20 南疆祸（1 / 1）

南方的战事持续了许久，卫起望自来到这里的第一天就感到了一丝不对劲。他看向连绵不断的重峦叠嶂，想起那个已不算完整的家。在这里拼杀又有什么用呢？得了封赏衣锦还乡，却没有人在家里等他了。

如此，还要拼命么？

他皱着眉头，展开一张地形图，此处山峰绵延，茂林密布，更兼有野兽出没，于地利这一项上，实在是占不得好。正值炎夏，南方湿热，毒虫肆虐，天时已失。

最奇怪的是叛军的士兵。卫起望十分自信，自己带出来的兵，战斗力要比普通士兵强上许多，就是和以蛮勇著称的匈奴人硬碰硬也不曾吃过亏。但叛军中普通士兵武艺之高、战斗力之强倒令他吃了一惊。他不是轻敌的人，但这其中必有蹊跷。仔细一看，有时候他们的眼神根本不会落在与自己交战的士兵身上。看起来武艺很高，其实只是不怕死地一味拼杀，但他们的气力又似乎不像是平常人。

这个节骨眼上，瘟疫又起，实在是叫人焦头烂额。更让卫起望头疼的，还是那位三皇子殿下。皇上摆明了是让他跟着自己立军功的，太子被黜，余下诸皇子中，唯三皇子相对出众。可领兵打仗岂是儿戏？

山风吹动他盔帽上的红缨。暗红的披风猎猎飞扬，胸前系的绳络，还是桃容当年亲手盘的桃花扣。他伸出手正了正那扣子，只觉得戎马半生，当年的豪气，就如枉死的冤魂，不知执着些什么，终究都是灰飞烟灭。

“君王何知沙场？漠北不开掖庭花。”身后一人朗声曼吟，即使是一句豪放词，也念得婉转，那是被长安的风流熏出来的味道。

“程先生。”卫起望转身便见那人一席水蓝长衫，一顶青玉小冠，天青发带在风里兀自飞扬，一如他神采飞扬的凤目。

“瘟疫已控制住了，将军还担心什么呢？”铁骨描金扇习惯性地一下一下敲在手心，“担心战局？可是战局有什么可担心的？将军不该想想卫襄么？将军同皇上已无半点昔日情分，如今还在这南疆征战，为的是家国天下。”

程益怀定定地望着他：“家若不存，天下何用？”

当年他为娶桃容，不惜装作全然无知的模样骗了储君，这件事足以成为二人之间一切矛盾的源头——哪怕他们曾经鲜衣怒马，并肩看过这天地浩大世态炎凉。何况，这恰恰说明，桃容在她心里的分量之重，早就无人可及。而卫襄，是桃容唯一的骨血了。

说到底，最终还是叶容锦杀了她。什么曾经沧海，都是骗人的。她爱着叶容锦时，叶容锦并未为她争取；她嫁给了自己以后，他却偏偏一副痴心守候的模样。

“我记得，你已不是我将军府的幕僚了？太医院使？”

“知遇之恩，程某怎么敢忘。”

三皇子叶与焘也算是武艺高强，毕竟是带过一阵子禁卫军的。他的战略眼光独到，赏罚分明，毫无皇家出身的矜贵气，战场上又身先士卒，很有英才之相。卫起望倒是稍稍欣慰些，好歹这位监军的皇子不是个拖后腿的主。

但是谁都知道，南疆耗得太久了，还能强撑到几时？叛军的兵仿佛不知疲累，玩命拼杀，时常夜袭大营，再或者就是打上几天几夜不停，趁着军中瘟疫，连下三镇，卫起望的天策军也被逼入山谷。

“南疆驻兵虽说不少，但此次叛军规模之大着实出人意料，原有的驻兵人数不够，所以不得不在当地募兵。募兵多是想拿些银钱平安回去的，跟叛军那不要命的打法对上，必败无疑。临川王那件事才过去差不多二十年吧，谁能想到南疆还能起这样大的祸事？”叶与焘年纪轻轻，说起这些却有条不紊，卫起望看到他仿佛就看到了曾经意气风发的自己。

到头来，所有的意气风发，还不都是年少轻狂。

“叛军那帮人各个都不要命，奇怪得很。素闻南疆巫蛊盛行，不知程先生可有良策？”

“我不过是摆弄摆弄草药，巫蛊之术涉猎不多。解蛊不成，可以种啊。只要我们的将士中了和他们一样的蛊毒，不就能和他们一样勇往直前了么？”

“胡闹！”三殿下虽然年轻，气势却不输任何一位老将，当即拍案而起。

“可是殿下，事已至此，还有别的法子不能？”程益怀语笑嫣然，“同醉与闲平”的扇面儿徐徐摇着，清风阵阵，扇向叶与焘的脑海里却是滔天巨浪。营帐外，那是苍翠的夏天的山，满满都是自然的生机。

却不是他们的生机。

叶与焘浓眉紧蹙，提前感受到了深秋般的萧索。

“此事就是快马加鞭，也得大半个月才能到天子脚下吧，一来一回，我们能不能撑得住还是个问题。”有副将说道，说话时眉宇间满是忧愁。

靖远将军卫起望出身世家，少年成名，战功赫赫，多年来未尝一败，更兼有“儒将”之称，朝野上下称颂，幼时便同当今圣上情同手足，最终却因桃容夫人生分。到如今这个地步，明摆着是皇上为难他，能打赢自然好，打不赢死在南疆也很好，要是侥幸没死，押回长安治罪亦可。

皇上原本也是个雄才大略的主，不然先帝也不会早早将他立为储君。但登基之后却是庸庸碌碌，无功无过，好在只是庸君而非昏君。如今却渐渐昏了头，为着个人的恩怨折腾卫起望，朝中老臣看在眼里也是心凉的。

谁不知道他二人原是亲如手足的朋友。

可是一堵宫墙生生隔开君臣之分，谈什么朋友？徒增笑料罢了。

程益怀说要出营帐采药，以防瘟疫卷土重来。叶与焘派了个百夫长跟着他，说是保护程太医的安全。程太医笑呵呵地摇着扇子应下，进了密林却一扇敲向对方死穴。

一尺三寸长的铁骨描金扇，哪里是一个寻常武夫可以承受得住的？何况这突如其来的一击，他是怎么也没有料到。眼前这个太医，怎么会有这样的功夫？他已没有机会明白。

程益怀收拾了那百夫长的尸体，独自一人走在林中。不多时便看到树根处开始有了记号，他走了一阵子，果然有人早已在林中等待。

“属下参见少主。”

“免礼免礼。”程益怀道，“苏也罢的方子挺有用的？南疆的事辛苦你了，程叔。”

“属下不敢居功……只是苏公子的方子里，有一味药我们遍访不得。如今将士们领的都是少一味的。再说制药消耗巨大，卫起望也不是个庸才，打了这许久，才下三镇，实在是无功有过啊。”程叔年逾五旬，须发便已全白，实在是劳心劳力太过。程益怀心知肚明，对他也万分谦谨。

“无妨，苏也罢同我说了，这一味药只是为了改变人的味觉，吃不出‘流云散’的味道而已，倒也没有其他大用。我临走前，他给了一包我，是番邦的东西，你寻不到也是正常，倒是我疏忽了。至于资费你无须担忧，只怕不日我们便能将富甲天下的藏英楼收入囊中了……”

程叔长揖：“属下还有一事恳请少主留心……沈青瓷名动长安，圣眷正隆，听闻他与少主交好……属下斗胆，请少主早日除去此人。”

程益怀扶起程叔：“我同苏公子约定过了，只要叶与焘这里出了事，他不日便可把沈青瓷拉下来……一应证据，早已准备完全。”

程叔蹙眉道：“少主如此倚重苏公子，不怕他有贰心么？”

“苏也罢是‘妖翁’段齐的高徒，段家亦是临川王一案中受牵连的，今日助我，他日史书改写，也算光耀师门。何况，他对沈青瓷的恨之深，只怕是你难以想象的。再说，残废之躯，能有今日已是难得，我定不会亏待于他。叛有何益？”

程叔看着面前这个踌躇满志的年轻人，想起当年自己抱着刚出生的他藏身枯井的样子。那一天，临川王府上下一片血光。妇人的哀嚎，孩子的啼哭，和一具又一具失去温度的身躯轰然倒下的声音。刀剑相交的铿锵之音，是伴随着这个孩子出生的旋律。

名益怀，字永念，号不忘。

那一天，他第一次看见不哭不闹的新生儿。他安静的躺在他的怀里，仿佛聪慧到一出生就能感知到此生的命运。那时的程叔也不过是青年人，他想，这孩子真好，像他爹一样的英武，像他娘一样的懂事，长大了必能有一番作为。身体大半截都浸在冰凉的井水之中，他高高托起这个孩子，像是在献祭自己全部的忠心和虔诚。

程叔永远都记得那口井里青苔湿漉漉的气味，还有越来越重的血腥气。那青石井壁是他今生的梦魇，放大无数倍的哭喊哀嚎夜夜盘旋在他的枕边。而当时安静得宛若熟睡的婴孩，如今终于长大，长成了他想象中挺拔的样子。

他仿佛从井底看见了天光，也许这梦魇就要结束了。