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冬日里的太阳似乎格外辛劳，冲破重重雾霭才爬上墙头，虽然已算是极好的天，空气里却仍然漾着些微清寒。
堂屋桌上搁着四封叠得齐齐整整的银洋元，在阳光下闪着凌冽而迷人的光，旁边站着的年轻人穿着打扮极是华贵，眉宇间却微微浮着几丝不奈：“许嬷嬷，今儿我带的只是定钱，若是你肯答应，我三日内便把余下的送来，五百块大洋一个子儿也不会少你的，你看如何？”
许大奶奶斜斜靠坐在太师椅上，手里不住地摩娑着烤得温滚的汤婆子，半眼也不去瞟那桌上的银元，听了这话，只从鼻子里哼出几声冷笑，便转过头去看窗外的风景了。
年轻人愈加烦躁起来，自己踱了两步回到旁边坐了，道：“许嬷嬷，你知道我是个直心肠的人，上回的事，我也是没跑没赖，该怎么着就怎么着的办了，半点也没委屈了你们姑娘，怎么现在要讨你一个人，就这么拿乔作势起来？”
许大奶奶这才斜睨了他一眼道：“谢少爷，您是个伶俐人，上回红袖那丫头是怪我没盯仔细，叫你轻轻易易地给摘了去，好在您这么有担待，我也就不理论了。可你这吃着碗里的看着锅里的，未免也太不厚道了吧？何况我们醉红楼现如今大不同往日，统共就剩了绮罗这么一个撑场子的，我正巴不得长长远远地笼在咱们楼子里，连把她包出去都不愿意，前儿就是李大帅的面子也驳了。你倒好，一上来就直着脖子跟我要人！”她冷笑，“五百大洋？行啊，凝儿玉儿丰儿小乔儿，你看上谁我立刻叫她收拾东西跟你家去。至于绮罗，”她把那几封银元往前一推，纸包儿立刻散了，银元泻了一桌，叮叮当当地好一阵闹腾，最后胖胖地摔作一堆，“多谢您看得起，可我还不打算放了她出去。”
被她横三竖四地排揎了一场，谢宝华不怒反笑：“嬷嬷，真人面前不说假话，你又何必跟我兜这么大一个圈子？你觉得少了，我加就是。八百块，怎么样？”
许大奶奶看了他一样，抱着汤婆子便起身，只叫道：“玉儿，送客。”
宝华仍然闲闲坐着，没有半点要走的意思，嘴角噙一丝冷笑，低沉而有力地道：“一千块！”
许大奶奶给玉儿使了个眼色，正要伸手去收拾桌上茶盏的姑娘便会意，低头敛眉地退下去了。她转身慢慢地晃了回来，脸上浮着笑：“谢少爷，真看不出来，你竟是这么一个多情的种子，我做了这行二十年，什么人儿没见过，像你这么爽气痛快，肯为了一个姑娘用心到这地步的，倒还真是没有几个。”眼见宝华只管冷笑喝茶，她顿了顿，换过一副不舍的神情，“说起来，绮罗这孩子命苦，从小儿就没了爹娘，是我一手一脚把她拉扯到这么大，日日里吃穿用度，教琴学字，哪一点亏待过，到如今大了，我所费的银子照着她这么大的一个银人儿也尽够打一个了。”
宝华早已听得不耐，自起身去收那桌上的银元，许大奶奶连忙走前几步拦着，只得尴尬笑笑长话短说：“如今难得你高眼相看，我再说舍不得的话，反倒是成心耽误这孩子了。只是醉红楼的规矩，但凡姑娘外聘，都得过了占花魁这一关，所以还请谢少爷心急不得，容我筹划几日，待到占得花魁，让我们绮罗风风光光地踏出这地方，也算去了一身晦气，干干净净地跟了你回去过日子，如何？”
宝华听着这话只在心里冷笑，不过是这老妖精贪心不足，既舍不得这高价儿，又想再多掏腾几个钱，拿绮罗做最后一注赌，反正有个垫底儿的，也不怕吃亏。他心里暗暗咬牙，面上却仍旧笑着说：“既然嬷嬷想得如此周到，那就按你说的办吧，只不过我听说，旧年里醉红楼也摆过一场极热闹的花魁宴，也曾耳闻街坊里流传的那些野话，倒有些个不太好听。”
这话正戳在许大奶奶最碰不得的心窝子上，立时脸上一阵青红，变色道：“谢少爷这样风雅的人，料是不肯跟人家捕风捉影地乱嚼舌根的，这些混话如何信得！”
谢宝华哈哈一笑道：“我自然是不信的，不过是想着提醒妈妈一声儿——夜长梦多！”他几乎是贴着许大奶奶的耳根子，一字一字地吐了出来，许大奶奶浑身一震，待得回过神来，几上的茶早已凉了，谢宝华人也走到门口，只头也不回地说了声：“嬷嬷什么时候定下占花魁的日子，别忘了打发人告诉我，必来的！”
许大奶奶眼看着他出门不见，低头思忖半晌，确是有些后怕，遂咬牙唤道：“玉儿！”
才刚的那个小丫头便应声出来了，因见大奶奶脸色不好，立在跟前不敢作声，许大奶奶招手让她走到近前，低声吩咐：“去悄悄儿告诉门上老何和今儿见着谢宝华的人，他来过的事儿，半个字也不许再提，你知道我最恨人满嘴里没个把门的，若是再多一个知道的，可别怪我这地儿规矩大！”
宝华踏出醉红楼的时候，绮罗刚刚披衣起床，天冷，连带着人也犯困，赖着不肯早起。待得起来，又无事可做，想起锦鹏自去了南京三四日，音讯全无，更是心中郁郁，百无聊赖。锦鹏临去时原说一到那里就写信回来的，她怕落在妈妈手里倒平白多了事故，再三地叮嘱不要寄来，如今想想，倒觉后悔，只恨日子竟如此长，时间竟如此慢，如此一路思量下来，手里不觉已无意识地写满一纸的字。
正在出神，忽听后面一个娇俏的声音一字字慢慢念道：“千行修竹千行泪，万点相思万点灰……”
她连忙站起来手忙脚乱地收拾桌上纸笔，一面嗔道：“袖儿你又胡闹什么，一大清早便来我房里闹，偏生连个脚步儿也不响，吓死人了！”
红袖也才刚起，头也未梳妆也未上，素着一张脸儿裹了夹袄，倒伶俐得可爱。她一把拽出绮罗手里的纸笺，笑声如铃：“人家叫了你好几声了，饶是自己不留神还怪我，我说呢，也不知你在发什么愣，却原来，是想他了！”
绮罗不觉红了脸：“你胡说！我哪里有想他！”
“咦，谁是他，他是谁？我倒不晓得是哪一位了不得的，轻轻易易地就把你的眼神心意全勾了去！姐姐说来听听，也好教我知道知道……”
绮罗被她打趣几句，早是又羞又急，想起红袖素习触痒不禁，伸手便去咯吱她：“我让你胡说，让你胡说！不教训教训你，竟是要欺负到我头上来了！”
红袖躲之不迭，退后一步便跌在床上，绮罗哪里肯饶她，立刻扑了上去，两个人滚做一团，只听见红袖喘不过气来的大笑大嚷：“好姐姐，我……我错了……饶了我吧……真……真喘不过来了……哎……”
正闹着，忽见凝儿连门也不拍便气喘吁吁地闯了进来，也不顾她们愕然的眼神，只走到跟前低低地说：“姑娘，不好了！”