4 第四章 午夜密谋（1 / 1）

就在张宗禹、赖文光他们在高楼寨那个黄河夹河套挖筑工式，准备与僧格林沁决战的时候，僧格林沁探得了捻军的动向，大喜。只见他挥起纳库尼素光刀，对将士们说：“张贼总愚的死期到了。”

天色已晚，黄河映在晚霞的余辉里，由于空气中混着细细的浮尘，天地都变成了橘黄色，给人一种古旧之感。岸边的新柳发出嫩枝，成千上万只鸟儿在树上争窝吵闹，忽而又惊飞上天，造出一片糜天灰纱，在空中飞舞摆动，继而又落在空寂的树干上。

僧格林沁自灭了张乐行以后，又灭了团练苗沛林，受到皇上嘉奖，当然也助长了他的骄气。

此时，天京已在湘军的重兵包围之中，攻陷天京也只是个时间问题，冲出重围的太平军与捻军合并作战。

由于雉河集保卫战的失利，捻军也改变了战法，换步为骑。你追我跑，你疲我打。公元1864年11月，进入鄂豫边区的太平军与捻军各部队会师于枣阳,太平军的赖文光、邱远才部数千人，捻军的张宗禹、任化帮、牛宏升的数万人，在这里会师，急聚恶化的形势得到了转变。枣阳会师后，部队扩充到十万人，以太平天国的纪律制度整编军队，由赖文光作首领统一行动。但同时，捻军依然坚持听封不听调的原则，仍保留捻军的五旗制，成为一支新型的部队。

之后，僧格林沁就没有那么顺利了，在山东、河南，连吃败仗，受到皇上遣责。

皇上见这位僧王爷的毛病突显，知道这样下去必然失去大势。于是，命曾国藩率湘军、李鸿章淮军助战。

曾国藩心里明白，这是让湘军卖命，由僧格林沁收功。曾老先生为大清打了多少仗立了多少功，这就不要说了。现在他围着天京，又让他帮助僧王爷剿捻，而且说明了是――助战。助战是嘛意思，是帮助，不是以你湘军为主，而是以僧王爷为主，你一助，僧王爷就成功了，你一成功，僧王爷的使命可就完成了，大功也就告成了，有你曾国藩多少功劳？顶多附带地夸奖你几句，赏个小名堂哄哄也就算了。这对于初出茅庐的少壮派还是可以争取一下的，可对于曾国藩这位老猴，想敲敲锣就爬杆，没有那么容易。

但皇上的命令下来了，硬抗也是不行的，曾国藩耍了个花招，拨部分湘淮军让僧格林沁指挥。部队虽说是调给僧格林沁了，可他们在行动中却又生种种借口，迟迟不动。僧格林沁明白，这位曾大帅是指不上了，谁也惹不起这位重兵在握的朝中重臣，指导望他来帮忙，只能是帮倒忙。于是，也就不指望湘军、淮军了，靠谁？草原上的英雄还能靠谁？靠身下的马，手中的刀。

五月，听说捻军来到了鲁西，僧格林沁便马不停蹄地追赶，但却摸不着捻军的影子。这天，僧军疲惫地追了一天，至黄昏来到了距曹州荷泽百余里的地方。

僧格林沁杀敌心切，只想将捻军一口吞掉，一来挽回王爷的面子，二来报效皇上，不辱使命，三则让曾国藩这位大帅也看看，不要觉得你才学过人，本事大得不得了，好象离了你大清江山就没有人了，大清江山不靠你汉人也照样能支顶起来。他对手下亲兵说：“将士们，你们是科尔沁草原上的雄鹰，你们是成吉思汗的后裔，是天生的骄子，大清江山要全靠你们了，为了皇上，为了大清，咱们以血献忠！”随后，他下令，为了不耽误时间，路中不再造饭，沿途府县准备干馍咸菜，沿途接应。饿了就吃干馍，渴了就喝一口冷水，加快速度追上捻贼，与他们决一死战。此时，僧格林沁骑着那匹小白龙，飞马向前。由于僧格林沁的马快，总是跑在前面，后面的队伍虽然也是快马加鞭，却总是跟不上他。连日的奔跑，士兵中体弱者，不时有累死的倒在路边。但僧王爷却不屑一顾，他根本不同情那些体弱者。还没去和捻贼拼杀呢，就死在路上，这是草原上的雄鹰吗？平时让你们练一身铁功夫，你们都练到哪里去了？这中原的气候与沙漠相比，不知好到哪里去了，若是象祖先成吉思汗那样与敌兵交战，你们还不都得死在路上？不管他，死的都是孬兵，活着的都是草原上的雄鹰。

可是，连日的奔跑，僧格林沁自己也感到累了，但是他忍着，不让部下看出他有哪点不适，强打精神与士兵下令，让他们加快步伐。

忽然间，小白龙一闪身，飞奔向前，僧格林沁想勒住僵绳，却感到手已不听使唤险些跌下马来。僧格林沁知道自己体力确实大亏，为了在士兵中树立他那草原英雄的美好形象，就偷偷地用布条缠在手腕上的缰绳，防止从马上跌落下来。

这一切都瞒不过他的爱将陈国瑞的眼睛。、

此时，陈国瑞追了上来，僧格林沁问有何事。

陈国瑞泣声说：“王爷，安下营吧。”

僧格林沁停住了马，手还在不停地发抖。

此时，他看着陈国瑞，他想说“你怕死吗”？”但这句话来到了嘴边他却咽到了肚里。

四个月前，他就是用这句话激怒了另一位爱将，使他命丧鲁山。

原来，自捻军整编后，僧格林沁一败邓州，再败南阳，又败嵩山。但僧格林沁并不接受教训，依然对张宗禹、赖文光等所率的十万部众进行追剿，结果在鲁山进入了捻军设下的伏击圈。僧格林沁尾追着捻军的队伍，但他还没有追到，捻军就在离鲁山县城外十里的地布好了阵势设下埋伏。僧格林沁求战心切，当即命翼长恒龄等分左中右三军同时向捻军阵地发起进攻。恒龄和陈国瑞是僧格林沁手下的悍将，僧格林沁特别器重他们。特别是恒龄，外号“恒老四”，嗜杀成性，一日不杀人，浑身都痒痒，被部众称之为“黑煞神”。但这一仗，捻军把僧军逼到了水推磨的地步，恒龄就不得不劝僧王爷退兵。僧格林沁也知道这阵势对僧军不利，但他相信自己的蒙古亲军，个个以一挡十，只要勇猛冲杀，捻贼不就是拿着大刀的农民吗，经不起草原英雄的勇猛撕杀的。同时，自八里桥与英法联军交战那次撤退，革职丢官不说，还有人参奏其为惧死。这让僧格林沁特别不能接受，他说，这是对我僧王爷的奇耻大辱，我僧格林沁身经百战，每每都是冲在阵前，何时怕过死？从那以后，每遇战事，别管有利没有利，他总是一律前冲，从不言退。所以，当恒龄向他提出退兵时，他便带着嘲弄的口吻问他：“恒龄，你怕死吗？”恒龄只好硬着头皮回答：“恒龄不怕死。”不怕死还不得继续打下去？结果这一仗，不光击毙了翼长恒龄，还击毙了副都统舒伦保等一批良将。如今，跟着他的良将已损过半，虽说北方各省的兵马任他调动，湘淮也有部分军队由他指挥，可那都不是自己的亲兵，用起来总是不顺手，个个磨磨蹭蹭，懈怠不从，他一气不到万不得已，也不调他们的兵，真能依赖的，还是他的三万亲兵。可这三万亲兵，虽说个个都愿与他同死，但眼前个个累得疲惫不堪，自己的手都拉不住缰绳了，何况部下呢？

僧格林沁勒住了马，望着陈国瑞。陈国瑞用哀怜的目光看着他这位王爷。

僧格林沁看着陈国瑞，惊异责备的目光渐渐收敛，脸上绷紧的肌肉开始放松。他知道，陈国瑞与恒龄一样，不到万不得已，是不会向自己说出这句话的。

要说僧王爷爱兵，那也是有名的。每逢遇上强敌，他都是一马当先，大帅不怕死，士兵们还有什么可怕的呢？战场上是这样，下了战场，他更是好样的。得了战利品，他先分给勇敢的将士，作为奖赏。有一次，他们在围剿张乐行余部时，由于后勤跟不上，他们不得不吃菜窝窝头。蒙古族亲军，都是吃肉长大的，吃一次菜窝窝头也不是不可，可天天吃菜窝窝头，他们就有点受不了了。因为他们不仅不习惯，那菜窝窝头里菜多面少，还不顶饱，于是士兵们便怨声载道。僧王爷听说了，就亲自来到士兵中间，二话不说，抓起菜窝窝头就吃，一连吃了四五个，士兵们都被感动了，再也不嫌菜窝窝头不好吃了。

见王爷半天不说话，陈国瑞以为王爷要发火。不料，王爷却下了马，拍拍陈国瑞的肩头，温情地说：“国瑞，你说得对，的确要休整一下了，这个我咋不知道呢？可捻贼多天不见踪影，我想与他们决战，他们却打一仗就跑，我是有力用不上啊。今个儿好不容易追到黄河岸边，他们不跑了，所有的捻贼聚集在一块儿要与我决战，这个良机是我盼了多少天多少夜的啊，竭力相追，也是实不得已啊！”

陈国瑞说：“王爷，你对我恩重如山，没有你王爷，也没有我陈国瑞的今天。忠于你王爷，这是没说的。可咱们的士兵照这个样子去与捻贼决战，咱有胜算的把握吗？现在大清江山就靠你来作了顶梁柱进行支撑了，若是你有个好歹，叫我死一百回，也挽回不了大清的损失啊？”

僧格林沁听陈国瑞这么一说，心里一热：“好吧，那就依你，安营造饭吧。”

一听说安营造饭，士兵们个个喜出望外，开始暗中对僧王爷进行报怨，现在又将王爷的缺陷忘了个一干二净，开始数罗着说着王爷的好处来。不一会儿，沿途数十里，都飘起了饮烟。

僧王爷在他的临时帐棚里点燃几只火把，多少天来，他们直顾得追杀，却很少有机会在这儿盘腿一坐。此时，士兵们将煮好的羊肉端了上来，将士们每人一只羊腿，一壶烧酒，边吃边议，研究着与懒文光、张宗禹的战法。也许是太疲劳了，只一刻钟的当儿，大家议事的声音渐稀，僧王爷也眯起了眼睛，部将陈国瑞、成保已打起了鼾声。

就在这时，探军来报说：“捻贼张宗禹正命他的部众挖土壕子。”

这消息仿佛象一声响雷，将僧王爷从梦中惊醒。

“这么说他不准备跑了？”前几次来报，僧格林沁还不敢相信。连日来，他带着他的蒙古亲军，马不停蹄地追杀张宗禹，却不见他的踪影，如今听说捻贼跑到荷泽却不跑了，看来先前奏报的消息都是真的。

探军说：“看来这一回张贼宗禹要与咱决战了。他联络了太平军余党赖文光和捻贼任化帮，就驻扎在黄河西岸的高楼寨一带，挖壕备土，那架势必是决战。”

这消息一下子就冲走了僧格林沁浑身的倦意，手脚也觉得轻松了许多，正要发话议事，帐外又响起禀报之声：“曹州府杨献忠求见。”

僧格林沁听到，说：“咦，他来得正好，快快叫他进来。”

杨献忠进帐来，给僧王爷行跪拜礼，僧格林沁此时兴致甚高，完全不拘小节，说：“杨知府不必多礼，你来得正是时候，这是你的地盘，你情况熟悉，讲讲捻贼的情况。”

杨献忠说：“回禀王爷，这一回捻贼全聚在一块儿了，贼首为张宗禹，外号小阎王，另有太平军余党赖文光，还有捻贼任化帮，小名任柱，自消灭了毛子、天京陷落，雉河集灭了捻军大汉盟主张乐行，这些余贼便成了流寇，我大清正义之师象拉天网扑蚊子，有力使不上。枣阳之战，三股贼合为一股，才又形成了一股恶势，仿毛子的军制，所以才能和僧王爷你来叫板。但叫板归叫板，还是不敢与你正义之师正面作战。多少天来，这股贼被你追得走头无路了，才在我荷泽黄河岸边摆开决战之势。”

陈国瑞、成保困倦之中被僧王爷叫醒，说：“两位将军别睡了，等打完了这一仗让你们睡个够。曹大人来了，情况他了解，快快商讨灭敌之策。”

陈国瑞、歪在帐蓬的一角，此时还在蒙胧之中，经僧王爷一唤，才猛地惊醒，见过了杨知府，展开地图，开始讨论决战计划。

说是商讨，其实还是僧王爷一人说，大家跟着说“是”。于是，僧格林沁当即立断，传令调豫鲁各军向荷泽进发，同时，部署随营各部，兵分三路向捻军进攻。

安排妥当，僧王爷这才又指着地图对杨献忠说：“杨知府，你看这阵势如何？”

灯光下，杨献忠走近了几步，看了看僧王爷的围兵地图，只见僧军虽三面合围，捻军则背水一战。表面上看，捻军处在被动地位，只有死后求生。可僧军三面的进攻路径，都在夹河套的沟沟汊汊中，还有不少湿地、沼泽，这样就行不成攻势了。杨献忠笑咪咪地看着那阵势，想把自己的想法说出来，偷偷瞟了僧格林沁一眼，却见这们王爷揉着左腮，得意忘形地望着帐外，他根本就没有去看那地图，这情景分明说明他早已胸有成竹，也没有打算去听他杨献忠的意见。他知道这位王爷的脾气，高兴起来，不分大小尊卑，翻起脸来却杀人连眼都不眨。杨献忠想这是你王爷部的阵，我一个小小地方知府，哪能管得了这么许多？多一事不如少一事，我的事就是为僧军纳粮，保证你僧王爷在我的地盘内有酒喝有肉吃，这仗能不能打胜，我管他个屌？

正迟疑着，僧格林沁忽然大声问道：“怎么样啊？杨知府，这阵势有没有毛病呀？”

杨献忠被僧格林沁这一喝问，如同从梦中醒来，连忙说：“好，好，太好了。僧王爷不愧为是长胜将军，不仅忠勇过人，而且智慧超群。这阵势如同一张天网，把张宗禹、赖文光、任化邦全照在下面，他们现在就是你僧王爷的网中鱼、瓮中鳖了。”

“哈哈哈、、、、，说得好，你来迎我王爷，我也不劳烦你，我也不喝你的接风酒，也不到你府上品尝山珍海味了。但我要你现在就给我回去，连夜杀五百只猪，五百只羊，将你曹州的好酒全都集中起来，待我明日消灭了捻贼，犒劳我的全体将士，我再与尔等喝个一醉方休！”

当晚，士兵们吃了顿饱饭，忽听僧王爷传令：“各路人马，备足干粮，装足马料，三更出发。”

难得的一次短暂的休整，士兵们吃饱喝足，便顾不脱衣，倒头便睡。三万人马的营房，一望无际，各营悬一明灯，不时有巡逻士兵穿营而过。

就在这时候，一位黑影穿过营房，躲过巡逻士兵的视线，来到一座营前，轻轻打了个呼哨。

不一会儿，从营帐中走出一位青年，他见了那打呼哨的人，吃了一惊：“哥，你咋这时候找我？”

灯影里，看得出那黑影人是位军军，他名叫桂三，他来找们的弟弟，弟弟名叫桂生。

桂三示意他不可声张，说：“这一次你我都难活命，等到三更队伍出发，想跑也跑不了啦，你现在就装作解手，快跑吧。”

桂生说：“遍地都是僧军，我往哪里跑呀。你不是说让我报效大清，那才是正统吗？如今怎又改主意了？”

桂三原是河南永城县红枪会的首领，常与捻军并肩作战。那一年，僧格林沁攻打大汉盟主张乐行，桂三就带着他的千余人支援张乐行。僧格林沁的骑兵隔断了桂三的后路，桂三便成了僧格林沁的网中之鱼。此时，清军劝其投降，桂三无奈，便答应了僧格林沁的劝降条件，加入清军后，还有三百余人，仍由他来带领，封了个游击的官儿。也就是在这个时候，他的堂弟桂生前来投奔于他，在他手下忙个鞍前马后。

“唉，报效大清是没有错，”桂三说，“可咱不该跟错了这位主子。你看这位僧王爷，他虽说长着一身横肉，可他除了霸道以外，什么本领都没有。别看着僧王爷的这三万亲兵有好马好刀，可这没日没夜的奔袭，人被拖得如同大病未癒一般，跟谁打有战斗力？况且张宗禹早就有准备，几个月来，他撩绕着僧格林沁与他决战，却又不跟他决战。象藏猫似的，让僧军追他，等僧军追到了跟前，他却又跑了。僧军就带着咱再追，等咱们追上人家，人家捻军又休息好了，就又跑。这样，人家一直是以逸待劳，而咱们呢，却一直是以劳待逸。现在，张宗禹选择好了埋葬咱的天罗地网，僧王爷却狗眼不识泰山，认为他为皇上立功的时候到了，他哪里知道他巳经死到临头了呢？”

“那我往那里跑呢？”桂生虽说生来很机灵，可他也只有二十一岁，出道时间太短，家中早巳破败无人，往哪里走才是自己的归宿呢？

桂三从怀中取出一封巳写好的信，交给桂生：“你一直往东走，前往济宁府，寻找一位叫齐稀元的人，他是济宁府的六品巡按，当初他被张乐行困住，是我网开一面，解了他的围，使他死里逃生。我投奔僧王爷后，又与他拜了把子。这位齐大人是个官道黑道全都知晓的人物，黄河、运河、淮河，各路的帮派、都头、好汉他都有结交。你找到他，一定会有办法。”

“那我走后，你该怎么办呢？”桂生说这话时，巳经开始动情。

“哥我暂时尚不能脱身，我身为僧王爷的游击，我若跑了，他还不竭力剿杀于我？杀我一人也就算了，还有我的三百多兄弟呢？所以我不能走。再说了，就算僧王爷放了我，那张宗禹也饶不了我。当初大汉盟主张乐行待我不薄，我却背叛了他，张宗禹捉了我还不碎尸万段？你走你的吧，船到桥头自然直，哥自有哥的办法。”桂三说。

“哥、、、你、、、、”桂生哭了，不知该向桂三说些什么。

“嘟、、、、、、”

军中吹起了牛角号，僧军大营灯火全都熄灭了。

“快走，不然就来不及了。”

桂生向哥深深一拜，含着眼泪消失在夜幕中。