23 行政（1 / 1）
在修墙工作如火如荼进行的时候，营地里又来了一群前来请愿的村民，乔跟这些最底层的村民接触的不多，但乔还是接见了两位村民的代表。
“在你面前的是洛克铎帝国的女公爵，索尔伯里地区的永久性的合法统治者，银血家族的继承人，人间天使——乔·索尔伯里·银血。作为她的子民，你有什么诉求现在可以提出来了。”看得出利娅有些嫌弃这两个脏兮兮的农民，她害怕他们身上会有虱子。
其中一名看起来略微光鲜一点的村民，抬起头用饱含敬畏的眼光看了乔一眼，战战兢兢道：“领……领主大人，我们好多村子都现在失去了领主，不知道为了谁而种地，也不知道种地干什么，请大人为我们再派一名男爵来保护我们吧。”
乔真是感到好气又好笑，现在没有贵族来管他们，他们可以为了自己种地啊！结果这些村民却主动前来请愿要求指派领主管理。乔必须承认自己和这些底层的农民们完全想不到一块去，为什么他们这么迫切地想要被统治呢？但既然村民们主动申请了，作为统治者的乔索性就顺水推舟大肆分封好了。
问了之后乔得知，目前总共有二十多个村落处于无人管理的状态，乔让提奥子爵拟了一个作战勇敢人员的名单，打算把这些村子分给他们作为赏赐。
这个消息很快在士兵中不胫而走，于是士兵们沸腾了，从底层的普通民众到一个拥有封地事实上的贵族，这是一个巨大的跨度，而公爵大人似乎要让这个童话批量成为现实？
由于乔仅仅是一名公爵，而洛克铎帝国也早已灭亡，无法向皇帝请封，所以乔并没有授勋封爵的打算。但反正村民们只是想要有人统治，那么统治者有没有爵位也就不那么重要了。
“你们为了我作战，并且表现的英勇而忠诚，你们尽到了一名士兵对领主应尽的义务。”乔特意加大了嗓子，以便让现场的所有人都能听清楚，“那我作为领主，我也有必要对你们的忠诚与勇敢进行褒奖。”
利娅把一封封乔匆匆写出的文书交到了受封士兵们的手上，那些兴奋的士兵们纷纷对乔感恩戴德,甚至有人流下了激动的眼泪。要知道他们可是作战最勇猛的士兵，都是在战场上以一当十的狠角色，此时却对一位弱质的少女顶礼膜拜。
乔又继续了一通以后要继续努力，为了索尔伯里公爵而战之类的漂亮话，结束了这场不太正式的分封仪式。随后乔召见了村民代表道：“现在你们有了新的领主，他们将负责保护你们的村落，而你们也要认真耕作，知道了吗？”
村民们自然也是欢天喜地的允诺了。
皆大欢喜地处理完了政务，整个营地的氛围又热烈了三分，有向军民联谊会方向发展的趋势。似乎大家都已经忘记了这里仍处于战争状态，忘记了在焚木堡里还有着埃德蒙伯爵的八千大军。
被忽视的埃德蒙自然发现了自己的处境变得很不妙，虽然看起来乔是放弃了强攻焚木堡的打算，但这样被一道墙围起来，灭亡只是早晚的事情。
只是目前他并没有太好的办法来改变局面，自己的军队算不上精锐，且士气日渐低落，要冲出去和乔决战，他是万万没有胜算的。如今之计只能先静观其变，反正城堡里的存粮还足够，短时间内不会山穷水尽。
在镇长哈里森的全力协助之下，很快围墙便拔地而起，初步具备了一定的防御能力，那么乔是时候率主力撤军了。
在撤军之前，乔需要委托一名可信赖的将领主持大局，继续对焚木堡的围城战。乔手下人才不少，但适合这一重任的人很明显只有提奥子爵。
布狗有能力独当一面，但他需要对乔的个人安全负责，并且还要统领近卫部队贵族血裔骑兵。弗瑞应该也有这个能力，但他毕竟是一名东方人，并且也不在这边。而斯顿一介武夫，让他独当一面风险太大，酒鬼斯特克里斯就更不行了。
只有提奥子爵同时兼顾个人的勇武和统筹的谋略，资历老足以服众，外加他货真价实的子爵身份，接管焚木堡区域可谓是名正言顺。
实际上乔已经打算在焚木堡平定后，把焚木堡封给提奥子爵作为他的封地，作为自己手下最得力的贵族，没有封地实在是太不合适了。原本乔是打算在收复提奥子爵原本的封地后交还给他，但现在乔打算再额外送给他一座焚木堡。
“我会把在错雨城招募的那六千士兵全都给你留下，顺便我会委托哈里森镇长为你招募一个新的军团，在春季来临之前，你的兵力会超过一万人。”乔对着帐中的提奥说道。
这几乎是乔总兵力的一半了，提奥原本以为自己能有三千兵力就不错了。为了确保自己不令乔失望，兵力上提奥自然是多多益善，他单膝下跪道：“我发誓会守住这道墙，一只苍蝇也别想飞出去！”
“很好，我相信你有这个能力。那么，等到明年，我们在焚木堡里再会咯。保重！我亲爱的提奥！”乔踏步走出大帐，将要率军踏上那归途。
归途算不上顺利，停息多日的雪花再次飘落，并有越下越大的趋势，很快就演变成了一场鹅毛大雪。
索尔伯里的大雪虽然不如尤甸草原那能在顷刻间毁灭一切的暴风雪恐怖，但想要在这种天气继续赶路显然已是不现实的了。
在得到许可之后，浑身沾满雪花的布狗掀开了乔马车的斗篷，在狂风中大声地喊道：“这种天气赶不了路！我们要找个地方暂避一下！”
乔看了一眼窗外的漫天飞雪，点头道：“你带路吧，找个背风的地方躲一下雪。”
大军进了山，但没走几步布狗就发现了情况的异常——在一些没被雪覆盖的地面上有着许许多多的脚印，很明显一支军队曾经路过这里，而且就在不久之前。
布狗把这一情况报告给了乔，这也引起了乔的疑惑，在这个地方会是谁的军队呢？不是自己的，也不是埃德蒙的，更不可能是马洛里伯爵那个死鬼的。难道是山贼？但从脚印上看，这山贼的人数是不是太多了一点？
沿着渐渐被风雪掩盖的脚印追寻，布狗发现了一个遮风避雨的好地方，这一片倾斜的山崖虽然看似危险，但却能为上万人提供庇护。而在这里，布狗发现了很多行军灶。
“这支队伍人数非常多，可能比索尔伯里任何一名领主的军队都要多。”布狗蹲下摸了摸冷却多时的灶台，对身后的乔说道。
乔陷入了思索，种种迹象表明，这支军队的人数应该超过了三万。但据乔所知，目前索尔伯里没有任何人一位领主拥有超过三万的军队，难道是赫尔帝国的某位王子派兵进入索尔伯里了？
总之这并不是一个好消息。
乔派出了大量的斥候四下搜寻，并没有发现更多的踪迹，看来那支神秘的军队应该没有在附近，那他们的目的是去哪里？
在有些忐忑的心情中，大军安然度过了一个夜晚，等到风雪停歇，乔立即重新上路，并同时向焚木堡的提奥子爵发出了警告，让他多加警惕，并继续加固工事。
接下来的路程还算顺利，小雪天气也能赶路，除了顺道剿灭了一支小贼之外，并没有别的插曲发生。
为了迎接乔的凯旋，错雨城市长伦奇率领市民们举办了一个凯旋仪式，用他们的话说，这是为了庆祝索尔伯里天定的统治者——战无不胜的女公爵大人的再征服行动第一场胜利而举办的。
尽管有拍马屁的嫌疑，但总的来说乔当之无愧，她在这次出征中所展现的军事天赋足以令当今世上绝大部分的将领感到汗颜。她在一夜之间拿下了有沼泽天险的雪落堡，并且转身又把焚木堡的埃德蒙伯爵逼入了绝境，而这一切所花费的代价极其微小。
如果乔取得了最后的胜利，这两场战例恐怕会被军事学院写入教材加以研究。就连弗瑞也不得不承认，他的确没想到乔有这么出色的军事天赋，这种天赋足以领导包括他在内的所有人。
鲜花，掌声，美酒，舞会。伦奇出资把这场凯旋仪式变成了一次盛大的市民狂欢，每当乔路过一名市民身边时，他们都会弯下身子热情地恭维乔。好在乔并没有被这些铺天盖地而来的赞美所击晕，她认为对于她的事业来说，自己目前的成就可谓是微不足道的。
她的目标很远大，她的敌人很强大，她的道路还很长。