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这天从总关寨刚一出来，迎面遇到陈江，一问是去巡山，欣然同往。三人一路向下，经飞来阁、振衣岗到南关口，顺着飞来涧西侧的小路奔往天蛙峰。因为已经打过一次交道，齐老坎觉得这几个“外来相公”面相秀气，比韩大勇何成他们斯文和善得多，胆子慢慢大起来，话也越来越密。
“不是我和大官人吹，这方圆几百里但凡有的，没一样我说不上来。你们想去哪里只管提，不含糊，咱决不领错一步路。”
陈江道：“真的？我可听说潜山从主峰算起，十八岭十七崖四十二名峰，二十五洞五十二怪石，十三井四十八寨，七关八池二十一泉，还有什么三川三潭二溪，这些你都熟？”
“乖乖！”齐老坎眼珠子差点掉地上，“这位官人不是土生土长的吧？记得好清爽！”
陈江笑：“书上看来的，现学现卖而已，比不得你这个活地图。”
方汉洲也说：“老齐，要真像你刚才讲的，想去哪里就去哪里，你可就是山神了。”
“山神不敢说，不过从我爷爷起就在这里上上下下，到我这一辈一百年不到，七八十年总还是有的。”
“世人都说这里易守难攻，老齐，你觉得难在何处？”
“当然是地势，皖水、潜河、天柱峰，两河夹一山，山上无峰不高，无石不怪，无洞不奇，无崖不险，外面人进来没有不转向的。”
“可是如果人家把山一封，不照样困死你？”
“哪儿有的事？这么大一片山，要多少人才能封死？天兵天将许差不离。再说，北关老龙潭和东边丹霞峰都有出去的路，神仙也困不住的。”
方汉洲眉头一动：“那儿有路吗？看着是万丈悬崖呢。”
话吹得似乎有些过头，齐老坎忙又往回说：“这都是听老辈人说的，我活到这把年纪，倒没见谁真从那些地方下去过。”
三人对视一笑，继续前行。到了天蛙峰没停，转向东奔青龙潭。刚绕过一个弯道，方汉洲听到一点响动，回头看了一眼。身后郁郁葱葱，小径幽然。
陈江不解：“怎么了？”
“没什么。”
又往前走了一段，前方出现一池碧水，齐老坎指着开始大谈特谈潜河水产，几乎容不得那二人插嘴。
忽然，方汉洲驻足回头，低声断喝：“出来！”
陈江和齐老坎都吓了一跳，同时跟着看身后，只见一条幽静的山路躺在脚下，连只鸟的影子都没有。刚想开口问，方汉洲摆手阻止，向不远处的一片矮树丛走过去。剩下两个人的目光被吸引，很快注意到那片树丛无风而动。
走近前，方汉洲喝问：“是自己出来，还是等我一个个薅你们？”
沉寂片刻，树丛摇晃，钻出一个布衣布裤，脚上蹬了双小矮靴的男孩儿，汗津津的脸上睁着一对油黑的眼睛，略闪出几分慌恐。刚站稳，又出来一个，个头模样穿着打扮一般无二，只眼中除了慌张还有好奇。树丛里继续往外蹦着人，一个，两个，三个，最后一共出来了四个男孩子，正是青萍结绿，陈钰和韩昭。
“几个小把戏，搞什么名堂？”陈江奔上前质问。
为首的青萍左右看看，痛快供认：“我们从降丹峰下来，远远看见爹和陈叔，就，就跟过来了。”
“跟着我们干什么？”
“他们说爹在踩地！”结绿冒出一句。
陈江没听懂：“踩——地？”
陈钰撇嘴，予以更正：“那叫‘踩地形’，好吗？”
方汉洲问：“谁告诉你们的？”
“刚才在降丹峰……”韩昭刚说了半句，被方青萍一把扯住。
这一个扯住了，那边的没顾上，方结绿脱口而出：“何大哥说的。”说完调头冲树丛大喊，“别躲了，出来吧，我爹都看见了！”
青萍一脚踹上去，已不能阻止弟弟的声音。众目睽睽之下，树丛后又钻出一个身躯，高高大大，一脸尴尬。这一回不止陈江，连方汉洲都看了个目瞪口呆。
一直看热闹的齐老坎叫道：“三当家？怎么是你啊？”
何成立眉瞪眼奔着方结绿过去，到跟前按住后脑勺狠狠往下一压，这才抬起脸咧嘴傻笑：“本来不想打扰的，谁想这么快就被你们闻着味儿了。”
看着眼前一大四小的古怪组合，方汉洲心想，这倒是谁哄着谁玩儿？当着孩子的面又不便说什么，只得转身离开。
“方大哥，方大哥！”何成追上来，拉住问，“听说朝廷这回换了个特牛气的总兵，不在荣季鹏之下，真的吗？”
刚才自家儿子嘴里喊的“大哥”，这会儿又叫自己“大哥”，这算怎么一盘账？方汉洲哭笑不得，见他问得认真，只得点点头说：“不错，很牛。”
“怎么个‘牛’法？”
“带兵狠，仗打得也狠。”
何成大喜：“行了，这回得算上我！那些个婆婆妈妈的零碎活计找别人干去吧，三爷这回说什么也得冲上去看看热闹。”
“何大哥，带上我，我也去！”方结绿蹿了上来。
韩昭不甘落后，跟着喊：“何叔，还有我！”
这都什么乱七八糟的称呼？陈江忍不住了：“又是大哥又是叔，你们是不是先把辈分搞搞清楚再说其他？”
何成轰赶追随者：“去，去，去！大人说话屁孩子别掺和，这说打仗呢，正经事情。”
方汉洲“噗”地笑出来，转回身道：“看来三当家对这一仗很有兴趣。”
“那当然！不是吹，以前哪一回操练都是我冲在前头，想当初你们第一次打山下路过的时候，不就是我打的头阵？”
方结绿惊呼：“啊？大哥还和爹打过阵？”
“也算较量过一次。”何成有些窘，生怕他再往下追问，问出自己当年被俘的糗事，连忙将话题转回眼前，“不过如今咱们做成了朋友，方大哥对付□□的官军，说什么我也该助一臂之力才是。”
方汉洲要去勘查九井河，没功夫闲扯，随口打发他道：“行啊，到时候只要你们二当家发话，他答应你出战，我没意见。”
看父亲没搭理自己的意思，方结绿赶着挤上去，仰起脸问：“那我们几个呢，爹？”
方汉洲愣了愣，弯下腰拍拍儿子花瓜似的脸：“听着，现在呢，先回家去洗洗干净，然后把昨晚陈叔教的功课背熟，晚上查你，要是有一个字的错，你给我小心了。”
听口气看脸色一点商量余地没有，结绿有些傻眼，扭头去找哥哥，以目求援。
方青萍挺身而出：“爹，要是我们做好了功课，是不是就能跟着下山看热闹？”
方汉洲扫一眼何成，心知儿子已被此人洗了脑，复转看长子，问：“你想去山下看什么热闹？”
“看爹怎么打败官军。”
“你怎么知道爹就一定能打败他们？”
“娘说的，娘说方家从来就没有孬种，山上的人都这么说。”
看着那张同样抹得污七八糟的小脸，方汉洲忽发奇想，决定吓一吓他：“青萍，你和弟弟摔跤谁赢得多？”
“差不多，没准儿。”孩子完全不解何意。
“那要是和他们三个摔呢？你能赢吗？”
方结绿觉得受到轻视，插言：“我不用帮忙，一个人就够，爹不信让我们试试？”
“我没问你。青萍，回答我，你摔他们三个，行不行？”
方青萍看看被父亲假设出来的三名对手，想了想，一挺胸脯：“行！”
“我更行！”
“我也能！”
方结绿自不甘示弱，韩昭则是依样学样，只有陈钰没作声。
“那要是摔十个人，你们谁能？”
“十个？！”四个孩子异口同声，八只眼睛瞪得溜圆。
“伯伯，一个摔十个，不公平。”这一回，陈钰率先开口。
“就是，不公平！”韩昭依旧学舌。
“没有那么多公平不公平，就是要你上，你们谁敢？”
结绿转转眼珠，问：“要是输了，会挨罚吗？”
做父亲的失笑：“输了小命就没了，傻小子！”
是这么严重的后果，几个孩子不再吭声，各个眉头紧锁陷入沉思。
方汉洲站直身子，轻哼：“这一仗就是一个摔十个，还想看热闹吗？”瞥一眼傻站在一边的何成，他拔腿就走。
走出不远，背后响起一声：“我能！”
同胞哥儿俩的声音非常相似，但方汉洲还是立刻辨出是谁开了口。他站住脚，转身回望，眼中透出嘉许和鼓励。
方青萍迈出一步，大声说：“爹，我有办法。”
陈江饶有兴味地催促：“说说看。”
“一个对十个，不能用强，只能用计。”
在场所有大人包括齐老坎，无不被这句话镇住——六岁的孩子，居然说出“用计”二字！
“用什么计？”方汉洲和陈江同声问。
青萍眨巴着眼睛，想了半天，最终显露羞涩：“不，不知道。”
“哪儿搬来的？亏你能卖对地方。”方汉洲终究生出几分骄傲。
陈钰笑道：“伯伯，青萍哥哥翻了你的书，就是那本《孙子兵法》。”
“你？你看《孙子兵法》？”陈江大为诧异。
方汉洲相信陈钰所言是实，但不以为儿子能看出什么名堂，问：“认得几个字啊？”
“他认得，他还会背呢。”结绿捅了一下哥哥，“快，给爹和陈叔背一段！”
青萍略一思索，朗朗念出：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
几个大人颇感意外，陈江连连点头：“嗯，不错，不错！还有呢？”
得到赞许青萍益发来了精神，挺直腰板嗽嗽嗓子，继续：“一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。……将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。”
“这小子真是你家的种！”陈江发出感慨。
何成一巴掌拍上来：“行啊，简直就是个小神仙嘛，知道的比我都多，不得了！”
方汉洲欣喜过望，蹲下身看着长子，问他什么时候记下来的，懂不懂其中的意思。就这样一个说，一个讲解，旁听的再不断插言，足足热闹了好一阵。眼看耽搁的工夫不短了，方汉洲才意犹未尽地站起来，叫何成领几个孩子回家，招呼陈江和齐老坎沿着河堤往下游去。
各自调头要走时，他随口问了声：“钰官今天怎么也出来了？你从不爱跟着他们的。”
陈钰性格内向，喜静不喜动，且一向和阿梅亲近，极少主动疯跑疯闹。陈江也正纳闷这一点，立刻看着儿子等待回答。谁知方汉洲一句话说完，孩子的脸当即由晴转阴。
“怎么了？”
何成小声道：“本来是不肯跟来的，段少东那里接了封信，正商量要走的事，这孩子听着听着就不对劲了。我一看，干脆给一道拎出来吧。”
文西华此次回山，还捎了封武定华的信给段运昌，其内容必与出洋之事有关。方汉洲一门心思在即将到来的战役上，起初并没在意。现在一听，才知道事情八成已有了眉目。段陈两家来往密切，陈钰自幼当段运昌嫡亲的叔叔一样，乍然分别在即，难过不舍是一定的，只是没想到孩子的心这么重。
“转完了过去看看，估计他有具体打算了。”
陈江点头，接受方汉洲的提议，转对儿子安慰一番，看着何成把他们带走了。
晚饭后两人一同来到段运昌处，一问才知道，武定华行动相当利索，已经打探好了一艘出海的货船，自松江起航，经由运河转道入海口，远赴南洋一带。船主照例兜揽搭客生意，武定华已基本谈妥一切资费，特遣文西华回来报信，要段运昌尽早定夺。一月之内，那艘货船就要扬帆启程。
方汉洲发现一个问题：“在江南找船，谢宁的信怎么带回来的？他也去那边了吗？”
“不是，西华从松江回来先去了趟凤阳，恒茂有一票银子存在那儿的鹤年药堂，我要他提回来。没想到这么巧，银子到手的当天晚上撞上了谢老弟，说是有信给你们，就让他一起带过来了。”
“这么说，他俩碰面武师兄不知道？”
“应该吧，这个我没问。要不把人叫来，你当面问问。”
“不急，”方汉洲拦住段运昌，问了一个更重要的问题，“你怎么说，决定搭那只船吗？”
对面沉默，过了一会儿才回答：“我想，再等等看。”
“一猜你就是这主意！”方汉洲直言不讳，“这么好的机会不走，等什么？留下来看戏？誉兴，咱们自己兄弟用不着客套，我实话实说，下面这出戏，看客越少越好。”
“不能这么讲，我们三家一起从安庆出来，现在遇到麻烦，还是个大麻烦，哪有我一家独自跑路的道理？”段运昌转望陈江。
陈江面色平静，缓缓说出一句：“誉兴，如果你和武师兄都觉得机会好，那就下决心走吧。”