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谢宁恢复神智的一刻，窗外阳光正好。一口气顺过来说了第一句话——孩子没事吧？
塞图热泪奔涌，起身带翻了水盆，立在当地双手交握闭目默念。再睁开眼浮起快活无比的笑容，一把拽女儿到榻前。
“谢叔，还疼吗？”一只小手伸上来。
温温软软的触感，印上脸颊落进心里，两颗瞳仁咫尺相近，黝黑无邪，谢宁想起了千里之外的儿子多伦克，想起了妻子舒雅。
塞图拭泪而笑：“兄弟，让阿梅喊你阿玛吧！”
“好啊，舒雅……就想要个闺女呢。”谢宁声气尚弱，眼中却闪出光彩，“妞妞，谢叔喜欢你，做谢叔的女儿好不好？”
小姑娘凝眉想了想，有些作难：“要，要去问问爹……”
谢宁被她认真的样子逗笑，一笑却抽动了伤口，疼得皱眉。这当儿，门帘大挑卷进一股风，直扑到榻前。
定睛细看，方汉洲长长吐出一口气：“你小子，命还真硬！”
“只许你硬？”
兄弟二人四目相对，同时笑了。
“爹，谢叔说，要我当他的妞妞呢。”阿梅插语。
“凭什么？”方汉洲故作惊讶，兼带三分不快。
红馥馥的小脸骄傲地扬起来：“谢叔说他喜欢我！”
做父亲的拧紧眉头，叹气：“好吧，怪不得都说女心向外。”
话听不懂，神情却是看得明白，阿梅扑到父亲身上，抱住了胳膊：“爹不愿意，就不当，就不当嘛。”
娇滴滴的声音融进午后暖洋洋的日光，方汉洲觉得自己整个人都化了，揽过女儿轻声说：“只要妞妞高兴，怎么样都好。”
盟兄脸上从未有过的温和惹得谢宁大发感慨：“哥，找不着北了吧？这丫头我可不敢要——太会哄人了。”
方汉洲抬起头：“你家多伦克哪年生的？长得像谁？”
“比你们妞妞小几个月吧，长相吗，我也说不好，反正别人看了都说随他额娘。”
“行了，阿梅给你家小子留着了。”
谢宁有些意外，看看塞图，再看回来：“你俩口子今天怎么了？一个要送我个干闺女，一个要和我攀亲，干吗？有啥企图？”
塞图嗔怪：“看你说的，我们能有什么企图？你救了你哥一命，算我们谢你不行吗？”
“嫂子真信他的话了？我哥哄人的本事还不如妞妞呢！”
“谁哄你了？我说把她给你家多伦克，那就是给了！要不咱这就换庚帖？”
“哥，你一个女儿许几家啊？阿梅不是早让你订给刘家了吗？”谢宁话刚出口，脸上登时呈现悔意。
方汉洲愣住，笑容一扫而空：“怎么，连这个你们都知道？”“你”改成了“你们”，语调骤然变冷。
屋里的说笑停止了。
塞图看看这个，望望那个，向阿梅伸出手：“妞妞，跟娘去看看有什么好吃的，今天晚上咱们可要美美吃一顿。”接过女儿的时候，她捏了丈夫一下，“你们哥儿俩慢慢聊。”
母女的身影消失在门外，谢宁开口：“是，从兵部参战名册一出来，我们就盯上了你。后来贝勒爷知道了，他，他下令要你的活口。”
“怎么知道这一战有我？看见名字了，还是阵前发现的？”
“都有。不过我把名册送到的时候，你的骁骑营已经在马家堡扬名了。”
隐瞒对方参战而遭遇皇太极雷霆震怒那一段，他没有说，只说旗主不忍心伤之毫发，严命对大明东路军骑营主将要活不要死。
方汉洲冷哼：“武将血溅沙场，自古天经地义，想不到四贝勒竟不肯成全我。”
“不，他只是不想你做大明的巴图鲁，因为大明不配！”
方汉洲眼光一闪，转看窗外不作任何回应。
谢宁靠在榻上，语调低沉而有力：“大丈夫该当识忠奸辨是非，恩怨分明，明廷无道奸佞专权，天下共知。如果哥一定要赔上一家大小，拼死做大明的忠臣，我无话可说。只可惜方家的青萍剑，连自家老婆孩子都护不了，却偏偏要去护那么无情无义的朱家皇上！”
方汉洲变了脸，站起来大步跨到窗下，前胸起伏。过了一会儿，他猛地转回身，盯住谢宁：“我再和你说一遍，朝廷十几年前杀我全家，十几年后再杀我，连妞妞那么小的孩子都不放过，我方汉洲再也不会为它卖命，我方家子孙，从此生生世世不再是它大明的子民！但是，你那个念头也休想！”
“哥！我们……”
“图日格，”方汉洲举手阻止他，声调神情忽而变得有些异样，“事到如今，我回不去了，我们俩回不到从前了，你不明白吗？”
谢宁捂住心口，仿佛那里被狠击了一下，震得失血的脸颊益发惨白。
塞图在厨下转来转去，始终心神不宁，终于忍不住拔脚溜了回去。刚跨进外间门槛，赶紧竖起耳朵。门帘里面，两兄弟还在叙谈。
“安庆遇到的那一个，当时我就觉得不一般，果然是个‘缇骑’！”谢宁说。
自家丈夫问：“是因为他的身手？”
“功夫倒罢了，那份做派走江湖的可是没有。”
“什么做派？狠劲儿？”
“还不止是对别人狠，对自己也下得去手。你那一剑再慢一步，他准保自己结果自己。坏事杀身，是他们这一行的首要规矩。”
“这倒是，你还记得那个年纪轻些的吗？武师兄捉到他的时候，差一点就给他吞毒自尽。不过，”丈夫的声音里掺进笑意，“他现在不想死了，只一门心思非跟着武师兄不可。”
“那为什么？”
后面的话听不清楚了，但能感觉到屋里两个人的兴致都很好。
最后也不知方汉洲说了什么，引得谢宁笑出声：“我才不信呢！武师兄可不是那种人！要我看，那个武东华是不敢回去了。你想啊，事没成事，人没成仁，他怎么回去？他们老大还不得零剐了他？”
可以不必再听下去了，塞图舒了一口气，蹑手蹑脚退出来。临出院子又回头望了一眼，心里十分欣慰地道：“到底是一处十年的兄弟，哪里就打得散了？”
中军督府总兵贺威明的两千先锋营，于破晓时分抵达潜山脚下。人马停驻白马潭，与潜山隔潭相望。哨探飞马把这个消息报上山时，方汉洲与韩大勇对视一笑。
“少帅，真乃神机妙算，□□的果然落脚在那里了！”
“不是我神机，这是贺总兵的一贯风格。”
贺威明是中督府都督黄毅龙一手提拔的亲信，三十五岁挂总兵衔，年纪轻后台硬堪与荣季鹏比拼，然而人虽骄狂，胆识却差得远。萨尔浒一战为避出关，硬是使了三千两银子从兵部花名册里撤出了自己的名字。消息在下面传开，五军一批年轻官校无不轻鄙。仅凭这一点，方汉洲便料定此人绝非忠勇敢拚之辈。加以潜山奇峰险壑沟谷纵横，自来是易守难攻之地，贺威明断不敢冒进一步。此刻拿先锋大营驻扎白马潭，已摆明了谨慎布局随机应变的打算，势虽盛，心则虚。这么一位对手，别说领一万人来，就是再多些也不过是只纸老虎。
“戏开锣了，咱们也活动活动吧？”方汉洲请韩大勇发令。
潜山二当家临场变计：“还是你来吧，不是说，这盘棋你和姓贺的摆吗？”
方汉洲诧异：“说好的，你坐镇我出兵，这还能随便换？”
本来照韩大勇的意思，这场仗方汉洲既然主动请缨，那就干脆完全交由他来指挥，自己也好看看大明朝廷五军督府鼎鼎有名的“南方北李”中的方氏一族如何排兵演阵，尤其是如何与“自家人”杀个白刀子进去红刀子出来。谁知方汉洲拒绝挂帅，坚持依旧挑韩大勇的旗号，理由是山上的弟兄们看惯了他的韩字旗，为稳定士气不宜临阵易帜。
其实，这其间另有缘故。
商定作战对策的当天晚上，方奎悄悄请主人到自己的屋子，主仆关门密谈了近一个时辰。
一进门方汉洲就问：“怎么，打法上还有什么不妥的吗？”
此战至关重要，潜山亦从未经历过如此兵力悬殊的对局。萧志国回归朝廷出征辽东，带走了几个一直追随他的领兵头目。萨尔浒一战这些人或战死，或被遣散，至今无人生还，留在潜山的人马成了名副其实的草寇，几乎找不出懂得布阵方略的人来。商讨对付官军清剿，方汉洲自然要问一问在自己身边相伴了十几年的老行伍。
方奎低头不语，半天才说：“贺威明不过仗着人多，实际上没什么了不得的本事，这一仗应该问题不大。”
方汉洲太了解他的个性，一听就知道另有所谈，直接问道：“那你觉得什么才是大问题？”
方奎不再犹豫，抬头看着主人：“少主领兵，预备打谁的旗号？”
方汉洲一愣，第一反应是谁带兵打谁的旗，这还用问吗？但看对方脸色，分明不是这么回事。转念一想，心里明白了几分。
“奎叔，你不愿意我挑旗……”
“当然不愿意，绝不能这样！”方奎冲口而出，几乎是截断了他的话。
方汉洲惊诧——奎叔自来没有这样和自己说过话，今天是怎么了。
“不要急，慢慢说。”
“少主，你想想，我们打这一仗原是迫不得已，一旦挑出旗子，不等于和二当家他们一样了吗？”
“你以为我还能重回朝廷？五军大营里还会有我方汉洲的位置？奎叔，别做梦了！”
方奎神情显得格外痛苦，点点头：“我没做梦，我哪里还敢做什么梦？可是少主，我一想到明天要骑马抡刀，对着中督府的人马又砍又杀，我……我……”
方汉洲陡生歉意，上前扶住他：“怪我粗心，奎叔，明日你不必跟着我就是。”
“唉！”方奎顿足，几乎要哭出来，“我不是为了我自己！咱们为保一家大小的性命，只有和贺威明决一死战，可是，可是，求你不要打出旗子来，不要打出咱家的旗号，千万不要！”
一双眼睛溢满泪水，紧紧地盯着他，方汉洲相信，只要自己再迟疑一刻，对方会毫不犹豫地跪下来，他急忙点头，连应了几个“好”字，心里却是异常难受，又不知道为什么难受。
韩大勇坐镇天蛙峰，立马蓝底黑边绣了斗大“韩”字的帅旗下，目送自己的二百精锐在方汉洲的率领下，驶离山寨。
人马转下第一个陡坡，行进到一段相对平缓的路段。队伍里开始有人窃窃私语。
“哎，我说，咱这两百号人去干人家两千，可咋个打法啊？”
“咋个打法，打了你不就知道了吗？这会儿啰嗦个屌！”
“想当年大当家倒是带着咱们打过一仗，三千对人家五千，干了三天三夜，赢了！可今天什么阵势？两百对两千，兄弟，见过吗？鼓词上写来哄人的，谁真见过？”
“见没见过反正我已经和家里交待好了，只等我前脚一瘪，她后脚就找二当家领银子去，怎么着也得把我家狗蛋儿拉扯成人，我在地底下也能闭眼了。”
“嗯，放心吧，你死了我给狗蛋儿当爹，狗蛋儿他娘我也会帮你拉扯的，亏不了她！”
“放你奶奶的狗臭屁！老子还喘着气就惦记上老子的东西了？先看好自家小娘们儿吧，要我看数你婆娘最骚，别你这里还没咽气她就跟了别人，给你小子顶王八帽盔戴！”
“你才是王八呢！”
两个人说着都有些急眼，伸手动拳比划起来。还没等够着对方，忽然斜刺里蹿出匹坐骑，骑手两臂展开，一左一右托住他二人的下颚骨，五指合拢猛地向上一抬，跟着又向下一拽，两个下巴同时脱离骨位，两张嘴巴只剩下啊啊呜呜的声，再也出不来一个字。
一个声音说：“别急，都先歇歇嘴，到地方让你们说个够！”