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明澜不露痕迹地打了个哈欠，继续旁观奕忻与英商会长满面春风的你好我好大家好。
前脚刚送走了兰斯，广东英商会长，也是联系奕忻兰斯来访事宜的大买办查理后脚就送来了请帖，希望能邀恭亲王和叶赫家主共进晚餐。明澜初时对于邀请自己十分莫名，再一转念便想到，经英法联军一役，广东仇英仇法情绪日浓，别说是做买卖了，若不是徐广缙拦着，这些洋商恐怕连生命安全也不能保证。看来他们这次邀请奕忻和明澜，一是想求恭亲王替英商做个挡箭牌，二来，恐怕是想请叶赫家代卖货物了吧！
奕忻并没有大肆宣扬他的王爷身份，因此除了查理之外，其他人都以为他只不过是个总督之类的高级官员罢了。
英商的花园别墅豪华而优雅，穹顶上繁复闪亮的水晶吊灯折射出七彩的毫光，看久了，便有些头晕目眩。宴会上各人均是低低耳语，刀叉碰撞之声，镶铜窗棂不断传来的呼啸风声都可听得一清二楚。好大的风！一会儿回去会不会下雨？她抿了抿唇，终究还是没忍住，又打了个哈欠，手指抚上左手那枚硕大的徽章戒指，再次魂游天外。
突然外面传来一阵激烈的打斗声，间或夹杂着隐隐的怒斥和惨呼，奕忻皱了皱眉，微坐正了身子。查理连忙解释：“不过是小事，令您受惊了，非常抱歉。自那次事件以来，广东人民便对外国人非常敏感，连累得我们这些守法商人也不得不雇用些保镖来保证我们自身的安全。刚才您所听到的，大概每天都会发生一次，我们已经习惯了。”说完，自己也苦笑了一声，做了个无奈的手势。
奕忻环视四周，果然众人像什么都没听到似的，不动明山。便也笑了笑，与查理接着方才话题聊了下去。
突然厅门大开，一名淑女摔了进来，跌倒在地，大门在她身后复又关严。众人一惊，齐齐看向那女士，只见她身着英国妇女的典型洋裙，金发散乱，双肩不断抖动，似是吓得不轻。早有几名绅士快步上前将她扶起，她竟仿佛不能支撑自己的身体，惊恐地倚在一名绅士身上，双唇颤抖，唇型几次变换，仍不能发声，视线散乱如惊弓之鸟，终于两眼一翻，厥过去了。
大家忙找来嗅盐瓶，为这不知名的女士实行救助，突听得四周有古怪动静，似呐喊，似吟诵，一声响过一声，后波盖住前波，声声交叠，波波推进，由远及近，如阵阵春雷，滚滚而来。众人虽听不清喊声究竟内容如何，却都被这夺人气势震慑，一时间屋内寂静无声，空气仿佛也凝滞了，唯有越来越劲的风声，伴着这古怪的呼喝声，仿佛为其助势一般，也是一波快过一波。
又过了大约盏茶功夫，这呼喝仿佛已离得极近，似乎就在房外，声音也逐渐清晰可闻，一字一顿，异口同声：“天父地母，扫清灭洋！天父地母，扫清灭洋！”
明澜大骇，悄声问奕忻：“天地会？”奕忻不答，脸上也少有地现出凝重之色来。
“嘭嘭”又是两声砸门声，自门外又摔进两人来，这次是一男一女，同样发鬓散乱，衣衫也有多处撕扯破损的痕迹，想是与门外之人推搡争斗所致。
唐棠面色一整，看他们不住往房里推人，又不急着灭口，怕是想连锅端了？心念急转处，左手攀上赤虎小臂：“杀出去！”
赤虎回望唐棠一眼，点头。唐棠也不待他再说什么，一马当先，踹开大门，赤虎忙挡在奕忻身前，奕忻则揽了明澜，四人排成一个品字形，飞速向外冲去。
一出大门，唐棠便身形一滞，赤虎也跟着停下脚步，定睛细看，暮色中，一排弓箭手排成半圆，拉弓满弦，箭尖正正对着大门，把出口围得水泄不通。
唐棠面对众弓箭手，深吸一口气，疾风扑面而来，——逆风施毒，是用毒者的大忌，可她却别无选择。唐棠转头对明澜一笑：“主子，唐棠恐怕不能再陪你了！”那微笑绝美而悲伤，带着深深的眷恋。明澜一个机灵，纵声高呼：“等一下！”
弓箭手们身后传来一声轻哼：“不必费力狡辩。若不是跟踪你们数日，我们也不会轻下杀手！同洋人勾结，就是死罪！”
明澜知自己笨嘴拙腮，如此危急时刻，更不敢妄言，急得猛拉奕忻袖管：“大哥，你快跟他们说啊！快说啊！”
奕忻惨然一笑，轻握住她的手：“说什么？他们几日来的跟踪和分析，几年甚至几十年的信仰理念，又岂会听在他们眼里十恶不赦的我们的一番话，就有所改变？”
奕忻话音未落，唐棠双手忽扬，四颗带着金属色泽的弹丸带着啸声，飞速落入天地会会众群中。一阵紫烟，还未腾起，便被大风吹散，有几丝更向四人飘来，唐棠苦笑，高呼一声：“闭气！”便飞身跃入人群中，手中不知何时多了柄晶亮的软剑，红衣翻飞，与众人缠斗不休，瞬间将包围圈向外扩了几米，赤虎忙挟了二人，瞅了个空子，便要遁去。
“放箭！”一声苍老的呼喝传来，箭雨顿时将三人笼罩在内，赤虎忙挥刀劈挡，可他身手虽然矫捷，但并无三头六臂，再加箭雨越来越密，他也渐渐左支右绌，一个不留神，左臂便被流矢划伤，唐棠大急，手中的软剑愈发使得如水银泻地，密不透风，口中连声呼喝：“快走！快走！”
“走不了了！”那苍老的声音再次响起，一道青影闪过，唐棠只觉面上一热，一股大力将她推回包围圈，霎时数枚羽箭向她飞来，唐棠被那股大力震得眼冒金星，双耳隆隆，五感失了两感，登时只有被动挨着的份了。
赤虎一跺脚，将两人又推回门内，低声：“找后门！”手下劲力一吐，猛的挥上大门，蹬地转身，飞奔至唐棠身边。
唐棠只觉头痛欲裂，挣扎中，突觉一只大手稳稳地托住自己，带着自己连退数步。那熟悉的味道萦绕在鼻尖，她安然一笑：“你来啦？”赤虎温柔低语：“是，我来了。”两人共同面对天地会数千教众，却奇怪的，心中泛起一种甜蜜与安然。
明澜眼眶含泪，双手猛地抓住奕忻的袖口，仿佛这就是她的救命稻草，仿佛抓住它，唐棠和赤虎就不会有事。奕忻面色微痛，低目轻叹一声，挟起明澜：“走！”
明澜仍紧紧盯住大门，仿佛视线可以穿透大门，看到唐棠二人的安危。奕忻扳过明澜脸庞：“澜儿！不要辜负他二人！走！”
明澜点头，泪珠随着头部的震动滑落脸庞，鼻尖一股血腥味挥之不去。她紧紧抓住奕忻右手，用英语扬声高呼：“所有人请保持秩序，马上去后门！”诸位绅士小姐们方清醒过来，当即行动开来，老人与女士互相搀扶着走在前列，中年及青年绅士紧随其后，明澜与奕忻十指交缠，随着有序的人流涌向后门。
“哦！不！上帝！”当先到达后门的一名女士在转动门把之后，绝望地高呼，“锁住了！被锁住了！”男人们忙大步上前，试着转动，未果，又拼命撞门，大门却仍纹丝不动。
奕忻苦笑：“想不到他们心思如此缜密，竟已事先堵住后门，恐怕就算我们出得去，情形也会和方才相仿吧！”
明澜屏住呼吸，与奕忻并肩站在一处，眼睁睁看着众人对着那后门用尽方法，却仍无任何效果。接下来等待着他们的，会是什么？明澜手心浸满了冷腻的汗水，她心中隐隐有种不祥的预感，却不愿深想。鼻尖的血腥气越来越浓，仿佛在预示着他们的命运。
“烟！烟！”不知是谁先发觉的，众人惊恐地望着天花板上盘旋绕的黑烟，如一条邪恶的青龙一般，越来越大。“大哥，你有没有觉得？好热……”明澜低语，心情却意外的十分平和，呵，该来的总算来了。最坏的结果既然已经到来，也便无所畏惧。
没有跳动的火苗，只有慢慢升温的空气和不断从门窗缝隙中窜入的烟雾，如同一只巨大的烤箱般，要把众人活活烤得油脂飞溅。
又过了一刻钟工夫，空气越来越闷，仿佛已经凝滞了，小姐们接二连三地昏倒在地，明澜与奕忻背靠墙壁坐下，两人都是沉默不语，相握的双手越抓越紧，仿佛这才是唯一真实的，其他的一切，不过是一场噩梦。
空气干燥滚烫，炙烤着皮肤，明澜似乎已看到自己皮肤裂开，嘶拉嘶啦的叫嚣着卷缩在一起的样子。干热的空气被艰难地吸进肺里，如同跑了三千米一样，浑身乏力，四肢酸痛，五脏六腑都在火辣辣地抽痛着。这炽热的空气内外夹攻，贪婪地吸吮着身体里每一滴水分。
烟雾渐渐越来越浓，明澜甚至连奕忻的侧脸都不能看清了。她两手抓住奕忻，仿佛看不到他，他便会凭空消失一般。
“澜儿…”奕忻开口，声音竟出奇地沙哑无力。“澜儿，还记得你在四川说过的话么？”
“什么，大哥？”明澜艰难地开口，喉咙酸胀，声音同样的粗嘎难听。
“若是我死了，你能帮大哥……帮大哥完成未完成的责任么？”
明澜浑身一颤，双手将他的握得更紧：“大哥，你说的什么话。我们不会死。即使死，也是死在一块的。”
奕忻苦笑：“答应我……澜儿……若是我先去了……”声音渐低，明澜忙用力掐他手臂：“大哥！”
奕忻抬手，抚上她脸颊：“大哥最近常想，若是能与你在一起一辈子，无疑是件幸事。却没想到，这辈子，这么快就到了……”话未说完，手便无力滑落！
“大哥！大哥！”明澜狂呼，摸索着掐他的人中，脸上似乎有粘腻的液体滴落，她顺手一抹，就着昏暗的光线察看，竟赫然是暗黑血色！
“大哥！”明澜哀呼，屋外隐隐有打斗声，她却充耳不闻，“大哥！”火辣的空气猛灌入她肺部，只觉胸中剧痛，却不知是因为什么？她难以再发声，眼中酸涩，却没有泪滴下，低头，一口狠狠咬上奕忻脖颈。醒来……醒来……你赶紧给我醒来！
“恭亲王！铭公子！恭亲王！铭公子！”一声声呼唤，从浓烟中传来，明澜心中一松，抬手猛捶胸口，拼命将肺中仅存的一点空气挤压出来，帮助发声：“我们在这里！！”
几条黑影从浓烟中现出身形，明澜看着那身令人感到无比亲切的兵服，眼前一黑，昏了过去。