13 承上+启下（1 / 1）
明澜自叶老爷头七一过，便众望所归地成为叶赫家新一代族长，因此她的车辕上饰有叶赫家的族徽——一对羽翼，但这羽翼并不招摇，看起来便如普通装饰的暗纹一般，众人疾驰而过，他尚能准确认出并拦路发问，可见对于叶赫家十分的熟悉。明澜惊讶之下，便掀开车帘，下车走到了大汉身前四五米处。
隔着几名武师，大汉仔细地看了明澜一眼，不禁失望道：“怎么是个小娃娃？叶老先生呢？”
明澜脸一沉，安先生抢先一步，下马回答道：“我家老爷已然驾鹤西归，这是我家大公子，也是新任的家主，你有事不妨直说，若是无事，还请朋友快快让路！”
大汉一愣，脸现悲怆之色，遂面东而跪，向四平方向拜了三拜。众人见他如此尊敬叶老爷，不禁敌意稍减。
大汉起身，犹豫地看着明澜，神色阴晴不定，似在权衡，终于狠狠一跺脚，道：“罢！姑且死马当作活马医吧！你可知甘肃民乱之事？”见明澜不答，只是以目光询问，于是也不再拐弯抹角，直接将民乱始末详细地说明。
此人名叫巴尔思，蒙古人，原是甘肃省布政使（相当于现在的省长），前几年与叶老爷巧遇，二人相谈甚欢，他更把叶老爷引为知己，在自己职权范围内多方照顾叶赫家的生意，叶老爷更是投桃报李，前几年甘肃闹灾时，朝廷克扣赈灾粮饷，全靠叶赫家帮他补齐。
然而大概一年前王爷党与太后党相争，他这个中立派便倒了霉，为了赶他腾出位子来给别人接任，一时间朝廷弹劾他的折子少说也有那么五六份，连甘肃旱灾也成了他的责任，几次折腾下来，便成了甘肃省同知，由从二品降至正五品，除了倒霉地成为了党争的牺牲品之外，不能不说跟他直来直去的性格有着很大的关系。
新任的布政使名叫博西勒，满族人，太后党，是个不学无术，只会贪钱的家伙。到了甘肃后，第一件事便是搅尽他为数不多的脑汁，巧立名目，设立各种苛捐杂税，什么人头税，耕地税，都是太小儿科的东西了。这位仁兄的新发明是收“富民税”。
所谓富民税，就是只要有证据说明你有钱，你就要交税。
你买东西，说明你有钱使，要交税；你卖东西，说明你有钱进账，还是要交税；你火了，说你男耕女织自给自足不行吗？不行，说明你富得都没有短缺需要的东西了，更要交税！其他的花样名目更是数不胜数。一时间怨声载道，民不聊生。
然而老百姓还是比较厚道地，只要还能活得下去，有口饭吃，你收钱就收吧，惹不起我还躲不起吗？
但是天公不作美，今年甘肃省内风不调雨不顺，一年里不是连日暴晒就是大雨倾盆，粮食歉收，到了快入冬的时候，百姓终于快连饭都吃不上了。冬季万物不发，赖以充饥的东西实在太少，不消一个月，甘肃全境便饿殍遍地，饥民四野。
这位布政使看到灾民流窜，竟然小宇宙大爆发，不光一鼓作气贪了赈灾的粮饷，还加重赋税，交不上赋税的，便要充作苦役，为他修建别苑，用来扩充他的姨太太军团。
巴尔斯几次三番规劝他开仓放粮，不过凭他那根直肠子，想必也劝不出什么好话来，博西勒自然是听不进去的。巴尔斯见他不允，竟然自行开仓，召集百姓去抢粮。如此大的动静，博西勒是个聋子也听见了，当即派人镇压，并当场免了他的官，着人剥去他的官服顶戴。
百姓眼看唯一向着他们的官被罢免，正如唯一的希望之光被熄灭，终于怒了，杀了好几名官兵，抢了博西勒快要完成的别苑，带着粮食住了进去。
本来这事还算有转圜的余地，然而僵持不过两日时，别苑里跑进三个流浪汉，自称是天理教教主和两位护法，见天的鼓动灾民造反，说如果现在妥协日后还是要受苦，不如自己打个天下，日后有田大家耕，有饭大家吃，再也不受欺。
这番言论出人意料地有市场，也许是因为承诺比较朴实可靠，也许是平日受博西勒欺压太深，大家对那三人的话言听计从，在三人的指挥下，众人趁官兵不备，又冲出去打死了几名官兵，抢了些武器回来，俗话说胆大的怕不要命的，如此这般，不到三个月，灾民们，噢不，乱民们便盘踞了大半个甘肃。
巴尔斯情知如此下去，朝廷定会派兵镇压，而在全国各地都在乱与不乱的边缘艰难地维持着平衡时，血腥地大肆屠杀，杀一儆百是最有可能被选择的解决方案，于是他便想抢在朝廷派兵之前，赶往京城说明事情始末，无奈博西勒趁着天高皇帝远，不光罢了他的官，更抄了他的家，令他连匹马都找不到，半个月下来只走出了甘肃省，万幸让他遇上明澜一行，不大灵光的脑子灵光突现，便想借助叶赫家的力量，避免这场屠杀。
待巴尔斯讲完，明澜也深知此事宜速，便命队伍加快行进，全速赶往甘肃。
巴尔斯还嫌太慢，抢过车夫的缰绳，拿出蒙古人的彪悍劲，赶着大车飞跑，无奈明澜虽在临行前为马车作了些许改良，然而毕竟不如轿车的减震性能优越，一时间颠得她与蓓儿在车里上窜下跳，万幸明澜为了防寒，出发前现特地将车厢的内壁包了厚厚的毛毯，里面还蓄了棉花，因此两人处处碰壁，却还不至撞得青一块紫一块。明澜有心想要巴尔斯放慢速度，但是想到自己正是整个队伍速度的瓶颈，也就把话又咽回了肚子，权当体验一回古代的“云霄飞车”了，若是出事……她望望对面正襟危坐闭目养神，丝毫不受影响的红衣女子，一副高手高手高高手的样子，她应该能把她和蓓儿都救出去的吧？
红衣女子微微眯着眼，打量着明澜：主子变得还真厉害呢……以前主子可是丝毫不在乎几万人的死活的……虽然没有确实地经历过这种事，但是她就是知道。
她不由又想起那次会面。
她在门外犹豫着，不想推门进去。
“红衣，”安先生轻轻推了推她，“进去吧！”
“师兄……”红衣踟蹰着，张了张嘴，终于什么都没说。心中不禁有些自暴自弃：罢了，我们欠你们家的，要怎么还都不过分。
安先生笑了：“放心，她真的变了很多。”
红衣闭目深吸了一口气，推门走进了书房。
明澜正歪在太师椅上享受蓓儿烘的热呼呼的烤地瓜，烫得她微微眯起眼睛，哈着气。看红衣进来，一块地瓜皮啪嗒一声掉在了地上。她大张着嘴，上上下下地打量着红衣，赞叹道：“美女啊！！！~~”
急忙甩了甩手上的粘腻：“你就是红衣吧？第一次见你就觉得，真是一个可人儿啊！~来来来过来坐过来坐！~”
明澜手上不干净，便用脚将一把椅子钩了过来，待红衣忐忑地坐定，又笑眯眯地上下看了好久才作罢。
不是明澜好色，实在是红衣长得太有味道：一张标准的瓜子脸，细长的丹凤眼，柳叶眉，樱桃口，点绛唇，小而挺的鼻子，五官分开看标准是标准，但也没什么特别之处，然而合起来放到那张脸上，味道就出来了，似嗔非嗔，似喜非喜，面上似冷艳似妩媚，叫人琢磨不透，勾得人心里痒痒的。
明澜揩净手，挠了挠下巴，啧啧，听安先生说她是唐门中人，清末各种武学大多由于代代师傅不遗余力的藏着而没落了，惟有唐门一脉，学艺不精就有被毒死的危险。在死亡的威胁下，反而代代精进，使毒使得愈发出神入化。
红衣的父亲以前身受叶老爷救命之恩，后来唐门又因叶老爷的原因免受灭顶之灾，遂从此跟随叶老爷身边，发愿非救得叶老爷或其后人十次性命方算报恩，否则代代为甘其后人所驱遣。
这也算是变相的卖身为奴了，叶赫家一门商人，哪有那么多的性命之危？
红衣便是受了这不平等劳动合同的牵制，五年前开始为玉兰所用，今年已满十八岁，依这时的标准来看，已经是个大龄女青年了。那时初见，玉兰便不喜欢她，大概是嫌她太美，不愿让她跟在自己身边，所以本来是贴身保镖的她，转行含恨做了专为玉兰清除绊脚石的杀手+密探+美人计的美人。虽然红衣有□□傍身，不致真的被欺负到，然而大姑娘家的，心里在乎也是难免的了。
两人因为各自的原因互相看不对眼，所以红衣平常就算接任务也不直接与玉兰见面。若不是安先生同情她的遭遇，暗地里招她回来，并找机会向明澜提及，问她能否为红衣换个差事，明澜不知要到什么时候才能看到她。
红衣见她看自己的神情，似是真心欣赏，并不像以前那样笑里藏刀，刻意拉拢，心里便放松了许多。
明澜哈拉了几句，红衣只是以点头摇头来反应，场面没过一会儿便冷得可以，见无话可说，她便亲热地直切主题：“以前的差事干得不开心也是情理之中的事，那么你愿意干什么呢？”
红衣听她提起以前，不禁又想到自己受辱，一时意气难平，遂冷冷道：“主子吩咐属下做什么，属下便做什么就是，哪里轮得到属下多嘴。”
明澜知她以前受气，也不计较她语气不佳，何况人在面对美女时总是会宽容些的，于是又笑眯眯道：“当然要知道啦！惟有自己喜欢的事情，才能有兴趣有决心去做好，即使开始并不擅长，最后也会越做越好的，你说是不？若是你在这里干什么都不开心，我放你自由也是可以的。本来嘛，你父亲说的话，要你来承担，实在是有点不太公平。”
红衣听了脸色大变，明澜吓了一跳，忙道：“我我我我不是有意要辱及令尊的，你要是介意的话我道歉好了。”
红衣却站起身，单膝跪地：“红衣愿跟随主子，保主子安康，为主子效犬马之劳！”
多少次夜深的时候，多少次奉命诱杀好色的“绊脚石”时，她都会忍不住想，如果爹没有许下那个承诺，该有多好。但这种不孝不义的想法，她从来不敢与人分享，现在竟然被明澜大大方方地讲出口，心里不由大大感慨，当即便起了效忠的心思。想着，即使是拉拢人心的说法，即使不是真心，她肯顾虑自己的感受，在乎自己的情绪，那就够了。
明澜拍拍胸脯，扶她起身：“说说就好啦，以后不兴这样跪来跪去的哈！”又板起脸重复：“这是命令！”话没说完，自己便笑了。
“对了，红衣不是你的真名吧？你真名叫什么呢？”
红衣红了脸：“我姓唐，我爹给我取名，单名一个海棠的棠字。”
“唐棠，唐棠，这名儿好啊，叫着嘴里就甜丝丝的，以后你便叫回唐棠吧！恩……你……愿不愿意？”明澜小心地询问着红衣。
红衣大喜：“唐棠谢主子更名！”说着又要跪，被明澜一把拉住，唬着脸道：“违抗你的主子？该打！”
唐棠嗤的一声笑出来，睁开眼睛，发现明澜和蓓儿仍在满车蹦跶，于是长叹一口气，张开双臂，一手一个，将两人固定好。
明澜瞄了颇有些不自在的唐棠一眼，偷偷抿嘴一乐：这一路上唐棠都很少说话，明澜大为纳闷，询问过安先生才知道，作为半个杀手不见光地过了这么多年，唐棠个性变得比较闷，非信任的人不肯开口，只有等她慢慢适应了。几□□夕相处下来，她在今天肯出手相帮，不能不说令明澜惊喜。