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第九章 马蹄

七十年代，孩子们上学晚。他们并非贪玩，只因家里总有许多活计等着他们去做。

七岁的高保山还没上学。平日里，他要么和几个小伙伴约着去打猪草，要么跟着大人上坡，在田埂地头玩耍。

生产队秋种时节，地里活计繁忙，社员们顾不上回家吃饭，便由家里人把干粮、炒菜或咸菜送到地头，生产队则管“劳力”们的小米玉米粥。

高保山有时自己，有时跟着娘一起给爹送饭。他和娘不算“劳力”，不能陪爹喝粥。等爹吃完，收拾好东西准备回家，他和娘才坐下吃饭。

有一天，高保山闲来无事，东瞧西望地打量着周围的人和事。忽然，他发现魏建平在偷偷喝粥，便指给爹看。没成想，爹突然翻了脸：“你别管！反正，你不行！”

高保山觉得委屈，眼眶一热差点哭出来。娘赶紧递给他爹没吃完的一角咸鸡蛋，劝道：“保山，咱一会回家吃。”

或许是想安慰高保山，爹起身，有意无意地朝魏振海家走去。魏建平见状，连忙起身跑开，一边跑一边喊高保山和高保玉去看牛马吃草。高保山也跟着跑了起来。

娘在后面喊：“回家吃饭！”高保山举着手里的咸鸡蛋和一个窝窝头，大声回应：“我吃饱了。”

生产队里放牛的人叫魏振旺。他小时候得了小儿麻痹症没治好，打小就两只脚横着走路，干不了重活，生产队便安排他在“饲养处”照管牛马。他喜欢孩子，爱和孩子们玩耍，也爱跟他们恶作剧——先设下圈套诱孩子们上钩，等孩子们上当后，又笑着承认是开玩笑。时间久了，孩子们都提防着他。

看到高保山、魏建平、高保玉围过来，魏振旺热情地打招呼：“你们好。”三个孩子齐声应道：“你好。”他又问：“你们吃饭了吗？”孩子们回答：“吃了。”

魏振旺故意不理他们了，躺到草丛里装睡。魏建平央求道：“叔，跟我们玩会儿吧。”魏振旺睁开眼问：“你们不烦我？”高保玉连忙说：“不烦！不烦！我们喜欢跟你玩。”

于是，魏振旺煞有介事地问高保山：“保山，你知道牛有几个脚趾吗？”

有一次下雪后，高保山曾无意间看过牛留在雪地上的脚印，此刻想起来，便回答：“两个。”魏振旺点点头：“对了。”高保山有些得意，扬起脖子朝高保玉、魏建平扬了扬下巴，像是在炫耀自己的聪明。

魏振旺故作神秘，带着点挑逗的语气继续问：“那你们知道马有几个脚趾吗？”

高保玉这次抢了先。他本就对生活常识一知半解，偏又自以为懂，便大声喊：“五个！”人有五个脚趾，他便说马也有五个，简直是无稽之谈。高保山和魏建平忍不住哈哈大笑起来——尽管他们也说不准答案，但马有五个脚趾肯定是错的，于是便开心地嘲笑高保玉无知。

魏建平想起鸡爪的样子，试探着问魏振旺：“四个？”魏振旺摇摇头：“不对。”

高保山对此一无所知，即便知道恐怕也是误解。他只见过马蹄前面是个圆弧，后面是什么模样却从未留意。犹豫片刻，他猜道：“三个？”

魏振旺依旧摇头，瘪着嘴做出小瞧孩子们的样子：“不对。不对。你们都说得不对。”

高保山不愿不懂装懂，好奇心驱使下，他半跪半爬地凑到正在吃草的枣红马身下，歪着头想看看马掌，一探究竟。枣红马受了惊吓，后蹄突然蹬出，把他踢了个仰八叉。“哎哟！”他捂着肚子喊出声来。

“你在干什么？”魏振旺疑惑地问。“我数马蹄。”高保山回答。“数清楚了吗？”“没看到。”“那伤到没有？”高保山摸了摸肚子，似乎没骨折，便呲牙咧嘴地说：“没有。”其实还是有些疼。

“几个？”“你看清没有？”高保玉和魏建平一边问，一边看着高保山疼得龇牙咧嘴的模样，忍不住“扑哧”笑出了声。魏振旺也跟着笑了起来。

“马只有一个脚趾。”他说，随即又问：“你们老师没告诉过你们马是奇蹄动物吗？”

“我们没上学，哪来的老师。”高保山不服气地说。此刻，在他眼里，横着走路的魏振旺显得更丑了，简直……就是个丑八怪。

实在疼得厉害，他一边骂那匹马，一边骂魏振旺，一瘸一拐地往家走，使劲忍着不让眼泪掉下来。

“你们猜，我发现啥了？”高保玉像是想讨好高保山，开口说道。

“发现啥了？”魏建平好奇地追问。

“我发现：***着朝上尿尿，女人蹲着朝下尿尿。”高保玉往四周扫了扫，压低声音说。

“呸！流氓！”高保山骂道。

“我不是流氓！”高保玉急着辩解。

“那你说！你咋知道女人蹲着朝下尿尿？”

高保玉把头摇得像个拨浪鼓，死活不肯说。

“别管咋发现的，你就说，你信不信？”他又问。

魏建平伸出两个食指戳着腮帮子，做出一副丢脸的样子，故意羞高保玉。

“哦！哦！羞！羞！偷看女人尿尿！”

高保玉急红了眼，扑过去要打魏建平。

“俺是无意看到的……”

他到底还是说出了缘由。高保山忘了肚子痛，哈哈大笑起来。

这时，太阳升到了地平线以上。

一轮红日慢慢滑落，落日的余晖铺满田野，把西边的天空染得通红。