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“英雄，等下厮杀起来剑峰无情，我却还不知道尊号，请教了！”
方汉洲没料到对方这样客气，心想这天柱山的人怎么都是一个毛病，刚才那姓韩的就在动手前让自己通报姓名，换了这个姓萧的又来了。
他当然不肯泄露自家身世，道：“走这些过场做什么？不过较量高下而已。不同道不相与谋，免了吧。”
“怎么样，萧哥，我没诳你吧？”观战的韩大勇叫了起来，“这小子傲得很，你得好好给他点儿教训！”
“倒也尽是实话。”另一个却没恼，但闪目观瞧之下，发现有一处不妥，当即指出，“我知道你功夫了得，可是若说连剑身都不肯亮出，未免过于轻慢萧某了。”
“哼，我要是亮了剑，你兄弟的命怕早就没了。”方汉洲心里冷笑，嘴上却道，“它到该出鞘的时候自会出来，大当家的何必多心？”
不承想一句话惹怒对方，招来乌云翻滚，雷声咆哮：“呸！小小年纪，简直狂妄至极！我萧某不是吃哄长大的，敬一声‘英雄’，陪你走两圈儿是看得起你，别不识抬举！想出潜山先过了我这把剑，不然，天王老子也救不了你！有种的拔出兵器，让萧大爷也开开眼！”
见他突然翻了脸，夹七夹八乱吼一通，方汉洲气了，心想不就是一个山大王吗，神气什么？还指不定是谁抬举谁呢！想见识青萍剑？好啊，那就亮给你们看看，一群不知死的悍匪！
“既这样，你接招吧！”他抛掉缰绳，手探剑柄，右腕轻抖。
众人没有听到任何声响，却感觉空中猝然闪过一道异样的冷光，刺得他们本能地闭眼回避。再睁开来看时，愕然变色！那人手中攥握一把空柄，映着几缕残照，螭纹青铜护手有如一眼黑洞，三尺长的剑身哪里去了？惶惑之际，只见方汉洲眼映寒光，手腕翻转，直指对手，纵马飞跃而起，箭一般射杀过来。最里圈的人只觉一条冰凉纤细的线飞速划过脸颊和鼻梁，许多人情不自禁地伸手去摸，却什么也没摸到。而正面的一排人，包括萧大当家的在内，无不汗毛竖起，背乍寒风。倒不是冲上来的人怎样，而是随着他的逼近，自洞黑的圆盘护手中心，赫然窜出一条巨蟒，黑白鳞片交替更易，光斑点点，呼啸而来！
“啊——！”人群里荡起一片惊呼。
其他人是因为异常的恐惧，而萧大当家的却已完全陷入一种强烈的惊悚，竟然没有任何反应，就那样直挺挺地坐在马鞍上，双臂垂落，目瞪口呆！
韩大勇明白过来，大喊一声：“萧哥！当心！”猛扑上去抱住他的肩头，顺势滚落马下。
两匹坐骑轰然倒地，方汉洲的剑也杀到了。他万万不料对手会毫不反抗，甚而不作躲闪，发出的力千钧之重，哪里收得回来？幸得韩大勇那及时的一扑，青萍剑从跌倒的马头上疾速抹过，登时鲜血迸溅，漫天飞红。可怜那匹高大的骏马连吭都没来得及吭出一声，就替他的主人身首异处了。围观众匪落潮般退散，惊魂初定后又“轰”地涌了上来。后排的只看见大当家的跌落马去，紧接着就是血光四射，一股浓烈的血腥气升腾而起，都以为人已被杀，立时大乱，叫骂声纷起：
“剁了他！剁他呀！”
“别让那小子跑了，攻上去啊！杀啊！”
七八条汉子纵马飞出，挥刀舞剑砍杀上来，眨眼就把方汉洲围住。
“都给我住手！”倒身地上的人终于还魂，拼足力气吼出一声。
甩脱韩大勇的搀扶，萧大当家的直奔过去，路过自己血染满地的坐骑时看都没看一眼。分开众人，冲到方汉洲跟前，仰头注视那张已让他惊讶了两次的面孔，低声求问：
“公子——贵姓？”见对方一脸警觉，沉默不语，他敛容拱手，“公子，萧某认输。可否赐剑一看？”
竟是如此前倨后恭！方汉洲握紧手中宝剑，满目惊疑，坐在马上一动没动。不想对方扑上来，猛然抓住自己挂在腰间横担马鞍后侧的剑鞘，力度之大竟险些把他从马背上拽下来，然后大瞪双眼，脸色煞白，身子发抖，整个人如同中了蛊惑一般。
方奎冲上来，跃到二人中间，一掌推开姓萧的匪首：“你放手！”
对方猝不提防，向后踉跄数步。他的手下不干了，几把锃亮的利刃齐整整指过来，悬在方奎的头顶。方奎横剑而立，怒目相向，毫不示弱。
被推开的人勉力站稳，一经注视他的脸，顿时呆了，开出口来，声音竟有些抖颤：“这一位，可是……姓……方？”
方奎错愕，疑心大起：“你——是谁？”
对方终于从他脸上发现了什么，大惊，狂喜，扑上去抱住他两肩，喊出了他的名字：“天啊！方奎！你是方奎吧？你真的没死，你还活着？果真还活着！我的老天爷啊！”他大叫着，摇着对方的肩膀，见没有反应，一拍自己的前胸，“怎么了，老弟？连我都不认识了？我是萧志国啊！二爷帐下的萧志国！你好好看看，再好好看看！”
“萧——志——国？”方奎倒像中了雷劈，嘴里念叨着眼都直了。
对方忽然后撤一步，正襟敛容，双拳抱起，朗声而报：“麾下——正五品守备萧志国，参见方督师帐下骁骑营游击方将军！老弟，烦请进去给通禀一声？”语速流畅，吐字清晰，说到最后一句时声调降低，露出熟不拘礼的亲昵笑容。
有如一道闪电划过方奎的心头，一下照亮了陈封心底十年之久的回忆。他扔了宝剑，一把抓住对方，惊叫：“萧守备！志国大哥！怎么会，怎么会是你？真的是你吗？”话未说完，眼圈儿已经红了。
萧志国跟着泪湿，猛地抱住他。两个三十上下的汉子，不管四下站满了人，为了意外的重逢喜极而泣。
周围一片寂静，没人敢出一口大气儿，连方汉洲在内全看呆了。还是萧志国先醒过来，推开方奎一臂远，上下打量着，问道：
“老弟，我早就听说你没死，这么多年跑到什么地方去了？怎会突然来了这里？”
一句话点醒方奎，抹了一把泪，回身把傻坐在马鞍上的方汉洲拉下来，送到萧志国面前，激动地说：“志国大哥！你来看看，好好看看！你看这是谁？”
刚刚冷静了几分的萧志国再次陷入惊悸，瞪着眼睛凝视片刻，突然点点头：“好，好！这里不是说话的地方，我们上去再谈。”掩住激动的情绪，他回转身冲着手下的人恢复了大当家的做派，大声下令，“弟兄们！老子今日遇到了十年没见的老朋友，心里痛快！走，收队回山！”
事情居然发生了如此水火同源般的逆转，当事者的感受自不用说，所有旁观的人都跟看了场大戏似的，又兴奋又疲惫。萧志国的手下闻听当家的故友重逢，无不欢呼雀跃，纷纷上前道喜道贺；方段一行人眼见危境化解乌云尽散，惊喜之余人人恍如梦中。但不管怎样，一场干戈意外息止，化作了笑语无数。人们相拥着兴高采烈地盘山而上，一路进了天柱峰总关寨的大门。
萧志国头前领路，一直把客人让至自己独居的一个大院落，吩咐几个得力的亲兵守住两道院门，严令不许放任何人进来。当然，韩大勇和早已松了绑绳的何成始终相从左右；而方汉洲的身边除了方奎以外，也只有段运昌跟随。大家进了正堂后，主人竟连座都没顾得上让，便大声喊亲随进来点灯，下竹布门帘。等一切就绪屋中只剩下六个人时，萧志国一步跨到方汉洲面前，盯着他的脸，目不转睛，神情激动，全然不顾是何等的失礼。方汉洲长这么大，何曾叫人这样看过？当即手足无措，尴尬不已。
终于，对面那双眼睛闪了闪，闭上了。人们听到一声喃喃自语：“天！实在是太像了！这该不是梦吧？”
方奎一把握住他的手，在耳边低语几句。萧志国的眼睛瞪大了，抱拳重重一揖，跟着单腿落地，上身下倾——行了一个极标准漂亮的武官礼式，一开口，声音哽咽却中气十足：
“原中军都府，骁骑营正五品守备萧志国，参拜方帅！”
这一声称呼，令在场诸人惊骇。惟有方氏主仆，一个感慨万千，一个闻言泪下。
勇毅靖宇侯方鸿遇，凭戎马半生卓著功勋，挣来一品爵禄。膝下子孙争气，并不依傍高堂荫蔽，几位少帅均已功名在身，就连幼子季祥也官居四品了。而循朝律，方家终有一人会在老侯爷百年之后承袭世衔。当然，如若没有万历三十五年那场滔天巨祸，论齿排序，一顶七梁笼金貂蝉朝冠，无论怎样都不大可能落到外室之子的头上。然天伦惨变，一门蒙难，尚未及名列族谱的方汉洲，竟成为靖宇侯府孤零仅存的血脉。萧志国以旧部身份，对眼前的方氏遗嗣拜以辕参大礼，等于根本不认同当年朝廷降给方家的罪名和刑戮。
被拜之人感其忠义，却无法坦然受之，疾步上前双手相扶：“萧将军请起，人境两迁，方汉洲实难承当。”
“当得，当得！”萧志国连连点头，就势站起。未等对方再开口，又忽然双膝落地，两手相合高举过头，道一句：“志国给少主见礼，恭迎少主重返故里！”言毕倒身即拜。
这个头，方汉洲就更不能受了。方奎原是父亲的马僮，尊自己一声“少主”情合理顺；萧志国并非方府家奴，曾有功名在身，堂堂朝廷五品命官，如何可以给自己下跪？故而坚辞。不想却惹得对方悲从中来，声泪俱下：
“少主有所不知，我十七岁从军，原本就是二爷的亲兵。只为成全我挣个好前程，才被调到营里去的。谁承想，离开二爷还不到两年，府上就遭了大难。早知道这样，说什么我也不会走。不然，怎么会连最后一面……都见不到啊！”
三十多岁的汉子，伏地痛哭，涕泪纵横，叫人看了特别辛酸。后经众人力劝，才算勉强收声。余下的开始分别见礼，韩大勇、何成早听说过方家陈年旧事，对一门忠烈久存仰慕之心，怎么也不会想到会以今日这种方式见了面，既高兴又不安。
韩大勇憨笑着率先行礼：“我是个粗人，方少帅莫怪。今日的事，还请少帅看在萧大哥的份上，多多担待！”
未等他一条腿落地，方汉洲已伸手拉住：“得识英雄虎威，汉洲甚幸！失手之过，望乞容谅！”拱手致以平礼。
何成脸上尚有几分尴尬，话却说得甚为直白：“靖宇侯神勇无敌，一门豪杰。今日当面见识，过瘾！何成拜见少帅！”
方汉洲自然也不肯让他磕头，执手相视，笑道：“三当家的临危不惧，胆气冲天，才是真正的好汉！”
“败军之将，何以言勇？让少帅笑话了！” 突然掉出一句书袋，颇出人意外。
萧志国在旁绽露笑容，拍着他的肩膀对众人说：“别看我这位小兄弟一天书没念过，脑瓜子可灵透了！谁要是说上一句半句有用的，当时不吭声，指不定哪天给你用上，还蛮对景的呢！”
一席话说得大家齐笑，何成脸一红，眼中露出羞赧。