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与文家的亲事，是已故双亲很早就定下来的，两家交换庚帖时自己才十二岁。只记得当时族里的一个姑太太陪着母亲去文家“相看”，回来后说了一句话：

“那是个俊俏灵慧的丫头，身子骨也好，蛮配得上咱家小官了。”

母亲的评价是：“总是知道根底的人家，错也错不出个大样去。”

五年后两家完婚，一场奢华大礼轰动了整个安庆府。但母亲，已无缘亲见。而最让段运昌心里难过的还不是这一点，当年那位姑母的话在婚后即被族人公认，可是母亲的判断，却好像偏差了几分。

文家的小姐，姿容出众，明慧动人。出嫁前因慈亲故世替父当家，历练得心思缜密，处事精明；口齿伶俐，落落大方。新婚燕尔两情欢悦，少年夫妇着实过了一段甜蜜日子。然随着时日流转，新娘换下喜庆的盛装，渐渐进入持家主妇的角色后，段运昌的失望就接踵而生了。倒不是妻子不胜其职，相反，作为日进斗金，家势繁盛的恒茂货行的当家少奶奶，文氏堪称上下圆通，八面玲珑。段家每日上门来的亲朋故旧，远近行商无以数计；求亲告贷，生意往来花样繁多，自她接掌中阃后皆能筹划齐整，应付自如，乡党同行无不竖指。以段洪的身份，偶尔在处理重大生意时与少东家难免亢言争辩，但对少奶奶却言听计从，执礼极恭。三世老仆尚且如此，家里其余人等还有谁不悦服？然而，段文氏外赢美誉，内孚众望，却偏偏没有降服住丈夫的一颗心。在段运昌的眼里，她是太过能干了些。场面应酬自然游刃有余，可是内帷深闺，却少了画眉之乐。

明澈如水，温柔安静的翠儿，就是在这个时候，走进了新家主的视野。

其实说起来，开始先引起段运昌注意的，是姐姐红儿。玉人一般的模样，开朗爽快，行事麻利。跟在当家奶奶身边，前后奔走，左右调度，很快就成了府里离不开的一个人。段洪凡有大事小情需要与女主商议或请示，无不由她从中穿引，没过多久，老管家就在主人面前直言夸奖：

“好灵个丫头，凭什么事，一点就透。”

起初，段运昌并不过心。直到有一回，红儿奉命跑到恒茂总柜上找主人有要事禀报，进了门却没见人影，所有的伙计都说不清楚家主去向，偏又各司其职，手头甚忙，不免有些怠慢。红儿心里着急，随口埋怨了几句。

主事的孙彪，人称孙二爷，是老东家手里使过的人，有几分脾气，便道：“姑娘，你来咱家日子也不短了，应该知道规矩。恒茂向来各有各的地盘，各忙各的差事。少东家没有吩咐我们整天跟着，如何知道他的行踪？人人都说姑娘能干，这点儿事情，还用得着我们给你添乱？”

红儿哪受过这个？一听就恼了，张嘴刚要给顶回去，翻心一想，徒逞口舌之利无用，能找回大官人把事办了是正经，不然白白讨回一场没趣，连小姐都得让他们小看了去。不就是找个人吗？能有多难？她开始专心琢磨，无意中隔窗一望，有了主意，两臂胸前一抱，笑言：

“孙二爷不必客气，你们找不来少东家，我倒不觉得难。可有一样，”她看了一遍眼前的大小伙计，“等下少东家回来了，孙二爷可怎么说呢？”

孙彪心想她一个姑娘家，就算肯舍下脸满街转悠去，一时半刻也寻不到人，而居然有这么大的口气，倒想领教领教了。于是张口就是一句：

“凭你讲就是！”

“好！”红儿眼睛一亮，“一个时辰之内，少东家回来，你们所有人输我一个月的工钱；不然，我请奶奶赏你们双份月银！”

这下店里的人都不忙了，手里的东西齐齐放下，愣愣地看着她。孙彪很是意外，想自己每月例银十两，下面所有的伙计加起来五两打不住，这俏丫头别是不知道行情吧？

哪知对方一眼看透他的心思，“哼”了一声：“堂堂段记大掌柜，不会连十几两银子的注都不敢下吧？”

这可给逼到墙角了，孙彪只得依从。

红儿毫不客气地吩咐一个离她最近的小伙计：“去，给我到对面荟春楼订一桌翅席，要他家最上等的席面。八两银子的订金，先从柜上支好了。”

小伙计是个刚学徒不上半年的新手，被她的口气震住，再一想也不能凭你张嘴一句话就拿钱，于是看看大掌柜，没敢吭声。

红儿不耐烦了，一把扯下腰间对牌，“啪哒”一声扔在柜上：“看仔细了，这东西总换得八两银子吧？”

段府的内用对牌，由当家奶奶文氏统一掌管，仆婢当差时向主人领取，支用钱物皆凭此据，用毕归还。红儿身份特殊，腰里始终挂着一个。

小伙计不认识，孙彪可不是头一次看见，同时心里也有点品出了真章，上去试探着问了一句：“呦，这是里边的奶奶要请贵客不是？”

红儿白了他一眼，慢悠悠地说：“府里请不请客，不劳孙二爷惦记。这是我替咱们少东家订的席，回头让荟春楼的人给送到这里来就是。”

孙彪一听，知道自己输了。当即赔笑：“姑娘，咱们都是给东家当差的，什么事不好商量？我这就让伙计们出去找人，你宽坐坐。”说着招呼人上茶。

无奈红儿坚辞不受，耗到最后竟要以头上金钗作抵，亲自过去订席。孙彪没咒念了，只得命伙计照办。荟春楼就在对面街上，一听是段记的来头不敢怠慢，当下备料开工，不上半个时辰的工夫一桌豪席出炉，由店里的伙计挑着印有荟春楼字号的闽漆食盒，一路吆喝着送到恒茂的店里。倒不是他们有意招摇，而是规矩如此。凡客人订席出店，全是这样的做派，一为本家亮招牌，二为请客的东家做面子。结果，不消一刻满街满巷的人都知道段记又来了贵客。荟春楼当然格外巴结，随行还跟来了一位大堂主事，进门看见孙彪当即作揖问安，孙彪只得还礼，还得照例开发赏银。刚把送菜的打发走，段府的马车就到了。

停稳后挡帘一掀，段运昌从里面跳下来，昂然直入，见了人即问：“老孙，客人呢？为什么不直接请到对面去？”

孙彪苦笑，向后一指。

在段运昌惊讶地注视下，大模似样安坐一旁的红儿站了起来，躬身一福，娇容绽笑：“见过大官人，原是红儿有事请大官人的示下。柜上太忙，不敢烦扰，情急之下只好拿银子当灯笼使，好在总算把大驾照回来了。请恕红儿擅专之罪。”

孙彪在边上听了这番娇滴滴的回禀，顿时额头冒汗。倒不是心疼那十几两银子，估计少东家也不会苛责自己，所惧的是得罪了当家奶奶身边这么一位灵牙利爪的心腹，且今后怕还会是自己东家的枕边之人。

晚间回到家里，两夫妇说到这件事。段文氏笑个不止，还要红儿把细节一一道来。

最后，她忍不住对丈夫道：“这下，你该知道我们文家调理出来的人了吧？”

段运昌也很欣赏红儿的机敏：“嗯，倒是块好材料。只是……”他摇了摇头，心里有一种说不出来的感觉。

“只是什么？不是我说大话，我们红儿也就是个女孩子，要是个男的，生意场上一准不输给人。”

“强将手下无弱兵，这个我信。红儿，”段运昌喊了一声，“跟我上柜上去吧，别人出徒得三年，你，有一年就差不多了。”

“奴婢去那里能做什么？也就在家里伺候我们小姐，跑跑腿罢了。”红儿接过主人的大衣裳，回手递给妹妹，神情颇有几分矜持。

“把你摆家里岂不屈才？出去到柜上做个大掌柜没有二话。”

红儿眨了眨眼睛：“做大掌柜？这如何使得？那不是抢了孙二爷的饭碗吗？”想到自己白日里给他吃的苦头，不禁掩口窃笑。

一直低头收拾衣服的翠儿说话了：“人家已经认错了，姐姐何必得理不让？一定要挤得人家没路走，也算不上什么了不得的能耐。”

她的声音不高，却字字听进段运昌耳里，立刻明白自己刚才鲠在哪儿了，当即应和道：

“是这话，是这话！赶尽杀绝，非为上策。”

“你这话才叫不通！”文氏反驳丈夫，“今日如果不是红儿机灵，找不来你还不得耽误大事？柜上明明是不把她放在眼里嘛。”

“一个丫头，你让孙彪怎么放在眼里？三拜九叩？真是小题大做。”段运昌略显不悦。

丈夫的话让文氏很不舒服，可论理又驳不倒，便以退为进道：“总之今日是没有误了事，不然，看你还这么说？”

眼看夫妇两个要起争执，翠儿出来打岔了：“奶奶不是说要去荷花池看睡莲的吗？再不去天就暗了，又得推到明天。”

红儿显然也悟过来，赶忙在一边帮着敲边鼓。文氏这才起身，问丈夫要不要同去，段运昌觉得索然无趣，摆了摆手。

等主仆三个临出门时，他忽然想起一事，叫住了红儿：“你和孙掌柜打赌了？给，这是他输你的十六两银子。”说着果真从怀里掏了两锭银块出来。

红儿脸泛羞色，原地顿足：“他告诉大官人了？哎呀，那是我随口说的，他怎么当真了？”

文氏还想问什么，被她拉起就走。段运昌举着银子独自笑了——直到这会儿，他才觉出这个丫头的几分可爱来。

少顷，一个绿色的身影从门外闪进来，去而又返的翠儿奔了西厢房，大概是为主人拿遗忘的随身之物。躺在东厢房藤椅上的段运昌放下掌心的捧壶，穿过堂屋盯着那个隐入对面门帘内的苗条背影，陷入了沉思。

也许就是从那一刻起，他开始注意这个不声不响，浅笑盈盈的陪嫁侍女。

晚间席上灌下的陈年花雕渐渐有些上涌，一段冗长的回想更令他神思倦怠，好在终于到家了。段运昌一步跳下车，也不理大门两侧迎门的家仆说了什么，大步向里就走。他猜测支使映泉出来传话的人是翠儿，因为自己晚归后经常宿在书房，过来伺候的翠儿自然和在此当值的小厮比较熟。但是，这个丫头一向不肯主动接近自己，哪怕是在通府皆知了自己对她的态度之后，也曾竭力躲避过一段日子。除非他刻意安排，明白命令，甚而强行要挟，她才不得不从。是这样一种情形，今晚却突然有此非比寻常的举动，段运昌不知发生了什么事，心里有些不安。进二门时段洪迎面上来，好似要和自己说什么，他无心去听，摆摆手从他身边几步就过去了。

一路奔到后进西跨院，看见窗纸上映出暗暗一点烛光，他上了台阶，到门前一把推开，迈进房后四下里一看，空无一人。正在发愣，感觉身后微响，转过身去，看到在里间幔帐之后，走出了自己想见的人。