40 日子（1 / 1）
侍儿扶起娇无力，始是初承恩泽时。
当明澜被雅姑姑扶起，急道太后立时便到，要先为自己梳洗一番时，她脑海里忽然闪过的，却是这句极矫情的诗。
默默忍受着浑身骨节咯咯的声响，她的腰杆酸痛，下身更是酸胀难忍。双腿微一动弹，便好像有道极隐秘的伤口，被生生地撕扯开，不能愈合。她本不是个耐得住疼痛的人，每个动作都令她觉得难熬，嘴里不住嘶嘶地倒抽着凉气。雅姑姑知她辛苦，却也不得不为她换上寸把高的花盆底儿，搀了她出去向太后请安。
太后端坐在上首，悠悠品着香茗，隔着茶汤腾起的袅袅热气，微眯了凤目，不动声色地注视着明澜从内室出来，借了雅如的搀扶一步步捱到她眼前。
因是匆忙起身，明澜只简单梳洗了下，外头单披了件桃红缎子面的长褂，乌木般的长发直垂到腰际，随着她行走的动作折射出点点毫光，黑红两色艳丽浓重，更衬出她煞白的脸色。额头蒙了一层薄汗，眼底微见泪光点点，仿佛没了骨头一般，整个儿的身子都倚在雅如身上。饶是如此，每走一步，仍轻蹙了眉心，小扇般的睫毛轻颤，不时抬眼向上首偷看几眼，又小鹿般的飞速垂下眼帘。
太后冷哼：弱柳扶风，我见犹怜。本是五分的姿色，这样一病，怎的又生生多出三分妩媚来，倒比那几个汉家女子还要狐媚！
这样想着，手上竟不能控制力道，砰地一声将茶碗狠狠磕在桌上，明澜一吓，双肩一抖，抬起巴掌脸惊慌地看着她，只瞥了一眼，又匆匆低下头去，挣脱了雅如的搀扶，晃了几晃，噗通一声跪下，几乎是五体投地的姿势：“叶赫那拉氏明澜，恭请太后老佛爷金安，谢太后老佛爷挂念！”声音飘忽无力，几近耳语。
太后拧眉，看她神态，心里头却无端想起一人来——萨克达氏，当今皇后。那个温婉贤淑到软弱的女子，起初，似乎也承了皇帝的欢心来着？不由心下一惊，冷冷道：“懿贵妃大病初愈，哀家看着，似乎是元气大伤。懿贵妃需得顾惜着自个儿的身子，潜心静养才是！”话到此处，刻意顿了顿，凤目睨着明澜，等她反应。
明澜惶恐地俯身：“多谢太后老佛爷挂念。”完全一副手足无措的样子。
太后满意地颔首：“既然懿贵妃也同意哀家的说法，那打今儿个起，就把懿贵妃的绿头牌去了吧！”
明澜似乎大惊，猛的抬头，以一种不可置信的目光望向太后，双唇颤抖，似要分辩些什么，却始终不曾发声，良久，方闭了眼睛，低低地伏下身子，顿首谢恩：“明澜，谢太后老佛爷恩典！”
太后自然满意，又嘱咐了些好好歇着，多顾念身体的废话，便心满意足地摆架回宫了。
明澜见她走远，也懒得起身，索性腰杆一挺，翻了个身，一屁股坐在地上，冷笑不止。
太后啊太后，你以为摘了我的绿头牌，我便不能侍寝，便得不到咸丰的欢心了么？您儿子拜您所赐，早就没了那功能，我侍不侍寝又有什么分别？装装惊弓之鸟的软弱样子，骗骗您老人家，换我几天安生日子，计算下来，倒是我赚了呢！
要懂得知己知彼啊老太婆！所谓信息战的重要性，笑。
然而很快，明澜便笑不出来了。原因无他，太后听说了奕曾在天地一家春过夜的消息。虽然有帝后两人力证，然而太后对两人旧事多少有所了解，另一方面，太后似乎一早觉得这样的人放在天津，对她朝廷和后宫的势力，都是一个极大的潜在威胁。
是以太后借了这由头与奕宁争执不休，坚持要责罚奕。
而二人互退一步的结果，便是奕奉旨领兵去广西剿灭捻匪，事毕之后不必进京，留在广东督办水师。
虽然明澜知道奕宁苦心，想要奕避开朝堂派系争斗，下南方掌握兵权，但心里仍是极怨的。——刚刚看到了一丝希望，接踵而来的却又是彻底的失望。好似一扇透着微光的大门，在她眼前缓缓关闭，令她重又陷入无边的黑暗。
这般的感觉，在几个月后，奕宁得知明澜并没有受孕后，也同样体会到了。
这样的日子，何时才能到头？
明澜镇日无所事事，便更常去皇后那里坐坐。四春在时，明澜还似以前一般，眉飞色舞地讲些宫外的趣事，逗得众嫔咯咯笑作一团。然而当只有皇后与明澜两人时，她们往往只是各倚了张软榻，或眯着眼仰头，享受午后的融融日光，或愣愣地看着某一处，回忆些往昔的美好回忆，脸上便漾起道道幸福的波澜。
这样的日子，过着过着，便也过了三年。
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法国，法兰克福。
英、法、普鲁士、奥地利、荷兰……几乎欧洲所有国家的外交官都聚集此地。他们已经在这里耽搁了四天了，只为了某个问题争执不休，每次投票，任一方都不能获得足够压倒对方的票数，于是只得继续僵持。
此时他们正享受着工作简餐，人人身穿燕尾服，头戴高帽，扎领结，手持手杖，轻声谈笑，彬彬有礼。
谁也不曾注意，一名高瘦的绅士带了仆从，悄悄地走上了主席台。
“绅士们，绅士们！”他昂首挺胸地站在主席台上，敲敲手中剔透的高脚杯，众人停止了低声交谈，齐齐望向他，一时间鸦雀无声。
那名男子满意地点点头：“绅士们，请先容许我自我介绍一下，鄙人是大不列颠北爱尔兰联合王国的现任首相，罗伯特子爵。我来，是想为在座的诸位绅士们介绍几样珍贵的物品。
说着脱下白手套，优雅地摆手，早已侍立多时的仆从忙将一个大大的锦盒放在桌上，小心地揭下封套，在一片低呼声中，一尊三尺高的白玉佛像现了出来。
“这，是中国唐朝时期的一尊观音像。”
“她用整块白玉雕成，底部的莲花座共有七层、一百零八片花瓣，片片花瓣都镂刻了一道佛偈。从外向内看，每一片花瓣都互无遮挡，瓣瓣都可以看得清清楚楚，而这镂空的花瓣，竟然还能顶得起这偌大的佛像，这说明，唐朝人的物理水平，已经非常高超。”
“整尊佛像最妙的一点，是她眉心的那点朱砂痣，那是这块玉石的天然印记，工匠巧妙地将它变为了观音额头的朱砂痣，成就了这尊佛像。”
“这样巧妙的心思，这样高超的技艺，是那个时代的标识，——繁华，鼎盛，完美。中国的唐朝，是那个时代的贵族。”
一番话讲完，罗伯特子爵扫视四周一圈，发现众人听得认真，不由微微一笑，轻轻拍手，侍从便又摆上一物，却是件青瓷花瓶。
罗伯特子爵皱眉望着那花瓶，叹息一声，似乎在自言自语：“曾经，我们都以为，大清国，就像这花瓶一样，虽然仍然美丽，却…”大手一扫，花瓶应声落地，破碎的瓷片溅起朵美丽硕大的白花，在众人惋惜的轻叹声中，罗伯特子爵玩味一笑，“…如此脆弱。”
“然而。”他自仆从手中拿起一支□□，用欣赏而又惧怕的目光端详许久，才开口：“这是我的仆从，在支那广东花高价买到的。请看，枪托是纯金打造，上面有五种兽类的浮雕，精细得甚至能看到它们身上的毛发。”罗伯特子爵看着众人不以为然的神情，心中冷笑。
“如果仅仅是这样，我们并不会太惊讶。毕竟，支那这个奇怪的民族，喜欢把力气耗费在一些根本不值得的地方。然而，这支□□的膛线精准，射程远，发射火力强，丝毫不亚于机器制造。”
他面色阴沉地环视一周，冷冷地抛出最后的重磅炸弹：“也就是说，他们，支那人，也许有了超越我们的可能！”
众人一片哗然，交头接耳，窃窃私语。
“先生们，”他拔高声音，压下场中的噪音，扬起手中的枪，“大清，已经在我们不知不觉中，快要惊醒了。她现在，就像这只□□，虽然火力还不及大炮，但已足够致命。那么，先生们，你们的选择，是什么？”
一名蓄小胡须的壮硕男士忽地站了起来，典型的日耳曼相貌使他看起来有些自负和冷酷。罗伯特子爵听得侍从耳语，知他就是普鲁士邦驻法兰克福德意志联邦代表会代表，俾斯麦。这家伙是个崇尚暴力的主战派，因此十分放心他的发言，向他微笑点头致意，示意他可以畅所欲言。
“先生们。”他大步上前，从罗伯特子爵手中接过□□，同样高举过头顶，“我只能说，当代的重大政治问题不是用说空话和多数派决议所能决定的，而必须用铁和血来解决。”
“对于这枪的问题，我的态度，永远是，”他突然扣动扳机，巨大的枪声回荡在场内，回声久久不息，“在它被扣动扳机之前，毁了它！”
罗伯特子爵含笑目送俾斯麦回到座位，待他落座后开口：“那么，请投票表决，同意组成联军攻打支那的，请举起您的右手。”
……
罗伯特子爵关上房门，脸上带了轻松的笑意。
“首相大人。”罗伯特子爵一惊，回头张望，房里竟先坐了一人，翘着夸张的二郎腿，蓄着两撇小胡子，虽然也似模似样地穿着燕尾服，打领结，持手杖，却处处透着股子美国派的味道。
罗伯特子爵看他没有丝毫起身的意思，不由皱皱眉头，笑着走到他对面坐下，以探寻的目光看着他。
“山姆•史密斯，”他扶了扶帽檐，算做是打了招呼。右手从怀中掏出个卷轴来，在罗伯特子爵面前展开，却是幅远东地区地图。“首相大人，您的时间宝贵，我们就不必绕弯子，直接切入正题吧。”
“鄙人受我国总统富兰克林•皮尔斯之托，找您商谈一件事。”
罗伯特子爵尽力忽略他的耳朵在忍受浓重粗俗的美国腔荼毒的现实，在脑海中搜索着富兰克林•皮尔斯的信息，这个美国佬是个民主党人，却因同情南方的政治主张，在两州允许蓄养黑奴而受到了民众的反对。这次他派人来找自己，自然是为了联军而来。想要转移国内矛盾么？他冷笑，却对来人的目的不再怀疑。
山姆观察他反应，见他神色不再警惕，才继续开口：“自然，我们的目的很简单，是想在这联军中占有一席之位，分一杯羹。”
手杖点了点印度：“大英帝国一直希望能够拱卫印度安全，如果有了青藏高原作为屏障，不仅可以有效地抵挡沙俄对印度的企图，还可以阻隔法国与沙俄势力连成一片，是一个很有利的战略高度。”
罗伯特子爵挑起半边眉毛，脸上挂着玩味的笑，既不否认，也不承认，却转而问道：“那么美利坚，希望在这次战役中得到什么呢？”
手杖转向东方，在一片岛屿上悠闲地划着圈子，手杖兽头上的金光映得那片岛屿闪闪发亮：“台湾，我们只要台湾。”
罗伯特子爵笑得温和，脑海中却回响起王储兰斯的话：“大清，决不像我们所想象的那样不堪一击。相信我，首相大人，请不要拿日不落帝国冒险。”
那么，要冒险，大家一起来。
“欢迎加入联军！”两只大手，带了各自的心思，紧紧地握在一起。