25 氓（1 / 1）
第二日才过午，顾鼎麟就备好礼，带着妻女往陈府去了。
一路上，韩向萍喋喋不休地给秋澄立规矩，语气中却难掩兴奋的情绪。顾鼎麟也在这样的感染之下，将心中那小算盘全写在了脸上。秋澄自己却怀了心事，讷讷地回应着韩向萍，心却早已不在这趟拜访上。
陈仲林亲自到府外迎接，一行人家长里短地寒暄着走进了正厅。陈仲林看门见山说明了意图，表示自己希望通过他们与顾鼎明达成合作，以此改变顾徵笙现下在顾氏独大的局面，并承诺一旦事情得手，自己必然将绸缎庄的管理权完全交给四兄弟，由他们分配，自己绝不干涉。顾鼎麟与韩向萍听完一阵窃喜，心说总算没有猜错，无需商量，两人的心里已经有了一致的答案。秋澄本还抱着一丝侥幸，希望陈仲林的邀约不过是单纯的拜会，不至于让家里陷入两难的选择之中，看现在状况，她只恨自己太天真，太不现实。
随着陈仲林话音落下，厅里陷入一片寂静。顾鼎麟在韩向萍眼神的示意之下，按捺住心中的兴奋，并不急着回答，而是摆架子道：
“我们顾家从来团结，如今总督大人这一请求，可就是要伤我们舅侄间的和气了。这事也……”
讲到这里便不再说什么，端起茶杯小口小口地呷。
秋澄听父亲这样说，心中又燃起些期望，抬眼看向母亲，仿佛在求她帮忙说句话。
韩向萍看了一眼秋澄，也开口道：
“兹事体大，总督看……是不是容我们商量商量？”
陈仲林来回看了看夫妻俩脸上的神情，心中已有□□分了然，头头是道地分析着：
“咳。本来这么大的事情，的确不该逼你们立刻下决定。可你们也看到了，现如今整个吴县，哪一家不看着顾家的脸色做生意？说得好听些是这样，说得难听点儿，还不就是那个顾徵笙总揽了一城的生意？不单单是绸缎，我听说，顾氏的米铺也在市场里分量不小吧？一米一布，再加上那个陆采蘩背后的德丰银行，他顾徵笙说破天也是个外姓人，更不要提陆采蘩。把老爷子打下的半壁江山这么拱手让人，你们就真舍得？你们看着就真不觉得碍眼？”
顾鼎麟不急不缓，装出为难的样子，应和道：
“谁说不是呢。只不过……徵笙再怎么讲也是父亲器重的人，我们将他搞下来，老爷子必不能好过啊！”
“我自然也亏待不了老爷子不是？到时候如果能让顾家生意比现在还要好，他还需要顾徵笙么？”
“大人考虑周到我们自然是明白的，”韩向萍适时插嘴道，“不过……我家男人和大哥、三哥还有些不同，我们自认经商不如他们，这些年也分毫没碰过家业，若真帮了您，日后我怕……”
“我明白，我明白！”陈仲林见话已经说开，便立刻打包票道，“四夫人大可以放心，四少爷帮我当然不会是白帮。等事情完了，你们要想留在吴县，我出资给你们建一个舞场，现在兴这一套，你看看上海那个百乐门，要说日进斗金可不为过。要不想留吴县了，我陈仲林别的没有，朋友倒还挺多，想到哪里去尽管跟我说，车旅也好，安顿也罢，也不会少你们。这些到时候白纸黑字写下来，我陈仲林说到做到。”
“既然总督大人都这么说了，那我们……”
“爹！”垂着头许久不说话的秋澄忽然开口打断了顾鼎麟。
众人皆是一怔，转头看向秋澄，却见她含泪的眼中隐隐透着一丝难以置信和哀伤，一时之间，厅里安静下来。
秋澄并不知道自己为什么突然有勇气打断父亲的话，这样的事情照理就不该她插手。见余下的人都把目光投向了自己，秋澄不知所措起来，磕磕绊绊道：
“再、再考虑一下吧爹，毕竟……毕竟笙哥哥他……”
“够了！”韩向萍严厉地打断道，声音不大，其中威慑的意味却让秋澄不敢继续下去。
制止了秋澄，韩向萍又对陈仲林道：
“总督大人见笑了。小女兴许是有些疲累，才会这样乱讲。”
“毕竟是年轻人，让她干坐在这里确实有些强人所难了，不如我叫人带她四处看看吧！”陈仲林从善如流道。
“也、也好。那就劳烦大人了。”顾鼎麟回过神来，赶忙道谢
“什么话！”陈仲林大度道，转身吩咐站在后面的丫鬟带秋澄离开。
看着两个人一前一后走出门厅，陈仲林才继续道：
“那么我们继续？”
秋澄无精打采地跟着丫鬟胡乱逛着，心里依然牵挂屋里商谈的结果。她始终期望爹娘可以改变想法，期望她的笙哥哥不会因自己的家人而受到伤害，但她也隐隐感到，今天所发生的一切，两边都是有默契的，台面上的话没有一句不在推进一件结局早已经注定的事情走完过场，自己的放肆之举，其实起不了任何作用。
越想越是绝望，秋澄索性叫住前面一个劲替自己介绍这介绍那的小丫头，说自己想一个人待着，便差她离开了。
那丫鬟犹豫了片刻，也不好强迫客人做什么，只得行了个礼，转身离开。秋澄一个人踱步到后园，在狭窄的长廊中挑了一处阴凉坐下，兀自发呆。
顾鼎麟夫妇又和陈仲林就合作和分利的相关事宜商讨了一番，等事情都确定的差不多了，已经是掌灯时分。
陈仲林看了看天色，道：
“时间也不早了，今天我在翠华阁备了一桌薄酒，还望赏光啊！”
顾鼎麟听罢，客气道：
“总督大人破费了！来府上叨扰半日，这酒本应该我们做东的！”
陈仲林大而化之地挥了挥手：
“哎，以后呢咱们就是朋友了。这朋友之间，还需要拘谨这一顿饭吗？”
闻言，顾鼎麟露出谄媚的笑容：
“大人的盛情，我们自然要领！”
“好！那不用多话，这就走吧！”说着，陈仲林起身，正要吩咐什么，却突然发现被遣出去陪客人的小丫头不知什么时候已经独自回来了，责问道：
“怎么就你一个人？让你陪的顾小姐呢？”
“回禀老爷，顾小姐说想自己走走，把我差回来了。”
“荒唐！顾小姐是客，对这里人生地不熟的，你就这样把她放外面了？”
“奴婢、奴婢知错。”小丫头被吓得腿一软便跪在了地上，不住地磕头。
韩向萍见状，忙上来劝道：
“算了吧总督大人。小女顽皮，不值您这么责罚下人的。我这就去找找她，大人不必忧心。”
陈仲林无奈地拱了拱手，道：
“手下人办事不力，见笑了。韩夫人和鼎麟兄对这里也不熟，还是我去看看吧！”
韩向萍犹豫了一阵，看陈仲林十分坚持，就点头答应下来。陈仲林安排下人好生伺候着两位，自己一个人出了屋。
秋澄一个人在长廊一坐就是几个时辰，看着天光渐渐暗下去，想着自己的生活，再和笙嫂子一比，不晓得为什么同为女人，一个的日子就能那样风生水起，有美满的家庭，还嫁到笙哥哥这样好的夫君，一个的日子却只有无尽的苍白和无奈，想着想着竟流下泪来。
“我这里的夜景有这么悲凉吗？”
身后突然想起戏谑的声音，把秋澄吓了一跳。转头看到陈仲林，忙起来行礼道：
“大人见谅。我……我……”
“这有什么的！小姑娘嘛，谁没有点儿自己的心思？不是还有一个词叫……叫什么……伤什么悲的嘛！”
“伤春悲秋？”秋澄小心翼翼地提示道。
“对对！就是这么个词！哎呀，我这个粗人今天可是在佳人面前丢丑了！”陈仲林自嘲道。
秋澄被逗得莞尔，掩嘴笑起来。
陈仲林笑道：
“瞧，你这是嘲笑我了！”
“不是的，”秋澄忍住笑，试图解释，“只是，只是……”
只是从没有人这样和蔼而平等地和我说过话。
听到自己的心声，秋澄突然有一种不知名的异样的感觉，一时间找不到词说下去。
“在这里看了这么久星星，饿不饿？去吃饭吧？”陈仲林解围道。
“嗯。”秋澄抿嘴笑了笑，跟着陈仲林穿过回廊往前厅去了。
宴席一直持续到很晚。
在喧闹的酒桌上，顾秋澄就像一个不合群的局外人，一举一动都仿佛不合时宜。她无助地看着父亲，看着母亲，感到无比陌生，但在视线的不知道哪个角落，一个宽阔的，结实的身影却让她渐渐感到熟悉起来。
宴会结束，送走了顾鼎麟一行人，管家才问陈仲林道：
“这个顾老四有价值吗？”
“哼，一辈子也就干点儿投机的小本生意，”陈仲林轻蔑地评论道，转而又说，“不过这样也好，目光短浅，恰好为我所用。”
“老爷已吩咐了事情让他做吗？”
“先让他给我和顾鼎明送送信，在顾老爷子那里吹吹风。”
“老爷还是想走合作的路子？”
“闹大了，对我们没什么好处。”
“我是担心，连小的那个都那么倔，老东西会不会……”
陈仲林摆摆手，有些不耐地打断了管家：“老东西在商场摸爬滚打这么些年，知道这水的深浅，不会像他那个傻外孙不知变通的。”
“是。”管家适时收声，不去惹陈仲林。
“我累了，让吴妈铺床吧。”
陈仲林随意交代了一句，走进书房关了门。
打过二更天，徵笙和采蘩屋里依旧灯火通明，传出一阵阵的欢声笑语。
两人今日邀了语墨到府中做客，从那日宴会以后，采蘩也渐渐对这位姐姐一般的朋友逐渐依赖起来。语墨成熟稳重，对世事有自己的一套看法，采蘩又容易对他人敞开心扉，一个爱讲，一个爱听，不久便成了无话不说的闺中好友。徵笙在其中当然是乐见其成，为了不让妻子天天往外跑，索性一纸请帖把语墨邀了出来。
而鼎之也好巧不巧地在傍晚时忙里偷闲跑来探望顾老先生，徵笙采蘩便无比默契地把两人请到一起，在自己房中办了一个小宴。
席间，采蘩一直与旁边的语墨交谈着什么，两人无比投入，一会儿齐齐笑起来，一会儿又悄声交谈起女儿家的心事，把饭菜和男人一起闲置在了旁边。
徵笙虽有些不情愿，倒还十分镇定地兀自吃饭喝酒，与鼎之有一搭没一搭地聊着天。鼎之却十分反常，眼睛时常不自觉地往旁边的语墨那里瞟，神情也有些游离。
采蘩细心地捕捉到这个小秘密，调侃道：
“二舅今天有些心不在焉嘛！”
闻言，语墨也好奇地转头看向鼎之，撞见他慌乱中收回的眼神，嘴角溢出一个笑容。
“别瞎说！”鼎之故作镇定，用长辈的语气道。
“采蘩。”徵笙也在旁边提醒道。
采蘩这才想起，顾家不比陆家，这样的玩笑应该是开不得的，忙弥补道：
“我、我开玩笑的，哈哈！”
不想这么一闹，语墨也来了兴致，笑道：“敢做还不敢让人说了。”
“我……”鼎之顿时有些语塞，脸上染了浅红的色泽。
徵笙和采蘩在一边竭力忍着笑，不说话。
语墨也不再讲什么，噙着笑吃饭去了。
另一边，顾家小少爷同夫人默契地交换了一个眼神。
窗外月光正明。