破锁（1 / 1）
县衙后堂，已被改作临时的医署。浓重的药味试图掩盖从门窗缝隙渗入的、属于整个清溪镇的绝望，却只是让空气变得更加沉浊粘腻。昭昭埋首于飞星尽力搜集来的成堆病患记录中，眼底布满了血丝，连日的焦灼与无力感，让她清瘦的脸颊更显凹陷。
卢肃静立在一旁，如同一个沉默的影子，只在昭昭提出某个艰深的药理疑问时，才用最简练的语言，给出精准的解答。他的博闻强识成了此刻最快的助力，但昭昭心底那根名为“警惕”的弦，从未放松。
飞星则穿梭于后堂与外界，负责调遣所剩无几的、尚未病倒的人手，搜集各类可疑的物证，他的眉头紧锁，往日的跳脱被一种沉重的忧虑取代。
几日不眠不休的比对，昭昭感觉自己撞上了一堵无形的墙。水源、粮食、常见的接触物……所有她能想到的共通点都被一一排除。然而疫情却如火燎原，新的重症者不断被抬入，症状完整而酷烈——高烧、赤疹、呕吐不止。
她必须跳出固有的思路。
“飞星，卢先生，”她声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“我们需要换个法子。请帮我找几位症状轻重不一的患者，还有……两位尚未发病的健壮衙役。”她需要最直接的、按时间线排列的活体线索。
人很快找来。昭昭压下疲惫，尽量让自己的语气显得平和：“莫怕，仔细想想，把这大半个月来，家里买过什么特别的东西，吃过什么，甚至用过什么，一件件告诉我，越细越好。”
询问日复一日。杂乱的信息如同满天星斗，直到昭昭开始在心中绘制一张巨大的时序网络。
第一个突破，由飞星带来。
“盐！”飞星指着他自己整理出的清单，他心思虽不若卢肃缜密，但于细节记性极佳，“昭昭姑娘你看！几乎每家，都在疫情刚露头前差不多半个月，买过那批北方来的‘平价盐’！货郎当时还说此盐比官盐更细白，价钱却公道，几乎家家都买了些。”
昭昭眼神一凛。“取样本來！”
盐很快取来，她仔细查验，观其色，嗅其味，甚至冒险用指尖沾了些许放入口中细品——无色无味，尝不出任何异状。
“锁脉草……”她无意识地喃喃出声，曹府笔记中关于其“无形枷锁，不显于味”的描述跃然脑海。此物本身不直接致病，却能悄然麻痹人体的经络与气血运行。“若此盐为真……那这，或许就是第一步。”她抬起头，眼中闪烁着推断的光芒，“为全镇之人，先套上了一把无形的‘锁’。”
第二个关键，由卢肃勘破。
他修长的手指无声地划过清单上另一项几乎被忽略的条目——“祈福香”。
“水神祭。”卢肃的声音平静无波，像是在陈述一个与己无关的事实，“月前为祈今岁河汛平安，全镇参与。这批由北方商贾‘捐赠’的祈福香，几乎分发至家家户户。祭祀之后，余香被视为沾染神意的吉物，多有留存，乃至在疫病初起时，再次被点燃，以期驱邪。”
昭昭的心脏猛地一跳。她立刻让人取来库房中剩余的香，拆开，仔细捻碎，于繁杂浓郁的香料气味中，她凭借对药材极其敏锐的嗅觉，终于捕捉到那一丝被完美掩盖的、独属于紫兰水仙的淡雅气息。此物近乎无毒，但若经由焚烧吸入肺腑，沉积体内……
一个冰冷的模型在她脑中初具雏形：先以“锁脉草”（混于盐中）锁住周身气脉，令机体运转迟滞；再让“紫兰水仙”（混于香中）的微毒，借此机会悄然积存于体内……
思路至此，似乎清晰了起来。连卢肃也微微颔首，表示认同此推断的可能性。
然而，这仍无法解释那最终爆烈的、如烈火焚身般的赤疹与凶险吐泻！这两者相合，至多不过是导致低热缠绵、脉象紊乱，如同曹府众人与青溪镇初期的病患，绝非如今这般尸横遍野的地狱景象！
线索再次中断。巨大的希望之后是更深的挫败。昭昭不甘心，与卢肃一同翻检出所能寻到的、所有关于十三年前北境瘟疫的模糊记载，试图对照，寻找那个隐藏的、共同的“引子”。
“记载语焉不详，”卢肃指尖划过泛黄的纸页，“只提及北境军营疫情爆发前，一切如常。兵士所食，无非是官府核验放行的寻常粮草、瓜果蔬菜，与民间无异。其饮食种类，与如今清溪镇各家各户所食，可谓千差万别，难寻共通之处。”
这正是最令人绝望的地方。两地食材、风俗迥异，为何会爆发出症状如此相似的瘟疫？难道幕后黑手掌握了两种完全不同的、却能达成相同效果的投毒途径？这可能性微乎其微，却又似乎成了唯一的解释。
昭昭蹙眉，目光在记录与药材样本间来回游移，喃喃自语：“北境是官府核验的寻常伙食，清溪也是自家采购的寻常伙食……若毒非下在特殊之物上，那便是……下在了这‘寻常’本身？” 这个想法让她自己都感到一阵寒意，若真如此，范围太大，如同大海捞针。
她感觉自己被困在了一个由“寻常”构成的迷宫里，每一个方向看起来都正确，却都通向死路。疲惫与挫败感如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。
就在这时，一个清冷的声音自门口响起，打破了室内的凝滞。
“寻常之物，亦有分别。”
是那位贵人。他不知已在门外静立了多久，玄色的身影仿佛与阴影融为一体。他的目光掠过昭昭面前堆积如山的记录与样本，最终落在她因极度的困惑与疲惫而紧锁的眉头上。
他没有看任何人，更像是沉浸在自己的思绪中，下达一个不容置疑的论断，字句清晰，敲打在寂静的空气里：
“北境所食，为御寒而烹；清溪所食，为祛湿而调。烹饪之法，即是钥匙。”
烹饪之法！
这四个字，如同惊雷炸响在昭昭脑海！她瞬间抓住了那一闪而过的灵光！
是了！她一直在寻找具体的、特殊的“食物”，却忽略了赋予食物风味的、根植于生活智慧的“烹饪习惯”！北境兵营为抵御苦寒，饮食必然多辛辣燥热之物以助阳气；清溪镇虽处江南，但水汽氤氲，湿冷易入骨，同样离不开那抹温散寒湿的辣意——女儿椒！
看似千差万别的饮食背后，竟隐藏着同一种对抗环境的生存智慧，也成了被阴谋家精准利用的、共同的致命弱点！那关键的第三味药引，根本不需要是奇珍异草，它就是这最平常、最不易察觉的日常所需！
她猛地抬头，眼中因顿悟而迸发出惊人的光彩，声音因激动而带着颤音：“辣椒！是‘女儿椒’！他们利用了我们的烹饪习惯！第三步，就是它！”
她看向门口，那玄色的身影却已转身，衣袂微动，悄无声息地消失在走廊的昏暗之中，仿佛从未出现过，只留下那句石破天惊的提点，在她心中掀起了巨浪。
此刻无需多言，验证猜想高于一切。她立刻让人火速去市集上买回镇民正在使用的“女儿椒”，又取来她带来的“紫兰水仙”与“锁脉草”样本。
在后堂角落，她进行了一场决定性的实验。她将少量紫兰水仙与锁脉草的混合粉末，喂给一只已预先喂食了含锁脉草盐粒数日、显得有些萎靡的兔子。兔子并无剧烈反应。数个时辰后，她再将新买“女儿椒”的榨取汁液，小心灌入。
惊人的一幕发生了。那原本只是精神不振的兔子，先是猛地一阵剧烈躁动，随即体温以肉眼可见的速度飙升，口鼻、眼周迅速渗出细小的血点，四肢抽搐，不过一炷香的功夫，便在极致的痛苦中瘫软下去，再无生机！
昭昭脸色煞白，踉跄后退，倚靠在冰冷的墙壁上才勉强站稳。实验结果残酷地证实了她的推断。
枷锁（锁脉草，通过盐）！积毒（紫兰水仙，通过香）！引爆（辣椒，通过日常饮食）！
一个横跨十三年、利用人性与生存本能设计出的、冷酷精密到极致的毒药模型，终于在她面前露出了它全部狰狞的面目！
她深吸一口气，强行压下翻腾的气血与愤怒，转向飞星与卢肃，语气斩钉截铁，不容置疑：
“飞星，立刻想办法通告全镇！禁绝所有来自北商的盐、香、以及市面上的‘女儿椒’！所有灶台上的存货，全部封存查验，一颗也不能食用！”
“卢先生，请助我！解药需以清透郁热、活血通脉为要，兼化紫兰水仙与锁脉草合毒之性！我们必须尽快拟出方剂！”
真相已如明灯，照亮了前路，也照出了前路的尸骸累累。现在，不是愤怒与恐惧的时候，而是与阎王争分夺秒抢人的时候！她的眼神重新变得无比坚定，那是一个医者面对瘟疫时，最后的、也是唯一的武器。