32 第三回（1 / 1）
话说时气渐冷了，不知不觉间已到了年底，荣宁二府上下皆忙碌不堪，个个疲乏。先是除夕及正月初一，贾母等有诰封者先进宫朝贺，行礼领宴毕便至宁府中开宗祠祭祖。两府上下花团锦簇，语笑喧宴，说不尽的富贵风流。贾母嫌绪累，所有贺节来的亲友一概不会，只和薛姨妈李婶二人说话取便，或者同宝玉，黛玉，湘云，宝琴，宝钗等姊妹赶围棋抹牌作戏。王夫人与凤姐却是不得空，只天天脚下不停地被人请勿吃年酒，家中厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日才完了。早又元宵将近，宁荣二府便又张灯结彩起来。
至十五晚上，贾母便在大花厅上摆了几席酒，，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。上面两席是李婶薛姨妈二位。贾母于东边设一席，便唤黛玉宝琴湘云坐，宝琴因见这是主席，便不肯就坐，见黛玉湘云两人款款依靠坐了，方才小心在黛玉身旁一席上坐了。贾母便又唤宝玉来，宝玉便在黛玉对面坐下。下面方是邢夫人王夫人之位，再下便是尤氏，李纨，凤姐，贾蓉之妻。西边一路便是宝钗，岫烟，李纹，李绮，岫烟，迎春，探春，惜春。
一时开戏放赏毕了，贾母便让宝玉斟酒，宝玉忙应了声，要了一壶暖酒，也从李婶薛姨妈斟起，二人要辞。贾母便说：“他小，让他斟去，大家倒要干过这杯。连你姐姐妹妹一齐斟上，不许乱斟，都要叫她干了。”宝玉听说，答应着，一一按次斟了。慢慢至宝钗那一席上，刚斟完宝钗的，宝钗含笑道：“多谢宝兄弟了！”凤姐儿正在东边邢夫人王夫人一席上布菜，此时便笑道：“宝兄弟，别喝冷酒，这冷酒吃下去难发散，仔细手颤，写不得字，拉不得弓。”宝玉忙道：“没有吃冷酒。”凤姐丹凤眼在他面前的席上一转，一手轻掩朱唇，似笑非笑道：“我知道没有，不过白嘱咐你。”众人听了不由都抿嘴一笑，宝钗只作没听到，只含笑一口将那酒干了。宝玉一笑，复斟岫烟的。
一时上汤上菜后，又接献元宵来。贾母便命将各色果子元宵等物拿些与丫鬟们吃去。一时歇了戏，便有婆子带了两个门下常走的女先生儿进来，放两张杌子在那一边命她坐了，将弦子琵琶递过去。贾母便问李婶子听何书，李婶子赔笑说：“不拘什么都好。”又问薛姨妈，薛姨妈笑道：“请老太太点出好的说与我们听吧！”
贾母便问：“往日里的书都听遍了，近来可有添些什么新书没有？”那两个女先生儿回说道：“倒有一段新书，是残唐五代的故事。”贾母问是何名，女先儿道：“叫做《凤求鸾》。”贾母道：“这一个名字倒好，不知因什么起的，先大概说说原故，若好再说。”
女先儿道：“这书上乃说残唐之时，有一位乡绅，本是金陵人氏，名唤王忠，曾做过两朝宰辅。如今告老还家，膝下只有一位公子，名唤王熙凤。”众人听了，笑将起来。贾母笑道：“这重了我们凤丫头了。”早有旁边媳妇忙上去推她，道：“这是我们二奶奶的名字，少混说。”女先生慌忙站起来，赔笑说：“我们该死了，不知是奶奶的讳。”贾母笑道：“你说，你说。”凤姐儿也笑道：“怕什么，这古往今来重名重姓的多呢，只管说吧。”贾母也笑道：“正是呢，且快说罢，我们也想听听着‘王熙凤’是如何娶妻的。”说的众人越发大笑起来。
那女先生方又告罪坐下，道：“这年王老爷打发了王公子上京赶考，那日遇见大雨，进到一个庄上避雨。谁知这庄上也有个乡绅，姓李，与王老爷是世交，便留下这公子住在书房里。这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐，芳名叫作雏鸾，琴棋书画，无所不通。”贾母忙道：“怪道叫作《凤求鸾》，不用说，我猜着了，自然是这王熙凤要求这雏鸾小姐为妻。”女先生儿笑道：“老祖宗原来听过这一回书，倒是我们在这里班门弄斧了。”众人都道：“老太太什么没听过！便没听过，也猜着了。”女先生笑道：“是呢。”
贾母笑道：“这些书左右不过是一个模子出来的，无非是些佳人才子，郞才女貌，一见钟情，最没趣儿。十本里倒有八本是一样的，不过换个年代地界身份名字。可也只能骗骗那些个小门小户没见识的人罢了。先不说别的，单说这素来世宦人家书香门第，向来讲究个门当户对，既为官做宰一辈子了，总有积蓄家底才是，便是告老了也是衣锦还家。远的不说，前年那赵侍郎告老，那排场才是大家子的样子。可这些书里都怪的很，这样大家子里，人口不少，奶母丫鬟伏侍小姐的人也不少，上上下下也有几十上百口子，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫鬟？这成什么体统？说的好的是这官做的清廉如水，两袖清风，不好听的就是小家子气了，你们说是不是？”一面说，一面问李婶和薛姨妈。
李婶便笑道：“正是呢，我们家的已是上不了台面的。可我们家的纹儿绮儿身边伺候的丫鬟媳妇也有四五个呢，虽则艰难些，也不能苦了她们，只如今上京来也打发了好些个留下了，只带了几个贴身的在身边伺候。远的不说，就是府里姑娘们她们身边伺候的便是实例了，这姑娘小姐们都是金尊玉贵的，如何能只放一个在身边？”
薛姨妈却是脸上颇不自在，因正好看见宝钗她们席上那群整齐侍立在各自姑娘身后的丫头们，黛玉的紫鹃雪雁绿漪，迎春的司棋绣橘，探春侍书翠墨，惜春的入画彩屏，湘云的翠缕并两个史家的丫鬟，李玟李琦也是各两个丫鬟，便是宝琴也带了两个贴身丫鬟，就只宝钗身后只有莺儿并文杏。莺儿倒还罢了，那文杏虽名上是宝钗的丫头，但在薛家不过是个粗实的小丫头，此时站在这一群插金戴银的贴身丫头中总显得瑟缩小气上不得台面。她便不由有尴尬，脸上也只觉一阵发烧，好在屋内烛火虽亮却甚晕黄，众人看不太真，又一心听贾母说话都未注意，她又不好反驳贾母和李婶的话，只好赔笑道：“老太太说的很是。”
贾母叹道：“如今她们几个倒还罢了，伺候的人虽多，但可心的却少，终究不过是过个场罢了。若说真正的豪门列侯人家，哪至于此？我们哪里能比得上人家分毫？非是我卖弄，若说真富贵，你们这么些人里可还没人见过呢。世人都道做官好，可见这做官封侯拜相、封妻荫子，何等荣耀，其内里如何，又是那起子没见识，专靠碎嘴编撰的人能知道的？再说既是大家子出身，那夫人必知书识礼，这小姐想来自幼便承庭训，也读书知礼，怎的才见了一个清俊的男人，不管是亲是友，是好是歹，便想起终身大事来。这婚姻大事，父母之命，媒妁之言，三从四德，从小儿念到大的东西都忘了？小孩儿家的，自以为是佳人，只等良人来把真心终身托付。还有巴巴的送上门去的。也不管人家是否家有亲事，父母长辈是否中意，孝悌礼义皆没了，就是生的再好，也算不得什么佳人，鬼不是鬼，贼不是贼。若遇个好的倒也罢了，若不慎遇上个空有其表的土匪盗贼可待如何？聘者为妻，奔者为妾，一嫁便是终身。这一生也就毁了。我活了大半辈子了，也见过不少，可也没听过哪家的大家闺秀是这样的。把大户人家女儿说的那样坏，这编书的也该掌嘴。快别再说这样的书，她们姐妹小，有时虽也淘气些，却也从不知道这些话的。我也从不许她们听这话的，我虽知道些，也不过是年纪大了，闷了当笑话听而已。”
薛姨妈忙忙地道：“很是呢，这正是大家子的规矩，我们虽不才，也从不让孩子听一点这样的杂话。”李婶看她一眼，笑道：“姨太太说很是。”那两女先儿忙道：“是，我们记住了，再不敢说这些书了。”
众人一时都听住了，忽听屋外“嘭！嘭！嘭！”三声巨响，如在耳边，似在心头，唬了众人一跳，众婆子忙道：“外面小厮刚捡了大爆竹来放，趋吉辟邪呢，让老太太太太姑娘们受惊了。”邢夫人等便忙去看贾母并众姐妹，好在众人虽唬了一跳，倒也无妨。黛玉禀气柔弱，初闻巨响只觉心头突突跳，贾母便搂她在怀中安慰，不一时便也好了，又见贾母慈爱，便仍依着撒娇。湘云却还是笑嘻嘻的，悄悄与宝玉咬耳朵道：“等席散了我们放爆竹去吧，我放的可好了。”宝玉忙答应了。宝琴在旁也听见了，只抿嘴一笑，拈了颗松子剥了慢慢吃。探春接了侍书递来的热茶喝了一口，便只拿着盖碗有一下没一下地轻拨碗中的茶叶子，间或瞧一眼站在媳妇们中间的赵姨娘和在外厅的贾环。惜春最小，到底有些受惊，便依在迎春身边，将头枕在她肩上，迎春便轻轻拍着她，李玟李琦两个凑在一处悄悄说话。岫烟一时也定了神，却看身旁的宝钗却面色苍白，冷汗直冒，忙道：“宝姐姐！你可是不舒服么？”便欲让人告诉贾母去，宝钗低了头，一手抓着岫烟的手道：“邢妹妹，你别嚷！”岫烟忙答应了，一摸她手，只觉冰冷潮湿，道：“可是受惊了？不若去歇息吧！”宝钗勉强笑道：“小时候放炮仗被吓过一次，不碍的，别搅了老太太高兴。”又悄声让莺儿去寻一丸清心丸来服下，半晌方才好了。好在今日她坐得远，众人都不理论。岫烟虽觉不妥，但看这厅中依旧嬉笑筵宴的众人，恍惚记得宝钗在爆竹声响起之前贾母说话时便脸色又些不对了，不由有些疑惑，没奈何，只得罢了。
凤姐训了外面的媳妇走上来斟酒，笑道：“罢，罢，酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再掰谎。这一回就叫作《掰谎记》，就出在本朝本地本年本月本日本时，老祖宗一张口难说两家话，花开两朵，各表一枝，是真是谎且不表，再整那观灯看戏的人。老祖宗且让这二位亲戚吃一杯酒看两出戏之后，再从昨朝话言掰起如何？”她一面斟酒，一面笑说，未曾说完，众人俱已笑倒。
两个女先生儿也笑个不住，都说：“奶奶好钢口！”凤姐笑道：“这可不是我夸口，好在我没去说书，要我去说书，只怕你们吃饭的地方都没了。”女先儿笑着站起，故意屈膝福礼道：“那可多谢二奶奶赏了我们一口饭吃了。”众人忍俊不住，又笑软了。贾母笑道：“猴儿猴儿！”凤姐儿又笑道：“老祖宗今日掰谎，却将人家的招牌都拆了，可让我给掰回来了。老祖宗可怎么赏我？”贾母笑道：“瞧瞧，瞧瞧，不过说几句就讨起赏了，也不怕人笑话？可看你可怜的，便赏你一杯酒吃。”又叫宝玉：“给你凤姐姐倒一热杯。”宝玉忙来倒了，凤姐儿接过，一仰而尽，微一福身，笑道：“谢老寿星的赏。”众人又笑了。
女先生儿回说：“老祖宗不听这书，或者弹一套曲子听听罢。”贾母便说道：“你们两个对一套《将军令》罢。”二人听说，忙和弦按调拨弄起来。众人便一起听着。
贾母因觉有些寒浸浸的，鸳鸯早觉着了，将一件褐绒绣老松灰鼠袄儿批在贾母身上，道：“三更了，老太太多加件衣裳。”贾母笑着点头。一扫众人，黛玉畏冷，早穿上了件新的挖云鹅黄缂丝绣雪里红梅滚白狐毛边的立领短袄，余者也早有众丫鬟拿了添换的衣裳候着。
王夫人也新加上件铁锈红掐金暗纹灰鼠短袄，起身笑说道：“老太太不如挪进暖阁里地炕上罢，好歹暖和些，姑娘们身子弱，受不得冷气。再说，这二位也不是外人，我们陪着就是了。”贾母听说，笑道：“如此甚好，不如大家都挪进去，岂不暖和？”王夫人道：“恐里间坐不下。”贾母笑道：“我有道理，如今也不用这些桌子，只用两三张并起来，大家坐在一处，又亲香，又暖和。”别人先不说，宝玉一听，拍手笑道：“有趣的很。”说着，便起了席。众丫鬟媳妇忙撤去残席，里面直顺并了三张大桌，另又添换了果馔摆好。贾母便说：“这都不要拘礼，只听我分派你们就坐才好。”说着便让薛李正面上坐，自己西向坐了，叫宝琴，黛玉，湘云三人皆紧依左右坐下，向宝玉说：“你挨着你太太。”于是邢夫人王夫人之中夹着宝玉，宝钗等姊妹在西边，尤氏李纨夹着贾兰，下面横头便是贾蓉之妻。
这里贾又有媳妇回说是否要开戏，贾母便嫌吵的慌，笑道：“罢了，只叫咱们园子里的那几个来唱两出就是了。”媳妇听了，答应了出来，忙去传了梨香院的十二个小人过来。贾母便笑道：“薛姨太太和李太太都是有戏的人家，不知听过多少好戏的。这些姑娘都比咱们家姑娘见过好戏，听过好曲子。如今这小戏子又是那有名玩戏家的班子，虽是小孩子们，却比大班还强．咱们好歹别落了褒贬，少不得弄个新样儿的。叫芳官唱一出《寻梦》，只提琴至管萧合，笙笛一概不用。葵官再唱一出《惠明下书》，也不用抹脸。”文官等听了出来，忙去扮演上台，先是《寻梦》，次是《下书》。众人都鸦雀无闻，但只觉音韵悠扬，心动神摇，别有一番滋味上心头。众人都赞道：“实在难得。”
待唱毕，便听外面更响了四下，然后那焰火便泼天盖地地放起来，火树银花不夜天，亦不过如是。湘云最爱这个，便邀着宝玉溜出去放去。谁知贾母正好看见，忙拦住，只得罢了。
十七日一早，又过宁府行礼，伺候掩了宗祠，收过影像，方回来。此日便是府中各家亲戚的年酒，不可胜记。这年便过了。