24 投机（1 / 1）
“啊！我们最美丽的女公爵！雪夜里的征服者！索尔伯里人民的救星！”吟游诗人现学现卖出一首蹩脚的赞美诗，这令他得到了一笔小小的赏钱。在打发走这名善于察言观色阿谀奉承的吟游诗人后，乔端起一杯美酒细细品尝，然后和颜问道：“伦奇先生，我走的这段日子里，错雨城与红堡方面的合作情况怎么样了？”
伦奇可谓胸有成竹：“按照事先的计划，我为弗瑞大人提供了两千五百名新兵，等到明年春夏时节小伙子们长大了，还会有一批新的士兵为您作战。”
“不错。”乔点点头赞许道，也不知道是在说伦奇的工作还是杯中美酒。
“在装备方面，我们的新矿厂主依然是那么值得信赖，他提供的武器和盔甲，足以再武装一万人。”伦奇倒也没有贪功。
“嗯，他的确是一位值得信赖的朋友。等会你叫他过来一趟，他的勤劳应该得到相匹配的赏赐。”乔说完这句话后，立马有仆人前去通知。
伦奇接着说道：“另外，错雨城这个月的税收也已经全部收上来了，目前正在清点记账，等到明天那些属于大人您的财产，就将会送到红堡里。”
“嗯，你做的很好！真的很好，我很感谢你所做的一切，伦奇先生。”乔很真诚地感谢了伦奇。
“为您服务是我的荣幸，我尊敬的女公爵大人。”伦奇不敢自傲，恭恭敬敬地答道。
“利娅！把我的小红本拿过来。”利娅闻言转身去了马车那边，不一会又拿着一本包装精美的书回到了这里。
乔接过这本红色的所谓小红本，然后在上面写了什么，伦奇虽然心里好奇得紧，但也不方便绕过去窥视。
“你一定好奇这是什么吧？”乔已经看穿了伦奇的心思，但这也是人之常情，谁能扼杀自己的好奇心呢？
“啪！”合上神秘的小红本，乔解答了伦奇的疑惑，“索尔伯里很大。”
“是的，索尔伯里是我们洛克铎帝国最大的省份之一了。”伦奇顺着乔的话答道。
“你看，索尔伯里很大，而我手下的领主却很少。等我收复了整个索尔伯里之后，我会需要许多可靠的领主来协助我的统治。”
伦奇不禁怦然心动，乔的言下之意已经很明显了，她会大肆分封土地，在自己的手下当中提拔出一些心腹成为新的贵族。
“平民不应该成为领主，有资格成为领地主人的人，必须要有恰当的贵族身份。很遗憾，洛克铎皇帝陛下已经殉国，所以我无法向帝国方面举荐，而我暂时也没有资格分封贵族。”乔似乎是在漫不经心地说着。
这个暂时使用的十分微妙，银血家在统一索尔伯里后，可是一度称王的，直到臣服洛克铎皇帝后，才削去了国王的称号。公爵没有资格封贵族，但倘若乔从尘封的家底里摸出那顶古老的王冠，加冕为索尔伯里女王，那她一定会分封许许多多的大小贵族，填满整个索尔伯里。
一直以来伦奇都是一名投机者，但假如乔真的给了他成为贵族的机会，那么狡猾的伦奇会真的考虑以后是否死心塌地为乔卖命了。
伦奇是一名商人兼市长，他的父辈，祖辈，一直以来都是商人，并不时地从事镇长或市长之类的工作。截至目前，伦奇算得上是家族历史上较为出色的一人，但如果伦奇成为了一名贵族，那么他就会彻底的超越他那些叔伯父兄，成为了毫无疑问的家族第一人。
“你知道，战争年代是获得功勋最好的年代，这几场仗打下来，我已经记住了一些勇敢而忠诚的人。他们理应得到一笔丰厚的奖励，而我会记住他们，并在适当的时候给予他们奖励。”乔喝了一大口克汀格朗，“银血家，一直慷慨。”
“这就是小红本的作用，那么现在，你明白了吗？伦奇先生。”
“是的，我的大人，我明白了。”
伦奇连连点头，然后小心翼翼地护送乔离去。在送走乔之后，伦奇坐在椅子上闭目冥想了一会，然后他猛然睁开眼站起来，从床底的一块地板之下掏出了一把青铜钥匙。
赶走了所有的仆人，伦奇神情紧张地打开酒柜，并且在酒柜的后壁上鼓弄了一会，随后一道小门被推开了，这酒柜里居然还别有洞天。伦奇举着一个火把，走进酒柜后面的墙壁里，顺着夹层向下进入一个隐秘的地下室。
在地下室的侧墙上，伦奇打开了一个机关，机关里面是一方大石桌，在那石桌上静静地躺着一个大木箱，青铜钥匙塞进去一转，木箱上的大锁啪的一声落地。
黄金，这是一个精明的商人家族世代传下来的黄金！整整一大箱的高纯度黄金条，每一条上都刻着伦奇姓氏的首字母。这是伦奇家的传统，当伦奇的祖辈们赚够了一笔钱，他们就会把钱换成黄金，然后熔炼成成色最足的金条，并且放入自己的小金库里。
这些黄金换成市面上流通的金基纳的话，其数量是异常庞大的，考虑到伦奇家族的身份，他们能有这个财富显得那么惊人。恐怕整个索尔伯里，能有底气一次性拿出这么多钱的，也只有银血家了吧。
伦奇就守在这箱黄金上面熬了一整夜，他在做激烈的思想斗争，直到第二天他才离去。
而第三天，这批黄金出现在了红堡。
世界上有人能拒绝黄金吗？没有人！那么我们的公爵大人自然也不例外，实际上在这一阵子的大规模消耗之后，红堡密道里的财富已经快要消耗殆尽了。为了快速解决财政问题，乔甚至制定了一个冒险的作战计划，准备奇袭远方鹰海城的米尔公爵，因为鹰海城曾经是银血家的大本营，那里也有着银血家最大的一笔财富。
由于乔不喜欢充斥着凌厉海风并常年伴有鱼腥味的鹰海城，所以乔通常不住在那里，而是由乔的哥哥代为管理这座银血家的主城。在战争爆发之前而山雨欲来之际，乔的哥哥曾经向乔透露了那里金库的数字，并且表示有了那笔财富，他们银血家将永远屹立在索尔伯里。
乔清楚的记得那时的场景，皇帝发出了召集令，身披锁子甲的贵族少年将要带着一半的兵力离开去与皇帝会合。哥哥当时一脸温柔的表情，却有那么庄重的口气：“我亲爱的妹妹，我将要奔赴战争了，但无论发生了什么，记住，银血和索尔伯里是融为一体的，你是索尔伯里的主人，永远都是！”
当时乔的哥哥乐观的认为，即使衰落的洛克铎帝国不是蒸蒸日上赫尔帝国的对手，也不过是割地赔款的事。反正割的地只会从皇帝本人的直属领地里出，而分摊下来的赔款，对于富裕的银血家来说不算什么大的问题。
残酷的现实却是，在半年之后洛克铎帝国和赫尔帝国的那场决战中，洛克铎帝国遭遇了大陆有史以来最惨烈的一场失败。全国大大小小数千贵族组成的近百万大军，居然被那天才般的赫尔帝国皇帝不可思议的全歼。
经此一役，赫尔帝国皇帝成为了人类有史以来最伟大的军事家，而洛克铎帝国则在这名战神面前化为了历史的尘埃。而留守索尔伯里的那一半兵力和那庞大的财富，在这压倒性的力量面前成为了笑话，乔也从此踏上了流亡之旅。
鹰海城的米尔公爵是赫尔帝国皇太子查尔斯的表兄，也是索尔伯里最强大的诸侯，劳师远征奇袭鹰海城可不是一个好主意。好在，在乔决定铤而走险之前，伦奇的黄金送到了，这解决了当前的财政困境。而只要坚持过这一段混乱的日子，等到各项行政工作都进入正轨，再额外征收一笔战争税，财政状况应该就会彻底好转。
至于征收战争税会不会引起人民的不满？领主打仗，百姓纳税，不是天经地义的事吗？至少乔是这样认为的。
在手下伦奇送上的大礼之后，乔也投桃报李，在自己的军队中给伦奇挂了一个军需官的名。当然伦奇并不需要随军，他只用不时送来战争物资，在士兵们的心目中留一个好的印象，并让乔在功劳薄上给他记名。
乔给他的许诺是——雪落堡不会永远处于自治状态。
雪落堡是伯爵的领地，但却是一块最差的领地，被红壤沼泽包围着，但这块领地恰好让伦奇最为满意和心安。雪落堡的吸引力已经足够致命，而最差封地的名号，也符合伦奇对自身的定位。倘若乔一来就直接说要把焚木堡这种稍好的土地封给他，伦奇反倒会有些忐忑，毕竟以他的身份和功劳，能当雪落堡的领主已经是何德何能了。