36 回到郎博恩（1 / 1）
简回到家里以后跟伊丽莎白提起遇到艾尔弗雷德先生的事，伊丽莎白笑道：“上次遇到他，就发觉他格外的高贵优雅，原来是一位年轻的贵族吗？”
“那倒不是，”简否认道：“怀特小姐说他并不是爱德华斯家的继承人，继承人本来是安德鲁·爱德华斯先生，但是他被逐出家门，继承权由爱德华斯家的二子继承，这位艾尔弗雷德先生排在第三位，下面还有一个妹妹。他们家确实是贵族，不过父亲早逝，妈妈也改嫁了，他们都是跟着祖父长大的，他们的祖父是一位公爵。”
“我们对于上流社会一无所知，怀特小姐似乎也不愿意多谈那些，所以后来我们也很快告辞了。”
玛丽靠在沙发上，对两个姐姐说：“不管怎样，这件事情总算解决了，我可不想让我们的食品店和任何桃色绯闻沾上边。”
两个姐姐表示同意。
第二天传来史密斯律师带来了好消息，国王签署了她们的提案，专利程序走到这里算是越过了最大的障碍，接下来就是走程序的问题了，下面就可以让史密斯先生全权代理，她们姐妹不必亲自出面了。
眼看圣诞将近，姐妹几个终于可以赶在圣诞节前回家跟父亲团聚了。班纳特太太本来还不想走，伦敦她还没逛够呢，可嘉丁纳舅舅每年都要回梅丽顿跟她们一起过圣诞节，她也实在没有理由留在这里了，只好跟着女儿们悻悻而回。
乡间生活平和安逸，让在伦敦劳累奔波的姐妹们松了一口气。只有吉蒂和莉迪亚却大呼不过瘾，她们还没把那里的有名的商店都逛一遍呢，她们买了很多衣料，但都没来得及到萨维尔街找裁缝们做成衣服，那里的裁缝店最好最多，还有专门为国王和皇室裁制服装的一流裁缝。
可这些都被玛丽没收了，她们俩只能敢怒不敢言，看来玛丽真的不只是嘴上说说而已，除了有限的几次去内政部，她们都是穿以前的衣服，即使她们认为这些衣服已经跟不上流行了，玛丽也不同意给她们做新的。她把那些漂亮的衣料都送给了简和伊丽莎白。不过由于吉蒂表现的比莉迪亚要好，所以玛丽给吉蒂留了两块。
莉迪亚欲哭无泪。
玛丽假惺惺的安慰她：“你倒是可以慢一点学习，莉迪亚，你比吉蒂小两岁，她的新衣服你两年以后就可以穿了，你现在可以先请求她穿衣服的时候爱惜一点，免得轮到你的时候会破旧的不成样子。”
莉迪亚的心拔凉拔凉的，只好拼命的开始学习，她们的家庭教师艾金森太太的工作越发轻松了。（怀特小姐已经结婚，现在要称呼她艾金森太太。）
英国的冬天并不算寒冷，哈特福德郡不太常下雪，即使下了雪也会很快化掉，倒是有时候还会下雨，玛丽大多数时候会留在屋子里，偶尔会跟姐妹们出门散散步，或者到梅丽顿逛逛。
现在梅丽顿的军团已经常驻与此，大街上总是有许多穿红制服的军官出来走动。他们偶尔还会拜访这里的乡绅，班纳特先生作为一名不可或缺的人物，也有幸招待过他们。不过班纳特姐妹在自己家里遇到军官们的次数并不太多，反而在菲利普姨妈家常常召开这样的聚会，招待那些漂亮的红制服。
吉蒂和莉迪亚最近表现的十分乖巧，玛丽偶尔会允许她们出来走动，在那样的聚会上跟客人们说说话表演一下才艺，谢天谢地她们表现的十分得体，获得了众人的称赞，这倒让班纳特太太感觉十分光彩。
时间很快过去，转眼间春天来临，绿茸茸的小草从地上冒出可爱的小嫩尖，让人忍不住在要在地上打个滚，草地上多了很多玩耍的孩子，白山羊和黑山羊就像白云与乌云一样开始一群群出现在远近的山丘上。
班纳特家在此时也迎来了一件大事——伊丽莎白要成年了。
这简直让班纳特太太又欢喜又忧愁，欢喜的是又有一个美丽的女儿将要进入社交，伊丽莎白的优秀有目共睹，不知道会多出多少俊俏的小伙子要假借各种名目来班纳特家做客呢。
但令她忧愁的是大女儿简，两年来她都没能跟某位青年顺利订婚。
其实简这两年陆续也有一些追求者，可总有这样那样不如意的地方，有两次大家都已经明显的感受到她和某个家伙互有好感，可转眼间这种感情就烟消云散，弄得简已经有些心灰意懒了，她渐渐收敛自己的情绪，变得更加稳重端庄，她认为自己不应该在情感方面过分表露对于某人的好感，否则很容易会遭到别人的嘲笑。
班纳特太太既为伊丽莎白高兴，又为简感到忧愁，两种矛盾的感情这样折磨着她，以至于她的神经总会疼痛。
很多老派的绅士家庭会等长女出嫁以后再让下面的女儿进入社交，但是现在风气开放，很多人家也会让年龄相近的女儿们同时社交。
所以最终班纳特太太还是决定为伊丽莎白高兴，因为她马上就要为这个女儿举办一次盛大的舞会了，到时候会有很多年轻人来参加舞会，班纳特太太想：只要有了舞会，何愁缺少激发年轻男女爱情的机会呢？
班纳特先生是一位开明绅士，他对孩子们说：“如果非要等上面一个女儿结婚以后才能让下一个女儿出面交际，那我怕善良的简会随便到大街上找个男人求婚的。”
简失笑：“爸爸，我可没有那么冒失。”
“我很高兴听到你这句话，记住，如果有一个姑娘求婚者太多，那她肯定会挑中最差的那个！所以我希望你能等你的追求者少一点的时候再考虑结婚的事。”
“那恐怕要等到简变成老太太了。”玛丽开玩笑的说。
不管怎么说，班纳特家开始准备伊丽莎白的成年舞会，伊丽莎白的衣服和首饰这次去伦敦的时候她们就开始买了，玛丽又把吉蒂和莉迪亚的很多精品都充了公，足够伊丽莎白用了。
基于简当年的舞会非常成功，班纳特家决定继续租用梅丽顿的公共舞厅，班纳特太太跟菲利普姨妈都兴致勃勃，舞会的筹备不用姐妹们操一点心。
这时候，班纳特先生突然问玛丽：“你马上十六岁了，要不要学骑马呢？”
这真是个大好消息！玛丽高兴的都要跳起来了！
班纳特家的有自己的马场，简和伊丽莎白从小就学骑马，但伊丽莎白九岁那年从马上摔下来差点把脖子摔断了，所以班纳特先生规定让女孩子过了十六岁再开始学骑马。这让当年对学习骑马十分期待的玛丽非常泄气。
现在伊丽莎白马上十八岁了，班纳特先生想起她还不会骑马，于是决定玛丽一起教，反正她也快十六岁了。