上的大夫，是不是全是慕容无风的学生？”
“全是。”
“那么，你也是？”
“当然。”
——慕容无风只有一个女弟子，而且传闻甚多，他立即明白了她是谁。
犹豫了一会儿，他终于慎重地道：“如此甚好，拜托了。”
他将她送回医馆，到了门口，将孩子交到她的手中。
“你随时都可以来看她。”
“不必了。”他摇了摇头，“她还小，没有什么记忆，就让她有一个全新的开始罢。”
“这种想法很高尚。”
他歪了歪头，露出倾听的神情：“请问，我做错了什么吗？”
“没有。”
“可我感觉你好像是在挖苦我。”
“如果你认为给一个没有记忆的女孩子编造记忆很有趣的话。”
他怔住，完全想不到她会这么说。
——儿时的记忆有多少是真实的？
他记得小时候总是问父母自己是怎么来到这世上的。母亲摸着他的头，柔声答道：“你原本是天上的孩子，无忧无虑，骑在一只仙鹤上。有一天，你遇到了爹爹妈妈，觉得我们很孤单，便来到人世陪伴我们。你是上天给爹妈的礼物。”
后来，他去问别的同伴，大多数的回答却是：“我娘说，我是从垃圾堆里捡来的。”
为此他得意了好久，觉得自己比谁都珍贵。
长大之后自然发现这故事荒诞无稽，谎言的作用却已深入脑髓。直到现在他还庆幸父母并没有人云亦云地对他说，他也是从垃圾堆里捡来的。
不知该怎么回答，他只好微微颔首，表示理解：“我并没有这个意思。不过，多谢你的提醒。”
“别客气。好走。”
他转身告辞，门“咣当”一声，极不友善地关上了。
他并不为自己的不受欢迎感到难过，却觉得这女人冰冷的嗓音中藏着一腔愤怒，他来的不是时候，正好发泄到他身上。
她也是个忧郁的女人。
唯一不同的是，大多数人的忧郁是蓝色的，而她的忧郁却是红色的。
夜风徐来，他慢慢地踱回客栈。大厅喧声闹耳，不知有何喜事，他的兄弟们还在喝酒猜拳。
觉得有些疲惫，他想径直上楼休息，唐浔拦住了他，递给他一杯酒：“这么晚才回？喝几杯再睡吧。”
“什么事这么热闹？”
“下午有人在听风楼里看见了慕容无风。”
“哦。”
“他的随从不多。老大派了十几个人埋伏在回谷的路上。据说，偷袭成功，干掉了他们三个侍卫，连慕容无风也受了重伤。”
他的眉头拧了起来：“这么做也太鲁莽了罢？这里是他们的地盘。”
“我也这么说，可是没人听。老大还说云梦谷人手有限，不足为惧。他真正担心的是龙家的人。”
“龙家的人也来了？”
“早就到了。”
第三章深夜来客
离那一战只剩下了两天，没有任何人来打扰他。
凌晨时分，唐浔和他去了一趟飞鸢谷，熟悉地势。
沼泽里散发着一种混合着石楠、酸果、苔藓、芦蒿以及琉璜、白垩、草根的气味。他很容易将它与赛场背后的一大片松林区别开来。
“荆有云梦，犀凹麋鹿满之。当年楚宣王曾在这一带狩猎，据说结驷千乘，旌旗蔽天。野火若云，虎嗥之声惊若雷霆，”唐浔一向话多，滔滔不绝地介绍，“千年之后，这里地势更加低洼，泥沼四布，据说非轻功高手难以逾越。”
他点点头。
唐浔很喜欢用的一个词就是“据说”。他武功不坏，但从不参与任何赛事。每次热闹他都到场，真正开始了，却又找不他的人。书读得不少，却老记不住书名，也记不住典故的出处。他的父亲唐隐僧是唐潜的亲叔，唐潜一直认为，这个名字应当给唐浔才对。就因为加上了“据说”两个字，后面接着的话都显得不够权威可信。
所以，大家都知道唐浔武功不错，却不知道好在哪里；都知道他有学问，却又不怎么佩服他。
唐潜认为，如果他能少说几个“据说”，情况会好得多。但这个建议憋在心中十几年也从未向他提过。他是个瞎子，所以无法“看”不惯谁。他也不好为人师，有足够的耐心等待别人长进。可是唐浔的建议他却总是听了进去。比如唐浔说，一个男人至少要背诵一千首唐诗，才能吸引住一个有点意思的女人。为此他背了三千首，却连一次也没用上。
“我一直以为古云梦指的是洞庭一带。书上不是说‘气蒸云梦泽，波撼岳阳城’么？”
“那是南泽，这里是北泽。据说方圆有八九百里，原先也一片烟波浩淼的大湖，现在渐渐干涸了。”顿了顿，唐浔黯然一笑，结束了考证，“我们来这里的目的好像不是游览。我带了一些香和纸钱，或许我们该去刀客们的墓上拜祭一番。”
“几时变得这样信鬼信神？”
“我不希望你死在小傅的刀下。”
坟地就在松林之后。凌晨时分飘着薄雾，轻风乍起，几滴松露滴在他的肩头。
在松林旁边他们就听见一阵轻微的脚步，接着发现韩允的墓边站着一个黑衣青年，在薄雾中垂首肃立。
那人的个子并不高大，腰上别着一把漆黑的刀。
漆黑的刀把，漆黑的刀鞘，黑得就像他的眼睛。
他的手始终放在刀把上，好像一副随时准备拔刀的样子。
青烟在湿雾中冉冉升起，天空中飘着几张破碎的纸片。
唐浔刚要开口，唐潜忽然道：“小傅？”
黑衣人抬起头，淡淡地看了他一眼，道：“是。”
——他的口音遥远而奇特，音调与中原相异甚远。
看样子他并不想被人打扰，两人知趣地打算离开。
刚走两步，小傅忽然侧过身来，问道：“你就是唐潜？”
“我是。”
“你看不见我的刀？”
“看不见。”
“我看得见你的刀，所以也希望你知道我的刀是个什么样子。”说罢，解下刀，递了过去。
他明白他的意思。对一个刀客而言，刀的质量、厚度、长短、轻重、上面的刻痕、弯曲的弧度、乃至刀把的形制、握刀的手法都能说明刀主用刀的习惯和细节。
任何一个用刀的人，都会认真观察对手的刀。
“不必了，”他没有伸手去接，“我对刀的形状不感兴趣，只对刀的声音感兴趣。”
小傅一怔，目光陡寒：“我的刀下没有活口。”
唐潜微笑：“我则恰恰相反。”
回去的路上唐浔叹道：“这人看上去简直和书上的傅红雪一模一样。”
唐潜摇头：“我不这么想。”
“你怎么想？”
“第一，他不跛。第二，他好像也没有癫痫。第三，他的刀可以离开他的手。”
——武林中人都知道这位昔年风靡江湖的天下第一刀先天残疾、身世凄凉、且患有折磨终生的癫痫病。他对刀有一种奇特的情感，即使是睡觉的时候也刀不离手。
“这说明？”
“这说明他的刀法可能比傅红雪还要好。”
……
唐潜四岁开始练刀。除了出游及假日，二十年来每天练刀两个时辰，从不间断。即使大战迫在眉睫，他也不会更改自己练刀的习惯。
所以这一天他过得与平日并无二致。练完刀后，照样坐在竹椅上喝茶，照样在傍晚的清风中闲坐片刻，又照样出门散步。回来的时候天色已晚，晚饭十分丰盛，很多人向他劝酒，他亦只如往日那样有节制地小饮了两杯。喝完最后一口汤，他决定离开酒桌，早些歇息。
乱哄哄中有人问道：“老大他们怎么还没回来？”
刚要起身，忽听“砰”的一声，一件重物扔到他的桌上，正好砸中一碗鱼汤，顿时杯盘狼藉、水浆四溅。一旁的唐浔正要将手中之酒一饮而尽，不知何时，玉瓷杯中多出一点红晕。红晕渐渐漾开，化作几缕浮丝。
一滴血。
大厅忽然安静下来，所有的眼晴都瞪在桌上那只血淋淋的包袱上。
沿着包袱扔来的方向，他们看见门边的一把椅子上坐着一个紫衫女人，看上去个子很小。
“老大回来了，”那女人似笑非笑，手轻轻一挥，“就在桌上。”
那包袱上的绳结忽然断开，露出一个熟悉的人头！
唐澜。
瞬时间，每一个人的脸色都变了，所有的人都屏住呼吸，目中充满了恐惧与愤怒！
已有不少人认出来者是楚荷衣，那个把慕容无风从地牢里救出来的女人。
意识到事情不妙，老四唐淮厉声问道：“唐五呢？”
唐五是唐澜最亲近的谋臣和保镖，武功也很惊人，是唐家四大青年高手之一。
唐门的各种“复兴计划”几乎都出自唐五之手。
“砰”的一声，楚荷衣扔出了另一个沾着血的包袱。大家都是江湖上人，一切都用不着解释。
唐浔握紧拳头，咬牙切齿地道：“你杀了他们，还敢到这里来找死？”
紫衣女人一声冷笑，手一扬，一粒鲜红的药丸落入桌上的一只空碗。
那药丸色子般在碗中滴溜溜地乱转，停下来的时候，已变成一堆红色的粉末。她走到桌边，将桌子轻轻一拍，那粉末腾空而起，顿时消失得无影无踪。
唐三“倏”地站了起来，向桌后一闪，大声道：“大家小心！这是迷药！”
顷刻之间，众人纷纷后退三尺。心中暗忖：那药粉早已融入空气之中，只怕早已中毒。
荷衣冷冷地扫了众人一眼，道：“他说的不错，识趣的人现在最好老实一点。我有两条路，各位可以自己挑。第一，想要命的人统统滚，刑堂的人留下来。或者，所有的人都留下来，每个人都斩下一条腿。”
话音未落，唐三已经柱着铁杖飘出了大门。
“我先走，我只有一条腿。”
霎时间，人影闪动，大厅里的人忽然都不见了。
只剩下了唐浔和唐潜。
荷衣将两个人左右打量，问：“谁是唐潜？”
唐潜道：“我”。
“你身边的这个人是谁？”
“他是我的兄弟，与刑堂没有任何关系。”
荷衣道：“那你为什么还不请他出去？”
唐潜拍了拍唐浔的肩，道：“你先出去，我不会有事的。”
“可是……”
“你在这里，麻烦只会更多。”他板起脸，加上了一句。
唐浔迟疑了一下，推门而去。
他微一吸气，发觉内力丝毫无法运用，知道迷药已开始生效。
大厅里飘浮着一股浓郁的血腥之气，连壁上巨烛燃烧的烟味也难以掩盖。他拉了把椅子，干脆坐了下来。
“隐刀与潜刀两位先生，当年也是我极佩服的人。”
他的父亲外号“隐刀”，与号称“潜刀”的母亲何吟春在江湖上地位尊崇，可以算是是唐门上一辈的奇迹与神话人物。他们曾连续十年双双出现在刀榜的前三名。这种夫妇均是顶尖高手的情况在江湖上极其少见，近五十年来几乎绝无仅有。
“他是刑堂的总管，我早该想到他就是给慕容无风行刑的人。”荷衣眯着眼，话中隐藏着杀气，“只是不肯相信一代刀法的宗师，也会做这种卑鄙龌龊的事。”
他微微皱了皱眉头。
实际上给慕容无风行刑是唐澜的决定，父亲当年曾极度反对，认为如此会激怒云梦谷，给唐家堡带来更多的危险。可是唐澜根本不听，说服七位长老同时向刑堂施压。根据家法，长老会的决定刑堂不能违抗，必须执行。
他知道一些内幕，却不想解释，只淡淡地道：“家父家母均已去世。不论你有什么帐要算，都可以来找我。我是他们唯一的孩子。”
“放心，我不会让你死得很容易。”荷衣道，“现在得麻烦你跟我走一趟。”
“去哪里？”
“云梦谷。”
他心中一寒，不由自主地摸了摸自己的腿：“你若要杀我，最好现在就动手。”
“你若不跟我走，我先杀了你，再去杀唐三唐四唐七唐八。”
鉴于她已杀了唐大和唐五，这句话看来不假。
他只好站了起来。
马车在崎岖的山道上奔驰，荷衣显然对他憎恶之极，一路上懒发一言。行了约有半个时辰，马车渐渐停下来，大约是到了云梦谷的大门。他听见守门的人问道：“是哪一位？”马夫简短地答了一声：“是夫人。”于是马车通过，又驶了近一盏茶的功夫方缓缓停定。两人下了车，沿着一条鹅卵石的小路步行片刻，他忽然闻到一股沁人的桂香，便问：“我们是不是已经到了？”
荷衣没有回答，打开一道门，将他推了进去。
他好像走进了一道有着潺潺流水之声的院落，四周阒无人声，只听得木叶在风中沙沙作响。一路上他都在通关打穴，企图恢复一成内力，却不料那迷药异常顽固，竟毫无作用。才走几步，双腿直如灌铅一般，所幸入门即是曲廊，他不得不扶着廊沿方能勉步向前。
来至一扇门前，荷衣敲了敲门，回首对他道：“我不是唯一恨你的女人，她一定会好好招待你的。”
里面有个很低很温柔的声音轻轻应道：“是谁？”
“是我。”
“他是不是已来了？”
“来了。”
那温柔的声音似乎含着笑：“拜托你莫要告诉先生，他若知道一定会生气的。”
“当然。”荷衣道，“我告辞，人交给你了。”
“慢走。月儿，送夫人。”
“不必了。”
……
湖上夜雾初发，流烟澹沱。天际间疏星朗朗，一钩新星淡淡地挂上远处浓黑的山巅上。
“这么晚了还没睡？”一双手从他背后环了上来。
她紧紧地拥抱着他，呼吸吹入颈间，热得有些发烫。而他的身子却是冷的，在亭中久坐，不免浑身僵硬。
他抓住她的手腕，轻轻地问道：“你没事吧？”
“没事。”说罢将头埋入他的颈中，亲吻他微微敞开的胸口。她的唇温暖湿润，融化着他几乎快要失去的知觉。他伸过手去，轻轻地抚摸着她的脸。
“在这里坐了很久？”她问。
“不算久。”
——不知道她究竟干了什么，为什么会这么晚才回来。他没有问。
回来就好。
“坐累了吗？”她将他膝上的毯子掖了掖。
“有一点儿。”
“臂上的伤可好些了？”
“已不碍事了。”
——下午回谷途中，他们的马车忽遭突袭，饶是荷衣反应极快，他的臂上还是中了一箭。虽仅伤及皮肉，因箭头淬有剧毒，一时间整条臂膀都发起黑来。若不是他眼疾手快地配出了解药，只怕性命难保。即使如此，也让荷衣大大地虚惊了一场。回到谷内他昏昏沉沉地睡了一个时辰，醒来时发现荷衣已不在身边。
他猜到她多半去干了什么，想劝她不要意气用事，忽觉胸中一阵烦恶，忙转身拾起漱盂，无法抑止地呕吐了起来。
“怎么啦？”她失声道。
他吐得很凶，身子紧张地弓着，腹部一阵阵地抽搐。她端来浓茶帮他止吐也不管用。喝进去的水不到眨眼功夫便吐得精光。折腾半晌方停歇下来，已是精疲力竭。
他近来胃口一直不好，吃饭吃得很少，人也格外消瘦。天山归来之后，他的身体每况愈下，原本就很严重的风湿已延至全身。气候稍寒，右手关节便会肿涨僵硬，左手也渐渐不大灵活。在最困难的日子里，他非但无法行医，连起坐也不能自如。去年冬季格外寒冷，致使他的风湿、心疾、旧创交替发作，竟有三个多月卧床不起，连医案也无法批阅，只好闭门谢客。
他是个高傲而倔强的人，一向不愿麻烦别人。看着妻子日益尖瘦的脸，心中不忍，开始同意改由手下的学生轮流照顾自己。可是荷衣坚决反对，当天就把学生全部轰出门外。她深知慕容无风生性腼腆，不喜与外人交接，沐浴更衣换药之类的事情必由她亲自料理。除非自己倒下，绝不许外人碰他一下。
渐渐地，他开始隐瞒自己的病情，开始将一切痛苦说得轻描淡写，开始格外认真地服药。
“再喝点水。”她抚着他的背，轻声劝道。
他直起腰来，接过茶杯，漱了漱口，不忘安慰她一句：“没事，老毛病，偶然发作一下而已。”
“这几日大雾天气，只怕是刀伤又犯了。”她叹息了一声，“夜里老听见你在床上翻来覆去。”
“怎么会？这几天我睡得很好。”
“一定痛得很厉害，我得去问问蔡大夫。”
“真的没事。”
“还说没事！”她急得变了脸，“床单都给你抓出个大洞。”
他只好不吭声。
她将他送回卧室，熄了灯，静悄悄地躺在他的身旁。知他还在猜测自已下午的行踪，怕他逼问，故意找了一个轻松的话题：“早上在蔡大夫那里碰到了你的一大群学生。”
“那是今天例行的医会，我没有去。”
“他们缠着我，问所有的弟子当中究竟谁的医术最高。”
慕容无风平日训徒甚严，口不臧否人事。学生们总想从荷衣的口里掏出一点机密。
“告诉他们：各有所长，难分上下。”
“我就是这么说的。这一句话没油没盐地说了无数遍，连我自己的胃口都给吊起来了。不如你现在就悄悄告诉我，我发誓绝不告诉别人，好不好？”
“我想睡了……”
“是蔡宣？”
“……”
“是陈策？”
“……”
“是王紫荆？”
“……”
“究竟是谁？”
沉默半晌，慕容无风终于报出了一个名字：
“吴悠。”
荷衣长叹一声，忽然道：“你发现了没有？吴悠变了很多。”
刚从天山回来的时候，谷里人告诉他们，接到慕容无风的“死讯”之后吴悠曾大病了一场。虽然大家都知道是为什么，谁也不敢点破。那段时间，人们常在深夜里看见她穿着一袭白衣幽灵般在湖边徘徊。怕她想不开，郭漆园不得不吩咐一个手下悄悄地跟在她身后。可是她什么也没做，奄奄一息地病了几个月，渐渐好转，整张脸瘦得缩小了一圈，远远望去，只剩下了两只大大的眼睛。她变得格外沉默，脾气却越来越坏，越来越难以捉摸。她挑剔陈策的方子，嫌蔡宣手慢，在医会上与所有的人争吵，让外地的大夫下不了台。渐渐地，谷里的人谁也不敢招惹她。
有一天，大夫们终于忍无可忍，一起向主管医务的陈策诉苦。陈策只好找个理由把她调到谷外的竹间馆。紧接着，人们迅速发现了这样一个事实：作为大夫的吴悠是不可替代的。她最擅长的手术其它人都没有把握。少了她，谷内处理病人的速度立即慢了许多。
为大局起见，陈策只好又劝她回谷。这一回，三位主管轮流当说客，谁也没能把她请回谷去。
直到慕容无风回谷听了此事，亲自跑到竹间馆去说了句“我实在需要你来帮忙”她才乖乖地跟着他的马车回来。尽管如此，她还是不情愿留在谷内。慕容无风只好让她每个月的前十天留谷，后二十天驻竹间馆。他若生病无法起床，吴悠则会自动请求整月留在谷内，替他应付医务。
“她是有一些变化，”慕容无风承认，“前些时，我总在冰室里看见她独自解剖尸体，很晚也不睡。她不是一个胆小的女人，可是这些尸体大多支离破碎、面目可憎，就是我看久了也会心烦。而她却好像十分喜欢，常常一边干一边吃东西，有时还喝点酒。”
“你不是也一边干一边吃葡萄么？”荷衣笑道。
“我和她不同。”
“有什么不同？”
“我一直如此，”他道，“而她以前并不是这样。她一向不大喜欢面对死尸。那个冰室，她总是能不去就不去。我们若走了，她也会跟着走，很少单独留下来。”
“这种变化是从什么时候开始的？”
“我们回来之后。”
“也许她嫁了人会好些。”
“为什么？”
“对于有些女人来说，嫁人本身就是一种疗法。”
第四章刺骨一刀
“吱呀”一声，门开了。
他听见一个女孩子道：“小姐请你进去，你径直往前走就好。”
那声音又轻又脆，带着明显的敌意。
而且，她知道他是个瞎子。
屋内燃着薰炉，显得十分温暖。沉香暗逸，杂着一股若有若无的药气。
“你若以为这是客厅，那就错了。这是小姐的诊室。”
那丫头跟在他身后加了一句。
他淡淡地回道：“你不必告诉我这些。”
——言下之意，似乎嫌她多嘴。
月儿气呼呼地瞪了他一眼。
吴悠一言不发地坐在内室的一把天台藤椅上，慢慢地喝着茶。
她一直注视着这个身材修伟，神态宁静的青年。他的额头高昂而饱满，瞳孔漆黑，眼神中有一种说不出的空虚之色。明明什么也看不见，他看人的样子却显得专注。她甚至可以感觉到那双眸子背后藏有一股无形的力量，使得他的每一次凝视都尤如一只黑豹，与她擦肩而过。
“是你。”她很镇定。
“是我。”他对陌生人的嗓音有细致入微的记忆力，很快认出了她。
“你就是唐潜？”
“我看着不像？”
他有些失望，发觉她一见到自己，嗓音不再像方才应门时候那样温柔甜美，而是立刻变回了昨日交谈时的那种冷若冰霜的职业口吻。
“你知道这里是什么地方？”
“微雪阁。”顿了顿，他又道，“‘微雪’这两个字不大好。”
她怔了半晌才回过神来。不错，那三个字是刻在大门边的，字迹微凹，他居然一摸就知道。
“倒要请教有何不妥？”
“令师一身风痹，遇冷则病。吴大夫还用‘青毡帐暖喜微雪，红地炉深宜早寒’这句话，岂非故意与人过不去？”
这瞎子居然还懂诗，她有些诧异，口气里愈发挑衅：“我用的不是这个典。”
“该不会是‘疏钟寒遍郭，微雪静鸣条’罢？”他一边说一边摇头，“这就更糟了。”
“何以见得就更糟了？”她冷冷地道。
“前两句是‘永夜殊不寐，怀君正寂寥。’所谓诗言志，歌永言——”
“你胡说！”她满脸通红地打断他，“我用的是韦苏州的‘山明野寺曙钟微，雪满幽林人迹稀’……”
她知道自己在狡辩。一个词岂能拆到两行诗里？
唐潜只是笑了笑，然后不紧不慢地点了点头：“原来是这样，完全可以理解。”
他仍在暗自调理内息，打通经脉，期望和她多说几句，以便拖延时间，争取机会恢复气力。
——实际上，当她向慕容无风说起这个院子起名为“微雪阁”时，他只“嗯”了一声。
接着她请求他的“墨宝”，他就说“好”。
当晚，陈策就将他写的字送了过来。
就是这样简单。
简单得没有任何暗示。简单得让人绝望。
她定了定心神，冷笑：“既然你知道我是谁，你就应当明白，我请你来，并不是为了以诗会友。”
他等着她说下去。
“你的右手边正好有张床，你为什么不躺下？”
他怔了怔：“你要我躺下？”
“躺下了，我才好割下你一条腿啊。我可不想让你的血脏了我的地毯。”她放下茶杯，故意扬起声调，“月儿，刀准备好了么？”
“准备好了。只是忘了磨，所以有点钝，割起来只怕要费些功夫。”
“他好像还不肯躺下来……”
“吸了小姐的‘七星花粉’还不肯躺下来？我只好帮帮他的忙了。”月儿抄起手中的一个茶盘，往他脑袋上一挥，“咚”的一声，他一头栽倒下去，正好落在床上。
立时，有只手将他的四肢牢牢地和床的四个角捆在一起。
“月儿，动手。”
“小姐……干什么？”
“脱光他的衣服。”
“我……”
“你什么你？在这里看见光身子的男人还少？”
“可是……我又不是大夫……”月儿跺跺脚，脱光了他的外衣，只给他剩下了一条裤子。
吴悠瞪了她一眼，道：“我叫你脱光，这是脱光么？”
“羞死人了，我不干，人家还要嫁人呢。”月儿嘟囔了一阵，又盯着唐潜的身子看了半晌，吃吃地笑道，“小姐，这个瞎子长得真难看。这么长的腿，这么细的腰，肩膀这么宽，皮肤这么紧……我从没见过身材这么差的男人。”
“所以今天我们一定要把他的身材修理得像样一点。唐公子，你说，对不对？”吴悠拿起了一把锋利的匕首，在他的头上比划着。
刀锋从脸上拂过时，他的肌肉不由自主地颤抖起来。
“他真是个瞎子？我怎么左看右看都看不出来？咱们的迷药究意管不管用？要不要把你上次配的那瓶‘欢心’拿来？”月儿凑近他的脸，仔细地研究着，好像他是一具尸体。
“怎么会呢？”她慢悠悠地道。
“对，对。让唐门的这群畜牲也尝尝被人砍的滋味！”月儿咬牙切齿地道。
“所以你得脱光他的衣裳，这样我们动起手来才方便。”吴悠淡淡地道。
他的脸顿时通红了。
月儿道：“小姐，你看，这个人还会脸红！”
唐潜道：“拜托两位给我个痛快。我现在这样子，动起手来已很方便，不用再脱了……何况，刀一下去，血就会喷出来，两位还是先预备下一块布比较好。”
月儿笑道：“哈哈，这个人居然脸皮很薄。小姐，我来割了他的裤子，气死他。”
“算了，给他留点面子。你去叫辆马车。等我们干完，好把他人不知鬼不觉地扔到谷外的阴沟里去。”
“我这就去！”
他感到床头微微震荡，有人坐到床边，还听到了“铮”的一声，她好像用手弹了弹刀锋。
刀尖在他的腿上划了一下，大约是她在试刀子是否锋利。
然后，他感觉她好像抬起了手，要做某种投掷的动作。
他突然大声道：“且慢！”
她停住手，道：“你还有什么话说？”
“姑娘莫要忘了，云梦谷的弟子入谷时都发过誓，此生此世，治病救人，绝不擅用所学，误人性命。”
“不错。”
“我不是病人，你却对我用私刑，这样做有违你的誓言。”
她一言不发，慢条斯理地将一种膏药涂在刀锋上。
“你说得不错，”她慢吞吞地道，“就这么砍了你一条腿，也太便宜你们唐家了。我知道你后天有一场机会难得的赛事，唐门的人都指望你替他们露脸。所以，这种让唐门丢脸的机会，我一定不会让你错过。”
他的心咚咚乱跳，听了这话才松了一口气：“你是说，你已改变了主意？”
“我只是想在你的腿上刺上一刀，让你受点轻伤。这样，明天你还是可以和人决斗，只不过这次你一定会输。”她抚摸着刀锋，淡淡地说，“在那种情况下，输就是死。”
她的声音优美而冷酷，使人迷惑，等他明白了话里的意思，又不禁一阵发寒。
他只好苦笑：“这计策实在很阴毒，我一向以为只有我们唐家的人才想得出来。”
“你若知道先生现在受的是什么罪，你就该明白，我对你已算是很客气了！”她终于放下斯文，嗓门越来越高，恶狠狠地向他怒叱。
“他应当很习惯才是。——他原本残废多病，多一条腿少一条腿根本无所谓。”明知在劫难逃，他还故意招惹她。
“啪”的一声，她一掌掴了过去，力道十足，打得他眼冒金星。接着，她又扑了上去，双手死死地掐住他的脖子。
他无法挣扎，满脸发青，几乎快要被她掐死。
“先生从小到大与人无忤与世无争，仁心仁术只知治病救人，连只苍蝇都没拍死过。却被你们折磨成这个样子！你晓不晓得我有多恨你们？”她失去了控制，浑身发抖地冲他大嚷了起来。
他在她的指隙间困难地呼吸着，已近乎休克。
“要不是那一句誓言，今天，我岂会轻易放过你？”她的指甲修长，将他的脖子划得满是伤痕。
终于，她按住心头怒火，松开手来，冷冰冰地道：“我要在你的腿上扎一刀，你自己挑，要留下哪一条腿？”
他的颈子刚从她的手掌里逃脱出来，一个劲儿地喘着粗气，半天才挤出两个字：“右腿……”
她冷笑：“好。”
一抬手，一刀扎在他的右腿上，将他的大腿刺了个对穿，几乎将他钉在床板上。
他整个人痛得弹了起来。血如泉涌。
……
她很快就睡着了。
他却悄悄地从床上爬起来，来到书房。
整个晚上，为了等荷衣，他什么事也没做，医案堆在案头，一本也没打开过。
方才在湖心亭上久坐，受了些冷气，他写字的左手马上感到吃力。批改医案的时候，头一句还勉强能将几个字写得一般大小，往后，字开始越来越大，越来越散架。
他捉着笔，一笔一划地写着，写完一行，已累得冷汗淋漓。
再往后，整只手腕酸痛难忍，握笔已十分困难。
他把笔放到一旁，换了一只手。
右手的风湿更加严重，肘部已有些不大灵活，所幸还捏得住笔。
饶是这样，他仍旧写得慢，写得吃力。以这样的速度，就算是写到天明也写不完。
他扒在桌上写了整整一个时辰，只批改了六份，已累得头昏眼花。然后，他的胸口便有一种说不出的胀闷，太阳穴上青筋乱跳。眼前的字迹亦跟着浮动起来。
他连忙放下笔，用力揉了揉自己的眼眶。
杯里的酽茶早已凉透，茶壶是空的。
“在这里。”身后一个声音轻轻地道，将一杯热茶递了过来。
他接过茶盅，一饮而尽：“我一个人来就行了，你去睡，别管我。”
那茶盅很小，仔细一看，却是个酒杯。
他诧异地看着她，问道：“为什么要用酒杯？”
“你的手还拿得动茶杯么？”她看着他微微肿胀的手腕，叹道。
他连忙将手缩进袖子里：“可能是受了一点寒，不要紧，我已服了药，过两天就会好。”
“我来帮你。你说我写，不过，别挑剔我的字啊！再差也比你现在写的强。”她挤到他的椅子上坐了下来，拿起毛笔。
大约与练剑有关系罢，荷衣的字写的并不差。两年下来，她已跟着他识得不少字。
“不用……”他整个人累得靠在她的背上。
“又跟我客气呢？”她捅了捅他，笑道，“说罢，写什么，慕容大师？”
“弦细而微，此阳明之经本虚。”
她哗哗两下，写完了。
“这么快？”他微微有些吃惊。荷衣的手虽没有毛病，写字却一惯磨磨蹭蹭。
一看，竟没有错。
“佩服我吧？这可是以剑法写书法……嘻嘻，就是你说的公孙大娘什么的。”她得意洋洋。
“五体投地。”他笑了笑，继续往下说：“胃气虚，经络之气亦虚。故大恶风寒。先以附子理中丸数服，温其中气……”
“狐狸什么丸？”她问。
“附子理中丸。”他更正。
“是这样几个字？”她写给他看。
“没错。”
“次以升麻汤加附子行其经络。”
“我一直以为有‘什么菜’，原来还有个‘什么汤’。”她咯咯地笑了起来。
“是‘升麻汤’。升高的升，麻药的麻。”他给她改过来。
“先攻其里，后泻经络中之风热，故升麻汤加黄连，以寒治热也。”
他看了看，这几句话，她倒是全写对了。
荷衣习字时读的就是这些医案。读不懂的地方，他常常解释给她听。是以总算对医家常用的句法及词汇并不陌生。
“这一张方子，就改完了，”他摸了摸她的头，“有老婆帮忙，果然快了不少。”
“早说啊！自已一个人在这里闷头闷脑地吭哧了半天……”
那娇小的身子在他面前摇来晃去，长发在脑后海藻般膨起，每次回头都会将他的下巴轻轻地刷一下。
他不禁有些怅然。
这种日子，还会有多久？
第五章夜女三更
他被人一脚从马车上踢下来，扔到一个又脏又臭、满是泥浆的阴沟里。
路边的蒿草有半人多高。水沟很深，他一路滑下来，几块石头也跟着往下滚，正好砸在他的身上。所幸沟中水浅，仅及半身，狼狈之余，他还是吞了一大口脏水。迷药的作用仍未消退，受伤的腿巨痛难忍，他费尽气力也爬不出去，只好浑身僵冻地躺在沟底。
沟中虫蚁聚集，不到片时功夫，已咬得他满身疙瘩。他用仅剩的气力拔掉了两只附在腿上的蚂蝗，立即又有一群叮了过来。有几只闻到了鲜血的气味，竟向他的伤口钻去，痛得他直冒冷汗。
深秋之夜寒冷异常，他明白自己若是再躺一个时辰，定会活活冻死。灵机一动，摘下一片树叶，放在唇间轻轻地吹动。
果然，没过多久，传来一阵马蹄声。接着，一只手将他从水沟里拉了出来。
“谢天谢地！你还活着！”
是唐浔。他帮他弄掉了所有的蚂蝗，开始熟练地清理伤口。
“奶奶的，你的腿被捅了一刀！”跟所有唐家子弟一样，唐浔发起火来，满口脏话，斯文扫地。
“还好，只捅了一刀而已。”他苦笑。
“好个屁！”
他捏着他的腿，试探伤势的深浅：“这一刀还真他娘的捅得妙，既未伤经，又未断骨，还与血管擦边而过。竟还将腿戳了个对穿……真真是好技术。——这人应当给咱们刑堂干活才对。”
“是女人干的。”
唐浔双眉一展，释然，既而开始油腔滑调：“什么时候走的桃花运，叫人家这样心疼你？”
“你能不能少唠叨一句，先扶我起来？”
他将他连拉带拽地弄到马上，脱了件外套递给他，又扔给他一壶酒。他冻得浑身发抖，拔开瓶塞，仰头灌下半瓶。
唐浔牵着马，边走边道：“离比武只剩下了一天，你这个时候出事，完全是找死。”
他也格外沮丧：“你早已跟你说过，你还不信。这几年我一直恶运当头。”
直到次日下午他的体力方渐渐恢复。腿上的伤虽用了最好的金创药，在一、两日之内也不可能完全复原。尽管如此，他还是咬着牙练了两个时辰的刀。黄昏时分，唐浔溜到他的房子里，小声道：“唐淮要来见你。”
唐家实行严格的宗法制，很早就规定了继承人的次序。老大唐澜被杀无子，老二唐淞已亡，老三唐渊受过家法失去资格，掌门的职位自然而然地落到老四唐淮的身上。
对这位新任的掌门，大家心中都不怎么服气。唐澜八面玲珑、老谋深算，唐渊聪明过人、武功高强，唐淮则脾气暴烈，好勇斗狠，缺乏世家子弟处事应有的涵养与气度，在兄弟中的人缘也差。
果然，唐淮来了，嘘寒问暖地安慰了他几句，话锋一转，道：“我知道你受了伤，情形变得对你不利。可是明晚一战，我仍希望你坚持下去。——唐门没有临阵脱逃之辈。”说罢，双眼死死盯在他的脸上，露出殷切的神情。
他深吸了一口气，为自己的处境感到悲哀。明知小傅刀下从无活口，唐淮的这番话，无疑是叫他送死。而他却把话说得那样庄严、那样坚决、那样轻易地就把自己兄弟变作一件祭品供在唐门的神坛上。
他今年只有二十四岁，人生才刚刚开始……
他拒绝多想，面无表情地点了点头，道：“我明白。”
唐淮前脚走，唐浔后脚就跟了进来，关起门骂道：“这小子真没人性！我去求他出面请小傅将比武延后，他根本不答应。——唐门的脸面真的比你的命还重要？”
“到这种时候，多说无益，我们还是谈些开心的事情比较好。”他微微苦笑，笑得有些僵硬，“至少让我死前心情愉快一些。”
唐浔目光微动，忽然道：“有件事我一直想问你，趁你还没死，赶快告诉我。”
“什么事？”
“他们说，你到现在还是个处男，这是真的？”
他的脸“腾”地一下红了，道：“你难道不知道君子有三戒？少时气血未定，戒之在色？”
“第二戒你就不记得了？‘及其壮也，血气方刚，戒之在斗。’----要你不去斗，你非要去，白白丢掉一条命。”
“每次你要干坏事，都会先引证《论语》。”唐潜立即警惕起来。
“君子三戒可是你先提的，”唐淮一句话堵了回去，继续往下说，“他们还说，你从小到大，连个女人的手都不曾认真摸过……”
——他其实在姊妹中颇有人缘。一大群堂姐表妹见了他也是“阿潜、阿潜”地乱叫。要他帮忙更是细心周到，有求必应。虽然兄弟姐妹之间可以谈笑无忌，他却很明白自己是个瞎子，不想给人增添烦恼，所以从不曾与任何女子有过亲密的关系。在他的记忆中，小时玩耍时曾糊里糊涂地误拉过一次女孩子的手臂，不料正撞在人家的火头上，被她劈头盖脸地大骂了一顿。从此之后，他变得更加腼腆，竟真的连女孩子的手都不曾摸过。
原本就对生命充满留恋，现在就更加遗憾了。他不耐烦地喝了一口酒，怒道：“你说够了没有？”
唐浔道：“反正早晚是个死，不如今晚我带你去个地方。”
“什么地方？”
“你可曾听说过‘夜女三更’？”
……
从听风楼出来往右拐，走进一个叫做“豹子头”的里弄，就可以看见一个终日满是笑语笙歌的小楼。
小楼的名字叫“滴夜”。神农镇的人却心照不宣地称它为“爹”。
所以，倘若有人问你“什么时候去你爹那儿？”，你千万不要误会。
夜女三更就住在小楼的楼顶上。
她的名字不在水牌之内，只因她的夜资格外昂贵，对男人也特别挑剔。她的屋内垂着厚厚的帘幕，摆满鲜花，却从不点烛。没人知道她的名字和长相，因为她三更才来，五更便走，在那几个时辰内，她会使出浑身解数，让你欲仙欲死。所以人们给她起了个外号，叫作“三更”。
滴夜楼的老板是个长着一双凤眼的标致女人，身段纤柔，嘴甜如蜜，名叫“菊烟”。她是见过世面的苏州人，做生意有自己的一套。知道这里水陆通汇，行客混杂，滴夜楼的节目也是年年一变，花样翻新，以满足众人的猎奇之心。
人们传说，三更并不是本地人。因为她出身官妓，说一口纯正的官话。至于官妓为何流落到了村头，无从而知。而真正享受过这位官妓招待的人，寥寥无几。首先，夜资一次一百两，已吓跑了所有的穷人。其次，她的门前有个一人来高的长形方框，用来衡量来者的身高与体宽。对此她有苛刻的要求，总的来说，头顶和两肩碰不到方框的恕不接待。宽度超过二寸以内，高度超过三寸以内的可以容忍。超出此范围的也请就地返回。出得起一百两银子的人用这个标准一量，十个也走掉了九个。最后，她不喜欢粗人，每一位来客必须抽签对诗。抽到上句的对下句，抽到下句的对上句，回答正确方可入内。而那竹筒里的诗又以冷僻居多，抓耳挠腮、张口结舌者大有人在。算来算去，一月之内也难得一人有此美运。
“你要我去见的人，就是这位夜女三更？”唐潜一个劲地皱眉，“你一向是个规矩的读书人，几时变得这样荒唐？”
“别泼冷水，我可是把我的机会让给了你。若不是咱俩身材相仿，我又先垫了一百两银子，你想今晚见她，门都没有。”怕人看见，一路上唐浔带着他只在小巷里穿梭，“就算如此，也要看你抽签的运气。”
“你抽的是什么？”唐潜问。
“山外青山楼外楼。”
“这就叫冷僻？”
“我抽出来的时候，连守门的丫头都说这是百年难遇的好签。天地良心，我竟把这上好的机会让给了你。你若不好好珍惜今晚的时光，我可跟你没完。”
“等我回家告诉四叔，看谁跟你没完。临走时四婶还叮嘱我，要我好好看着你。”他故意板起脸。
“我要是你我就去。死也要死成个快活鬼。”唐浔嘀咕了一声。
那是个两层的小楼，并不高。他听见自己的靴子踏在楼板上，叮叮咚咚作响。刀伤未愈，他跛得很厉害。明日一战，他已不抱什么希望，所以像个临死的人那样，他渴望接受某种即将到来的狂欢。
来到门前，掀帘而入，他听见一个少女的声音柔声问道：“是张公子？”
他有些紧张，点了点头。——为了隐蔽起见，唐浔报了一个假名，他也只好跟着姓张。
“你交了银子没有？”
“嗯……我兄弟已经替我交了。”
“可有存根？”
他掏出一张纸递过去。
“看上去你和他的身材相仿，不过我还是得再量一次，公子不会介意罢？”
“不介意，请便。”
一只柔滑的手将他引到门边，他感到一块横木挡在他的鼻梁上。
那少女道：“还好，只超过了三寸。”
接着他听见哗哗的竹签声，少女道：“你抽一根。”
他随手抽出一根，上面刻着一行小楷，手指轻轻一拂，说道：“‘目送归云飞’，上句当是‘忧随落花散’罢？”
女孩子咯咯地笑起来，将头挤到他身边，顽皮地道：“原来你不但长得好看，还挺有学问。”
很少被女人这样恭维，他顿时耳根通红，连忙低下头。
“接下来我得替你洗个澡。小姐是个爱干净的人。”
他吓了一跳，连忙摆手：“我自己洗就行了。”
女孩子抿起嘴笑道：“看来你不是这里的常客，我们楼里没有你这样害羞的男人。浴室就在隔壁，水我已经放好了。洗完之后将你的衣物装在篮子里，然后换上衣架上的那件睡袍，再来见我。”
他答应了一声，又道：“请问浴室在左边还是在右边？”
“这里只有一个门，你没看见？”
“我是个瞎子。”
那女孩倒吸了一口凉气，瞪大眼珠，将他的脸仔细打量，还伸出手在他的眼前晃了两晃，吃惊地道：“你是瞎子？我怎么一点也没看出来？”
“慢慢就会看出来了。”他笑了笑。
慢条斯理地洗浴一新，他换上了一件宽敞的丝袍，女孩拿来剪刀，替他修了修指甲。然后递给他一小杯酒，道：“喝下去。”
他嗅出一股奇异的药气，警惕地道：“我不喝，这是药酒。”
“小姐身子柔弱，以前曾受过伤害。担心客人心急用强，便在酒里配了药。放心吧，它只会令你双腿暂时无力，过了两个时辰，药性会自然消失。”
他将信将疑地饮罢杯中之酒，女孩子拉着他的手，将他引入内室的一张床上缓缓坐下，轻声道：“小姐马上就来。”
他怔了怔：“现在已经三更了？”
话音刚落，果听楼外三声鼓响，女孩子退了出去，关上门。与此同时，他听见另一个门“吱呀”一声开了。
床脚的薰炉里散发一股浓郁的芸香。
他知道屋内一片漆黑，四周垂着帘幕，空气因此有些窒闷。
女子踩着碎步向他走来，柔声道：“客官稍坐片刻，容我更衣化妆。”
说罢，她窸窸窣窣地换了衣裳，坐到床边的一个妆台上，打开妆盒，将里面的脂粉拿了出来。
他立即闻到一股甜腻腻的香味，于是问道：“这里好像没有灯。”
“是没有。”
“你在干什么？”
“画眉。”
“既然什么也看不见，为什么还要画？”
“我喜欢。”
黑暗中，她画得很认真，所以花掉了很长一段时间。
“你小时候玩过‘过家家’么？”她边画边问。
“这是女孩子的游戏。”
“是啊。那时我们老想找个男孩陪我们一起玩儿，总也找不到。”
“我们通常玩的是骑马打仗。”不知道该如何与这种女人打交道，他老老实实地答道。
“你现在愿意陪我玩一次么？我是说，过家家？”
他讶然，觉得这女人的话忽老忽少，匪夷所思，想逃，腿却酸软无力。
过了半晌，他道：“既然你想玩，我就陪你。”
“我们玩真的，从入洞房那一刻开始，好不好？”
她站起来，莲步轻移，坐到床边。良久，见他毫无动静，轻声地提醒了一句：“你要掀开我的头盖。”
他抬手揭开蒙在她头上的一块绣布。
“现在你看见我了么？”
“看不见。”
“傻瓜，用手来摸。”
她梳着一个春螺髻，上面插满珠翠。当中是一只凤钗，两侧各有一串攒着细珠的步摇。步摇轻轻摇晃，在黑暗中叮当作响。
她的脸涂满了脂粉，显得有些油腻，口脂里带着几分薄荷的气息。他的手没有在她的脸上停留，指尖划过颈端，停在她的领口上。
“替我脱衣，好么？”她扬着脸，幽幽地道。
她穿了好几层衣裳。外面是一道云鹤锦的刻丝长袍，当中一件柔软的内衫，系着十锦回春的胸扣。他手忙脚乱地解了数不清的扣子，才除去所有衣物，只剩下一件抹胸。
她乖乖地坐在床上，显得十分配合听话。
“你曾爱过什么人没有？”她忽然问。
“没有。”
“真幸福。”
“你呢？”
“我不幸福。”她浅浅地叹了一声。
“你要我帮你么？”他问。
“谁也帮不了我。”
“为什么？”
“因为我是个疯子。”
“疯子我也可以帮的。”觉得她的话音里充满了绝望与悲伤，他握住了她的手，道：“是不是有人欺负你？”
“没有。”她笑了，“是我自己欺负自己。”
接着，她的心情似乎变得好了一些，摸了摸他的脸，道：“这是你的第一次？瞧你笨手笨脚的样子，显然没碰过女人。”
他没有说话。
“不要紧，我来教你。”柔美的声音再度响起。
即使在黑暗中，她的身体也充满了细节。
他拆掉了她头上的发簪，将叮当作响的头饰扔到床脚。长发流泉般滑落，倾泄到他赤裸的身上。
仿佛有些怕冷，她曲起双腿，海马一般蜷进他的怀里，任他抚摸自己纤细的手臂，轻啮稚嫩的指尖。拥抱中，他们气息交错，睫毛在彼此的颊上闪动。她扬起下额，露出一道优美的凹陷，他俯下身去轻吻她的胸口。柔软的十指在脊背上轻轻滑动，琵琶无声地弹奏。渐渐地他已开始激动。双肩耸起时，他的脊背宽厚，当中有一道深深的凹槽，她便像攀登绝壁一般，将手指紧扣在岩缝之中。接着，她拉着他的手，指引着他，直到他彻底迷失在自己的欲望之中，在狂欢中忘记了死神。
从头到尾，她不曾说过一句话。
末了，她替他擦汗，轻轻道：“你不该到这里来，以后不要再来了。”
沉默良久，他忽然道：“为什么？你为什么要这样做？”
她拍了拍他的脸，轻笑了起来：“连我自己都不明白，你为什么还要明白？”
接着，她开始收拾衣物。他听见她赤着足在地毯上走来走去，脚步十分轻快。她甚至还低声地哼着一支曲子，过了一会儿，还问他想不想吃东西。
“我想喝口水。”他道。
她在黑暗中摸到茶壶，给他倒了一杯茶。他一饮而尽。
“今夜你觉得快乐么？”末了，她问。
“很快乐。”
“记住，不要再来了。”她又说了一遍。
“为什么？”
“疯狂只在一念之间。”