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锦鹏从当铺掌柜手里接过那个梳妆匣子的时候，不知道为什么心中颇有些凄然，他一直忘不了绮罗在跟他提到胭脂时候，眼里那欲言又止的绝望。他知道她是在怕，怕有一天会走了胭脂的老路，他最是心疼她那茫然绝望的样子，可是偏偏，什么承诺也给不了她。每一次，看见她对自己那样温柔地笑，看见她那样地勉强自己努力做出一副无忧无虑的样子，他就痛恨自己，他觉得自己从来没有像现在这样爱钱，这样迫切地需要钱，只是无论如何开源节流，终究是远水解不了近渴。他心里只是着急，却空落落地想不出任何可行的办法。

跨出当铺的门口，太阳明晃晃地照着地上墙头未曾化尽的残雪，刺得人眼睛生疼。锦鹏微微眯一眯眼睛，偏过头去，只觉的心里忽然有一点慌乱，然而想去仔细琢磨的时候，那恼人的情绪却又隐匿得无影无踪。他只得抱紧了怀里的匣子，快步走开。

绮罗从他怀里接过那个锦绢包着的盒子的时候，说什么也没想到锦鹏居然能把这东西找回来。一眼看见那熟悉的雕花萦纹，便凝滞了呼吸，连抚上去的手都有几分颤抖，心中的思潮翻涌，竟是平伏不下，静默半晌，方才听到微微的“嗒”的一声，却是大颗的泪珠掉了下来，溅在盒子上，四下纷飞绽放。

锦鹏在一边也只是沉默，此时伸手扶着绮罗的肩，低声道：“我已经打听明白，他原是前头冯国璋手底下的人，因犯事做了逃兵，原想着弄一笔就走，到底还是没有逃脱，现下早已是个死人了。可知天网恢恢，疏而不漏，恶人终究自有恶果。你又何必如此心心念念，思虑太过，总之，万事有我。”

绮罗只是抱着那盒子落泪，一颗颗，一串串，终于抑止不住，一手揪着锦鹏的衣角，直哭得气堵声噎。锦鹏也不深劝，由着她将这几年的心慌委屈一股脑儿发泄出来，只伸手在她背上一下一下的缓缓拍着，教她渐渐心安。

半晌，绮罗的哽咽声才慢慢低了下去，话语声中却仍带着浓浓的哀伤：“锦鹏，谢谢你，谢谢你待我的这一片心。”锦鹏揽她在怀，微笑道：“既知道我待你好，就不要见天儿的愁了。你莫以为我真的不知，哪一回见了我，你是真正纵情开心的？你的心事我都明白，我来担待！”他抬起她的脸，定定地望着她，“绮罗，不要自己憋着为难自己，你要时刻记得，你还有我。”

绮罗任他拥着，只觉得心中暖意一片，正略微安心，却蓦地涌上一股寒意，锦鹏忽觉怀里的人轻轻一颤，不由得拥紧了她问道：“怎么了？”

绮罗仰起头来，努力地向他微笑，眼泪却像开闸的水一般止不住地滚落下来。她微笑着，用无限哀伤的声音缓缓地道：“锦鹏，来不及了。妈妈要为我摆场子，占花魁了。”

她的声音极低，锦鹏却觉的如雷霆隐隐，后头挟着万钧风雨之声，劈头盖脸地向两个人席卷过来，竟是一丝儿透气的功夫也没有，他勉力定了定神，却还记得安抚绮罗：“什么大事儿，值得你惦记成这样，依我说，她肯放你出来，倒是一桩喜事。”

绮罗见他心中那样难过，还安慰自己，便也强压着情绪，笑着道：“可不是。”只三个字，却再也说不下去，咬着唇背过身去。

锦鹏便紧紧将她搂住，郑重其事地道：“绮罗，你放心，但凡有我在一日，总要护得你周全。”他扳过她的身子，轻轻将唇贴在她额间，片刻，仿佛用了很大的力气，方才松开她，转身出去了。

天色昏聩，许大奶奶裹着裘皮袄儿，一双手只是笼在汤婆子上不肯挪开，虽是满脸堆笑，眼中却殊无喜色，一副练就惯了的亲热样儿：“真是承蒙谭先生看得起，也算是我们家绮罗的福分，只是绮罗这丫头向来让我宠得不象话，这么多年了，半点也不曾亏待过，这热喇喇地就要离了我，叫我这做妈妈的怎么舍得这么撂开手，实在是放心不下，才打定了主意要帮她物色一个好人家，只望她做了别人家的人，也能少受点委屈不是？”

锦鹏只是轻笑，待她说完，便道：“那么依大奶奶的意思，是怎么个打算呢？”

许大奶奶也知他是不吃这一套的，不过是情面上的话说个过场罢了，当下便道：“谭先生是个爽快人，我没得白浪费时间跟您绕弯子，这孩子从小儿到今我可没少费心思，谭先生若是要领她走，没有一千五百块大洋，我是断不放心她的。”

谭锦鹏早料到她会狮子大开口，接口便道：“好，我给钱，你放人。不过我有一个条件，你不得举办占花魁！”

许大奶奶失笑道：“谭先生，这占花魁是我们楼里的盛事，如何能说不办就不办呢？”

锦鹏只是冷笑：“两年前的花魁大会，结果如何这城里也是无人不知的，如今绮罗的脾气，许嬷嬷也不是不清楚，真要摆下场子来，你不怕她横下心来一头碰死么？”

他语意森冷，许大奶奶听在耳里戳在心上，倒无端打了个寒噤，思忖再三，只道：“这是我们醉红楼自己的事，不劳谭先生费心，只是谭先生既有心赎她，我也不能让她为了您这几句空话无端地等着不是。”

谭锦鹏不待她说完，站起来道：“给我十日，十日内我必来赎她。”