13 科考前夕（1 / 1）
路炎打听到被选进宫中的女子，还需经过宫内训练严格筛选，一月之后才会有结果，这个好消息无疑给他争取了更多的时间。
叶秋寒知道素素有难，夏山肯定会进京救她，即使他不救，自己为报她恩情也会竭尽全力。她没错看他，果然是有情有义。只是她猜不到夏山哪来那么多钱买个名额。叶秋寒花了一段时间学习易容术，化名叶知秋赴考，若能考中，固然是好，离夏白素更进一步。叶秋寒女扮男装，倘若被发现，东窗事发，那可是欺君之罪。她出发前对爹爹千叮万嘱，让他举家搬迁，越远越好。叶员外叹口气，欠人的情，始终要还，还是听从了叶秋寒的意见。
“夏兄，在否？”
“知秋，何事？”
“小弟读书读累了，欲游那大明湖，不知夏兄能否作陪？”
叶秋寒一个现代人说话文绉绉的，只觉别扭，她必须赶紧把这厮的记忆唤醒。她到现在才知道自己有多么怀念白话文。
路炎心想自己还不知素素近况，哪里有那游玩的心思？自己还托人到宫中打听，确是音讯全无。
叶秋寒看出来路炎的担忧，这也是徒劳无功，倒不如敞开心扉，减减压力也好。
“夏兄，可是有何顾虑？凡事不要逼自己太紧，物极必反，过多的担忧，亦无果，倒不若让自己心神修养，说不定会有转机也未可知！”
“既然知秋相邀，我岂有不应之理？”
曌城地处长江以南，风景如画如诗，少不得亭台楼阁、湖藻洞庭。此大明湖非彼大明湖，是京都曌城最具特色的一处景致，文人骚客云集，更不乏青楼名妓艺献于此，自然吸引更多的眼球。在秋闱之际，各地学子慕名而来，趁此机会一览这大明湖之“美”。学子们有闷头苦学，不理窗外事。有沉沦风花雪月，花钱来曌城纯粹为享受。像他们俩一样的学子也不在少数，兴许真是疺了。
虽已入秋，湖畔杨柳丝毫不减春夏之韵，未曾让人感受到秋之萧条。反而这送爽秋风，徒增游湖惬意情。
“知秋，两天后便要一试身手，你可有把握？”
“把握不敢说，也很难说！夏兄应该胜券在握吧？”
“愚兄只有四个字:尽力而为！”
路炎抬头望那北雁南飞，眼神毅然决然。叶秋寒知道前世的学霸，只有下定决心做某件事情，才会显露这种神情。
碧水桥是大明湖一个极为明显的分割线，桥的左侧平静无痕，最适合驾一叶扁舟，畅游名噪天下的大明湖。桥的右侧，则是又一村，各种游船停摆，游船的主人多是有身份有地位的人。有财大气粗者，在船围搭建厅台，供舞姬艺人表演，周遭之人亦能览尽歌舞曲技。这并不算吸睛之处，最值得一提的是秦淮阁在此处设有花船花楼。故而会有“大明湖内过千帆，不及秦淮驻一阁”之美誉！
“两位公子，需靠岸或是原路返回？”
“能否到桥的另一侧，那边人声鼎沸，想是繁华的很！”
“二位应是初到京城吧？游览那头风景，只有权势之人才享有这种权利。倘要过去，待我停筏，公子可步行前往。”
“多谢船家！”
路炎率先跳下船头，伸出手掺扶叶秋寒，叶秋寒毫不避讳地牵住他的手，一直不放。艄工看到他们如此亲昵之举，暗暗叹息:两位公子明明俊朗非凡，却好龙阳之癖，可惜了这等相貌！
很久之后，路炎才意识到两人似乎过于亲密，呵呵一笑，极不自然地从叶秋寒手中抽出。一片默然之后，喧闹声打破这无比沉闷的氛围。
“各位客官，今日是秦淮阁在大明湖的最后一天，由汀然献艺，可不要错过这倾城一舞哟！”
三层的游船停靠湖泊中央，“秦淮阁”三字，不论从哪个角度望过去都是最为显眼的地方，不得不佩服工匠们的高超手艺，最佩服的还是秦淮阁“一掷千金”打造这艘花船的豪气。下面两层站立着众多花枝招展的女子，挥动手中的丝帕，无非是想招揽更多嫖客。
路炎与叶秋寒站在湖边，根本看不清湖中心的台上人的表情，只能听到一个尖锐之声回荡在湖面。台下黑压压一片人影，如同被收了魂魄的躯壳，任风吹雨打也阻止不了他们前行的步伐。
“夏兄，不如咱们到这秦淮阁中小歇一会，欣赏那舞姿如何？今日尚早，也不差这时！”
“嗯，那你我二人可得小心，万一掉入这大明湖中，岂不是要成为府君口中肉么？”
两人付了十两银才进入船内，一人五两，这可是平常人家几月的花销，秦淮阁这么大手笔也不足为奇。他们去了才意识到，原来秦淮阁是青楼。看到楼内靡靡之音，脂粉味飘“四方”，敞胸露乳不在少数，只差上演活的春宫图了！
“哟，哪来的两位俊俏公子。啧啧，瞧这小脸红的，想是第一遭来。喜欢什么样的？妈妈我这什么类型都有，高的矮的，胖的瘦的，只要公子喜欢！”
鸨母摇着美人扇，脸上脂粉涂抹浓厚，真害怕她一笑便要掉下许多。路炎只见到鸨母那一张一合的嘴，犹如“血盆大口”，脸色不光是红，更有些泛青。叶秋寒虽是现代人，如此香艳的画面却也不曾见过，但她比路炎淡定得多。她内心欢喜，她的颜一点没变，还是那么可爱的紧。
“我们只想看倾城之舞，可有包厢？”
“有，有，不过～”
“带我们去！”
叶秋寒抛给鸨母一锭金，她接过来无动于衷。这可是二十两金！路炎取出荷包，倒出一些金豆子，鸨母才吩咐小厮。
“小冲带两位到三楼乙二号桌！”
叶秋寒不懂，路炎却明白的很，明显嫌钱太少。京城富人挥金如土，一点不足为奇。
本以为这底下两层装扮奢华，没想到三层大有乾坤，只能说有过之而无不及。中央有个大型舞池，没错是舞池，大概有一个房间那么大，极尽奢靡。池子四角擂鼓威严而立，这四面鼓莫不是为助威而设？难怪要花重金才能进入这“酒池肉林”！
他们到时已经高朋满座，乙二号距离池子不算远，一切恰恰好。楼内还有数个包厢，由上往下，正是观舞的绝佳之所。
“好茶，好茶！这应是上好的雨前龙井。夏兄，秦淮阁之行，让我长了不少见识，京城不愧是京城！”
“茶我品不出好坏，你看那上面的厢房，价格估摸已逾百两金，对此，我只有两字感慨:奢侈！”
“英雄所见略同！”
“各位大爷，不好意思让大家久等了。汀然马上登场，各位大爷尽情欣赏吧！”
等了半晌，鸨母才重新出现，她略微肥胖的身躯与舞池格格不入，尖锐的嗓音终于换得台下的回应。
一紫衣女子迈着轻盈脚步，徐徐上前，向众人福了福身子。从下往上看，首先入目的是她赤着的双脚，紫纱蒙面，只露眉间之花钿，若隐若现更加引人入胜。女子和着乐师们的曲调，独舞池中。
众人无一不沉醉在女子的舞姿当中，包括路炎和叶秋寒在内，只是他们纯粹欣赏，其他人大多眼神中充满欲望。观赏着那玲珑有致，灵动如蛇的身躯。长袖挥舞，鼓面随袖而作音，刚柔并济之工，不愧称之倾城之舞。百炼钢不是化为绕指柔，而是与其融合。一曲终了，沉迷的众人尚未发觉。紫纱内里，则是勾起的唇角，冷笑出声，冷漠地扫视一眼众人，看客毫不知情罢了。
掌声从台下响起来，才浇醒贪婪的看客们，他们纷纷侧目，路炎才停下动作。叶秋寒更是没好气地瞪了他一眼，他却不以为意。一切尽入汀然眼中，眼神稍在路炎身上停留，之后唤来丫鬟，低声吩咐了几句。
“今日之后，秦淮阁花船不再现身大明湖。为酬各位对秦淮阁的支持，小女子将从各位当中择一位入幕之宾。”
众人听后哗然不止，从未有人看过汀然真面目，更加没有入幕之宾一说。正是由于汀然神秘，舞姿绰约，才成为众人追捧对象。
“这位公子，汀然姑娘请您到厢房一聚！”
这一句，足以让路炎成为在场其他人的公敌，大多是不善的眼神。甚至有些如野兽般，恨不得食其肉，饮其血。
“知秋，你去么？”
“不去，人家显是邀请你，莫要打扰你二人的小聚！”
叶秋寒醋意大发，她怎么就没发现她的颜变成男子后，突然这么受欢迎？一开始是夏白素，两年有余的相处，暗生情愫。现在又突然冒出来一个什么汀然，她能不吃醋吗？她好后悔，真不该拉他来游湖。
“既然如此，那我便不去了。不然我给汀然姑娘说说，让你过去？”
路炎一味地认为叶知秋在吃他的醋，以为他的贤弟欲与汀然结识。叶秋寒内心恨不得把眼前这个傻子的脑袋砸开，看看里面装的是不是豆腐渣。今世“淑女”的她，男子打扮的她，在众目睽睽之下，只能尽力控制自己的情绪，不让它爆发出来。
“不去，夏兄，我不舒服，你要是想留下，那我先行回去，不打搅你的好事了！”
“知秋～麻烦转告汀然姑娘，考期将至，我兄弟二人还需温习功课，不便多作停留，就此告辞！”
路炎赶上叶秋寒的步伐，离开这个寸步生金之所。
“汀然姑娘，是不是重新选择入幕之宾？既然那位仁兄不珍惜，不是还有我们么？”
“汀然姑娘说了，只择一次，那位公子错失良机，是他的损失，今日到此为止，对不住了各位！”
路炎走后，这些观众原以为终于有次机会见到汀然，却被泼了一盆冷水。以前那些权势之人欲结交汀然，仗着自己的权势作赖，不过他们的下场没一个好的。有传言说秦淮阁的后台很硬，应与禁宫某位主子有关，而汀然或许是某位主子的人。后台肯定是有的，只是是否跟传言相符就不得而知了！