12 第10章 卑势其身（1 / 1）

云暗初成霰点微，旋闻蔌蔌洒窗扉。

丽媛入宫，婕妤骤获，椒房殿中的几句懿言犹如那青萍之末的微风，倏以迅雷不及掩耳之势席卷人心归离、并吞余秋气脉。

初入未央尚是晏晏谈笑的花秾瑛盛，一转眼，却已至高浪迭出相见踌躇的尴尬局面。秦氏执而不拗，卫氏暧暧其行，玄氏锋芒初露，更兼有皇后运筹其中，混沌莫测的变季当口，怎来心思悠居正殿。

细想我入宫三年以来，甚少得中宫眷顾，今忽有此大力提携之举，着实令人措手不及。我将应对之策思忖良久，终在今日赋以践行。

外是朔风厉面，锋芒逆意而盛，料峭更胜寒霜，恪慧轩内却是地龙正旺，一派温熙如春。我着人通传相引而入，冲着案后正提笔勾注着六宫账务的中宫敛眉行礼，曼声参拜，悉如当年：“皇后娘娘万福金安。”

其人娥眉一扬，暂弃舒墨闲章，又自春迟手中接过手炉，搭腕漫落软座，方启闲淡矜声：“起罢，春迟看茶。才自外头进来，沏壶热茶驱驱寒意。”

言毕抬手随意一指身前近凳，示我褪氅后坐。待我依言谢座，但望中宫纤指覆叠折金过目，虚渺烟芬合离之间，措辞似有意无意地较往日多上了两分亲络：“雪天路难行，今儿怎么挑这时候过来？”

犹记七年首拜皇后之境貌，薄薄一纸书画，有如针芒在背。自此之后，对这位身在后位的姑母敬生念远，不揣套近之思。人言皇后端庄恭娴，然若仅以此四字相括，必有以偏概全之嫌。

既无东风助力可依，欲上青云唯靠己一途。献秀入宫本不如采选教人心服，况此身卑微而无长处，所恃之物，无非明目巧嘴一慧心。足下之路必随我心而延，苑中之花需经我意可开，携此执念，孤涉泥沼，逆风执炬，其犹未悔。

然而经年排布，为伊一旨囊获。今朝有此能耐，昔年如何没有？缘何非待我自修围囿，方肯允此山川修远之道。

耳聆蔼语，我心下疑恨参半，却硬是续上了平日里显俏露傲的笑色。接茶浅啜，心还百道，待周身回暖，复牵唇一笑：“不瞒娘娘说，妾今日来，实因有一事不明，特欲向娘娘讨教。”

中宫颔首道：“说。”

我心一横，暂搁瓷盏，清音碎响伴语同流：“妾入宫之初，尝于未央宫外偶遇一幼株新植，土瘠而林密，实非长养佳处。三年风雨均未见娘娘投之固护分毫，窃以为乃任其自生自灭矣。孰料前些时日定省之际，竟乍于殿侧盆中复现，厚滋沃土，可谓精心。”

以实为喻，明言反问，决堤而出，激无怯色：“初生易屈，霜雪易折，娘娘素是放之不理，今虽有意移栽至此，却又如何能够断定，草木本心未改、故人初心依旧？妾愚钝，方有此斗胆一问，还望娘娘勿怪。”

如此一番长论入耳，皇后仍端坐不显颜色。俟我说完，方执盏缓抿，悠挑平调：“婕妤向来是伶牙俐齿、舌灿莲花，今日一闻，果不叫本宫失望。”继而长眉笑舒，话锋一转，“既言有心讨教，想来心中必已定论交驳，不妨先在此自为一辨。”

以彼之道，还施彼身，皇后玉言一出，闻者哑口一瞬。幼株风雨所指为何，不言而喻，以为如此便可委婉求答，除解年来之惑，哪知往返数遭，却反为其请君入瓮，终是自己技逊一筹。

我垂睫掩目，余光扫得中宫正位端容，一时多觉不甘。心底自嘲自哂，尽在此付之一笑：“鱼目可混珠，良莠有不齐。树苗初种，难辨瑕瑜，故听凭自然，观其为鉴。是以嫔妾领会，遂此不问。”

二择其一，回还渐进。我弯唇拂薄笑，复呈言辞振振：“然于草木本心，嫔妾不甚分明。自古士为知己者死，木躯虽矮，亦抱衔环结草之节，故应当为犁地浇水者荫庭饰苑。今半途修整重培，夺天养为己物，虽得利剪在手，又怎知骄枝甘愿伏低？”

后宫姝丽云集，人皆争做天子侧旁解语名花。我从不视己为平庸之辈，也不担心近前会有一日路绝，旦夕凭靠栖枝之所，亦当由我亲自来定。这几年虽也曾为循利折颈，然则好强之心仍存，平白归翼旋又伏小，岂不难堪？

皇后于此矜然一笑，摇首截话，缓声指点：“尚不尽然。识玉辨珠，确为其一。练达人情、避溺骄恃宠之罪，是为其二。至于后问……”她有意一顿，方从我言间择字逼问，“口口声声欲择惠处而活，那你可曾想过，为何三年来百般尝试，遑论遐迩亲疏，却从未有得衔环结草之机？”

我一时语塞，低首清语恭声：“还请娘娘赐教。”

“非人不想不愿，乃不敢也。生与本宫同冠江姓，你以为区区几句示好之言，会有人信？”中宫眸中精光一烁，目光陡地凌厉，并不虚手将我扶起，且作声调略提，“荒谬！”

年余真相随着其言铺陈而开，自是有我思虑不周之处，却更有平素刻意遗淡之由。

琉璃碧瓦深覆于霜冻，人心薄凉俱展于眼前。方一径来此，尚有大氅遮风挡雪，今身在暖阁，却堪堪难抵心间空寒。不愿不想，原是不敢。纵有如前种种“好心好意”又如何，终还是因此皇后之尊深受牵连。

秦氏入宫戋戋一载，已近可同我三年积心之位平起平坐，虽有恩情其中，更因家门联姻之故。反观于我，若是她卫嫱当真笃信，早年又岂会因避浪之虑假以举我承恩，当真是轻易！

耳闻皇后添语，复进一重：“既为同族之亲，本宫自不会亏待，且看你可能想个通透。”

众皆拒我，未央独留。也罢，左右舌灿莲花抵不过天赐亲缘，到头来为求同样的金堆玉砌滔天富贵，何不就按眼前人心意改口“康庄之道”落得轻松。至少……我迟疑再三，且视眼前人的算计，暂于我无甚弊害。

皇后已然晓理动情，我合该有个报以琼瑶的样子。遂特起身行一大礼，敛目笑道：“前时多行歧路，今聆娘娘教诲，终得恍悟。”

皇后当下满意一笑，眼扫春迟将我虚扶而起：“太上不辱先，明白就好。”言至此，再无转圜之地。她示婢启锦盒，睇之弯唇：“这对羊脂白玉耳坠，权当是贺你晋升之喜。”

今日允我风光，来日亦可收回。此间枯荣，必时时谨记、刻刻提心。一念之间，浮根所系，也不知对是不对：“多谢娘娘。”

案上温茶白雾氤氲，我眸经于此，随之暗滋几分恻然。为自己，亦是为皇后，同床共枕二十余载，竟也需如此算计，方能不负夫妻情分？可叹是天意弄人。

礼后自另有吩咐所托，为得中宫护持，低眉顺目都已不在话下，虚情假意又有甚么要紧。自将喜憎一一应下，复趁兴叙话片刻，方藉言告退。

一来一返似并不很久，殿外云阴更甚，却到底雪霁风缓，可见翻云覆雨，本也未必只由天定。旷林也好，盆栽也罢，只消迈步直踏青云巅，何拘孤根负节逆花时。

如此面上似已了却一桩大事，然回凌波殿的一路，我反觉得心中有些惴惴不安，仿有哪处要紧未得偏重。

临至晚间膳后卸妆，我将蔻玉穂儿召至一道，将白日里幼株盆栽的故事戏说予她二人听。穂儿素来心直口快，就这顽笑掩嘴道：“都说人养胜过天养，可奴婢却觉得，这幼株风吹日晒非一两日，花匠却充耳不闻，如今见它长势好了却又不费吹灰之力移挪屋中，想是不安好心。可不是有句俗话么，叫做什么……事出反常必有妖！”

我笑啐她一口，心下却是愈沉，寻了个由头打发她出去，透镜移目，平声问道：“你怎么看？”

蔻玉略作沉思，倒如平常一样劝慰：“皇后娘娘必有皇后娘娘的打算，终归都是一家人，娘娘就不要太过忧心了。”

我嚼着“一家人”三字，想起了乔氏与我的娘亲，不由叹出一声苦笑。

蔻玉见我愁容难纾，便凑上前来，贴耳语道：“沈大人回来了，早前求见过娘娘，娘娘不在。眼下可需奴婢再去请上一请？”

我的双眸闻言一亮，秋波剪水，着实欢欣。当即颔首笑道：“快去请。对了——让穂儿再去替我簪一朵山茶来。”

两人领命而去，余我在屋中翻倒衣裳，一时竟不知该着何衫见他。及至蔻玉回来，照旧领他去霁影阁相候，而我终还是换上了一袭鹅黄的锦裙，提灯夜会。

阁门“吱呀”一响，屋中人闻声回望。沈询官袍在身，风尘半褪然英逸不减，我冲他展颐一笑，悦声道：“数月不见，沈大人还如从前一样。”

“娘娘却是今非昔比。”他面上的神容略见阴翳，却因我手中的风灯蕴暖稍稍松缓开去，“卑职还未恭喜婕妤晋升之喜。”

我的笑色微滞，极快地摇头反身合上阁门，将提灯置于木案，婉然问是：“大人的此趟公事可还顺利么？”

他颔首略过，只道：“卑职此来是想告知娘娘，娘娘吩咐之事卑职已经办妥，楚……柳氏的父亲领了丧银，已然辞官回乡去了。”

“那便好。”我言作一顿，惘然道：“我于她，终还是有些亏歉。”

柳氏在宫中耀武扬威时，我的确恨她入骨，后她虽自寻一死，到底也是因我设局之故。当日我并不晓得她的故事，如今反倒有些羡慕起她的解脱。

“只是有所亏歉吗？”沈询抬起头来，清清淡淡地嵌出一句，“只是对她？”

许是灯烛晃了眼，或是旁的什么原因，那一刻我深觉他异于往日，却又不知该从何说起：“你想说什么？”

他沉默，兀自转开眸道：“此去扬州之余，卑职还顺道去了一趟金陵。”说着自怀中摸出一物，递我掌心。

我低眸一扫，迟疑着道：“这是……”

“是卑职从鸡鸣寺中求来的檀香坠。”他的目光微闪，躲开了我的灼灼视线：“我想……也许你会喜欢。”

这是他第一次在我面前自称“我”，我一时诧喜如登醉梦，不禁退后半步，方才堪堪稳住神绪，伸手取过符坠，凝眸含笑：“多谢你。”

他收回手，却又变作了往日若即若离的模样：“卑职说过，夜路难行，此物或可保娘娘一时平安。”

他心中分明有我——我视此为他刻意的掩饰，几乎克制不住地亦想将压抑了数月的情意倾囊而出，却又为这一句“卑职”，一声“娘娘”，生生拦在了深壑之外。

心脉刹那凉透，我攥紧了手中的木坠，登时竟又狐疑起来，鬼使神差地想问他一句——倘若我不是皇上的舒婕妤，他会不会真的喜欢我？

鬓边山茶松落在地，我俯身去捡，他亦弯腰伸手，余香沁入鼻中，俨然脉脉有情，却又无动于衷。

柔肠百转，心念千回，忽闻蔻玉扣门，道是夜深。我心下不舍，却也无法留他更久，只得将宫灯匆匆推入他的怀中，示意他先行。

沈询本不愿携灯折返，然我固执相对，言曰还其挂坠之礼，是以终遂我的心意。

门外夜雪正落，我望着他的身形隐于风雪之间，忆起八年的除夕之夜，他踏着风雪朝我走来，心中似有无限感怀，却又无处可诉。

我环顾着四下里装饰一新的雕栏画柱，生平头一回被这满目浸淫的富贵靡丽深深刺伤。