31 卅一、酷吏炽威（1 / 1）
后来的长官叫曹林，官职京城十六卫曹参军事，恰正八品下。原本是颇小的官职，也没有上金殿的资格，但因为掌五府文官勋考、假使、禄俸、公廨、田园、食料、医药、过所等事务，即是管十六卫后勤，与很多官员都有打过交道，加上家中颇有钱财，出手大方，在众官员中也算吃得开。
他见刘檎这么一拜，赶紧下足眼力往那女子一瞅。他和皇宫里头管后勤的太监公公关系处得不错，他曾把御厨里一部分鲜蔬供应承包了下来，到皇宫御厨监管送菜的时候，远远见过公主御辇里一个侧面。
当时太监公公就跟他说了这公主的传奇风流史，那副恨不倒退未净身时，好充实公主后宫的表情，曹林可是记忆犹新，还记得他当时的一番话。
“这可是当今皇上最宠爱的连城公主，别看她娇怯怯的模样，厉害着呢。一场假死，把个奚国太子修理得服服帖帖，再也不起异心。人家说，治大国如烹小鲜，公主治男人这么厉害，以后治理起国家来还不是头头是道？你小子可给我记清楚了，万一以后碰到公主，嗯，你要年纪没年纪，要相貌没相貌的，自己先绕路走罢。公主的性子没人能捉摸得透，你可千万不能得罪她，不然就连埋在哪里都不知道呢！”
现在曹林回想起这一段，再看桔子，昔日御辇里的娇弱贵女，跟现在跟大汉肉搏的泼女形象很是不符，但那秀眉杏眼尖下巴可是越瞧越像。
更何况有刘檎这么一跪，他那么清冷倨傲的性子，肯当众跪一个女子，此人定然就是连城公主无疑！
到底是官场老油条，立即也把衣服一撩，跟刘檎跪在一起，极其惶恐的说：“下官不知公主在此，冲撞了凤驾，真真该死！”
这么一来，秀峰兄顿时懵了，脑袋嗡嗡作响，险些没晕过去。连城公主？皇上最宠爱的人，京城最有权力的女子，往后说不定会当皇帝的人。他腿脚发软，站不住，一下子也跪倒了。
头儿跪了，众喽啰呼啦啦都跟着跪了一地。绯衣少年左右瞄瞄，一下子蔫了，他的同伙早就跪了，扯扯他裤脚，把他也扯跪了。
曹林这时赔上谦恭的笑容，低声道：“公主，不知者不罪，请您大人有大量，放过下官罢。这群小崽子胆敢犯事，下官把他们的手都剁下来。”
桔子眼睛看也不看他，架好椅子，扶脸色苍白的顾眉在椅子上坐了，低声问道：“怎么？心悸又犯了？要不要我替你揉揉？”
顾眉见到自己莫名成了众人焦点，涨红了脸，急忙摇头，见她血染衣衫，内心挣扎半晌，终于低如蚊蚋的细声道：“公主受伤不轻，还是快些包扎为好。”
桔子道：“我这是皮肉伤不碍事，倒是你的旧病教我担心。”
江芙这时上来替她包扎，插嘴道：“这群人真没廉耻，明知道顾公子身体有恙，还围着他来打。”
桔子脸色一沉，冷冷道：“好威风的打手，只是不知道是替我皇家效力的，还是替这位谁当狗的。”
几个人冷嘲热讽，还公然调情，直把跪着一地的人视如无物，一时间，跪着众人个个的脸色都难看得很。
这时刘檎说道：“下官略通医术，可否让我给顾公子把把脉。”
刘檎是救星，桔子点点头允了。刘檎站起来替顾眉把脉，众人仍旧地上跪着，屁都不敢放一个。
刘檎把脉半晌，说道：“顾公子这是多年旧患了，遇事不能动气，不可冲动，便不会病发。刚才应是急了，这样罢，对面便是回春堂，可到那里买两钱丹参，让此间厨房拿文火炖了，四碗水煎作一碗，乘温热喝下，徐行慢步，回去后拿百福堂的养心丹每天吃三丸，将养个两天，便会好了。”
桔子嗯了一声，吩咐碧水去办。顺便低声嘱咐让她找回胡守信等人，到底还是自己人在身边比较安心。
这边事儿料理完了，桔子摸了摸包扎好的手臂，眼神冷冷的从地上众人脸上扫过。
曹林寒毛倒竖，又堆起谦卑的笑容，低声道：“下官这就惩办这群不长眼的狗东西，请公主息怒息怒，我这就把他们全都抓回去。”
桔子眼也不抬，冷冷道：“这就想走？我也想学习一下你们的规矩！怎么惩办，这就办罢，我好学习一下！”
“别别，公主，这话儿说的……这个……当众行刑……”
“我跟你好好说话，你当我是放屁吗？”桔子冷笑。
“不敢不敢！”曹林脸都绿了，站起来一脚狠狠踢在下属秀峰身上，把他踹倒在地，又从地上捡起柄单刀，作势在他身上比划。
桔子冷哼道：“谁让你站起来的，大胆！”
曹林赶紧扔下刀，扑通的一下跪倒，口称不敢。
这种欺善怕恶的小人，桔子前世是见得多了，对着无权无势的百姓那是欺男霸女，对着高级的长官立即就成了爬虫。今天要不是刘檎在此，自己等人不知被他怎样欺负呢。她对他那副可怜又可恨的模样，可是半分也同情不起来。
曹林吓得浑身发软，心知这回惹到了惹不起的主儿了，正不知如何是好，忽然灵机一动，膝行几步，竟对坐着的顾眉磕起头来，苦苦哀求：“顾公子，我知道错了，我错了！是我管教下属不力，令你受惊，我向你道歉，不……不对，顾大爷，是我错了，我向您道歉，您大人不计小人过，就饶了我吧！”
他回想刚才公主的表现，这人定是最受宠的面首，要是求得他心软，自己还有一线生机。至于竟然要跪这么一个低贱的面首，那是识时务者所为，那点儿羞耻之情，在他心里打了个滚，像是大海里一朵小浪花，瞬间就消失了。
他这般哀哀恳求，只差没有上去抱腿了，顾眉看不起他，但他性子温和，也不好叱责，皱着眉头坐着，心里很是厌恶。
桔子对刘檎说：“好吧，这里你看着办罢。”
刘檎得令，回身对曹林冷斥道：“这不是你给公主道歉或者给顾公子道歉的问题，你下属所为分明颠倒黑白，是非不分，是在给朝廷抹黑。你是丢了我大燮皇朝所有官员的脸面，你对不起的是看重你的皇上，是信任你的黎民百姓！你的罪是辜负了整个天下，不是得罪了公主！”
他声色俱厉，曹林满脸汗珠子唰唰的落，身子软得像面条，几乎跪不住了。
刘檎斥完，寒声道：“连自己的下属也管束不了，我看你这曹参军事也不必当了。回去写个请罪折，呈给你的长官，我没空管你。”
曹林一听，心知自己的官职是保不住了，但幸亏还留了一条命，一时间百感交集，趴在地上起不来了。
刘檎斜眼瞪了秀峰一眼，冷冷道：“你这负责京城治安的小官倒是很负责任，不但可疑人物，连皇亲也敢问罪，说起这种勇气，我真是很佩服你呐。”
秀峰自知道自己得罪的是公主以后，已经把自己当死人了，此刻刘檎冷嘲热讽，他都是死猪不怕开水烫，一言不发，只是脸色如土的跪在那里。他的族弟绯衣少年却不服气，大声说道：“一人做事一人当，这事是我起的头，跟秀峰兄无关。还有，我们不知道他们是皇亲国戚才动手的，不知者不罪，何况他们还杀了官兵呢！”
秀峰素来知道自己这个族弟人浑，不想他竟混账到这般程度，这下想缝他的嘴也是晚了。
刘檎一瞧地上那喉咙被割破，刚咽气的小兵，皱了皱眉，“还真死了一个，谁干的？”
他原本想随意喝问几句，没人承认，就说是混战中误伤的。不想这一问，叶萧却站出来说：“我干的！”
桔子知道刘檎有心维护，赶紧走过去，拉着叶萧的手摇了两摇，示意他不可强出头。说道：“人是我杀的，他对我无礼，我自然要反抗了。”
不想叶萧却甩开了她的手，大声道：“人是我杀的，他想举刀杀我，我就拿瓷片割断了他的喉咙，与旁人没有半点关系。”
刘檎便去瞧桔子，意思是说，你的人可不大听话啊。桔子又窘又气，但又不能不管他，只好朝刘檎使眼色。
刘檎道：“既然承认杀了人，跟我回去落定口供，等我详细了解此事始末再说。”转身对秀峰等官兵道：“按我的意思，你们这些人辜负皇恩，枉吃百姓米粮，死不足惜。只是凤驾在此，到底不能教你们污了耳目，你们自己动手，割下一边耳朵拿醋腌了，回去交给你们长官，也权当写悔过书了。”
众人听了刘檎的宣判，个个面如土色，口称饶命，有几个几乎要哭出来了。
刘檎阴阴一笑：“冒犯皇亲，是要族诛，我现在只要你们一只耳朵，这不是已经饶命了吗？”
这刑罚看起来不重，也没有性命之虞，却是阴毒之极。原来大燮非常重视面子仪表，律令规定，凡是容颜丑陋或有损伤者不能为官，而身有残疾者，被视为贱民，但凡国家有什么傜征，就是修路修桥什么的义务劳动，都是这群人优先被征走的。
刘檎这么轻飘飘一句话，看似不要人命，却是让众人前途尽毁，毕生不能翻身。众人听了他这般说，真是恨不得被他打个半死还更划算。
桔子知道刘檎这是替自己出气，也不作声。
刘檎见众人不动，又是一笑，“很好，你们都舍不得自己的耳朵，身体发肤受诸于父母，不能随意损毁，又与妻儿血肉相系，故此特别珍惜，那也不错。”
这一笑果真像是积雪初融，那阵寒意沁人心脾，众人听他提起自己父母妻儿，都觉一阵毛骨悚然。冒犯公主是大罪，大家都知道，判个族诛也不过分，对方绝不是随口恐吓的。要是再推迟片刻，说不定还得判个连坐，连邻里乡亲都连累了。
众人从彼此眼中都看到了绝望，纷纷拔出刀来，自己下不了手的，就跟别人交换着下手。一时间，人人手里都捧了只血淋淋的耳朵，楼内血腥味弥漫。
刘檎道：“掌柜的，拿醋来！”他说要拿醋腌耳朵，竟然不是开玩笑，而是一板一眼的执行下去。
消失多时的掌柜这时现身，双手抱着一个坛子，“这是上等的山西老陈醋，用来泡诸位的耳朵，就算十天半月也不会变坏。”
众人直到此时才算领教刘檎手段，个个垂头丧气把耳朵丢进醋里，连那秀峰也不例外。刘檎笑道：“很好，这坛子好东西你们要赶快送给长官，我改天找他喝茶唠叨，顺便问问这陈醋人耳滋味如何。”
说罢，侧目瞥了绯衣少年等几个无赖一眼，哼了一声，也不说话，带着叶萧和那伤到桔子的倒霉小兵便要下楼。他也真是官威炽盛，身边没有一兵一卒，随随便便说了几句，便解了众人官职，更借人家自己的手给自己行刑。他是身轻衣单，拂袖便行，大有挥一挥手，不带走一片云彩的风采。
桔子见到众人捧着那坛子，绝望哀哭，心生不忍，追上几步，唤道：“刘檎！”
刘檎闻声止步，见到衣衫染血的少女，在楼梯头上半探出身体招他，衣衫上那猩红的颜色，逆着光看来，竟像暗处盛放的花。他便返身走了回来，停在比桔子低两级的楼阶上，微仰起头，“公主有何吩咐？”
桔子俯下身，在他耳边轻声说了两句话。
刘檎叹道：“公主真是宅心仁厚。”
桔子道：“能得衣食，他们便不会失措流窜，这也是为了地方治安着想。”
刘檎直起身来，深深注视桔子一眼，道：“受教了！”
对楼上哭哭啼啼的众人道：“都给我擦干净了脸，全部跟我走。”
众人直道这瘟神改变主意，又想出什么法子折磨他们，个个吓得筛糠一般，更有人受不了心理打击，居然倒地晕迷。
桔子摇头道：“你就不能温和些儿？”
刘檎苦笑道：“就是我现在太温和了，才吓着了他们，不然我说谁不立即跟上来，就诛他全家，我看死人也得给我立马站起来。”