21 连击（1 / 1）
“恭迎银血的回归！”
“索尔伯里万岁！”
就在这一天，索尔伯里公爵传统的私属山民军团，得到了重建。
光荣的军团光荣地回归，四千名剽悍的山民捡起了手下败将的武器装备，响应光荣的女公爵大人号召，投入了光荣的索尔伯里再征服运动。
雪落堡原本就是较为贫穷的城堡，如今经过两次战火洗礼，更是彻底的一穷二白。但孜孜不倦的士兵们还是在烧成废墟的高塔中刨出了一些财物，烂船也有三千钉，马洛里伯爵的私藏也是一笔不小的财富。乔当场把这些钱全部分给了士兵们，这引起了一阵又一阵的欢呼。
乔召集了山民代表和镇长开了一个短会，告知他们鉴于目前没有合适的领主人选，雪落堡暂时归于乔的名下，并且在新的领主到来之前，这一带暂时进入自治状态。
秋风一般地席卷了雪落堡，乔的大军又如一阵风一般地离开了这里，只是她来的时候军队数量只有一万，走的时候却达到了一万四千人之多，四千山民跟着乔离开，投入了乔的事业之中。
雪夜过泥沼，一举夺险城，一场漂亮地闪击战打下来，损失极少而收获很大。可惜这里没有一位史学家，否则一定可以流传下去成为一个经典战例。
军营大帐内，乔和她的幕僚们一起在商讨着什么。
准确的说也不能算是商讨，乔现在颇有独掌乾坤之风，她会听取手下人的意见，但最终的决定从来都是她一个人完成。
例如这次强行攻打埃德蒙伯爵的计划，以及中途的突然转道闪击雪落堡行动，就纯粹是乔自己做的决定，事先没有任何人知道乔会突然改变作战目标，也没人知道这个决定是早有预谋还是临时决定。
以提奥子爵等人的发言来看，此时连绵不断的雪天不利于作战，既然此次出征已经拿下了雪落堡，算是有了不小的斩获，大军最好就此打道回府。休养生息一个冬天之后，待到明天春季来临之时，带着已经苦练完毕的军队再出征攻打埃德蒙伯爵。
按照现在的发展态势来看，提奥子爵很有信心在明天春季时把军队扩充到两万，而且这两万军队都会得到充足的装备与训练。
提奥子爵说出了他的提议，乔在提奥发言完毕之后，用笔在地图上划去了马洛里伯爵的名字，并喃喃自语道：“八分之一，还有七个。”
然后，乔否决了提奥子爵的提议，她只是说：“说得很好，但时不我待！”
乔的话虽然简单，却是有她深刻的道理，别说是现在刚刚起步的乔，就算是整个统一的索尔伯里，在面对赫尔帝国的无敌之师时显得是那么脆弱和不堪一击。先不提占据正统地位的皇太子查尔斯，其余的四位造反王子也都是割据一方的大势力。现在他们并不重视乔的小打小闹，但只要他们其中一人决定抹去乔这个小小的隐患，那么凭现在的实力，乔是毫无胜算的。
乔必须尽快并不惜一切代价收复索尔伯里，只有拥有完整的索尔伯里，她才算是一个真正的女公爵。而完整的索尔伯里虽然依然不算强大，但总算是拥有一定的自保能力了。
“时不我待，现在我们的军队比之前更加强大了，绝没有撤退的道理。过冬的衣物我已经命令雪落堡的商人们准备了，相信很快就会送来。”乔站了起来，乾坤独断道：“明天一早拔营，我们将要向着焚木堡继续进军。”
在用公爵的权威压倒所有人之后，乔脱掉鞋趴回温暖的椅子之上，利娅为她盖上一床山猫皮毯，乔在皮毯里缩成了一团，就像是一个普通的畏寒的女孩那样。
“我累了，你们先下去吧”缩成一团的乔轻声地说。
而他忠诚的下属们，也纷纷转身离去，向下面的军官和士兵们传达明日拔营继续攻打埃德蒙伯爵的命令。既然公爵大人已经决定，那么他们只需要执行就好了。
焚木堡的埃德蒙伯爵陷入了深深的不安，他绝不愿意轻易放弃自家世代相传的领地，但他在面对曾经的领主——银血家的乔之时，又显得缺乏信心。他不断地派遣斥候去侦察乔部队的情况，却得到了乔的大军突然转入红壤沼泽的消息。
莫非乔是虚晃一枪，真实目标是那沼泽之后的雪落堡？
自己的斥候没有能力通过红壤沼泽，埃德蒙伯爵暂时失去了乔的行踪，这让他更加的忐忑不安，乔到底是想干什么？雪落堡会不会迅速地被攻占？还是说那受排挤的马洛里伯爵已经和乔谈好了投降的条件，乔这是去进行接收工作的？如果马洛里伯爵不战而降，那埃德蒙自己真的得好好考虑一下投降的可行性了。
根据情报显示，乔此次带了一万人的混合部队出征，假设马洛里伯爵选择投降，他应该会提供起码两千人的部队支援乔。也就是说自己很可能会面对超过一万二千人的大军，而焚木堡的全部家当也就是一支五千人不到的步兵团。
如果这五千人全部驻守城堡里的话，倒是有一战之力，但万一输了呢？自己可不想落得罗德伯爵那个下场！
凭自己的力量自保都困难，想要取胜必须要请求支援，但自己是一个投降的洛克铎帝国贵族，在赫尔帝国内部没什么根基。写信给承诺庇护自己的赫尔帝国三王子维克多？那个正承受查尔斯进攻的王子自身都难保，埃德蒙实在不敢指望他会派兵来支援自己这个偏远的投降贵族。
就在埃德蒙伯爵胡思乱想的时候，他期待已久的斥候终于传回了消息，马洛里伯爵已死，雪落堡一夜之间被拿下，乔的大军已经出发继续朝焚木堡进军。
这真是最糟的情况！
事到如今虽然情况不容乐观，埃德蒙伯爵也只好抛开杂念先尽力而为了。在向三王子维克多写信求援的同时，埃德蒙也掏出家底组建了一个新的军团，这个军团成员达到了三千人之多，大都是自己封地里的地痞流氓和流浪汉。新编军团的驻地就在城堡隔壁的一座石造军营里，虽然这座军营防御能力比较一般，但处于城堡的庇护之下，还是具有一定可靠性的。
在埃德蒙半强迫式的组建了一个新的军团后，雪停了，而乔的军团也终于赶到了焚木堡之外。
不同于其余依山傍林的环境优美的城堡，焚木堡是一座修建在荒山顶部的城堡，城堡的周围基本是光秃的黄土和岩石。
根据史书记载，很久以前焚木堡是由一群自由民掌管的环山小镇，那个时候焚木堡还不叫这个名字，而是有着一个据传很优美但终是失了传的名字。银血家的先辈们在征服此地时遇到了相当激烈的抵抗，后来久攻不下的银血家放了一把大火，大火一连烧了七天，把整座山烧的光秃无比，这才结束了那场艰苦的攻坚战。
在战事结束后，仍不解恨的银血家族长下令在这里的土地里撒上了盐，以期达到永远毁灭这里的目的。
银血家上奏皇帝封埃德蒙伯爵的祖先请功，皇帝下令封他们为此地领主。埃德蒙的祖先们为了更好地统治这一片土地，决定重新建立一座城堡，但选来选去最后还是建在了焚木堡的废墟之上。
这一带没有比那里更适合的地方了，于是那个自由民的镇子永远消失了，而焚木堡却得到了重建。
趁着这冬日里难得的好天气，乔的士兵们紧张地忙碌着，扎营，修工事，组装攻城兵器等等。虽然乔认为埃德蒙并不敢派遣军队走出城堡夜袭大营，但她还是听取了布狗的意见，把这个大营修的很牢靠以防万一。
例行公事般进行了最后的交涉，埃德蒙伯爵依然拒绝了投降，几千人把自己的城堡塞得满当当的，多少给了埃德蒙一些抵抗的信心。他甚至还以一个长辈的身份劝说乔回去，并表示等到乔有了半个索尔伯里之后，他才会考虑重新归顺银血家。
在一番试探性进攻并抛下几十具尸体后，乔放弃了强攻焚木堡的打算，而是就像世界上大多数围城战那样把焚木堡围了个水泄不通，做好了长期作战的准备。
看到乔选择了持久战，埃德蒙的心一下子宽慰了许多，他存了许多的粮食在城堡的粮窖里，足以支撑自己的人马吃一年有余，而如今的局势显然不允许乔围困自己一整年。
乔当然没有打算围攻一年，在一周的僵持之后，兵营里三辆投石车同时修造完毕并投入了战斗。这种经典的攻城兵器流传千年，大多数情况下都显得可靠而有效，只是不知面对坚固的焚木堡，能发挥几分作用。