46 日暮晨钟（1 / 1）
在送顾老先生灵柩下葬的那天，迟来许久梅雨季节似乎终于开始了。绵密的雨水滴滴答答掉落在房檐上，像是一场断不掉的泣诉，不知这炎夏是否包含了哪家小姐的深闺愁思，或者哪方侠士的英雄气短。
徵笙和采蘩很早便起身准备了。灵堂那边已经不需要他们插手，但今天等待着他们的，是一件更加不容出错的大事。徵笙本不希望采蘩跟去，但外公的葬礼孙媳不在，却怎么也说不过去。况且徵笙也知道，以采蘩的性子，这么大的事情若要她不闻不问，那也是绝无可能的。既然她无论如何要操这份心，倒不如就留在自己身边，多少也可以照应着些。
采蘩今日穿了一件素白的旗袍，是徵笙日前吩咐裁缝赶制的。这旗袍的腰身比从前放了不少尺寸，如此垂下来遮住腹部，再披上孝衣，这六个月的身孕也多少能够避开闲杂人等的目光了。
收整完毕，徵笙、采蘩和鼎之便坐同一辆车往顾府去。到的时候还不算晚，府内府外已经站了不少人，都打着白色的油纸伞，以示哀悼。这些人中大多是顾家的远亲近邻和顾氏商号的伙计，也有一些顾老生前的生意伙伴，以及受到顾氏照顾的商贩们。如今顾家生意已大不如前，这些人念在往日的情义上仍然来送顾老先生最后一程，想他泉下有知，或许也可以欣慰了。
看徵笙走进府，众人都主动给他让出一条路，四下不少的声音在问着为什么顾小少爷忽然就扔下顾氏不管了。采蘩一路跟着往前走，听到这些疑惑，心反而放下了许多：的确，就如徵笙所说，若将这事情摆到台面上来说，他们拥有顾鼎明绝没有的人心：不光是自己人的，还有商场上其他人的。
择了一个不太靠前的位子站定，采蘩感受到徵笙牵着自己的手透出丝丝凉意，不知是因为紧张还是悲伤，或者是兼而有之？徵笙脸上的神情仿佛凝固了一般，眉头微蹙着，眼光里透露出冷峻。采蘩不着痕迹地加重了手上的力度，紧紧回握住徵笙的手，好像这样就可以给他支持一般。徵笙偏头看了一眼采蘩，勾起一个会心的微笑。
又等了半晌，忽然有人在后面叫了声“顾公子”。徵笙转头一看，见是陈仲林和秋澄到了，不自觉地将采蘩向自己身后拉了拉，应酬式地招呼道：
“总督大人亲自前来，我顾家人如何受得起？”
“顾公子这是哪里的话，一家人嘛，”陈仲林礼尚往来地回了一句，又转头对身边的秋澄道，“不和你的笙哥哥笙嫂子打个招呼吗？”
徵笙和采蘩将注意转到秋澄那边，这才发现许久不见，秋澄已全然不是从前的样子了。一种难以言状的憔悴堪堪加在畏怯的性情之上，成了一种仿佛饱经风霜之苦而留下的羸弱。眼中清亮的光泽也被黯淡隐去了不少，甚至——不知是不是错觉——那黯淡之中竟偶尔闪过神经质的紧张。
“笙哥哥，笙嫂子。”秋澄行了一个屈膝礼，唤徵笙夫妇的语气颇有些生疏。
“秋澄最近病了吗？怎么气色不太好？”采蘩关心道。
“一切尚好，”秋澄的声音冷得有些奇怪，“气色自然比不上快做娘亲的笙嫂子。”
此话一出，剩下三人俱是一惊。采蘩一面在心里努力着这秘密如何会走漏，一面提醒自己绝不可以看向徵笙，现在只需要一个对视，一切就都会大白于天下。
“秋澄，你从何处听来的谣传？你笙嫂子要做娘亲了，我这个做夫君的怎么都不晓得？”徵笙平静地问道。
“笙哥哥若真不晓得，便该去问笙嫂子。”
气氛瞬间凝固了下来，采蘩不停地在脑中搜索掩饰的话，但对上陈仲林的眼神时，她莫名地感觉到，一切都已经晚了。
不知沉默在四人之间盘桓了多久，最终陈仲林出来道：
“二位不要见怪。顾老驾鹤西去，对秋澄打击不小。我想她方才恐怕也不知道自己说了些什么，冒犯了陆小姐，实在抱歉。”
“无妨。秋澄向来容易伤心，还望总督大人多加照顾。”徵笙勉强地掩盖着。
陈仲林点了点头，还欲问什么事情，前面的人已经渐渐安静了下来。
顾鼎明从内堂出来，鼎之和鼎麟也尾随而至，三人都穿着通身的丧服。顾鼎明的神色十分悲戚，好像丧父之痛是刚刚才经历的一般。见人已经到了，下面的人纷纷停止交谈，嗡嗡声逐渐被一片肃穆取代。顾鼎明将四周人群环视一番，方才开口道：
“家父于民国七年六月十四日辞世，至今日守孝期满，将葬其灵柩于顾氏祖坟，家父一生明德礼，好结交，今得诸位送行，定将含笑九泉。顾鼎明在此谢过！”
说罢郑重行过礼，向后面等待抬灵柩的家丁做了一个手势，示意他们可以开始，自己则接过了顾老先生的牌位。
丧乐还没有响起，下面就忽然有人道：
“顾家正主还没有到，三少爷就要匆匆忙忙将顾老葬了，却是为何？”
顾鼎明愣了愣，立刻明白过来，自己千算万算，终于还是没能浑水摸鱼，为今之计，只能硬着头皮打太极，只希望这些人不是有意要来找茬的。
“大哥的公子今日也要下葬，他在料理自家的事情，不便过来，还望诸位海涵。”
“顾氏向来是由顾老同顾小少爷管的，如今顾老去了，这正主的位子不应当是由他来做么？”
此话一出，底下立刻有了一片附和之声。局势已不在控制之中，但顾鼎明仍旧维持着镇定，一面与众人周旋，一面想目前能够拉拢谁替自己阻挡众人的疑问——
“顾老健在时，确实对徵笙多有提携，但其尚且年少，不适于担此重任，我们作为长辈，自然责无旁贷。”
“再怎么轮也轮不上你啊，难道顾老生前授意过将家业传给你？”质问越发尖锐，下面的附和声、讨论声也渐渐大了起来。
“这……家父虽未言明，但是、但是……”顾鼎明开始慌了阵脚。
“既然老爷未曾言明，自当一切按照从前的样子来，顾家这正主，怎么说也应当徵笙少爷来做！”
管家李叔一发话，立刻获得一片赞同声。
“诸位听我说，这位子迟早会给徵笙，不过现在他还年轻……”
“少主再年轻，”商号的一位伙计道，“至少晓得万事决定前都要同我们讲一声。如今三少爷突然成了顾家的主人，我们却没听过半点消息，如此说来，三少爷岂不比少主更不通世事了！”
这样的消息被曝出来，先前袖手旁观的局外人都惊了惊，议论的声音更大了。
“反正一句话，老爷关照我们一辈子，他的心意就是我们的心意，若逆了他的意思，我们绝不姑息！”
鼎明自知已经招架不住，忙在人群中搜寻陈仲林的身影，却发现他竟是一副事不关己的模样，看来昨天说的话绝非玩笑了。再转头看向身后的鼎麟，见他也是一副畏畏缩缩，眼睛不看着自己，反倒看向陈仲林那边，仿佛是在征询意见，不一刻便放心地向后退了一步，也将自己置身事外了。至此，鼎明才真真实实地确认了，这个无利不起早的四弟早已背着自己与陈仲林搭上了线，既然陈仲林不愿出面帮忙，他自然也会退在一边。想到这里，顾鼎明不由惧意渐生，竟在暑夏之际结结实实地打了一个寒颤。
不，不可以就这样溃不成军，眼下这一道坎，即使不为了利益，就为了保下一点自尊，顾鼎明也必须坚持下去。他在头脑中快速而仔细地回想了一遍事情的整个发展——对了！当初徵笙是自愿放弃当家这个位子，自己的手上还抓有陆采蘩这个软肋，适当地击打一下，兴许还有回旋的余地。
“诸位静一静，”打定这样的主意，鼎明渐渐沉着下来，“我接管顾家却未告诉诸位，是我的不对，在这里赔礼道歉了！但你们一心推举徵笙来做这个当家的位子，可问过他又是否愿意呢？”
鼎明一面说，一面看向徵笙，确认他注意到自己了，又暗示性地扫了一眼他身边的采蘩。
果然，此话一出，下面便安静了一刻——但也只有一刻，很快，众人就转移了焦点，不知由谁起的头，大家开始纷纷道：
“请徵笙少爷出山……”
“望少主莫要弃顾氏于他人之手……”
“请顾小少爷三思……”
“顾小少爷万万莫要顾老死不瞑目啊……”
在一阵嘈杂声中，徵笙沉着地将自己手中的伞递给采蘩，走到前面去。下面的请愿声仍然此起彼伏，徵笙已经走到了鼎明的旁边，正欲开口说什么，手腕就被顾鼎明一把拉住了：
“不要忘了，我就算没有陈仲林，一样可以弄死陆采蘩。”
徵笙仿佛没有听见一般，挣开拽住自己的那只手，向众人道：
“承蒙诸位爱戴。晚辈不胜感激。今日在此接手顾氏，从今往后，还望诸位多多扶持。”
徵笙所说的话，字字句句均是掷地有声，不一会儿，此起彼落的请愿就被感激、道贺之词所取代了。
徵笙抬了抬手，示意众人噤声，继续道：
“今日本是外公下葬的日子，因家室竟闹得这般不安宁，实在有悖礼数。旁的话不妨改天再讲，今日还是先做正事要紧，若错过了时候就不好了。”
下面的众人纷纷表示同意，一阵细小的杂乱之后，从灵堂通向府门的路渐渐被让出来。
借着这个空档，徵笙转向顾鼎明，示意他把牌位交给自己，顾鼎明却没有动作，只道：
“你若收回方才的话，今日的事情我可以既往不咎，”顿了顿，又凑近道，“别忘了，他们可以把你捧到这个位子上，但帮不了你保护你的夫人！”
徵笙冷冷地勾了勾唇角，直接探手拿过牌位，道：
“昨天起，绸缎庄许多分号已经不听你的了罢？本该拨下来的贷款是不是也被拖延了？三舅，你不会以为这些都是巧合罢？”
说完，徵笙头也不回地抬着顾老先生的灵位走出了灵堂，家丁抬着灵柩跟上去，鼎之、鼎麟分别在灵柩两侧，剩下鼎明自己愣在了原地。
由于早前耽误到一些时间，下葬的事宜一直忙到中午才算结束，离开坟地之后，徵笙又吩咐了下面的人设宴款待大家，算是谢过今日的两桩事情。其中一件自然放到台面上说过、敬过酒，另一件就是你知我知，承了这次宴，便算是领了谢意了。
鼎明硬着头皮护送完灵柩，没吃这顿饭就直接离开了，据说还吩咐家丁买了下午去北平的火车票。
顾鼎麟倒是有意的去找了陈仲林，七七八八讲了一箩筐的话，言下之意就是，现在顾氏又重新回到徵笙手上，前面的功夫算是全部白费，接下来应该怎么走。
陈仲林看着倒是一点也不急，笑说如今顾徵笙身上的软肋已经从一个变成了两个，换上他，保持着商号的正常运转，他们自然可以有更好的机会获得更大的利益。顾鼎麟明白了，现在起陈仲林准备直接操控徵笙做他的棋子，所以顾鼎麟也明白了，自己必须更加尽力地巴结陈仲林，才不致落得三哥那样的下场。
陈仲林看了一个早上的戏，心情大好，戏开场前的意外收获更是让他颇为满意。他越来越相信，在自己的手上，就走不出一个对自己无利的死局。
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挨近晌午，外人才算全部走完，徵笙前脚回府，后脚便召来了内家的一应侍从，质问究竟是谁把夫人怀有身孕的事情走漏出去的。
他没有意料到，承认的人竟是品秋。
品秋，他从小带着的丫鬟，他曾经如此信任地把采蘩一半的生活起居交给这个人照管，现在就是这个人，把他最害怕发生的事情变成了现实。品秋说，自己只是为小少夫人开心，所以将这好消息分享给了姐妹，却没有意识到这个人是在秋澄身边的。
采蘩以为，看在多年的主仆情分上，徵笙就是再气，也不至于将品秋罚得太狠。不想他竟真的结了她的工钱，另加了些路费，便把她赶出了顾府，任品秋如何哀求，都没松半点口。
世道那么乱，一个弱女子游离在外，就如同暴雨之下的飘萍，浮浮沉沉哪还由得自己决定？采蘩看到了徵笙的杀伐果决，这个样子的他，是她从来没有见过的。为了保护她，他做了彻彻底底的恶人。
采蘩没有办法将这件事情置之不理，却又不能坏了丈夫做的规矩，只好悄悄写了一张条子，托阿彩送到语墨那里去，请她收留品秋。
当天晚上就收到了语墨那边过来回信：
“谢小少奶奶品秋”
字写得歪歪扭扭，也许是语墨写好了一张，然后这丫头依葫芦画瓢的。但不管怎么样，采蘩知道，自己是帮到了品秋，也护住了徵笙的名声。
终于回到自己熟悉的地方，虽则近一两月来，这个地方已经承载了太多让人无法消受的沉重记忆，但始终，这里对于采蘩来说，已经是第二个家了。
徵笙处理完品秋的事，就亲自去了丰德银行。说是要谢过岳丈大人，顺便重新商谈贷款的相关事宜。采蘩一直等他到晚间，才见他回来。两人共同吃了晚饭，回忆起从前的事情，发现已经有许多的名字，聊着聊着就变成了一阵沉默。
走到今天，采蘩已经看着太多人从变成了未曾预料的样子，甚至直接离开了人世。每每思及此，她都更加明白这么多年以来，徵笙所面对着的人间——像一个剧院，每天有人来，有人走，每天上演着悲欢离合——而她也愈发地明白了这个人间，原来世上大多数的人，并不能如她从前那样，活得如此简单。
一顿饭在偶尔欢笑，偶尔唏嘘的气氛中度过，等桌上已经杯盘狼藉，徵笙忽然道：
“事情发展至今日这样，已超出了我的意料，陈仲林十有八九已明白你怀有身孕之事不假。采蘩，你到杭县去避一避罢。”
“不要。跟在你身边就是最安全的了。”采蘩平静地回答。
“你记不记得我同你讲过，若有一天我无力护你周全了，你一定要离开。”
“记得，但究竟是哪一天，应该由我来决定。”采蘩说着，支着头看徵笙。
“你这是耍赖。”徵笙伸手随意地为采蘩整理着鬓边的头发，无奈道。
“但你就喜欢我耍赖。”采蘩宣告胜利一般扬了扬脑袋。
“是，所以我要护好你，让你日日能同我耍赖。”伴着这声音，采蘩感受到唇间烙下的轻而柔和的吻。