15 三（1 / 1）
天气早已是一片春意浓浓，待到京师放了杏榜，解元意外落第回来的时候，青宁已经不再是当初那个穿着素色夹衣的小丫头了。她没经过琴棋书画的训练，应对举止常常出错，仿佛被人一夜之间拔长了的秧苗，脚底没了塌实的泥土，歪歪倒倒着直晃荡。可人的好奇心往往就是这么磨人，客人们见识了一次，觉得出乎意料，反倒不信，更好奇了，再来看上一次，确定一下解元看上的就是这么一个发育不全的毛丫头，于是释然——文章上不及他，在女人上花的功夫可到底没输了去！一来二去，没多少回头客，眼里满含了阴毒嫉火的兰仙妙目一旋，仍旧门庭若市，青宁被老鸨盘剥完缠头，空留个响亮的名气，等着解元来恩宠。
青宁其实也不甚在乎，她只关心荷包里还有没有银子可以换些鸦片来。她原以为老爷子是有钱的，可直到老爷子有一天只穿了单衣来找她，她才晓得老爷子为了见她已经把厚衣服当掉了——当初那五十两，怕是老爷子的棺材本。
“没事，能来你这儿喝上杯茶，老爷子我什么都不在乎了，呵呵呵……”老爷子舒舒服服的倒在青宁怀里。
可是……赵若晔已经回来了呀，青宁不尽担忧的想。
青宁的上头，最后差不多也就是赵若晔和老爷子在争，老爷子自然没办法争过人家。那天老爷子颓唐的牵着青宁的手，口气里满是讨饶似的怯懦：“这次……就算了吧，赶明儿……老爷子我倾家荡产，把你赎出去……可好？”
青宁头一次赌气倒了茶盅，把老爷子撵出门去，可关上门还没过多久，就在老爷子哀哀告饶之际，她就捧了茶盅出来了。老爷子等不及进屋去，就蹲在门槛边将茶一气灌进肚里，青宁也蹲在旁边陪他看他。
她到底还是舍不得老爷子，青宁想。
可是，可是她又已经没有鸦片了。
假如不答应赵若晔，她可还有其他筹到鸦片的办法没有？青宁决心去向兰仙赔罪。
兰仙忙着见客，一直没工夫见她，青宁见缝插针的进去请安。
兰仙的屋子仍旧那么精致，青宁的头脸在其中仍旧寒碜。兰仙一身华服的坐在妆镜前，枕着奁盒支颐看她，眼神先是一阵快意，最后又有无尽的幽怨。
“有事……还求姐姐帮忙。”
“怎么帮呢？我们是姐妹，谁也帮不了谁。”
“得罪姐姐的地方，还求姐姐宽恕。姐姐大人大量！”
“原就没怪你——”兰仙凄怆的笑笑，“这就是命，谁也没奈何，怪谁呢。你能有什么事？无非是钱，求你的赵解元去。”
“姐姐……姐姐最明白我的心，我是不愿的。”青宁慌忙给兰仙跪下。
“明白，我也说了，这就是命，谁愿意呢……”兰仙起身，一只染了丹蔻的纤手从袖管里伸出来，冲青宁比了比小指上艳红的指甲，“谁也不愿意，谁也没奈何。凡是我辈，遇上的所谓真情，也就只这指甲盖儿那么大，谁也没法长久。你没法，我也没法；你不愿，我也不愿——都是命。”
“姐姐……”青宁看着兰仙漆黑的眸子，兰仙的眼神冷得结了冰，钉子一样，拍进她的脊梁，青宁蓦然觉得害怕。
“指甲长了，终要剪去，再长，再剪……终是长不了……”
兰仙的眼睛望穿了青宁，她的目光远远的投出去，落在不指名的去处，凝成痴怨，再也化不开。她身上终年不散的薰香从没淡过，青宁知道那是赵若晔的味道……
……
青宁向阿娘妥协后就有了银子，而且足够她对付好一阵子的。青宁上头的前一天约了老爷子，有点告别的意味：“小青子明天不能够伺候老爷子了。”
“茶……茶……”
青宁将茶盅端给老爷子，她看着老爷子贪婪的模样：“要不，小青子再服侍您一盅？”
“好，好！”
当老爷子睡着的时候，青宁眼角湿润着退出屋子——她得为明天的上头准备。收拾完衣服花粉，青宁蜷进澡盆里，她想着阁子里每个姑娘的过往，发现竟没有一个人是完全称心如意的，这让青宁释然，然而她一晃神间仍然希望自己能淹死在大大的澡盆里。洗澡水太热，青宁在腾腾蒸气里头昏脑胀，当她正想从澡盆里爬出来的时候，她听见了屋外的尖叫声。
“老爷子在青宁屋里咽了气了！”
青宁一下子失脚滑进澡盆里，水花飞溅出来，重重的砸回青宁脸上，让她窒息。她软软的瘫进水里，热水让她睁大的双眼一阵刺痛。汩汩的水声呜咽一样翻腾在青宁耳边，她在肆虐的水沫中抽去自己的神志……
“吃多了鸦片，药死的。”
“怕是自己想不开，老头子家里已经一穷二白了，为了阁子里的丫头，听说连房契都押出去了。”
“反正他一个无儿无女的老鳏夫，他不是和青宁相好么，就让青宁殓了他吧，嘻嘻。”
“瞎扯，明天是青宁的大喜，不怕冲撞了解元公！”
青宁愣了，她真的不知道鸦片吃多了会死。是她害死了老爷子……
她转头盯着妆奁边那个小小的珐琅盒子——里面是没有用完的鸦片。青宁觉得老爷子的魂就缩在那里面，看着她大红大绿的可笑模样。
上头当天青宁迟迟不梳妆，她自顾自的趴在黑木窗棂上望着窗外。大片的青瓦黑檐遮得是秦淮的旖旎风月，却是素色的，仿佛戴着孝。青宁从清晨看到黄昏，直看到老鸨忍不住跳出来骂她。
“不知道今天是什么日子吗……”
“没关系，”赵若晔宠溺的为她说话，“初见她时她就是这样，我就爱她这般的孩子模样……”
赵若晔进屋后的第一件事就是搂住青宁散开她的头发，青宁看着镜子里自己灰败的脸色，衬着赵若晔一脸陶醉的喜气洋洋，越发的恍惚。
“你的头发……有新雪的味道。”他将唇埋进她丰厚的乌发，像迷途的羔羊，面对苍苍茫茫的林莽，再寻不到来路。
她不为所动，只一径盯着妆台上那小小的珐琅盒，看酸了看累了也不眨眼，于是泪就自然而然涌出来，在一片水气化开后，眼中的珐琅盒就不知怎的变成了绣着鸳鸯的芙蓉帐顶。赵若晔的手从她敞开的前襟探进去，她孩子一样的身子从宽大的衣服里滑出来，和她的脸一样苍白，淡淡的透着青色的筋脉。她不知道自己乏善可陈的身子为什么能让赵若晔着迷，当赵若晔满脸汗水的抬起头来看她，青宁用长发遮起自己的身子：“对不住……”
他不由分说的狠狠压住她，通红着脸，她始终冰冷的心让他徒劳难堪。他想不明白青宁何以不会感恩。青宁看着他年轻优美的身子，忽然想到了老爷子，还有去年八月十六的月亮——很圆，又白又亮，亮得能把人吞进去，融了。
青宁的身子忽然变轻，仿佛要飞起来，她搂住赵若晔，觉得自己要化去——帐顶的芙蓉越来越清晰越来越大，底下躲着的，是一只白头鸳鸯。
……
天亮了以后，太阳就越来越大，艳阳天气一格格的从窗里钻进来，点燃了青宁的屋子。
青宁皱着眉舔干净珐琅盒，没想到鸦片的味道那么怪那么苦。她觉得自己算是受了苦了，这样就不算欠了老爷子太多，平起平坐以后，她的魂也可以钻进这小小的珐琅盒子里去。
青宁躺上床，帐子没有放，触目皆是窗外射进来的阳光，可青宁却分明看见她头顶上方的芙蓉帐子开始落下雪来——纷纷扬扬，新雪，有着她的味道。雪越下越大，渐渐覆满她的眼……