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段运昌焦灼不已，欲近不能。已被段九儿拉至车旁的塞图，虽深信丈夫的功夫和机变，但眼前杀气腾腾的情景，不由令人悬心。靠着车辕，她不错眼珠地注视着前方；身边的段九儿更是紧张万分，未发育长成的身子横挡在前面，唯恐再出什么差错。

立于坡上的方汉洲看看缩小了许多的包围，冷然一笑，回头吩咐方奎：“放开她。”

方奎撤后一步，蓝衣女子从地上一跃而起，抖了抖身上的土，径直朝骑马的匪首走过去。

待她走近，方汉洲说：“刚才你若听话，我决不会伤你，得罪了。”然后面向匪首，“叫她走开。等下我们动起手来，刀剑不长眼睛，别让一个女人夹在中间碍手碍脚，坏了你我的兴致。”

骑马的汉子愣了愣，觉得眼前之人虽有几分文弱，说出话来倒还蛮上路的，不觉来了精神，对女子一摆手：

“秀姑，这没你事了，到后边看热闹去吧。”

那女子一把扯下头上的梅红花巾，忿然一甩，哼了一声，下去了。

土坡上剩下一群怒目相视的男人。一直坐在马上的匪首，翻身下来，掀掉肩上的披风，就手将长矛扔给一个手下，拔出腰间佩刀，一竖锋刃，虎目圆睁，喝道：

“小子，老子行不更名，坐不改姓。你听好，我是天柱山二当家的韩大勇，你呢？也报个名号上来！”

方汉洲笑了，觉得怎么跟戏台上唱戏似的，还得互通姓名？想想自己的名字原也不必告诉这些强人，因道：

“狭路相逢，生死由命。罗嗦什么？来吧！”

那自称韩大勇的微微扬起下巴，半眯了眼睛，射出两道冷光。沉寂少顷，忽地瞳仁放大，悍然发招。方汉洲见他来势凶猛，当即原地拔起，飞至其后，落下的一瞬就觉背后冷风袭来，情知对方已杀了回手，不免有些意外——那么壮实的一副身架，竟还挺灵便。急忙拧身回转，横剑抵挡；而那把刀已经改了方向，奔他下路扫来。于是竖起手中长剑，封堵门户。就这么几下往来，他们的脚下已荡起薄薄尘烟，围观众匪轰然叫好。

韩大勇却一点儿也不高兴。他早看到对手连武器的外罩都未退，居然就带着布套和剑鞘跟自己过招，如此的傲慢与轻视令他怒生心头，上手后就狠狠砍了三刀，虽然尽被灵活闪过，却也逼得对方一招未发，不觉起了藐视。世间原有一些豪门公子哥儿，练得几身拳脚，再倚仗重金寻来那有名乏实的所谓名器，便以为可以横走天下了。眼前这位，十有八九就是这种绣花枕头。

然而，他哪里知道对手的分量，且已经中了计。

方汉洲的剑术源自家传，兼以十年磨练；青萍剑更属上古宝物，绝非不实之华。只不过不同于常人的经历铸就了隐忍谨严的个性，知己而不知彼，他是决不会出手的；而不退剑套，则是攻心之术，不全然是蔑视的表现。现在，他已让对手亮了底，心里清楚该使几分力了。磕出了那把刀，方汉洲不再躲闪，提足挺身展臂舒怀，直抵对手前胸要害，迅捷凶狠，剑势如虹。

韩大勇不提防他突然进攻，本能地侧身避让，却不知此招为虚，那柄裹着麻布套的带鞘长剑霍然翻转，迎着他的背部就是重重一击，然后猛然抽回，让他在心口一震，喉间腥甜后又立觉后背火烫灼痛；脚底刚一发软，那公子哥儿的一条腿就到了，力度不大然点位极准，一下踹塌了他的根基。韩大勇猝然跌倒，视线未定就感到一股冷风扑面而来，心里顿时一凉：完了！

伴随着一声女人的尖叫，他的耳鼓里响起一片熟悉的铁环互撞的声音，一把大号砍刀抢先一步封堵眼前。同伙何成飞身来救，换来喘息的一瞬，韩大勇就地一滚，腰部发力，“噌”地蹦了起来。两柄刀，一长一短，齐齐地朝对面剁了过去。

一旁观战的方奎，本来早就严阵以待。少主的剑法路数他自然谙熟于心，退让了三个回合后回手反击也在意料之中，然而一出手就是杀招，这让他太惊讶了。若不是青萍剑隐身鞘内，没见天日，那拍击后的一抹，足以令对方身断两处。这可不是少主一贯的做派，难道就因为刚才那个女匪把刀架在了少奶的脖子上，就激出他这么大的恨来，非要那边以命抵偿不可？他不知道方汉洲暗里转的那番心思，自然百思不解。不过，人家既已增援，眼前景象便不容再多想，方奎毫不犹豫，提剑冲入那片弥漫的尘烟中。

一时间，漫坡上人影绞合，交相腾跃，双剑诡变万千，双刀落如雪片。看得周边人等俱没了大气儿，眼毛都不敢眨一眨。突然，那柄神出鬼没的利剑甩脱褐色粗麻外罩，木质剑鞘亮身在白日里，泛着冷暗的光泽。何成的砍刀刚横过来，就发出一声沉闷的撞击声，跟着飞离主人的手心，空中转了几转，刀头朝下嵌入了草地，几尺长的刀杆震颤不已；另一边，方奎的剑尖也在连续的变招之后挑中了韩大勇的左肋，疼得他连连倒退。趁这当儿方汉洲回手逼近，左掀右挑，杀乱了对手阵脚，一腿将其踢翻，剑柄压上横锁喉头，但听一声轻微妙响，众人眼前闪过一道黑线——青萍剑弹出短短一截，贴在了何成的脖子上。

几个山匪见势不妙想上来搭救，看清那段亮出的白刃便钉在原地，不敢造次了；而出手救韩大勇的几个人动作稍快了一步，棍棒刀枪齐上迫使方奎以一抵众，减弱了攻势，他们趁机抢出了自己已挂彩的头领。

负伤的韩大勇看到同伴落入敌手，愤然怒吼：“娘的，你敢动他一动，老子和你拚了！”同时急命左右，“给我上，把三当家的夺回来！”

众匪轰然而起，却被方汉洲一声喝止：“谁敢动，我先让他人头落地！”

“你要杀便杀，小爷我皱一下眉头是乌龟王八蛋！”被俘的却胆气十足。

韩大勇两眼通红，声调都变了：“□□娘！给老子住手！放开他！”

“可以，不过你说不行。”方汉洲面无表情，声调阴冷，“喊你们大当家的来！”

红日夕斜，层林尽染。漫坡上的一草一木，反射出点点金光。天空依旧是一汪蓝色，却比午间来得纯净深邃，令人迷惘，而又心静如水。

塞图蹲在翻倒的草筐前，耐心地拾着散落了一地的各色花枝。其中自己最喜欢的，缀满淡紫色小花的几束，已被挤压踩踏得零落衰减，不成模样了。可是，她还是把它们捋得整整齐齐，然后轻轻放回空了大半的筐里去。手指落到筐底时触到一样凉凉硬硬的东西，探头一看，是一把短刀。塞图心里一动，握住刀把捧了出来，注视着雪亮的刀刃和锋利的刀尖，眼前浮起一张清新秀丽的面孔。

身后伸过一只手来，小心地握住她的手腕，另一只手上来拿过了那柄利器。

“别蹲得太久，会头晕的。”

她顺从地站了起来，果然，眼前有些发黑。静了静心，转过脸，看到了自己的丈夫。

“你打算怎样？不会——真杀了他吧？”瞟一眼绑缚在远处树干上的少年匪首，塞图眉头微蹙。

方汉洲盯她片刻，道：“气色不好，是不是累了？”不等妻子回答，又说，“去车上躺一会儿吧，不用怕，没事的。”

“你见他们头领做什么？是为放了那个人吗？”

塞图知道，方奎肯定把下午发生在觉寂塔下的事情禀报给他的主人了。而这，必然对那个叫何成的很不利。

方汉洲却不愿意多谈这个问题，催促着：“别管闲事了，去睡一会儿。”

“我不觉得他们想杀我，真的。那个女人用这把刀顶了我那么久，想杀还不早就动手了？”

方汉洲有些奇怪地看着妻子，眼神里布满疑惑。塞图被看得不安起来，也纳闷何以要为劫持过自己的人说话，又看了一眼脚边的那只筐，不再说什么，转身去了。

背后追随的一束目光里，怜意顿起。

段运昌见塞图去远了，才走上来询问下一步的打算。

方汉洲直言：“看情形今晚只能宿在这里了。不过有那小子在，咱们尽可以安心睡觉。”

“出去以后呢？放虎归山？”段运昌问了一个相同的问题。

“这个嘛，得等他们当家主事的来了，才能知道。”答话的语气平和，神态轻松，好像在叙说闲话而非一个人的生死。

段运昌欲言又止，方汉洲一笑，拍了拍他的肩膀：

“你放心，只要他们大当家的讲理，不难为咱们，我自然没有杀人的瘾。你嫂子不是好好的吗？我平白结这个怨做什么？要是他们不懂事，那就只能借那小子的一条命，权当路条使了，也算是给段记省点银子。这一路下来塞狗洞也塞够了，咱们总不能谁的气都受！”说到最后两句，他的笑容没了，眼底寒意浮现。

段运昌点点头，认为他的话不无道理。想想泥人尚有个土性，对方究竟出身将门，杀伐决断怕是骨子里与生俱来的东西。

两个人开始商量一些具体事宜，一边小声谈论着，一边来到人质面前。看管的一个镖师和一个段记的青年伙计本来都坐在地上，一见方汉洲走近，几乎同时起身致意。下午那场“土坡大战”让他们彻底开了眼，主家这位斯文沉静的贵客居然藏有这般功夫，实在大出众人的意外。尤其那名庆远镖手，在亲眼目睹了方汉洲的剑法后简直由衷佩服。方汉洲不知道他们的心理变化，一双眼睛只管围着绑在树上的俘虏转了几圈儿。这一细看，才发现对方竟长得颇为端正，要不是眼神里飘着一缕习惯性的邪气，还真算得上是一个俊朗后生。不由发问：

“看你小小年纪，生得也不错，怎么干了这有天无日的营生？”

那叫何成的从被捆到树上起，就两眼一闭任人不理。此刻照样没有任何反应，连眼皮都不动一动。

段记的伙计气了，上去踹了一脚，喝道：“方大官人问你话呢？装什么相？”

可能是被踹疼了，何成睁了眼，显出极不耐烦的样子：“抓都抓了，还他娘的乱问什么？小爷既是输给了你们，杀剐听便，没什么好啰嗦的，有话下辈子再说！”

“倒是个有血性的。既如此，想要银子何不明来？胁之于妇人？干这等下作的勾当！”

方汉洲的话触动了对方，少年张大双目，格外仔细地看了看生擒自己的这个人，破颜一笑：“大官人，你是个体面人，和我不一样。我何成从生下来就是烂命一条，在你们这些人眼里，我们做什么不下作呢？原就不是一层水里的鱼，等你落到我这一步，再讲什么下作不下作的话，也不迟。”

在场的人都有些吃惊，方汉洲伸手止住又要发作的伙计，凝视着对面那张桀骜不驯，而又稚气难掩的方圆脸盘，心头突然涌上一股深深的怜惜。

“给他水喝，别难为他。”吩咐一句，他转身就走，连身旁的段运昌也没再看一眼。