29 午门献俘（1 / 1）
临近腊月时，寿宁一行人入顺天府，京师近在咫尺。大军继续行向日坛所在处进发。
日坛附近的空场作为白杆军临时歇脚之处，大军积聚在此等待圣命。不日，圣谕到，令寿宁次日辰时率大军由朝阳门入城，未时前午门候旨。
是夜，白菊为明日参加献俘礼的寿宁沐浴、更衣。
“殿下，你有白发了，要拔下来吗？”白菊在梳理寿宁头发时，发现了不止一根白发，征求寿宁的意见。
“留着吧，拔了还要再长。”寿宁没精打采的摆弄着手指。“菊儿，明日行完礼仪，给兵士们发饷，全部休假至正月十五。”
“还有，明日清晨赶早，你与白雪两人，带着则子由玄武门先行入宫，不得让外人知晓，安排她在西暖阁下榻。”
“好，菊儿记下了。”
次日卯时三刻，天未大亮。寿宁没脸没皮的来找则子道别，回宫后的寿宁免不了要到各宫去请安，还要参加名目繁多的庆功宴。估计没个几日安生不了，前来向则子说明，防止被她误认为自己弃她而不顾。
“则子，你先行于白雪、白菊入宫，待本宫忙完这段再行……。”还未等寿宁说完，则子便自顾自的走开了。
“则子。”寿宁终于忍受不住则子的刁难与□□。赶到则子前面。“别这样对本宫视若无睹，好吗？”
则子仍旧没有理会寿宁，将头转向一边。
“殿下，该出发了。”白风鸣前来催促。
“哎！”寿宁摇头长叹，随白风鸣而去。
寿宁一行人经承天门入皇城，列队候在午门之下，文武百官立于午门两侧，协律郎麾引乐工就位，司乐位于其南。
午门是紫禁城的正门。其平面为凹字形，重檐庑殿顶，高耸巍峨、宏伟壮丽。它象征着皇室的威严神圣而不可侵犯。光是站在下面便给人一种压迫感，使人不敢仰视其全貌。
未时不到，午门正门大开，万历皇帝未照主制升楼受礼，御驾亲邻午门迎寿宁入宫。
万历皇帝体态略显臃肿，微弓后背，身着黄色盘领窄袖织金盘龙袍，头戴翼善冠，腰襻玉带，步履稳健的走向寿宁。
寿宁提袍紧行数步迎将上去，在距万历皇帝一丈处止步，甩开手中战袍。‘扑通’双膝同时落地，俯伏而行四拜大礼，口中三呼万岁。同行人等随之。
尽不惑之龄的万历看着跪在脚下，即知仪明理又英姿飒爽的女儿，没了往日的威严与冷酷，竟露出了孩童般无邪的笑脸，久久和不拢嘴。亲自搀扶起寿宁。
“宁儿此次代朕出征，一去便一载有余，宫中长辈无不挂念，特别是慈圣皇太后与儿母郑妃更是寝食难安，日夜惦记。快快随朕入宫报平安于她们。”万历身后的锦衣卫自动闪向两旁，形成一条人巷，万历携寿宁欲入午门。
“父皇且慢。”寿宁深知说出这句话的后果定会惹万历皇帝龙颜大怒。却毅然决然的说了出来，不为别的她只想让万历认可朱常洛。“监军，皇长子还跪着呢？”
“他不自行起身，难道还要朕亲自搀扶不成。”果然，提及朱常洛万历大为恼怒，拂袖而去。
碰了一鼻子灰的寿宁，由东侧门入午门，紧紧跟随在万历身后。留下白风鸣协助锦衣卫安置俘虏。忍辱负重的朱常洛站起身，掸掸身上灰尘亦由东侧门入宫。
万历携寿宁先入慈宁宫，寿宁的祖母李太后处请安，李太后对万历代搭不理，而对寿宁便是嘘寒问暖，自古隔辈人最亲，拉住寿宁的手不放，非要让其讲述援朝经过。寿宁亦不含糊，捡些无足轻重的事情，口若悬河滔滔不绝叙述着。万历皇帝则找机会偷偷脱身。
直到天色渐暗，李太后仍不肯放走寿宁，要求其留宿一夜，寿宁不好决绝，只得同意。
寿宁未与母亲郑氏同住，而是独自居住在紫禁城东北角的‘永宁宫’内，这是万历特别恩准的。
永宁宫是一个独立院落，朱漆对开大门，绕过金黄色的琉璃照壁，便是永宁宫的前殿乐寿殿。乐寿殿面阔七间，黄琉璃瓦单檐歇山顶，前后出廊，正殿三间两侧为东西暖阁，暖阁北接卷棚悬山顶报厦。东暖阁为寿宁日常起居之用，西暖阁为书房。
在白雪与白菊巧妙的配合下，将则子悄无声息的经玄武门带进永宁宫。在得知凯旋的寿宁今日回京，宫女和太监都很兴奋。兴奋之余机灵的‘曦儿’发现，白雪身后的人很是面生，怯生生的有意回避着自己巡视的目光。
“白雪姐姐，她是白杆军新招募的？” 曦儿指着则子问道。
“哦，她是殿下的客人，不可怠慢。”白菊见白雪吱吱唔唔的答不上来，帮忙解围。“走，咱们去收拾收拾西屋，给客人使用。”
众人走进正殿，白菊安排则子暂时落座，自己则带着宫女‘玥儿’去给其收拾房间。
曦儿想在寿宁回来之前，代其略表地主之谊，便给则子作向导介绍各个房间的用途。
乐寿殿的陈设异常简朴，与奢侈的宫殿相比竟显的格格不入，正殿中央偏后摆放着一樘单面开放的楠木矮床，床上正中为一花梨木棋桌，棋子收入盒内端端正正的并排摆放在棋桌上。
正殿内分别有通往东西暖阁的门。矮床两侧的木椅延伸至门口，正殿最后面设一山水屏风。屏风后有门，过甬道通往后殿亲宁殿。
亲宁殿面阔五间，每间各开一门，黄琉璃瓦硬山式顶。东侧墙下为连檐通脊的廊房面阔三间。西侧为马厩。
“前殿是殿下住的，白雪姐姐她们住后殿，我和玥儿姐姐也住后殿，文林、文海住东面。西面是马厩。” 曦儿拉着则子的手满院子转，突然眯着眼睛调皮的笑笑。“看来你不是普通的客人啊！”
“何以见得！”则子亦非铁石心肠，心里再恨再怨也只针对寿宁一人。对于这般热情的曦儿则子露出礼貌的微笑。
“我家殿下住东屋，你住西屋。” 曦儿扯着则子跑回前殿将其按坐在矮床上。“普通客人怎能与殿下比邻。”
“胡说什么呢。”白菊将曦儿拉到一旁。“您的房间已准备妥当，去看看吧。”
其实西暖阁不用收拾便可居住，虽为书房但住宿所需一应俱全，唯独没有取暖用的通炕，白菊准备了火盆、火炉替代。
则子沿着摆满书籍的檀木书架缓步前行，白皙的食指划过一尘不染的横隔，一叠叠发了黄厚厚的书籍在眼前掠过，载着书的木板纹路清晰可辨，打过蜡的紫檀光润而不油腻，有如婴儿肌肤一般有着令人爱不释手的触感，对则子而言这种触及心灵的手感似曾相识，左思右想却也记不得出处。
书房尽头桌案上的墨宝吸引则子在此驻足，手抚宣纸边缘频频点头，眼中闪烁着激动的光芒，手指在空中跟随笔画走动，临摹宣纸上的字迹。
那上面的字有认识的也有不认识的，对汉字书写颇有建树的则子，仅凭宣纸上流畅工整、仓劲有力的字迹，便能判断出书写之人绝非诺顿平庸之辈。
“这是殿下临行前草草书写的‘出师表’。”白菊在一旁提醒。
见则子观字后的表情，白菊隐隐感到她对墨宝的喜爱，正是爱屋及乌，白菊有意识的想拉近则子与寿宁的关系，促使她二人能重归于好，破镜重圆，因此小声提醒。
闻听字为寿宁所书，则子将手缩了回去，整个人堆坐在椅子里，她怎会不知道墨宝的主人就是寿宁。书房中每一件东西上都留有她稀薄的讯息，摆在架子上的书、清花瓷瓶、墙壁上悬挂的洞箫……，书房内的陈设简洁而不失素雅，这也正符合寿宁本人的风骨，深居简出从不张扬。
白风鸣返回永宁宫，协同白雪等人将尘封一年的后殿打扫干净，而后众人守在前殿苦等待寿宁回宫，直到天黑仍没有动静。曦儿急了，怂恿文林、文海前去打听。
结果让众人大失所望，寿宁被留宿慈宁宫，无法返回。众人相继休息去了。
是夜，则子和衣而卧，这里完全是一个陌生的环境，不一样的生活习惯，戒备森严的皇宫，庞大得一眼望不到头的宫院，金碧辉煌的殿堂，尽显皇家不可一世的高傲气势。在这众多的陌生当中，则子并未感到恐惧与孤单，正如被俘后初遇寿宁时的感觉一样，不害怕反而感到亲切。
则子轻抚床上的锦缎面棉被，这定是寿宁用过的，则子将被子抱在怀里，忆起关于寿宁的点点滴滴，心中荡漾着暖暖的思潮。
次日清晨。
寿宁从慈宁宫出来，到养心殿给王皇后请安，而后又到承乾宫去拜见自己的母亲郑皇妃。
“宁儿你终于平安归还了。”雍容华贵的郑皇妃用含泪的眼眸上、下打量寿宁，随即单手抚摸其脸颊。“高了，也瘦了。”
“嗯，母亲与常洵可好。”
“好好，来里面说话。”郑皇妃拉着寿宁来到后殿，小心翼翼的掩好门。“快让娘看看你伤的如何？”
“现已无大碍。”寿宁低头叹气。“那件事果然与您有关。”寿宁指的‘那件事’便是在汉城黑衣人蓄意刺杀朱常洛的事，那日寿宁觉得事情蹊跷，忍者是不穿黑衣的，事发后黑衣人主动将解药送上门，由此寿宁便对黑衣人的幕后指使者猜出个八九不离十，碍于宫内人多嘴杂，为防隔墙有耳，忌讳之词不可随意乱讲。
“这不都是为了常洵着想吗？”郑皇妃手中绢帕沾眼角泪水，满脸的委屈。“你应该理解为娘的一片苦心才是。”
“不忮不求，何用不臧。”寿宁用不温不火的语气冒出一句话。
郑皇妃拿绢帕的手颤抖着指指寿宁。“你…你…。”欲打寿宁脸颊的手在半路转移方向，‘啪’落在旁的桌案上。“小畜生，跪下。”
身体发肤受之父母，自小受传统礼教熏陶长大的寿宁，无法抵御住母亲的威严，乖乖的跪在地上，嘴里却还振振有辞。“无欲无求，顺其自然，您应该……。”
郑皇妃气急败坏，闭着眼睛一巴掌打下去，使寿宁终止了慷慨陈词。郑皇妃打完便是一阵后悔。于是蹲下身用手掌轻揉寿宁发了红的脸颊。“亲弟弟不帮要去帮外人，你傻了你。”
“皇兄他并非外人。”寿宁倔强的反驳着。
“你现在羽翼丰满能飞了是吧，有你父皇为你撑腰，便不听娘亲的话了是吧。”郑皇妃拳头如雨点般落在寿宁的肩上。“别忘了你与常洵都是从为娘的肠子里爬出来的，血脉相承。”
寿宁低头不语的。
“你说吧，帮倒是不帮。”
“宁儿谨听母亲教诲便是。”寿宁学会了圆滑处事，不再与郑皇妃作口舌之争。
“好。”郑皇妃大有指点江山的态势，对着屏风说道：“出来吧。”
“是。”应声缓缓走出一名士庶打扮的男子。该男子看到跪地的寿宁红着脸，深鞠一躬。“小人郑勇参见寿宁殿下。”
“他是……。”寿宁一脸的狐疑，这宫廷之中怎会有布衣男子出现。要是让外人知道自己的母亲岂能活命。
“他是你的远房表叔，你挡的那一镖正是他发的。”郑妃将寿宁抚起，帮其掸去身上的尘土。“娘要你办一件事。”
“母亲，宁儿能办到的自当尽力。”寿宁今日得见其庐山真面目。
“嗯，你想办法让郑勇混入锦衣卫。”
“这个宁儿恐难办到。”
“近日圣上将设大宴庆你凯旋，论功行赏后圣上大喜，那时你便可推贤，保举郑勇入锦衣卫，可否。”郑皇妃的眼睛滴溜溜乱转，视线在郑勇与寿宁间往来，一个天大阴谋在郑皇妃心中逐步萌生。
“宁儿定尽全力，不过……。”寿宁到了嘴边的话又收了回去。
“不过什么？”郑皇妃急了，情绪激动生怕寿宁反悔。
“不过仅此一次，下不为例。还有表叔的名字最好改改，不然会让人生疑。锦衣卫还好说，东厂的人岂是吃素的，他们会顺藤摸瓜找到母亲您，弄巧成拙反倒误事，您说是吧？”寿宁灵机一动将两个附加条件连在一起说，使郑皇妃只注意后面的忽略前面的。
正如寿宁所想，郑皇妃频频点头称是，名字由寿宁来定。经过深思熟虑，寿宁决定将张文所部斥侯的事迹安在郑勇身上，并取其化名张正，张正作为张文的副手深入腹地刺探敌情，英勇果敢，视死如归。
三人商议好，郑勇再次藏身于屏风之后，寿宁与郑皇妃一同走出后殿。
“皇姐，你几时回来的。”一个十来岁的小男孩，声音稚嫩，抱住寿宁的大腿不放。
“常洵，今日没有学业吗？”寿宁微笑着抚摸男孩的头。
“有，先生让洵儿早回看看皇姐。”朱常洵用胖乎乎的手掌在自己头顶上不断的比划着。“洵儿何时才能比皇姐高呢？”
逗得郑皇妃与寿宁哈哈大笑。
寿宁蹲下身单手托起朱常洵。而后用手掌在自己头顶和朱常洵的头顶之间来回比划。“这样洵儿便和皇姐一样高了。”
“不算，我要自己长高，不要皇姐帮忙。”朱常洵拱起小嘴，一个劲儿的摇头。
“能告诉皇姐，洵儿急着长高要做什么？”
“和皇姐一样带兵打仗，做个万人景仰的大将军。”朱常洵紧绷小脸，表情认真，拍拍寿宁的肩膀。
母女俩又是一阵大笑，寿宁忍俊不止，捏住朱常洵的鼻尖。“洵儿将来定会成为威震四海的大将军。母亲没别的事儿宁儿也该回去了。”
朱常洵听说寿宁要走，便搂紧其脖子说什么都不放手。无奈之下寿宁只得抱着朱常洵一同回永宁宫。
经过这一番折腾又是大半天过去了。永宁宫大门紧闭，‘吱嘎吱嘎’寿宁单手轻轻推大门，园内出奇的安静。寿宁皱起双眉，将食指压在唇上，发出‘嘘’的一声。