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太妃坐在上首，身旁陪坐的是个衣著锦绣的少女，两人一边闲聊一边笑。
黛玉不认得，水溶见状，向她悄悄道：“这是我远房的表妹，珉之郡主。”
那女子听了这话，不由往黛玉身上瞧了一眼，见他们两人姿态亲昵，未曾说话，先忍耐不住的笑了。还不等太妃介绍，她便笑吟吟道：“嗳呦，好俊俏的小嫂，早就听人说，溶哥哥府上藏了个绝色，我还不信，只当是人以讹传讹混说的。”
水溶犹未开口，黛玉已经上前去问礼，道：“郡主谬赞了。
珉之哧的一笑，扶着她的手臂说：“小嫂不必害羞，我那哥哥心高气傲的紧，想来他能看上的，必定是极标致的人物。往日我老夸罗妃嫂嫂，如今一比，真给比下去了。”
罗氏低下头，调着手里的一碗黑芝麻粥，脸上仍是惯常的淡笑，看不出什么表情。听见这话，太妃也接口笑道：“可不是，我初见这孩子时也看傻了，这样的品格儿，怕也再难寻出第二个来，怨不得溶儿看上她。”
说完两人相视而笑，水溶听着不自在，便说：“你们闹吧，我朝里还有点事没完。”
珉之忙拉住他，叫道：“可别走，你走了就没趣了。”言毕将他摁到座椅上，又让人给黛玉搬了个紫檀秀墩，紧挨着水溶坐下。
饭已摆上桌，几个侍菜的丫鬟退下去，桌上十分丰盛，有瓦罐焖的乌鸡汤，并着蒸鳊鱼、清炒的菊花叶，莼鲈羹之类，都是些不寻常的菜肴。
珉之见那盘里的鱼青背白肚，肥膘极多，便尝了一筷子，说：“奇怪，都说五月白鱼六月鳊，这都过了七月了，上哪儿弄的鳊鱼？”
罗氏笑道：“按理，是不该吃的时候，这是你哥从淮扬，派人千里送来的。”
“千里……那得花多少银子？况且这鱼气性大，就是送来也闷死了。”
“谁说不是，如果送的是成年的鱼，自然养不活。这是太湖里的鱼苗，盛在大瓮里湖水养着，等船到了京城，恰好两个月，不就长成大鱼了吗？”
这样刁钻的法子，连黛玉听了都吃了一惊，心里虽动，却没有露出什么表情，唯恐让人觉得小家子气了。以前在贾府，比这刁钻的法子不是没见过，什么茄鲞、惠泉酒酿的清蒸鸭子，道道工序繁琐，只是为了一条鱼，这样大老远的送来，总觉着有些过了。
她深深看了他一眼，倒是水溶没觉出什么，挟起一筷放到她盘子里，竟然连神态都是颇为自若的。她低了头，觉得阳光烘在脸上，心头突突跳的厉害，仿佛刚才的酒意，一股脑都涌了上来。
“以后别这样了。”她低声说了句，只觉得嘴里发苦，鱼肉都变成了苦艾。
水溶正想着别的事，心不在焉的一笑：“你刚才说什么？”
“没什么，听不到就算了。”黛玉只静静看着他，他的笑容还是那么温柔，带着那两道浓眉也柔和起来，让人无端觉得心头一暖。她挟起手边的腌笃鲜，放到他碗里，笑说，“多吃点儿，这是我们家乡的小菜，换了地方可吃不到。”
水溶挟了一块尝了，只觉咸笋中带着微微的鲜味儿，不由赞了声好。
珉之笑道：“别笑我没见过世面，不知这苏菜里有什么讲究典故，我馋小嫂的手艺多日了，改天做几样拿手菜，也教教我。”
水溶笑道：“你只厚着脸皮来吃就好，家里养那么多厨子，哪一个缺你的？”
珉之笑向太妃道：“姨母听听，溶哥哥现在就知道护短了，将来岂还得了？”
太妃伸手揽住她，只笑道：“你可真是孩子气，有身孕的人不能下厨，况你小嫂身子薄，不能坏了规矩。”
黛玉听了亦抿起唇角，心道这个郡主真是性情爽直，若能活得像她这般，有什么说什么，那该免去多少误会？只是活在世上，事事都用骗人伤己的法子，
用假话蒙蔽了真心，到头来不过是折磨别人，也折磨自己。
一瞬间，心里碎碎的想起许多事，一片一片，都流转了过去。
吃过早饭，撤下膳去，又添了几样点心。丫鬟将剔红的攒盒打开，里面是些牡丹花样的小面果子，松瓤的鹅油卷儿，盛在薄瓷盘里隐隐透亮。
黛玉见那果子做的小巧，就拣了一个，正要往嘴边送，却被水溶拦住了。
“别吃这个，对身子不好。”说着将盘子拿开，重剥了一个咸糕递给她， “上次大夫是怎么说的？就吃了几口，吐得跟什么是的，眼下又忘了教训。”
旁边的珉之忍着笑看得清楚，笑了半天道：“溶哥哥，你也太偏心了，别说大嫂，连我看了心中都别扭的紧呢。”
水溶见罗氏转过头去，知道她心中便有委屈，也半分不会露在脸上。
他淡淡一笑，道：“你大嫂最是开明识礼，不会计较这些，哪像你一样小心眼。”说的罗氏也有些不好意思，窘笑道：“郡主别闹了，你再闹下去，我真没法呆了。”
黛玉低眉不语，垂下眼睛，认真地吃起点心来。
水溶犹豫了一下，在桌下扣住她纤细的手指，慢慢地握紧，像是给她勇气，也给自己勇气。她的手有点冰凉的潮气，像是一只小小的幼鸟，怯怯地蜷在他掌心里。
过了一会儿，才听见太妃说：“怎么瞧着林丫头，近来又瘦了？”
“哦，可能是胃口不好，太医已经开了温补的方子……”水溶随口接道。
太妃瞥了他一眼：“问你了吗？多嘴。”
众人都觉察到不对，只得垂下头，都不敢做声。黛玉本是个聪明过顶的人，心知是为昨天晚归的事，惹恼了她。她迟疑了一下，只是笑笑说，“多谢太妃垂爱，真的好多了，不用吃药也能吃饭，太医说过些日子，连人参养荣丸都可以戒了。”
太妃拍了拍她的手：“那就好，你们年轻也别怪我啰噪，世上的事呀，难说的紧。我年纪大了，一日活着，便放心不下，哪天断了这口气，也就万事皆休了。说句正经话，溶儿立秋就满二十五了，先王有他的时候，比他现今还小两岁。你又是个可怜见的孩子，身子是这般弱法，万一有个什么闪失……我到了那边儿，也没脸见先王。”
罗氏忙道：“大好的日子，娘何必说这不吉利的话。”
太妃说到伤心处，微红了眼眶，倒仿佛有些怅然之意。
“你们都知道，先王走的早，留下这一大家子相依为命，里面的苦衷是外人不能体会的。溶儿自小多舛，若不是我时时看护着，怕也活不到今天。他虽是个要强的性子，不愿在人前显露病势，我这牵肠挂肚的心，一刻也没放下。如果借着这次的喜事，冲一冲他身上的秽气，说不定病就好了。”
珉之笑道：“姨母多虑了，有您老疼着，会有什么闪失？”
太妃摇了摇头：“别的也罢了，我最放心不下的是林丫头。偏这个溶儿，不懂事的很，这么热的天带她出去，还瞒着人，出个差错如何是好？”
水溶正待要说话，黛玉一时心惊，拦住他道：“是我的错，这都是我的主意，和王爷无关，您老要责罚，先罚我好了。”
“你呀，也别哄我。他那样的脾气，打定了主意，八匹马都拉不回来。”
黛玉略现尴尬之色，不知道该怎么回她才好，想了半天说：“求太妃……”
“还太妃呢？到现在都不肯叫我一声娘？”
只这么一句，是唐突，是诧异，她在瞬间就明白过来，微微蹙了眉角，脸颊泛起红晕。多少年了，这个称呼陌生的几乎快忘掉，被她封存在某个角落，从不敢去碰。甚至被问起时，也只是含糊其辞的带过。
她只觉得心头迷惘，一刹那间又忽然雪亮，仿佛多年的沉渣泛起。
“快叫！快叫呀！”旁边有人推她，传来珉之咯咯的笑声。
黛玉推辞不过，只好将声音压得很低，低不可闻的唤了一声：“娘……”
“这才对嘛。”太妃抚着她发丝，垂下目光微笑，“好孩子，我听锦娴说，你自小就没了爹娘，孤苦无依这些年，说来也真是不容易。别委屈了，以后我替你娘好好疼你。”
众人不由喜上心头，纷纷道贺。太妃嘴角略弯了弯，握住黛玉的一只素手，塞到水溶手中，又在两厢交叠的手背上，用力拍了拍：“我是快入土的人了，你们以后的日子，还长着呢。”
水溶点头轻笑：“娘今天是怎么了？尽说些不吉利的话。”
“没什么，只是想起些旧事，不由得心酸。”太妃幽然叹了口气，“你父王再世时，我整日的恨他，待到他真的走了，却恨不得和他死在一起。你们还小，年轻事浅，不知道有些人错过了，就是一辈子。”