第4章（1 / 1）

罗德菲夫人当场死亡，公爵则拖了一个礼拜，最后仍因伤重不治而死。

获知齐瑞荷双亲的意外事件后，孟黎莎就一直留在贝拉家和她的好友共担忧苦。罗德菲

公爵宣告不治之后，她又劝好友和她回到府邸中住了好几天。

其实齐瑞荷不过是前天才回去的。那时府邸正在大肆筹备婚礼，她觉得自己不适合再作

逗留，何况达瑞尔。威尔登在婚前最后一晚一定想和女儿单独叙叙。

本来孟黎莎打算明天再去看齐瑞荷的，但今天一大早要去教堂之前，一位马车夫送来一

张便条，内容令人触目惊心：“一件极为可怕的事发生了，请尽快赶至我处。我非和你见面

一谈不可，心乱如麻，真不知如何是好？

齐瑞荷“

读了便条之后，孟黎莎一直寻想着不知是什么困惑着这位好友？

她知道齐瑞荷一定会考虑到今后的打算，以及今后该居于何处。

她才十七岁，显然还需要人照顾，出入交际场合也需人伴护，本来应由她的亲戚做监护

人，只是——该由谁呢？

“我很难找出什么人选，”齐瑞荷告诉孟黎莎：“你知道得很清楚，爸爸一直恨那些亲

戚，总是尽可能避免和他家族有什么来往。”

这时对孟黎莎来说没什么好惊奇的，因为她的处境也是如此，这也是两个女孩紧密结合

的重大原因。

孟黎莎的母亲也是出身北方贵族之家，外祖父对这独生女一直怀着很高的期望，但她却

和声名狼藉的迪瑞尔。威尔登相见相恋，非君不嫁，非卿不娶；事实上，威尔登除了英俊流

洒外别无可取。

当然，两个人还是不顾一切地结了婚，却也气坏了外祖父。

齐瑞荷的父亲则是公爵之子，也是一向备受期许的富家子弟，英俊多金，在他完成学业，

离开伊顿市时，前程已被计划笃定。

因此，当他家人从艾德威克公爵那里听到他放弃了最后半年的学业，离开了伊顿市，和

房东的女儿私奔的消息后，那种惊愕的程度就可想而知了。

只要任何一方的父母能追上他们，婚事必然会取消，不过罗德非太聪明了，他带着新娘

子就象突然从空气中消失了一样；就是没人能找到他们。

他在报上登了一则结婚启事，将他的婚事公诸于世。

在爱尔兰的荒郊野外住了五年以后，罗德菲才带着妻子回到英国。

齐瑞荷就是在爱尔兰出生的，因此公爵家人只有承认了这层关系，但对这对夫妇回来并

不表示十分欢迎，罗德菲一家人就在奈斯特谢尔住了下来，生活一直颇为恬适，自然也和许

多亲戚隔绝了。

可想而知，这么些年来，罗德菲夫人和威尔登夫人在遭遇相似、心境相投的情况下，建

立起可贵的友谊，而她们的女儿孟黎莎和齐瑞荷更是金石之交。

也许因为常和懂事的孟黎莎在一起，十七岁的齐瑞荷显得比实际年龄要大一些。

齐瑞荷有一头赤褐色头发，一对褐色大眼，相当漂亮；虽然她不够聪明，她的美貌却足

以弥补这个缺点。

驱车前往齐瑞荷家的路上，孟黎莎几乎确定齐瑞荷便条上流露的失望之情，与查理斯。

桑德有关。

齐瑞荷才十五岁就和邻近一位乡绅的儿子——二十一岁的查理斯——恋爱，那真是一页

美丽动人的罗曼史，似乎只该在小说中发生，不可能发生在实际生活中。

查理斯那时刚从牛津回来，又是布林顿俱乐部的一份子，正是时髦人物，但他一见到豆

蔻年华的女学生齐瑞荷时，就死心塌地地爱上了她。

齐瑞荷会爱他倒是十分顺理成章的，查理斯很英俊，又是第一个注意到她的年轻男士。

孟黎莎想，查理斯会疯狂地爱上齐瑞荷也不是不可理解的：他们本是青梅竹马的玩伴，

对彼此的过去都很清楚，重聚自然使他们的感情更为融洽。

但这种想法对齐瑞荷来说还是太深远了，她不会分析那么多，只知道去爱查理斯，整个

世界都以他为中心。

罗德菲夫妇对她的恋爱倒很能谅解，因为他们自己也是过来人。

只是齐瑞荷不能在十五岁就结婚，查理斯必须等待，他也的确在等待。时日推移，他俩

的爱情更为深切、香醇。

此外，还有一个问题就是齐瑞荷家太富有了，相形之下查理斯就显得寒酸多了。

不论如何，现在他进入了一个很好的军团，随时都可能升级。

“他升到上尉的时候我们就能结婚了。”齐瑞荷很有信心地说。

“伯父伯母同意吗？”孟黎莎问她。

“他们怎么能拒绝呢？”齐瑞荷促狭地笑了起来：“爸爸才十七岁就和妈妈偷偷地结婚，

那时妈妈也不过比他大两个月罢了，他们绝不会说我还太年轻。”

然而，现在罗德菲夫妇都不幸去世了，齐瑞荷似乎应该马上和查理斯结婚，她未来的问

题才能迎刃而解。

在府邸时齐瑞荷一直在谈着婚事。

“查理斯的新任命下礼拜就会公布，”她告诉孟黎莎：“那时他有了上尉官阶，就可以

向团长呈报婚事了，上尉以下的军官还不准结婚。”

“你的那些亲戚呢？”孟黎莎问。

“我何必担心他们？”齐瑞荷说：“爸爸都不操这个心。”

“至少也该通知一声。”

“我为什么要通知？”齐瑞荷反驳：“查理斯和我会静静地结婚。你就是我唯一的伴娘，

如果你父亲一定要送结婚礼物的话，到时也请他观礼。”

孟黎莎想，这事说来倒十分容易，但庞大的贝拉家族可不会作此想，他们会认为罗德菲

公爵既然去世，就应该为齐瑞荷负起应尽的责任。

“到底发生了什么事？”

驰往齐瑞荷家的路上，她左思右想，不得要领。

从雷德尔堡去齐瑞荷家的路比较远，平常两个女孩到对方家里不要二十分钟就到了。

好不容易终于看到了那扇门，一路古树成荫，当年罗德菲公爵就在这建立起他美丽的家

园，一切建筑物都采用乔治一世到四世时期的形式。

他们来到前门，由车窗往外看去，有人在门阶上等着了，孟黎莎知道那是齐瑞荷！

老杰克把马车停下来，齐瑞荷就跑了过来。

“哦，孟黎莎！哦，孟黎莎！”

她叫着赶在门房的前面打开车门：“谢天谢地，你总算来了！我失望极了！真是糟透了！”

第二章齐瑞荷催着孟黎莎上了台阶，进入客厅，由厅内可以俯瞰整座花园。

门房才关上门，孟黎莎就问：“到底发生了什么事？”

“我以为你不会到这儿来了，”齐瑞荷心烦意乱地说：“我在这里看着来来往往的马车

已经看了好几个钟头了，我知道在这时候只有你才能帮助我。”

她的声调中透着凄楚，孟黎莎紧紧环着她的肩。

“现在我来了，亲爱的齐瑞荷，”孟黎莎说：“有什么困扰我们一起来面对它，不会太

糟的！”

“糟透了！真是太糟了！”齐瑞荷回答。

孟黎莎坐到沙发上，拉着齐瑞荷坐在她身边。

“告诉我发生了什么事？”

她知道有时候一点小事弄不好，齐瑞荷都会显得有些歇斯底里，但还没有看过她象现在

这么慌乱的。

齐瑞荷得知父母惨遭车祸之时。当然十分惊惶，但当着大庭广众，她还是尽量控制自己

的情绪，不论在母亲或父亲的葬礼上，都表现得体，很得在场人士称赞。只有她俩单独相处

时，她才情不自禁地哭倒在孟黎莎怀里。

现在，齐瑞荷泪如雨下，颤抖不已。

“发生了什么事？”孟黎莎再问。

齐瑞荷从腰边抽出一封信，交给孟黎莎。

信上有明显的折痕，显然齐瑞荷已经反复不知读过多少遍了。

在厚而精致的羊皮纸上，前面的地址是“艾德威克宫”，内容是这样的：“齐瑞荷小姐

： 艾德威克公爵授权予我，代为邀请，敬希获信后到此一谈。

今将派出两辆马车，并有仆人随行，公爵私人车夫胡简森将供应一切所需，并安全护送

抵达。若有女仆随行至为欢迎，但不希望外人随行。

公爵不愿所派马车有所延搁，请于马车抵达一小时内即束装就道。

最谦恭的仆人 伊班勤。达尔文 艾德威克公爵秘书谨上“

孟黎莎读完了信，抬起眼睛望着齐瑞荷。

“你知道那意思了吧？”齐瑞荷说。

“这回你必须去拜访你的伯父了。”孟黎莎回答。

“要和他在一起——以后和他一起生活！”