第十七章（1 / 1）
她把自己打傻了，把脸打得没了知觉，又打xiōng部和肚子。她听着“通通”的声音，感到从未有过的解气，打着打着，两手软耷下来，腔子里一口甜腥腥的血汤子喷泻而出。
1
刮了一宿风，院里的杨叶落下一层。
清早起来，白玉莲开门见院里黄乎乎一片，又是一阵恍惚。她特意起个大早，匆匆鼓捣饭食把芒种喂饱，边往外走边用手梳拢乱蓬蓬的头发。
翠蛾昨日里那番言语，让她一宿没合眼，耳朵底子里听着外面“呼呼”狂刮的风，觉得对不住花瓣儿，替花瓣儿哭会儿，替自己哭会儿，又替芒种哭会儿，哭了没几个来回便熬到了天亮。
宝塔胡同本是铁拐弯弯，西口朝着南街，北口冲着东街。北口离衙门不远，出来一直朝西就到。老远，她见衙门洞外聚集了百十个年轻后生，正乱哄哄地争论，看见她以后谁也不再说话，都怒目相视。
有人横身挡住她的去路，气势汹汹地说：“莲花白，又来警察局尿坏水是不？告诉你，俺们就是主持公道的。你告小七岁红，俺们非要把她救出来。你有一张歪嘴嘴，俺们有半块定州城的万民折，看谁斗得了谁？打开，让她看看！”
有人从一个紫花大包袱里抖出一摞纸，上面密密麻麻写着黑字，按着血红血红的手印。
一个瘦高的后生说：“你的心比阳混（注：山西阳泉的一种煤炭）还黑，比蝎子尾巴还毒。抢人家的男人不算，还要把她弄到大牢里，你积点阴德行不？也不怕到喽阴间受剐刑？”
“是哩，这俩狗男女才是上绑绳的货！”
“打狗日的！”
白玉莲听着他们起哄，怕众怒难犯失手碰了肚里的娃娃，急忙向后退着说：“你们……你们别胡闹，俺是……来撤状子的！”
有人不相信，继续叫道：“这会儿草鸡咧？撅着屁股让韭叶黄日的劲头哪去咧？快滚，不然真他娘把你bā光游街去，再往脖子上拴两只破鞋！”
白玉莲不能离开也不敢近前，只好退到别处，等他们一群群地往里走，远远相跟着进了黑漆漆的门洞。
警察局大门紧锁，年轻后生们围了一圈，有人用脚狠狠踹着大门，口中不干不净。
白玉莲犯了难，不晓得为啥警察局的人都没来上班，正发愁是走是等，忽见平教会的李大翟和三个穿戴讲究的先生走了过来。
“李先生———”白玉莲迎上去叫了一声。
“你……来干什么？”李大翟看见她不觉一愣，半晌，不咸不淡地应了腔。
“俺……晓得瓣儿冤枉咧，来撤状子。”白玉莲脸红着说。
“哦？太好了，我们也为这事来的，我还特意托了平教会三位乡村教育部的主任。走，一块儿到县委员会去！”李大翟本以为她是来催状的，听完她的话喜出望外。
白玉莲随他们到最北边的一排古宅，迎面碰到一位戴眼镜的年轻先生。
年轻先生看到李大翟，笑呵呵地说：“李部长，今天咋有空咧？”
李大翟也笑着说：“有点闲事找孙知事，在吗？”
年轻先生说：“昨天到保定开会咧，估摸着今天夜里或是明天清早才能回来。”
李大翟皱了皱眉，对同来的一位年长的人说：“范主任，咱给他留封信？”
范主任点点头，用京腔对年轻先生道：“我可以给他留封信吗？我们是老朋友了。”
年轻先生急忙说：“当然行咧，你老贵人多忘事，俺记得你，俺去年陪孙知事到北京，还在你家吃过饭哩！”
范主任听罢也认出他来，笑着说：“哦，想起来了，你当时扛着一袋子红薯，我还以为你是……哈哈哈哈。”
年轻先生一伸手，客气地说：“里边请吧！”
几个人随他到孙知事的办公室，屋子不算太大，摆设却极为讲究，墙上的字画都是从城西靖王坟（注：中山靖王刘胜的坟墓）石碑上拓来的墨片，又裱了绫子缀了画轴。
范主任望着墙上那幅《关帝诗竹圣迹》，欢喜地说：“这就是老孙跟我夸赞的那幅宝贝吧！果然不错，他答应送我一幅，不知忘了没有？”
年轻后生急忙道：“范主任交待的事体再难也得办好，他还特意到保定莲池裱的哩！”
范主任眉尖一挑，欢喜地说：“哦？还真舍得了？在哪儿呢？”
年轻后生从怀里掏出一串钥匙，打开靠北墙的两扇书橱门，拿出一幅画轴，小心翼翼地边打开边说：“这是价值连城的宝贝哩，可着全中国，哪儿都没有大刀关公关帝爷的手迹，别说他的画咧！你看，表面上它是画咧一幅墨竹图，其实这些竹叶排列的是首五言绝句哩！这叫薤叶书！”
范主任欢喜地问：“怎么念来着？”
年轻先生用手指了一团一簇的竹叶，轻声念道：“不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤叶淡，终久不凋零。”
范主任见他年纪轻轻懂得不少，又问：“上次老孙只说有这宝贝，却说不出它的来历，你可知道？”
年轻先生笑道：“上次在北京就想说，只是怕栽喽孙知事的面子，今天他不在，俺就卖弄卖弄。关公羁留在许昌的曹营里晓得咧刘备的下落，一心辞离曹操，曹操不愿让他走，便在丞相府门外高挂‘回避’牌。关公几次拜辞均不得见，便用朱墨画下这幅竹子，以竹喻志，画中藏诗，让曹营大将张辽转送曹操，自己‘挂印封金’，一路护送甘、糜二位皇嫂，又过五关斩六将去冀州袁绍营中寻找刘备。曹操见到此画，晓得关公去意弥坚，更加钦佩他的忠义，带人前去护送并赠路费和征袍。关公走后，曹操时常把玩观赏此画，念想到他不禁感叹唏嘘。后人能见到这幅关公的手迹，还得感谢曹操哩！”
白玉莲见几人只说旁的，压根儿不提花瓣儿的事体，心里不由暗暗着急。
李大翟见范主任听得神魂颠倒，全忘了来的目的，急忙夸奖着说：“果然是稀世珍宝，范主任今天见不到孙知事，也要学关公留下一封信表示感谢哩！”
范主任听出李大翟的弦外之音，捣了他一拳，笑道：“好你个李眼镜，这是变相骂我呢！我能忘了此行的目的，拿纸笔来！”
年轻先生慌忙备好文房四宝，范主任笔走龙蛇写了整整五篇，然后交给李大翟。
李大翟看后异常欢喜，又在另一张纸上写了些字，对白玉莲说：“玉莲，会写你的名字不？”
白玉莲不晓得纸上写的啥，红着脸说：“俺……按个手印吧！”说着，往桌上的印台里伸了伸手指头，又按到纸上。
范主任将按了手印的纸看了看，对年轻后生说：“麻烦你一定交给老孙，就说我过些天重谢！”
年轻后生点点头，将一摞纸收好。
几人告辞出来，李大翟悄悄对白玉莲说：“孙知事和范主任是好朋友，瓣儿的事估计没啥问题！”
白玉莲的脸又是一红，眼里充满感激。
2
秀池一连躺倒了十几天。
她身子本来没病，就是觉得心里别扭，饭菜也没吃几口。等想从炕上爬起来，两腿活像被人抽去大筋，她吓了一跳，后来琢磨出来，敢情躺在冷炕上工夫长，受了潮凉。
因为腔子里鼓荡着那股子慷慨之气，胡大套死后她并没显出多少哀伤，反倒觉得跟了这种忠义之人，脸上有了光彩。只是翠蛾急着眼在秧歌班里骂的那句话，一下子把她硬挺挺的那颗心，“啪”地放倒在地上。
多少年了，自从学过那几声“狗叫”，自从和胡大套钻进一个被窝，又因为和他脾气相投，她竟把扔在完县的那个瘸子忘得一干二净。在她的念想里，她和胡大套就是原配，根本没有完县那档子事体。
翠蛾的那几声骂，让她猛地想起以前。翠蛾骂得不错，如果没“偷”胡大套，自己咋就换了那头驴，拉着车跟到定州哩？秀池一下泄了气，开始觉得女人“偷”人也不都是不要脸，总能寻出些不容易的道理，于是，也觉得翠蛾和白玉莲不容易起来。
前几天，白玉莲托翠蛾过来说了撤状子的事体，秀池没再说话，一心一意等花瓣儿回家，可是一连四五天过去还是不见音信，她的心里担惊起来。
秀池挣扎着下炕，胡乱弄了几口晌午饭，往院里泼刷锅水的辰景，看见花瓣儿低着头走进院子。她一个惊喜将瓦盆摔个稀烂，搂抱住花瓣儿，“嗷”地哭了个昏天黑地。
花瓣儿的脸白惨惨吓人，颧骨高露露的，眼珠子也通红，整个人活像在病缸里泡了一回。在牢里的这些天，每每想起躺在炕上的芒种，她的心里都疼上一会儿。她一遍遍和爹说着心里话，说着当面都说不出的亲热言语，因为只有这样，她耳朵底子里才听不到那个疯婆子拘吕洞宾扎阳针的癫话。多少天没黑没白的时光，让她习惯了在黑暗中念想所有的亲人，可想来想去，她还是觉得跟芒种最亲。她念想着只要能出去，不管白玉莲咋耍赖使泼，都要把芒种抢到手。她害怕，于是拼命念想被钉在棺材里又埋在地下的爹。爹怕不怕黑哩？她也拼命念想正受折磨的芒种。芒种身子肯定难受，可他嘴里嚷叫不出来，他是咋着忍受哩？想着想着，她忽地觉得心里很平衡，原来好好的一家三口，现在都受着罪，她这个样样被关在大牢里，就是上天让她陪着性命里这两个亲人哩！于是，心里豁亮起来，不再觉得自己抱屈。
“瓣儿，里边遭罪不？”秀池看着她的样样哭着问。
“想想哩？跟阴间不差毫分，可俺不在乎咧！”花瓣儿说得平静，脸上居然挂着笑。
“瓣儿，你的心变硬咧！”秀池觉出她的变化，不知是悲是喜。
“大娘，是俺身上变味咧，俺洗涮洗涮，一会儿还得出去哩！”花瓣儿替秀池擦着眼泪说。
“上哪儿？”秀池诧异地问。
“找白玉莲，一是谢她撤状子，二把芒种要回来！”花瓣儿说着往屋里走。
“要他干啥？半死不活的人咧。”秀池在院里大喊。
“俺在牢里这些天想好咧，他没写休书之前还是俺男人，不能让他躺在别的女人炕上！”花瓣儿在屋里说。
“唉，好你个死心眼的闺女，还不拖累你一辈子？”秀池跺着脚说。
“白玉莲咋不怕？俺不能让人笑话，她还不如俺跟芒种亲哩！”花瓣儿撩着水说。
“你……你要他回来，往……往哪儿放哩？”秀池想为难她，让她断了念想。
“俺不在你这儿，俺去秧歌班，那房院是俺爹留下的。”花瓣儿的声音突然冷下来。
“白玉莲哩？王秉汉把她轰出来咧，也没地方可去哩。”秀池后悔说了这些话。
“俺不管，她赖在炕上不走也行，俺只要每天都能看见芒种！”花瓣儿说得坚决。
“你不管大娘咧？”秀池难过起来。
屋里没人应声。
“你……不管大娘咧？”秀池没听见花瓣儿说话，腔子里一空，眼泪“刷”地又流下来。
“咋不管哩？俺爹死前说你就是俺亲娘咧！俺还行孝伺候你哩！”花瓣儿换了一身衣裳，用手拢着头发走出门来，把湿凉凉的手放在秀池的手里。
秀池欢喜地抹把泪，刚要说话，花瓣儿朝她笑笑说：“娘，俺去咧，说不定一会儿就回来哩！”说着，扭身就往外走。
秀池听她改口叫“娘”叫得极是顺溜，一点没打磕绊，心里反倒一惊，更觉得她从牢里出来以后，性子变得难以琢磨，一时心里没着没落，看着她的背影，哭着说：“瓣儿，你……你的手……还没攥热乎哩！”
3
花瓣儿没再搭腔，一路直奔都府营后街。
路上，闲着抱娃娃的媳妇们认出她，不免交头接耳议论几句。花瓣儿没在意，反朝她们看了几眼，那些媳妇急忙闭上嘴，装成没事人样样地拍哄着娃娃，三三两两地散去。
花瓣儿在牢里这些天，早把前前后后的事体理顺得头头是道。她不只一次在心里想和白玉莲见面后的话语，不管说啥，一定把芒种要回。
秧歌班的屋门大开。
花瓣儿故意把脚下的地蹭出响动，然后，一声不吭地撩帘进了里屋。
炕上，芒种正睡晌午觉，想必是天气凉快的缘故，身上盖着冬天的厚棉被。
花瓣儿走到炕前，仔细瞅了他略略有些血色的脸，心里有些欢喜。
“瓣儿……你出来咧？”
白玉莲坐在炕角打瞌睡，听见响动睁开眼。
“这要谢谢你哩，你要不撤状子，俺得在里面呆个七年八年的。”花瓣儿不冷不热地说。
“你瘦咧，都怪姐不好，不晓得你是冤枉的，姐……对不住你哩！”白玉莲难过地说。
“没啥，顶算见回世面，起码晓得外边自由咧！俺来是想给你道声谢，另外商量商量芒种的事体。”花瓣儿淡淡地说。
“芒种……啥事体？”白玉莲心头一紧。
“俺晓得你让王秉汉轰出来咧，要没地方去，在这儿呆着也行，俺把他接到铁狮子胡同。你要走，俺和他就在这儿过一辈子。”花瓣儿说得极是诚恳。
“你……你咋这么说哩？”白玉莲甚感意外。
“咋说？你说他现如今是谁的男人哩？”花瓣儿盯着她问。
“……”白玉莲无言以对。
“他没休俺，还是俺的男人，俺不管，让别的女人管，你觉得合适不？俺丢不起脸哩！”花瓣儿说着，故意不再理她，仔细看着芒种。
“瓣儿，这……这是两码子事体，俺不能扔下他哩！”白玉莲的口气软下来。
“凭啥？俺凭啥把他让给你？”花瓣儿扭头冷冷地问。
“俺……俺肚里有他的……娃娃咧！”白玉莲的脸羞涨得通红。
花瓣儿听罢，脑袋“轰”地一下爆裂。她在牢里想了多少个要回芒种的理由，也想了白玉莲不放的多少个借口，惟独没想到这档子事体。
“俺……不能让娃娃没爹哩！”白玉莲觉得这个理由很足实。
“光管顾你，俺咋办？俺就不怀咧？他好利落喽俺也能怀哩！你总不能霸着他不让俺怀娃娃不？”花瓣儿尽量克制心里的不平。
“瓣儿，姐咋跟你说哩？就算……芒种好利落，你……你也怀不上，他这辈子也就……这一个后咧！”白玉莲说得极不情愿。
“你胡说！你凭啥咒俺俩，俺这原配还比不过你这加楔插缝的？”花瓣儿再也压不住腔子里的恼怒。
花瓣儿声音大，芒种惊醒过来，耳朵底子里听到她的话音，双手突然抽筋样样地抓挠几下，两个蜡黄的眼珠子转个不停。
“哥，俺出来咧，俺要接你回去哩！”花瓣儿走到炕边，俯下身凑近他的耳朵说。
芒种没了反应，眼珠子直瞪瞪地定住。
白玉莲见芒种没了动静，心里暗暗欢喜，思忖半晌道：“瓣儿，姐也晓得你舍不得他，可他心里咋想哩？也许……他不想跟你走哩，要不……咱们听听他的主意？他能听见，也会眨眼哩！”
花瓣儿想了想说：“他心里清楚不？他要不愿意跟俺走，俺啥也不说咧，房院让你们住着，以后……以后咱们谁也不认识谁咧！他要愿意跟俺走，俺也让你在这儿住着，俺们回铁狮子胡同，以后你身子不方便喽，俺也愿意伺候，咋说……你肚子里的也是他留下的肉哩！”
白玉莲听她这么说，觉出她心里的宽敞和无奈，神色一哀，幽声说：“你问吧，咱都听天由命哩！”
花瓣儿嘴上这么说，真要问起来，一直哆嗦着的心陡地紧缩起来，颤着声音问：“哥，俺接你来咧，你愿意跟俺走不？你要愿意就眨巴眨巴眼哩！”
花瓣儿说完，死死盯住芒种。
半晌，芒种的眼珠子一动不动。
花瓣儿能听见心里“扑通扑通”的敲鼓声，着急地带着哭腔又问：“哥，跟俺走吧，俺好好伺候你下半辈子，你要愿意就眨巴眨巴眼哩！”
芒种还是一动不动。
花瓣儿的脸色白惨下来，眼泪“刷”地蒙住了眼珠子。
白玉莲纵是再盼着芒种不走，也看不得花瓣儿伤绝了心的悲惨样样，心里念想着要是没有这么多乱糟糟的事体，她咋会让她抱这么大屈哩？可是事体既然到了这种地步，谁也就不让着谁了。她狠狠心，俯下身子看着芒种，柔声说：“弟，瓣儿接你来咧，愿意走不？你要不愿意走就眨巴眨巴眼哩！”
芒种的手抽搐几下，眨了三下眼皮。
花瓣儿眼睁睁看着他那么快就眨了眨眼，明白了他的心早就离她十万八千里，她使劲控制着腔子里的悲伤，颤了声音又说：“哥，你不愿意跟俺走，那……俺还是你的媳妇不？俺后半辈子咋办哩？你平时不这么心硬，咋这么对待俺哩？”
芒种无动于衷。
白玉莲晓得事体总要有个了结，叹了口气，对芒种说：“弟，你表个态吧，别让瓣儿没着没落的。你要休，干脆就再眨眨眼哩！”
花瓣儿和白玉莲都盯着芒种。
半晌，芒种真的眨了三下眼皮。最后那一眨之间，一颗又大又沉的泪珠子砸到枕头上。
看到这颗泪，花瓣儿的心咽了气。
她愣怔地向后退着，脑子里响彻着震聋耳朵底子的轰隆声，两条腿也晃悠得活像泡在水里，摆摇不停。
白玉莲晓得她承受不住，心里也不好受，可是又无话可说，看着活死人样样的芒种，脸上泪流不断。
花瓣儿只觉得一阵眩晕，歪歪趔趔扶住墙壁，颓然闭了眼睛。这真是怕啥来啥！原先心里念想着害怕的，就在他这眨眼之间来得快如闪电。咋办？以后咋办哩？要不是在大牢里发了血誓，不管抱多大屈都咬牙活下去，她真想一头撞死在炕沿上。她不怕他们笑话，也不要他们可怜，没了芒种，她的心活着也没有乐趣，可是，她得活下去，爹让她重振花家班的话还在耳朵底子里存着哩！
半晌，花瓣儿找回鼻子里要吸进去的气气，用额头抵顶着墙壁，眼神散乱地睨着白玉莲说：
“晓得不？俺……本想把芒种在心尖尖上放一辈子，你黑白不说愣把他抢跑咧。俺叫咧你十几年的姐，你是咋对待俺的？俺本来恨死你咧，杀喽你的心都有，晓得俺后来咋不埋怨你们胡来咧不？俺到警察局替爹求情的辰景，差点让人占成便宜。俺从白果树底下回来叫他，两个二流子把俺弄到棒子地里欺负咧半天半宿。你晓得俺咋想的？俺是把他当成俺的命活着哩！俺觉得这身子不干净咧对不住他，想悄没声地治好他的病，跟他过一辈子，怀着愧疚报答他哩！俺光想俺的错，糊弄自己把你们的事体忘喽，可是……他流咧一滴眼泪就算把俺休咧！俺不怕外人笑话，俺是不甘心，俺觉着你对他的好，赶不上俺对他的好哩！俺也想怀个他的娃娃，就算他休喽俺，看见娃娃就能念想到他。老天不让俺欢喜，俺现在啥也没有，除喽一腔子恨，整条命都空咧，空咧！你说，你……这么干，把俺弄得还算个人不？还算个人不？”
白玉莲没想到她会说出这么多自己不晓得的事，心里一惊一哀的辰景，觉得对不住她的一片苦心。思忖半晌，为难地低下头道：“瓣儿，既然你把话说到这份儿上，姐不说也不行咧！你晓得……稻子和稗子的区分不？俺听老辈人说过，世上有一种女人不是好好的，有一种奇怪的病，裆里那个地方……没有洞洞，不能和男人……干那档子事体，就更不能有喜生娃娃咧。其实也没啥，也不用想不开，谁不是凑合着一辈子活哩？等俺把娃娃生养下来，给你过继行不？咱们仨守着一根苗苗，他更金贵哩！”
白玉莲艰难地把话说完，抬头的辰景，屋里哪还有花瓣儿的身影？她慌忙下炕光脚跑出屋子，花瓣儿早跑得无影无踪。
4
蔡仲恒在祁州一呆就是十几天。
他等一味叫做“蛇涎草”的奇药。
祁州是定州的东邻，也是长江以北最大的药材集散地，北京、天津、洛阳等地的大药铺，常年在这儿蹲着采购的人，不是特别奇缺的药材，不出药材城都能找到。
“蛇涎草”在“弹弓蛇”经常出没的地方生长，据说经它流出的舌涎喂浇过，米粒样样的小白花腥臭无比。平时人要误吃了它，不出五十步就骨酥筋麻。医书上讲得明白，凡事相生相克，中了蛇毒的人只有服了“蛇涎草”，才能通络舒筋，解开毒性。
因为广育堂福荫着定州、曲阳、唐县、完县等地的病人，用药杂多，蔡仲恒自然是药材城的常客。他难得只为寻一两味药而来，清闲得每日跟老伙计们吃酒聊天，好不快活。
其实，蔡仲恒哪里呆得住？他听说东北的一个药贩子手里真有“蛇涎草”，而那人恰巧奔了洛阳，不晓得哪天回祁州。他本想回定州过些天再来，又怕那人突然到了祁州又回东北，所以只好干巴巴地硬等。在他的念想里，药贩子只要卖过这味药，自然听说过它的解毒之法，学学别人的手艺，总比自己愣闯好得多。
药材贩子回祁州的辰景，蔡仲恒在有名的“药膳居”为他摆桌接风。
东北的药材贩子是个四十多岁的小胡子，听蔡仲恒说了芒种的病情，先是哈哈一乐，接着从随身带的药囊里拿出一个歪嘴葫芦，倒出五颗臭气熏天的绿粒粒，笑着说：
“蔡老板，你的医术不赖，可惜没生在俺那山里，自然不晓得解毒之法。上山采药的人，谁不预备些治伤解毒的药？这你拿去，俺送你一份人情，以后多接些药材就是！”
蔡仲恒喜出望外，又疑惑地说：“这点就能解喽身上的毒？”
药材贩子笑道：“刚咬还行，功夫长得另使法子。俺这儿有些金贵的配药，只是没这个数拿不动，俺也是费了大劲才讨换来的！”
药材贩子的手伸出来翻了一下，蔡仲恒晓得那是钱数，笑笑说：“俺接喽你的人情，说啥也不能让你吃亏哩！”说着，从钱袋里数出十块大洋，“哗啷”一声放在饭桌上。
药材贩子睨一眼洋钱，从药囊里拿出一只油布包，打开三层四层的油纸，露现出一捧红灿灿好看无比的药丸，香味扑鼻。
蔡仲恒疑惑地问：“这是啥东西，如此金贵？”
药材贩子正色道：“山里难寻难觅的宝贝！”
蔡仲恒晓得他不愿说得过细，也不便多问，吃过饭结完账想动身告辞。
药材贩子笑眯眯地说：“蔡老板，这药帮你把人治好，你的名声就大咧，别忘多要俺的药材。俺得告诉你那药咋吃，臭的两天一粒，香的一天两顿，每顿两粒，忌荤腥。”
蔡仲恒再次谢过，匆匆赶往定州。
药材贩子用手捏攒着裤兜里的洋钱，一阵得意。其实，那臭药丸在定州稀奇，在东北却是山里人家的常备之物，说不上金贵。至于那香药丸，不过是用十几种花粉调了蜂蜜提神、醒脑的东西。
晌午的辰景，不知底细的蔡仲恒一路欢喜回到定州，脚一踏进“广育堂”，徒弟们便说了花瓣儿扣押到大牢里的事体。
蔡仲恒在屋里转了十来圈，忽地低头在一张纸上写了密密麻麻的黑字，揣在怀里急步走向警察局。
在衙门口，蔡仲恒正巧碰上从里面边说边走的吴二造和王秉汉。
两人看见蔡仲恒，急忙转了话题。
王秉汉开玩笑样样地说：“俺这就动身，剩下的事体你掂量着办。办好喽，又是秧歌又是戏，办不好，项上人头要挪挪地方哩！”
吴二造打着哈哈，嘴里却低声道：“兄弟别担心，砸锅卖铁就是他娘的这一锤咧，俺拿捏着劲哩！”
王秉汉点点头，又朝蔡仲恒笑笑算是打了招呼，转身朝东走去。
吴二造本不想停住脚步，听到蔡仲恒一声低喝，情不自禁歇了两腿。
“站住！”蔡仲恒一脸阴沉。
“干啥？清天白日还有劫局长的？”
“谁稀罕你？俺是为俺侄女花瓣儿来的。”
“她又咋咧？”
“你凭啥没审没判就弄到城北大牢哩？”
“咋，还想找后账，你以为你是谁？”
“俺让你把她放喽！”
“你是不是发烧闹病咧？满嘴胡话！”
“你听着，你要送俺一个人情，俺也送个人情给你！”
“这话咋说？”
“看见咧不？这是二十年前的药方子，俺又加咧点好药，要想让她那两条腿下地走路，你就放喽俺侄女。”
“真的？”
“你拿药方随便到铺子里抓药，俺分文不取，直到她好利落为止。”
“你说话算数？”
“那要看你算不算数！”
“俺算！”
“那好，你拿去，啥辰景放人？”
“嘿嘿嘿嘿，你真是个傻蛋，俺昨天晌午就把她放咧！”
5
兔子毛的腿除了活动不太灵便，伤口都长平了新肉，也回了自己的家。
这些天，他觉得嘴里馋，一心想吃木耳浇醋汤的饹，让媳妇从梯子上掰下几个肥木耳，又拐着腿到邻居家要了点榆面。家里的醋瓶子干了些日子，他又让玉亭到十字街西边回民杨家的食杂铺里打醋。一家人让他使唤得走东走西，因为刚刚拣回一条命，难得有兴致，谁也不敢言语。
玉亭一路拎着醋瓶子走来，迎面正碰上往回走的蔡仲恒。她晓得他去过祁州的药材城，急忙问那味药材的下落。
蔡仲恒上了吴二造的当，心里虽不痛快，毕竟花瓣儿出了大牢，再说也是自己心急，没问清底细，所以暗暗骂几回吴二造的祖宗八辈，顶算给那个不仁不义的女人做了善事。
蔡仲恒问她爹的腿，问芒种的病，让她给白玉莲捎信说药已经配制好，惟独没问花瓣儿的事体。玉亭急忙说花瓣儿已经从大牢里出来，就住在铁狮子胡同。蔡仲恒笑着抖抖手里拎的八大件（注：俗语，八种不同样式的点心），没说话。
玉亭明白他这就去看望花瓣儿，也为芒种欢喜，没顾上打醋就跑到都府营后街的秧歌班，把好消息告诉了白玉莲。
白玉莲正为那天花瓣儿突然跑开的事体犯愁，怕她想不开寻短见，本想四处找找，又担心睡在炕上的芒种，所以神不守舍地整天望着透亮的窗户纸发愣。
蔡仲恒带回药材的消息让白玉莲喜出望外，下炕要去广育堂。玉亭说蔡仲恒去了铁狮子胡同，她停住身形，慌得抓了玉亭的手，大泪珠子“扑通通”往下掉落。
玉亭怕挨爹的骂，说了几句话赶紧去食杂铺打醋。
白玉莲在院里转圈圈，好不容易转到日头西沉，从炕上背出芒种放到小车里，锁门往广育堂急奔。
蔡仲恒回了药铺，正和几个徒弟对这些天的账目，见白玉莲背着芒种进来，脸上立显不悦之色。
“蔡老板，你……回来咧？”白玉莲见他面色有变，一时不晓得说啥。
“瓣儿哩？不是去你那儿咧？”蔡仲恒开门见山。
“去过，又走咧。”白玉莲说。
“秀池说瓣儿想要回芒种，你……咋没给哩？”蔡仲恒问。
“芒种……不想跟她走。”白玉莲没敢说花瓣儿被休的事体。
“一个活死人有啥想不想的，是你玩花招把瓣儿糊弄咧吧？”蔡仲恒有些生气。
“俺没……”白玉莲不敢顶嘴。
“她去哪儿咧？秀池满世界找咧一天一宿都没有找着，肯定是你把她气跑咧！秀池给俺发话，找不见瓣儿，芒种的病别想看！”蔡仲恒说得认真。
“她……和俺说咧会儿话就走咧，俺也不晓得去哪儿咧，要不……俺去找她？”白玉莲说着，背着芒种要往外走。
“都说些啥？”蔡仲恒已听秀池讲了花瓣儿身子的事体，威严地问。
“说……说她身子……有病的事体。”白玉莲自知理亏。
“啪！”
蔡仲恒猛把桌子一拍，一脚跺在地上抖颤着手说不出话，半晌，痛苦地说：“白玉莲，你这是往死里逼她哩，你……你的心咋这么毒狠？”
白玉莲委屈地道：“蔡老板，俺……本不想说，是她引出话茬的。”
蔡仲恒破口大骂：“你混蛋！找啥借口！她要回芒种你咋不给？你不让她死，你是放不宽心哩！”
白玉莲“扑通”一声背着芒种跪在地上，哭着说：“蔡老板，你真……冤枉俺咧！”
蔡仲恒气得看也不看她，起身进了里屋。
白玉莲没想到事体弄到这种地步，心里不由害怕起来。半晌，她听里屋没有动静，哀求着说：“蔡老板，你……还给芒种看病不？”
里屋没人应腔。
白玉莲不敢起身，硬跪着等他说话。
一会儿，里屋出来一个徒弟，手里拿着几包药，不冷不热地道：“看见咧不？药早配制好咧，二十块大洋。没有，拿不动！”说罢，撩帘又进了屋。
白玉莲傻了，晓得蔡仲恒为花瓣儿翻了脸，也觉得遭了正儿八经的难，正想求他先赊药后给钱，猛听里屋蔡仲恒冷冷地说：“三儿，今天不痛快，早点上门子，俺想歇咧。”
白玉莲听出他的话音，脸红得跟挨了巴掌一样样。
里屋出来一个徒弟，根本没看跪在地上的白玉莲，径直走到门外，“哗啦哗啦”使劲插闩门板。
白玉莲无奈，咬牙关挺起身子背着芒种挤出门外。
到哪儿讨换、偷抢二十块大洋哩？
白玉莲看着西天红红的云霞，又看看车上活死人样样的芒种，一屁股坐在车辕上，全身散了骨架，哭得像个泪人。
路上的行人认出她和芒种，围拢过来，多事的媳妇们往地上啐口唾沫，骂了声“活该”扭身离去，剩下几个汉子“嘻嘻”看着她的泪脸，不住劲地咂巴嘴皮。
6
白玉莲并不在乎这些人的哄笑，她在想二十块大洋的来路。
忽地，她猛站起来，将围观的众人吓了一跳。她猫腰驾起车辕就往西边的都府营后街走，身后是一片“嗷嗷”的起哄声。
到了秧歌班，白玉莲二话不说把芒种背到炕上，从屋里拿了剪子、锤子，返身挂锁拉着小车又出了院门。她想起宝塔胡同，想起红板柜里那几张钱票，想起差点被“小七寸”糟蹋了才换出来的秧歌班的家当。
想起那些家当，她心里狂跳不止。那是师傅花五魁一辈子的心血，如今，她要把它卖给一直想吞灭了花家班的李锅沿，换出蔡仲恒手里的药。
白玉莲晓得这是大逆不道。
花五魁死了，她应该把它交给花瓣儿，让花瓣儿重振花家班。可是，她要这么做，芒种身上的毒就解不了。咋办？白玉莲想都不用想，她已见识了人们对她和芒种的态度，纵是全定州城的人都往她脸上吐唾沫又能咋样？她只要芒种好利落！为了二十块大洋，她宁愿背上大逆不道的罪名。如果没有这换钱的家当，如果没有肚里的娃娃，她自卖自身到西关的“倚香楼”都不会眨一下眼睛。
她怀里掖藏的剪子是准备扎王秉汉的。
如果王秉汉不让进门弄家当，她肯定用它直着戳进他的腔子，一来报毒芒种的仇，二来为那天在炕上受的侮辱。
白玉莲横下一条心，拉小车迈大步进了原先的家。
屋门紧锁，不晓得王秉汉和那个闺女去了哪里。
白玉莲拿出锤子对着新换的锁头一阵猛敲。
锁头被震开，她直扑里屋的红板柜，柜里空空的啥也没有，她顾不上看屋里是否换了新被褥和摆设，径直又往南屋。
秧歌班的家当软塌塌摞在地上。
白玉莲的腿软了软，扑过去把乱在一块儿的行头扔到小车上。返身出屋的辰景，她想重新挂上锁头，可是锁头敲震得走了样，根本不能再锁。她胡乱把锁头用锤子敲了敲，凑合着插上锁芯，拉着小车从小道回了秧歌班。
小街筒子里有风，白玉莲觉出身子冰凉，原来衣裳早被急出的汗水浇透。
她一路绕道从后街南头过来。抬头的辰景，猛见秧歌班一带有片红红的火光，心里惊慌间不由加紧了脚步。等走到近前，火光渐弱下来，胡同里满是拎着水桶的男人，而他们出来进去的正是秧歌班的院门。
白玉莲心里暗叫一声“老天爷”，到胡同口扔下车便往院里跑，没顾上看大火烧到哪儿，双手抖抖颤颤地打开锁头。
屋里的烟雾呛死人，白玉莲憋着一口气摸到炕上的芒种，连抱带拽拖出屋子。芒种还和平常一样样，闭着眼分不出死活，她跪爬在地上，听他腔子里还有“扑通扑通”的声音，暗暗舒了一口长气。
火已经扑灭。有人告诉她，不晓得谁把干柴在房门、窗户下堆了一堆，火还没大着起来的辰景被人发现，因为房挨房怕遭连累，大伙都来灭火，还把没烧完的干柴拢到了院墙根。
人们渐渐散去，白玉莲从胡同口拉回小车，又把房门、窗户打开放烟。她怕芒种着凉，从屋里抱出被褥直接铺到地上，让芒种躺着她的腿，然后望着烟熏火燎的房子犯了嘀咕。
谁这么心毒放火烧房哩？
白玉莲自认为在定州没有仇人，就是王秉汉也不至于把她置于死地，不然，那天就不让她站着走出来了。
莫非是花瓣儿？
除了花瓣儿，谁想报复她哩？
白玉莲咬了咬牙，一字一顿地说：“花瓣儿，你要不回芒种就想烧死他，俺偏让他好好活下来！你的心再毒，架不住俺们命硬，咱们……走着瞧！”
7
尽管“大白鹅”早就不在倚香楼做生意，她的名声和倚香楼却紧连在一个套环环里。“大白鹅”死在白果树底下之后，倚香楼莫名其妙地冷清起来。
以往，来这里玩的不光嫖客，有喝花酒的、抽大烟的，也有掏点小钱摸两下酒酒解馋解闷的。如今，除了四零五散直奔婊子们裆里那片软处的嫖客，很少有人光顾。
掌灯之后又过了两顿饭的辰景，倚香楼来了一位戴瓜皮帽的少年。他像走了很远的路，脸上一层厚厚的灰土，身上又宽又大的衣裳也不干不净。
楼下大堂里空空荡荡，没人招呼。上了楼，少年四处看看，见十几间房门都半开着，里面透出光亮，不由凑过去细瞅。
离他近的那间房子里，一个最多十六七岁的红衣女子，正坐在描龙绘凤的木屏床上发愣。木屏床顶上垂着流苏的四扇小屏，画了不同姿势疯癫的裸光男女。
少年看了身形一震，脚下发出轻微的声音。
红衣女子猛然抬头，二人四目相对。
红衣女子的笑脸像劈雷闪电样样地在脸上“刷”地打出来，迈步将他拉入房中，顺手关了两扇门。
少年环视一下屋内，两眼又斜睨了床上的锦被，干咳一声没有说话。
红衣女子笑着问：“你头一回上这地方来吧？”
少年点点头，哑着嗓子说：“管事的哩？”
红衣女子笑道：“咋？还先交钱？”
“俺……是说楼下咋没人？听说这里的保镖可厉害哩！”
红衣女子坐在床上，神秘地说：“老板让山西的仨客人打咧，都到王家药铺去咧。你一、二、三、四想玩啥哩？要是玩得快，他们撞不上你，钱……俺就全装下咧，快说哩！”
少年疑惑地问：“啥叫一、二、三、四？”
红衣女子着急地道：“你还真是头一回哩，一就是脱裤子在床沿上日完走人，二是只摸俩酒酒，三是全脱喽在床上连酒酒带裆里随你的便，四是论时论晌包宿，连饭也给你端到屋里来。你玩哪个？”
少年吞吞吐吐地说：“俺……还有别的事，玩一吧！”
红衣女子有点失望，两手却非常自然地解了腰带，刚要后仰着脱裤子，双脚突然下地，左手猛朝少年裆里摸过来，嘴里催促着说：“硬咧不？别让俺撅半天，天气怪凉的！”
少年右脚一滑，躲开她的手。
红衣女子嘴里小声嘟囔着，往后仰倒的辰景把裤子脱到膝盖上，跷起了两腿。
少年并不脱自己的衣裳，而是突然伸手扪住她的软处。
兴许尖尖的指甲划痛了红衣女子，她“哎哟”一声惊叫，气呼呼地说：“你咋用手往里搅和哩？裆里的东西不行？再用手俺可让你另加钱咧！”
少年愣怔半晌，手往衣裳上蹭蹭说：“起来吧，俺不喜欢你那儿的样样。”
红衣女子惊愕地坐起身，委屈着央求说：“你胡说，这里还数俺岁数小裆里紧巴哩。求你日一回吧，俺好几天没生意，家里都揭不开锅咧！”
少年冷冷地道：“不喜欢就是不喜欢。”
红衣女子站起来又央告说：“你没日咋晓得不喜欢哩，俺……求你咧！”说着，顾不上提起褪到膝下的裤子，跳蹦着朝少年搂抱过来。
少年没料到她如此难缠，慌忙闪开身形，哪知撤身的辰景脚步快了些，头上的瓜皮帽被屋里横拴的晾衣绳碰掉，“哗”地摔下一条又粗又长的大辫子。
“啊！你……是女的？”
男人打扮的女子弯腰拣起帽子扣在头上，开门蹿了出去。
“别跑，你还没给钱哩———”
红衣女子在屋里一边系腰带一边喊叫。
8
那男人打扮的女子疯了样样地往楼下跑，脚下一滑，竟从高高的楼梯上摔滚下来，“砰”地把头撞在地上。她顾不得疼痛，跪爬起来跌撞出倚香楼的大门。
车站广场上的买卖行人稀稀拉拉，她刚想喘口气，猛听身后有急赶过来的脚步声，吓得撒腿又往南跑。这一跑不要紧，耳边刮着“忽忽”的风声，跑过瘟庙和大道观，又从大道观直奔城里的十字街。无论咋疯跑，耳朵底子里一阵阵急赶的脚步声不绝不断。
她被吓蒙了，晓得被逮住绝没好下场，于是，从城里十字街没头没脑地朝南城门下来，出城门往东拐，再往南过一座四尺宽的小木桥，最后，两个高高的土堆拦住去路。
她觉得心从腔子里钻出来，腿从腰身上断下来，脚从腿肚子上烂下来，而鼻子里却不吸不呼，一个把持不住，瘫软在土堆旁边。
就在倒地的辰景，她忽地记起这两个土堆，那是她爹和大爹的新坟，于是，撕心裂肺地哀嚎了一声，闭了干涩的眼睛。
她心里清楚，就在疯跑的脚步里，竟无意间破了定州城不焚香祭神不能到河南的“咒语”。破了“咒语”会招来血光之灾，“灾”在哪儿哩？她还不够倒霉的？难道还有更大的“灾”降临？
“爹呀！俺为啥是人群里的稗子哩———”
“娘，你把俺生成女儿身，为啥不让俺做女人的事体哩———”
“你们说句话？俺还是个女人不？俺是女人还是妖怪哩———”
“你们咋不说话哩？俺还活不？俺以后咋着往下活哩———”
她疯癫着号啕大哭，哭着哭着，突然张开两手朝自己的脸上轮番打来。
“啪———”
“啪———”
“啪———”
“啪———”
清脆的声音响彻在静悄悄的墓地里，“扑棱棱”惊起一群眯睡在枯树上的野雀。
她把自己打傻了，把脸打得没了知觉，又打xiōng部和肚子。她听着“通通”的声音，感到从未有过的解气，打着打着，两手软耷下来，腔子里一口甜腥腥的血汤子喷泻而出。
“爹，你让俺陪你不？俺晓得你不欢喜，是俺没出息，没把花家班重振起来。俺咋振哩？没有行头家当，没有锣鼓家伙，谁看个妖怪在台上唱戏哩？你死前只想着传芒种《王妈妈说媒》，咋不念想着传俺《安儿送米》哩？要传俺这台圣戏，俺说不定能重振起秧歌班哩！如今说啥也晚咧，让李家班欢喜吧，让白玉莲欢喜吧，俺没能没耐啥也干不成咧！俺不埋怨芒种，全是俺的错。老天爷，你收喽俺这个不成人的妖怪吧，爹呀，你收喽你这个没有出息的闺女吧———”
她哭罢说罢，身形猛站起来往石碑上撞去。可是，她的腿早没了力道，身形蹿起来的辰景，又趴摔在地上。
“呼———”
墓地里刮起一阵罗圈旋风。
“老……老板，你……教俺唱戏不？”
陡地，她身后响起一个结结巴巴的声音。
那声音带着友善和茫然，带着小心翼翼讨好的样样，像贴着坟头游过来的一条蛇，直撞她的心底。
她惊骇地回头，见一个瘦高瘦高的身影，披散着头发站在五步远的地方，身边是一只高高大大的白狗。
“啊？你……”她惊恐万分，忽地念想起那天在衙门口见过这个傻子，只是不晓得他为啥突然出现在这里。
傻子摇晃着脑袋，张开双手“嘿嘿”笑着向她走过来：“俺……想……唱戏哩！”
她心里害怕至极，挪动着吓散了架的身子向后磨蹭，刚要喊叫，耳朵底子里听到河北岸一个遥远的声音。
“叭勾———”
她一愣神的辰景，爆豆样样的声音突然弥漫开来。
两个人连同整片黑黝黝的墓地，被包裹得严严实实。