30 面君（1 / 1）
夏完淳赴南京后半个月，又匆匆返回杭州。他一进朱慈烺房间，水还没喝一口，就对朱慈烺道：“殿下，万事俱备了。”
此时朱慈烺身体已经完全恢复，看起来精神也不错，看见夏完淳虽然风尘仆仆，却满面春风，进门就报告好消息，他也不由得精神一振：“是吗？”
“是。殿下，明日就会有人前来，接你先去一位叫高成的先生家中。在回宫之前，你要暂住于高府。”
“这是为何？”
“前日朝中几位忠直大臣已经齐集，商议出了让殿下回朝的办法。”
“现在朝廷已经知道了？”
“还没有。”夏完淳答道，“因为此前殿下曾经遭遇官府暗中追捕，虽然还不明确这是皇上旨意还是奸党私下操纵，但无论如何，殿下身份的轻易泄露将招致祸患。这也是到现在为止众位大臣未敢亲自来谒见殿下的原因。他们让我转告殿下，为了不招人耳目，现下他们就先不与殿下会面，他日再行君臣之礼。”
“这些都无妨。”
夏完淳点点头，接着道：“此次集会的有刑部尚书高倬高大人、吏部尚书张捷张大人、礼部尚书、东阁大学士蔡奕琛大人、祁彪佳大人、鸿胪寺卿高梦箕大人等，史可法大人也写来书信，亲自安排了相关事宜。经过商议，为了尽量不连累无辜之人，由鸿胪寺卿高大人出面透露你太子身份，因为高大人刚刚上任不久，朝中此前两派斗争激烈，而高大人还未卷入。你出现后，奸党定会千方百计否认你的身份，并借机挑起政治斗争。由高大人出面，奸党就找不到理由趁机攻击史大人一方。”
“我知道了。”
“各位大人的意见，请殿下明日就移驾鸿胪寺卿高梦箕大人的侄子高成府中，一切他们自有安排。”
“好。”
夏子矜听到此处，接话道：“那届时朝廷如果知道了太子在此，会不会派人前来暗害？”
“这个大人们早就想到了。在朝廷知道太子下落之前，众位大人会找人在民间广为散布消息，让士绅和百姓都知道太子下落，加以声援，朝廷此时纵然得到消息，但迫于百姓的关注和舆论，必然不会轻举妄动，对太子动手。因为他们知道，如果太子有个三长两短，百姓必然会怀疑是皇上所为。到时候所有矛头指向皇上和奸党，他们难以交代。”
夏子矜道：“这倒是个好办法。不过还是要小心才好。”
“是，大人们也考虑到了，会暗中安排人员保护殿下的绝对安全。”
一旁的采薇此时提醒道：“小姐，殿下要走，给殿下做的衣服还去取吗？”
夏子矜对朱慈烺和夏完淳道：“哦，对了。那你们先坐一会儿。我前日和采薇出去给殿下做了两套衣服，现在去取回来。明日殿下去往高府，让殿下带上。”
“姐姐要到何处去取？”
“就在清河坊。”
夏完淳马上站起身来道：“我陪姐姐去吧。”
夏子矜笑道：“你好好坐着陪殿下说话，还有好多事情要商量呢，陪我去做什么？我和采薇即刻就回。”
采薇看见夏完淳一副不放心的样子，笑道：“少爷几日没有没有见到小姐，可能是惦记小姐了吧？上个街也要跟着。”
夏完淳解释道：“不是。我听闻最近宫中太监正在杭州等地四处挑选淑女，怕姐姐遇上，就麻烦了。”
朱慈烺一听，连忙问道：“真的？”
夏完淳气愤地道：“可不是吗，这已经是第四次了。这次听说公然上街物色适龄女子，无论是否愿意，皆强行带走。真是不成体统！”
朱慈烺摇头叹道：“堂堂天子，竟然在民间掳掠女子，充作宫闱，确实有失皇家体面！这与强盗何异！”
“皇上整日声色犬马，正中那马士英一党的下怀，他们正好借此把持朝政，为所欲为！”
“皇伯伯真是令人失望！国事已经岌岌可危，却还如此荒唐！真叫人痛心！”
“所以说，殿下，我们决不能再放任奸党如此祸乱朝廷，这次务必一举成功，还大明中兴气象！”
朱慈烺点点头，对夏子矜说道：“既然最近杭州如此不太平，夏姑娘你就别出去了，我和存古去取便是。”
夏子矜笑道：“我今日取完衣服，明日殿下去往高府，我就要回家去，哪会这么巧，偏偏今夜出去一次就遇上了。再说，遇上了，我不愿意，莫非太监们还当众强抢民女不成。”
夏完淳道：“总之还是小心为好。”
“对，不要去了，我和存古去。你把地址告诉我们。”
夏子矜阻拦道：“殿下，现在是要紧时期，你更不宜抛头露面。存古，你就安心在此陪殿下，我们去去就回。放心吧。”夏子矜说着，叫上采薇就走。采薇回头对二人做了个鬼脸，笑嘻嘻地跟在夏子矜后面就出去了。朱慈烺两人无奈地对视了一眼，只有任她们去，两人坐下继续说话。他们万万没有想到，夏完淳的担忧竟真的成了现实。
正当夏子矜和采薇兴致勃勃地去往裁缝店的路上，在庆春门口遇见了太监田成等人。大半年以来，田成奉弘光帝之命，数次到民间选秀，结果都不称皇帝的意。当初宫内初次传出选秀消息，民间瞬时嫁娶成风，妙龄女子纷纷出嫁或是雪藏于家，很难觅到合适人选。自弘光登基以来，中宫皇后一直没有人选，他也数次抱怨宫内佳丽寥寥无几，近日又频繁催促。太监们为了讨皇上欢心，拿鸡毛当了令箭，干脆在坊间四处游走，见形容举止稍佳者便强行带走，弄得民众怨声沸腾，于是家家关门闭户，不许女儿家轻易出门。因此太监们近几日都毫无收获，心中不免有气。今日正嘟嘟囔囔准备撤回之时，有两个小太监就一眼看见了夏子矜，霎时惊为天人。当几个小太监把夏子矜指给田成时，田成立即大喜过望，毫不犹豫地带着他们就朝着夏子矜二人快步奔来。
夏子衿正和采薇说着话，忽听得身旁有人用尖利的嗓音说道：“请姑娘留步。”
夏子衿和采薇愕然地回头，才发现不知何时面前已经站了几个太监。夏子矜蓦地想起出门前夏完淳的话，心中一惊，知道自己果真遇上了宫里的太监。她还未回答，为首的太监已经满脸堆笑，巴结地问道：“敢问这位姑娘，府上何处？”
夏子矜情知不好，强自镇定下来，问道：“几位有何贵干？”
“恭喜姑娘！”首领模样的太监笑嘻嘻地道，“洒家是当今皇上身边伺候的司礼监田公公。”
“田公公？”夏子衿此时已经知道他们的意图，蹙眉道，“公公有何指教？不知小女子喜从何来？”
田公公依旧笑嘻嘻地道：“不瞒姑娘，我等奉皇上旨意在民间广选淑女，已有不少时日，也曾选得佳丽进宫，但皆不称圣意。今日得见姑娘，宛若仙子，因此喜不自胜！姑娘若随我等进宫，荣华富贵岂不就在眼前，因此恭喜姑娘！”
夏子衿从容答道：“多谢公公错爱。只是小女子福薄，恐也难称圣心，请公公另觅他人吧。小女子先告辞了！”说毕，示意采薇，两人转身就要走。
“姑娘留步！”田公公伸手一拦，陪笑道：“姑娘此言差矣！进宫伺候皇上，那是多少人梦寐以求的良机，姑娘可不要轻易错过！”
夏子衿正色道：“多谢公公美意！但我无意进宫，请公公成全！”
田成见夏子矜丝毫不为所动，态度坚决，不禁心中不快，他脸色一沉，道：“普天之下，莫非王臣。皇上要谁进宫，不得违拗，如不遵从，就是抗旨！要杀头的。”
夏子矜见田成打算用强，不免心中有气，斥责道：“你们打着圣旨的幌子，就要在光天化日之下强抢民女吗？传扬出去，你们就不怕有损皇上颜面？天子威仪何在？皇家廉耻何存？”
田成冷笑道：“我等只知道奉旨广选秀女，充实宫闱。为皇上选得才貌兼备之淑女，才是尽到我们的本分！”
夏子衿怒道：“而今朝廷偏安一隅，风雨飘摇，皇上不思进取，复兴我朝，反而骄奢淫逸，这不是让天下寒心吗？岂是明君所为！”
田成脸色一变，呵斥道：“放肆！小小民女，竟敢指责当今圣上！给我带走！”
任夏子衿和采薇如何呼救挣扎，还是被几个太监拉走了。围观人群指指点点，有的义愤填膺，有的感叹唏嘘，但都是敢怒不敢言，只有眼睁睁看着二人被一干太监拖走。
夜幕已经降临，顾大人府里，顾咸建正在厅堂里焦灼地踱步，看见夏完淳和朱慈烺满头大汗地快步进来，连忙迎了上去，但他还未说话，夏完淳就着急地问道：“顾大人，你派去的人找到姐姐了吗？”
顾咸建面色沉重地摇了摇头。
朱慈烺抹了一把额上的汗水道：“除了清河坊，我们附近也都找遍了。”
夏完淳又对顾咸建问道：“顾大人，你们那边打听到什么线索？”
顾大人迟疑了一下，谨慎地说道：“完淳，下人回来禀报，他们打听到在庆春门门口曾经有宫内太监强行带走了两名女子，很多百姓都亲眼看见。”
“什么！”朱慈烺和夏完淳闻言脸色大变。
“根据他们的描述，我猜想极有可能就是夏小姐和采薇。”
夏完淳顿足道：“我就说！我应该阻止姐姐的！”
顾大人又道：“如今，我们遍寻不得，她们应该就是被带进宫了，这如何是好！”
夏完淳又是懊恼又是愤怒，一拳打在厅堂里大柱之上，顾大人一眼看去，只见他拳头上已经隐隐渗出血迹，连忙叫家丁去拿纱布来给他包扎。此时朱慈烺也牙关紧咬，一言不发，抬脚就往外面走去。
“殿下，你要去哪儿？”夏完淳和顾咸建见他神色异常，连忙拦住。
朱慈烺怒声道：“我这就去南京，进宫找皇伯伯讲理！他这样放任太监四处劫掠女子，是国君所为吗！成何体统！”
顾咸建急道：“殿下，你要冷静！”
夏完淳道：“殿下，如果你去找他讲理就能讲得清，朝廷就不会是现在这个样子了！你去了有什么用！”
“可是我们就这样眼睁睁地看着夏姑娘被拉入火坑吗！”
夏完淳心中也无比担忧夏子矜的安危，但此时只能宽慰道：“你不要冲动，姐姐不会有事的。”
“你怎么知道？”
“我......”
见夏完淳对不上来，朱慈烺不由分说，抢步就要往外走，被顾咸建和夏完淳死死拉住。
“殿下，你要干什么！你这样去不仅不能救姐姐，连你自己也会没命！我们辛辛苦苦筹划的一切，也全都功亏一篑了！你万万不可意气用事！”
“可是子衿，我们就不管了吗！”朱慈烺心急如焚地道，“她一个弱女子，置身于强权之下，如何保护自己！她冰清玉洁，志若霜雪，一旦被逼迫，难保做玉碎之举！那样我们就要含恨终身了！”
“你说的，我知道。”夏完淳忍着心中的担忧，耐心劝解道，“可是我们这样冲动，也同样救不了姐姐。为什么不从长计议呢！”
“事已至此，如何从长计议！”朱慈烺无奈地道。
“殿下，你想想，如今，也只有你才能救姐姐。”
“如何救得？”
“我们现在已经一切筹措完毕，如能一举成功，你登上皇位，要救姐姐，不是轻而易举？如今你要一时冲动，坏了大事，我们中的任何一个人，包括姐姐，都前景堪忧！”
朱慈烺听夏完淳说得在理，激动的情绪慢慢平复下来。
“是的，殿下，完淳说得对。如今，我们确实没有更好的办法啊！”
“就怕我们这边一直等待机会，夏小姐那里......”
朱慈烺话未说完，但夏完淳和顾咸建都明白他的言下之意，顾咸建耐心劝解道：“殿下，以微臣看来，夏姑娘天资卓绝，聪慧非常人能比，她一定会见机行事，保护好自己的，而且，以微臣之见，她也绝非意志薄弱、轻易寻死之人，你不要过于担心了。”
“殿下，我会即刻带信给父亲，告知此事。让父亲联络朝中大臣，上疏反对皇上以选淑女为名，强抢民女的恶行，给朝廷施加压力，力劝皇上放回秀女。你这边，就安下心来，明日按照计划住到高府，接下来的事情，朝中自有安排。”
尽管朱慈烺心中依然沉甸甸的，但夏完淳和顾咸建的劝解使他渐渐冷静了下来，他知道除了这样，自己也没有更好的办法，于是点头道：“我知道了。”
南京皇城。夏子矜被田成等带回南京之时，弘光帝正在上朝，田成便自作主张将夏子矜直接安置在了宫里的锦翠堂，而不是在宫外等待召见。因为他心知以夏子矜的样貌，弘光帝见了一定如获至宝，大喜过望，绝不会责问他擅作主张的。安顿好她二人，听说已经下朝，田成便屁颠颠地跑去邀功了。
锦翠堂里，采薇垂头丧气，愁眉不展。倒是夏子矜神色如常，打量着室内的装饰和陈设，对紫檀木格子架上的一柄折扇产生了兴趣，拿起来赏玩了半天，看着上面的题字，轻声道：“‘君言不得意，归卧南山陲。但去莫复问，白云无尽时’。这屋子俗气得紧，就这扇子不错，维摩诘的题诗令人神清气爽。”
采薇见夏子矜若无其事，还有心情欣赏题诗，不满地道：“小姐，你还有心情念诗。怎么，你一点都不担心吗？”
“担心什么？”
采薇嘟着嘴道：“我就不信，你喜欢来这宫里。”
夏子矜笑道：“我是不喜欢，但来都来了，又能怎么办？只能走一步看一步了。”
“难道你真的要在皇宫做妃子吗？”
“我才不会伺候这个无道昏君。”夏子衿将扇子放回原处，轻蔑地道。
“他可是皇上啊，违抗圣旨，是要杀头的。”采薇害怕地道。
“我自有办法。”夏子衿平静地道，“真要到那一步，死就死了。”
见采薇默默无语，夏子衿安慰道：“别害怕，即使我死了，也会保住你，让这个狗皇帝放你回去。”
“我不是害怕，”采薇担心地道，“我是担心小姐你。如果要死，我跟小姐一起死！”
“傻丫头。”夏子衿嗔怪地点了她额头一下，轻轻叹了口气。
“小姐，你说殿下他们怎么样了？”
夏子矜摇摇头道：“我也不知道。”
“本来以为过两天我们可以回家了，现在好了。家也回不去。你说殿下他们能成事，能顺利登基吗？”
见夏子矜又毫无把握地轻轻摇头，采薇叹气道：“如果殿下能顺利登基就好了，到时候，就能放你回家。”
“放我回家倒在其次，如果殿下能登基，朝廷从此可以万象更新，发奋自强，那就是国之大幸！百姓们再也不用为朝廷朝不保夕而忧心了。”
采薇忽然想到什么，兴奋地低声问道：“小姐，如果殿下真的当了皇帝，他要留你在宫中。你可愿意？”
自夏子矜和朱慈烺相识以来，两人一直坦然相对，有礼有节，虽然朝夕相处，却从未曾流露过儿女私情，此时夏子矜骤然听见采薇这句话，心头一震，她略带责备地看着采薇，问道：“你说什么？”
采薇和夏子矜从小一起长大，虽为主仆，在她面前说话却不太顾忌，此时见夏子矜神色有异，依然认真地问道：“小姐，你喜欢殿下吗？”
采薇从来没有多嘴问过这个问题。此刻突兀发问，夏子矜没有生气，也没有忸怩，而是轻轻叹了口气，幽幽地道：“采薇，现在不是说这个的时候。”
“为什么？我看得出来，殿下喜欢......”
“采薇，这些话以后别再说了。殿下所经历的磨难，比我们任何一个人都深重。他背负着国恨家仇，但而今前路茫茫、困难重重，不知道还要经历多少波折才能达成心愿。我相信，他身上的包袱太重，心中根本装不下儿女情长。我和存古与他有缘相识，又成为知交好友，我们唯一能做的，就是尽可能帮助他。而不是在他心中再增加一份负累。”
“可是......”采薇一脸迷惘，迟疑道，“你这么说，难道仅仅把殿下当做朋友？或是出于同情而帮助他吗？”
“并非如此。但有的时候，我们只能如此。你知道吗？”
采薇听得似懂非懂，刚要继续追问，就听见门外太监高声报道：“皇上驾到！”
话音未落，只听见重重的脚步声和粗重的气息在门口响起，一个身着龙袍的肥硕身躯已大步迈进来，同时高声问道：“夏美人何在？”
夏子衿还未看清眼前之人，但知道必定是弘光帝到了，她立即屈膝行礼道：“臣女参见皇上。”采薇也连忙在夏子衿身后跪下来。
弘光帝满脸笑容，迫不及待地说道：“快快平身！”
在来的路上，田成已经绘声绘色地向他描述了夏子矜的样貌仪态，他心痒难禁，很不得即刻就一睹真容。此时见夏子矜缓缓站起身来，弘光帝觉得整个屋子骤然变得亮堂无比。眼前的女子一袭白衣，未施脂粉，脸上亦丝毫没有他素日见惯的娇媚之态，但一张素脸宛如初绽的百合般皎洁清新，又如当空的明月般莹润无暇，两弯黛眉似远山烟岫，一头乌发如墨染丝绢，体态婀娜，袅袅娉婷，当真是风姿绝世。她虽低眉垂目，但不忧不惧，不颦不笑，在天子面前，没有丝毫惶恐卑微之态，含蓄淡雅，似乎未沾染丝毫的凡尘气息。绕是弘光帝贵为九五至尊，此刻在夏子矜面前竟然有了一丝自惭形秽之感。
“好，好好......”他眼睛一瞬不眨地盯着夏子矜，一遍遍上下打量，不知道说什么才好，眼前的女子让他欢喜无加，却又觉得不敢太过亲近，虽然近在眼前，却宛若相隔千山万水。
夏子矜看着眼前的弘光帝，满面油光，一副肠肥脑满的模样，宽大的龙袍也难以遮掩他肥硕的体态。此时见他满脸是笑，眯缝着双眼，一看就是长期沉湎酒色的风月膏肓之徒。想到他昏庸无能，任一帮奸党摆布，致使朝政荒废，国势日衰，夏子矜心中鄙夷厌恶至极，一语不发。
“敢问美人芳名？仙居何处？”弘光帝笑嘻嘻地向夏子矜问道，脸上的神情交织着讨好、垂涎又有些自卑，丝毫没有天子的尊贵之态，完全就是一个好色之徒的模样。
“回皇上，臣女夏子矜，是松江华亭人。”夏子矜冷冷地答道。
“唔，松江华亭，不错。令尊可有官职？”弘光帝为了讨好夏子矜，迫不及待地道，“如今美人进宫，朕可以即刻封赏你合府上下，令你光耀门庭。”
夏子矜心中冷冷一笑，淡淡地道：“多谢皇上好意。不过臣女于社稷和皇室无寸缕之功，也不想得到任何封赏。”
“美人何出此言哪！你一进宫，殿堂为之灿然生辉，光华万丈！朕更是如获至宝。朕即刻就要封你为妃！你成了朕的嫔妃，你的父亲就是国丈，理应享受尊荣。”说完，不待夏子矜答话，弘光帝对身边太监道，“传旨！”
“皇上且慢。”夏子矜拦住弘光帝，正色道，“皇上恕罪。臣女不能伺候皇上，也无德无能进阶嫔妃。请皇上慎重。”
见夏子矜一脸肃容，不像假意推托，弘光帝愕然道：“这是为何？”
夏子矜从容答道：“禀皇上，臣女母亲长期患疾，一直卧病在床，臣女经常到寺庙烧香祈愿。前日臣女刚在菩萨面前立下重誓，要斋戒沐浴三月，为母亲祈福。因此，臣女暂不能侍奉皇上，请皇上恕罪。”
弘光帝一脸不以为然地道：“这个无妨，朕是天子，宫里有天下医术最好的御医，朕派去为你母亲诊治便是，你何必如此自苦！”
“多谢皇上好意！只是臣女立下重誓，在母亲身体痊愈以前，如有违背，天地不容。我朝素以孝治天下，相信皇上也定能体谅臣女一番孝心！定不会为难臣女！”
弘光帝不傻，心里也明白这只是夏子衿的托词，但听她说得滴水不漏，叫他再也无从开口。尽管心中大为不悦，但他见夏子矜冰肌玉骨，清雅出尘，哪里忍心加以责罚，加上她眼角眉梢间似有若无的冰霜之气，令人不敢亵渎，因此弘光只有按下心中的不快，强笑道：“既如此，朕成全你一片孝心，待你母亲身体痊愈，再尽心侍奉朕。”
弘光帝“尽心侍奉”四个字一出口，夏子矜心中厌恶至极，别开了脸。
弘光帝见她那不卑不亢的模样，讨好地道：“美人还有什么要求，尽管提，朕无不依从。”
“多谢皇上，臣女没有任何要求。只要皇上准许我的贴身侍女在我身边就好，其他宫人，臣女不需要。”
“那怎么行！”弘光帝断然道，“朕把后宫最好的兴宁宫赐给你居住，更名为玉蟾宫，你就是那居住在月宫的嫦娥仙子。你容貌姝丽无双，朕本欲封你为姝贵妃，但你不愿意，朕就暂封你为姝贵人。但吃穿用度按贵妃级制。待你斋戒日满，朕正式册封你为贵妃，你看如何？”
“皇上不可。”夏子矜阻拦道，“臣女素日喜简朴，不喜奢华，居室给安排一个可容身的地方即可，我素日也不喜喧闹，身边服侍的人多了，整日不得清净。请皇上就按照臣女意愿吧，臣女感激不尽。”
“好吧。”弘光帝无奈地道，“贵人如果还有什么别的要求，派人随时禀报朕。”
“多谢皇上。”
“传旨，朕封夏氏为姝贵人，兴宁宫更名玉蟾宫，赐姝贵人居住。派人尽快收拾、布置停当，三日后姝贵人入住玉蟾宫。”
夏子矜见事已至此，也不好再多说什么，只有沉默不语。弘光帝吩咐完，恋恋不舍地看了一眼夏子矜，有些小心地道，“姝贵人，如果你不嫌朕打扰，朕可每日来看你。”
“皇上国事繁忙，臣女也要每日斋戒诵经，只怕皇上过来，臣女也不能陪伴。届时望皇上见谅。”
见夏子矜婉言谢绝，弘光帝脸上不免有些讪讪的，但也不好发作。他本想停留片刻再走，但见夏子矜冷若冰霜，丝毫没有挽留之意，便勉强一笑道：“那朕改日再来看望姝贵人。”说完，不情愿地离开了锦翠堂。
见弘光帝和太监出去，采薇难以置信地道：“小姐，没想到皇上这么听你的话，你说什么，他就答应什么。竟然百依百顺。”
夏子矜道：“这个昏君，性情还不算太暴戾。如果他敢逼迫我，我宁为玉碎，不为瓦全。”
“是啊，皇上性情还算温和。这样看来，咱们就可放心在此住下了。”
夏子矜叹道：“放心什么。只怕此后再无宁日。”
采薇不解地道：“为什么？”
“你没听见他方才说吗？要每日来看我。若果真如此，真是不堪其扰。”
“可小姐方才不是回绝了吗？”
“是回绝了。但他是皇上，他若要来，谁能阻止。”
采薇怏怏地道：“那只有挨一天是一天了。”
入夜，杭州高成家中。朱慈烺得到禀报鸿胪寺卿高梦箕今夜要从南京前来拜谒，商谈一些具体事宜，他正在等候。眼见已过了亥时，高梦箕还未来到，朱慈烺未免有些心急。自夏子矜被抢进宫以后，他觉得自己的心也被挖走了，魂魄也整日飘荡无依。只恨不能尽早回朝，将她解救出牢笼。他早就听闻弘光帝一向纵情酒色，以夏子矜的绝世品貌，进宫必是有去无回，而以她的心性，绝不肯对昏庸无道的皇帝曲意逢迎。他担心弘光帝一怒之下将她赐死或是她自己不得已寻了短见，那他真是要遗恨终身了。自从他们相识以来，夏子矜就成了他心中无可替代的女子，她集美貌、聪慧、善良与高洁于一身，冰清玉洁又落落大方，从不忸怩作态，更不迂腐骄矜，有江湖男儿的磊落胸襟和宽广见识，又有书香门第的冰魄玉魂和才学修养，真是天下少有的奇女子。虽然他们之间从来没有流露一丝情愫，两人相处如挚友，亦如亲人，哪怕多一丝温情的眼神都没有彼此触碰过。他从未表露，因为他不敢，也不能，他知道自己没有资格贪恋儿女情长，眼前他什么都给不了她，哪怕只是一句承诺。而今朝廷偏安一隅，风雨飘摇，先前呼风唤雨的李自成已经在满清的强势围追堵截之下完全落败，四散溃逃，满清已占据了北方大部疆土，对着江南虎视眈眈，随时可能大军压境。西南大部还有张献忠，也在伺机而动。江山四分五裂，危机四伏，而他现在，流落江湖，一无所有，前路险象环生，暗潮汹涌，不要说回朝登基没把握，随时还有性命之忧。他能做什么？他又能给什么？无论心中有多少情愫，他只能深埋心底。
关于这次回朝，起初他并不想，他心里清楚，□□是最严酷的斗争，历史上任何一次皇权争夺都难免血流成河，况且如今朝廷内忧外患，摇摇欲坠，如果再起纷争，那无疑是雪上加霜。可是当他听闻弘光帝登基后不仅不励精图治，还自甘堕落，在重重危机中犹自花天酒地，一味荒淫侈靡，还放任奸党为所欲为，残害忠臣良将，弄得朝堂内外怨声沸腾。他意识到自己不能置身事外，要中兴社稷，要报国恨家仇，他就必须取得掌控全局的先机。而今，夏子矜又身不由己进了宫，他心中五内俱焚，即便为了救夏子矜，他也铁了心必须迈出这一步。
正当朱慈烺在屋里团团转，前思后想之时，突然听夏完淳在门外道：“殿下，高大人到了。”
话音刚落，朱慈烺就看见夏完淳带着两个人快步走了进来，一个年纪五十开外，眉目疏朗，双眼熠熠有神，另一人不到五十岁，样貌敦厚。两人皆穿着不起眼的青布长袍，颜色一深一浅，显然是有意不引起别人注意。刚进门，两人立即一前一后对朱慈烺下拜行礼。朱慈烺快步走到二人身边，将他们扶起，恳切地道：“两位辛苦了。”他对着年长的人道：“想必这位就是高大人吧。”
“正是微臣。”高梦箕指着旁边的男子道：“这是管家穆虎。”
朱慈烺还未说话，高梦箕接着道：“殿下，臣等在民间散布的消息是管家穆虎从北方回来，偶然与殿下相遇，一同到的江南。因此今日臣带了管家前来与殿下见上一面，他日在朝堂上方好应对。同时也受高大人等委托，与殿下商议一些具体细节。”
朱慈烺道：“高大人想得周到，费心了。也替我谢过诸位大人。”
“是。”高梦箕见朱慈烺年纪虽轻，但老成持重，为人亲切和蔼，言行有度，心中更是有底，他恭恭敬敬地道，“殿下，臣今日见到殿下，心中大慰！若此事能成，真乃我大明之幸，百姓之幸也！”
“高大人，过奖了！此事还赖诸位勠力同心，有劳了！”
“这是臣的荣幸，也是臣的本份！”高梦箕恭谨答道，“殿下，微臣不能耽误太久，还要快马赶回南京早朝，免得引人生疑。我们这就据相关事宜快速商讨吧！”
三人当下分别就坐，就具体事宜详细商讨。一直到二更时分，高梦箕和穆虎才匆匆离开，乘快马赶回南京。