10 冰消（1 / 1）
这一天晌午，方珍儿由于被两个小王爷纠缠着玩游戏耽误了一点点时间，等她想起来的时候看时辰已晚，连忙一路连走带跑往内膳房跑去，到了那里，已是满头大汗。她刚跨进门，就见叶姑姑斜着眼睛冷冷地看着她，想来已经等了有些时候。
她喘着气，怯怯地走近，屈膝行礼道：“姑姑，小的来晚了！”
叶姑姑面带讥讽，冷冷笑道道：“哟！太子妃来了。这架子端得越来越高了啊，我看过两天恐怕请不动你了吧？”
“小的不敢。”方珍儿谦恭地说完，顾不得擦去头上的汗，挽起袖子就开始洗菜。
“等等！”叶姑姑态度生硬地阻止道。
方珍儿听她的语气，显然今天又要刁难，便忍气吞声地问道：“姑姑有何吩咐？”
“今天先不忙洗菜，先把那堆衣服洗洗。”她手指着墙边堆成小山似的一堆衣服道，“这些是内膳房的姑姑、嬷嬷们平时做菜穿的，油渍比较大，许久都不曾浆洗了，今天换下来，你就先洗了衣服再做别的。”
“姑姑，这内膳房应该不是洗衣服的地方。”方珍儿低声说道。
“我让你洗，你就洗。少废话！”叶姑姑声色俱厉道，“先去挑水！这么多衣服，没个十担二十担的水，是洗不干净的。”
方珍儿忍气吞声，默默地走到两个空水桶旁边挑起了担子。
“你最好不要磨磨蹭蹭，衣服洗完，还有很多事等着你料理呢！耽误了时间，你的好太子可要挨饿了！小心一怒之下，你这太子妃也当不成了。”
方珍儿听她越说越过分，停下步子，忍着气道：“姑姑，你刁难小的不要紧，请你不要拿太子说事。”
叶姑姑见方珍儿敢顶嘴，立时勃然大怒：“我说太子怎么了？都什么时候了，你还拿太子吓唬人！你真当自己是太子妃啊！”见方珍儿不语，她更得意了，“你拿镜子照照，你配吗？我看做个选侍都差了十万八千里！真是不知羞耻！”
方珍儿忍着心中的怒火，低声道：“请叶姑姑自重！”
“我自重？到底是谁不自重？自己以为有几分姿色，就做千秋大梦，也不看看，现在是什么时候！”
“叶姑姑……”
见方珍儿怒视着自己，又不敢多言，叶姑姑心中一阵畅快，“怎么，被我说中了吧？人人都说你在做着太子妃的美梦，才心甘情愿去伺候太子，我看你为了太子，什么苦都愿意吃，看来他们说的还不假！”
方珍儿为了不起风波，强忍心中的屈辱，尽量平声静气地道：“小的只是尽到自己的本分，并无其他任何想法。”
“本分？”叶姑姑冷笑一声道，“说得这么好听，谁信呢？大顺皇帝马上就要举行登基大典了，你的好太子可能一辈子也出不了琉璃堂，你就陪着他慢慢老死吧！”
“该当如何，都是小的命中注定，这些不劳姑姑费心。”
见方珍儿虽然低眉敛目，语气却不咸不淡，一副不卑不亢、不容侵犯的样子，叶姑姑心中着实不够痛快，虽然这段时间已经下死力整治了她，但她看得出来这丫头表面温顺，内心却有一股傲气，这使她始终觉得不解气。而方珍儿的现在的样子更让她无比恼火，更不想轻易饶了她。她打定主意，今天一定要治得她服服帖帖，让她今后卑躬屈膝，才能消心头之恨。
“瞧你这副死样！真是不见棺材不掉泪！”她咬牙切齿地说着，一边气势汹汹地快步走到方珍儿身边，不容分说抬起巴掌就向她脸上掴去。方珍儿猝不及防，还没反应过来就挨了一记响亮的耳光，被打得眼前金星直冒。旁边的人也都愣住了，面面相觑，却没有人敢上前解围。方珍儿震惊地捂住火辣辣的脸，不服地大声质问道：“小的有什么错，叶姑姑你为什么无缘无故打人？”
叶姑姑盛气凌人，傲然道：“有什么错？你看看你的样子，这是对姑姑应该有的态度吗？”
方珍儿抗声道：“小的对叶姑姑言听计从，不敢有一丝违拗，姑姑还要怎么样？”
叶姑姑嘴里“啧啧”有声，点头道：“听听，听听！我说一句，你回一句，这就是你的态度！真拿自己当太子妃了！今天，我就要好好杀杀你这野丫头的傲气！”
说着，不等方珍儿回嘴，叶姑姑扬起手掌，又大力向她脸上扇去。
“你别欺人太甚！”方珍儿忍无可忍，抬手一把抓住了叶姑姑的手腕，“你今天到底想怎么样？”
叶姑姑见方珍儿竟然一点不服软，心中的怒火更加难以遏制，她气焰嚣张，发狠道：“想怎么样？我想叫你知道，以后怎样做一个规规矩矩，不出声不顶嘴的奴才！今天，我打到你叫饶为止！”她奋力想挣开方珍儿的手，但方珍儿从小在宫中做杂役，有些力气，人又年轻，叶姑姑挣了几下，竟然挣脱不得。
方珍儿长久以来对叶姑姑逆来顺受，受尽委屈，今日见她实在欺人太甚，便再难以遏制心中的怒火。她紧紧抓住叶姑姑的手，愤怒地逼视着她：“我不知道先前姑母为什么惩罚你，让你如此怀恨在心，但我心中清楚，你这种心肠歹毒之人，一定犯了什么大错，姑母才加以惩戒！我相信姑母做的是对的！本来，我愿意代姑母赔罪，也为了对太子尽到本分，而甘心受你驱使和欺凌。我本以为，你出了心中恶气，自会不再为难。没想到你竟如此苦苦相逼！没错，我是奴才，但别忘了，你也一样！我不怕吃苦，也不怕受累，一直尽力做好我该做的事。我是改变不了自己的命运，但要我平白无故受辱，我宁愿死！你今天再敢动我一个手指头，我就跟你拼了！大不了，不要这条贱命！”
叶姑姑一向彪悍歹毒，在内膳房说一不二，一手遮天，宫中又等级森严，谁何曾敢触怒于她，方珍儿一番话如石破天惊，义正词严而又酣畅淋漓，众人听得目瞪口呆的同时都不禁心中大感痛快。
“你好大的胆子！” 恼羞成怒的叶姑姑此时已经骑虎难下，如果不拿下方珍儿，那以后她将威望大受折损，想到此，气急败坏的她顿时疯了一样，使尽全身力气挣开方珍儿，抬手又向她狠狠打去。此时的方珍儿也完全豁出去了，她清楚事情到这个份上已经没有回旋的余地，大不了就是一死。因此她毫不示弱，拼尽全力和叶姑姑扭打在一起。众人在一旁见势不好，又劝不开，便都站在旁边不安地观看，都为方珍儿暗自担心，眼看局面就要难以收拾。
“你们这是在干什么？”正乱得不可开交，一个威严的声音在门口响起，众人吓了一跳，方珍儿和叶姑姑也慌忙松开手。只见一个四十岁左右的女官摸样的妇人正立在门口，身后站着几个宫女。她面有愠色，正怒气冲冲地看着眼前乱糟糟的局面，一副不怒而威的气势。
“小的参见赵典膳。”叶姑姑慌忙跪下，众人也连忙跟着跪倒。
“这可是皇宫，尔等这样打闹，成何体统！”赵典膳怒斥道。
“回典膳大人，都是这小宫女以下犯上，小的气不过，才教训她几句。谁知她刁蛮无比，还出手伤人，小的这才还手。”叶姑姑恶人先告状。
“你是哪里的宫女？竟如此猖狂？”赵典膳看着方珍儿，皱起眉头严厉地问道。
“回大人，小的，是琉璃堂的宫女。”方珍儿还来不及辩解，听到问自己，连忙先表明身份。
“琉璃堂？”赵典膳蹙眉思虑片刻，又问道，“是伺候太子的？”
“是。”
“回大人，这丫头自以为伺候太子，因此盛气凌人，小的屡次加以劝解，她不但不听，还出口伤人，小的实在气不过。”叶姑姑又抢先诬陷道。
“你！你血口喷人！”方珍儿气极，大声答道。
“到底怎么回事？”
“小的方才说的都是事实，大人可以问他们。”叶姑姑知道众人都怕自己，因此有恃无恐。
赵典膳对众人问道：“你们说，究竟怎么回事？”
众人匍匐在地，均不敢出声，平时都不愿沾惹是非，加上知道叶姑姑生性强悍歹毒，不想得罪于她，虽然知道方珍儿被她欺负受尽了委屈，但都不敢吱声。
方珍儿见无人应答，鼓起勇气回禀道：“回大人，小的每次到这里为太子取膳食，叶姑姑都百般刁难小的，要么给剩饭剩菜，要么让小的做完她吩咐的所有事情才可以拿到饭食。今天，她又命小的要洗完那些衣服，还要担水。无论她吩咐小的什么，小的都尽心去做了，可这叶姑姑蛮横不讲理，任意驱使不说，还出语对小人加以羞辱，小的气不过，才跟她理论，以致动起手来。”
赵典膳怒道：“真有此事？”
“回大人，这丫头一派胡言！小的并没有吩咐她做这些，更不曾像她说的日日加以刁难，全是她信口胡编乱造，为自己开脱！大人可以问问在场的人。”
“大人，小的并没有胡说。”方珍儿分辩道，“叶姑姑因为以前和小的姑母一起做事，因过受罚，因此对小人的姑母怀恨在心，并迁怒于小人，这才对小的百般刁难！小的说的句句是实！”
“叶女史，如果真是这样，那你真是太过分了！”赵典膳对着叶姑姑斥责道。
叶姑姑依旧嘴硬道：“奴婢不敢！请大人为奴婢做主！”
赵典膳怒视跪在地上的众人：“你们都说，到底是怎么回事，如果知情不报，我定重责不饶！”
“回大人，方珍儿所说确是实情！”见赵典膳发怒，一人首先供出了真话。
“果真如此？”赵典膳一挑眉毛。
“禀大人，方珍儿确实受了很多委屈。”另一人也慌忙禀报道。
“是，大人。每次方珍儿来，叶女史都是阴阳怪气，叫她太子妃什么的，让她洗很多碗，做很多杂事，否则就不给她太子的饭食。”
“岂有此理！你当内膳房是你们家的？竟如此作威作福！你胆子不小啊！”赵典膳勃然大怒，对着叶姑姑厉声喝道。
“大人息怒！”叶姑姑见自己成了众矢之的，一下慌了，“并非小的故意为难这丫头，实在是她太过蛮横，小的看不惯，所以才决意管教于她！”
见叶姑姑还在狡辩，赵典膳怒道：“实在蛮横？你倒是说说，她怎么蛮横了！”
“回大人，这丫头自以为伺候太子，身份不同，因此颐指气使，惹恼了小的，这才发生了口角，以致动起手来。”
“回大人，小的并没有以为伺候太子就非比寻常，”方珍儿插嘴道，“相反，小的伺候太子之后到处受到的都是冷遇。众人皆言太子只是阶下囚，不肯顾念旧情予以关照。小的因为气不过叶姑姑对太子的冷言冷语，因此回了几句嘴，叶姑姑就变本加厉刁难小的。为了太子，小的只有忍气吞声，一味听从，今日实在气不过她欺人太甚，才出言顶撞。”
赵典膳闻言轻轻点头，向众人道：“方珍儿说的可是实情？”
众人道：“方珍儿说的句句是实。”
叶姑姑见状，知道大势已去，心虚地伏在地上，不敢再说只言片语。
“叶女史，你身为女史，不思量带领众人好好做事，却滥用职权，公报私仇，累及无辜，甚至丝毫不顾及旧主，如此任意妄为，你该当何罪！”
听见赵典膳厉声斥责，叶姑姑浑身一哆嗦，先前的飞扬跋扈早已一扫而尽，她战战兢兢地叩头道：“典膳大人饶命！大人饶命！小的并不是针对太子，奴婢只是对方珍儿看不过眼！”
“对方珍儿看不过眼？方珍儿又何时得罪过你！你竟然因为她先辈对你的惩戒而迁怒于无辜之人，可见你着实可恶！你虽然不是针对太子，可你的所作所为，又处处伤及太子！我等虽未直接蒙受太子之恩，但太子好歹是我们的旧主！连当今皇上都不忍加害，你却要处处刁难！你这等背主忘恩之人，我岂能姑息！”赵典膳骂完，不待叶女史分辩，回身命令道：“来人，把她拖下去，重打二十大板，再罚她到辛人室做工！”
两个宫女领命过来，把早已瘫软在地的叶女史拖起来，就往门外拽。
“典膳大人饶了小的吧，小的再也不敢了！求典膳大人不要罚小的去辛人室！”
“你先去辛人室做工两个月，如果改过自新，我会放你出来，倘若你还劣性不改，我还要严加惩处！带下去吧。”宫女们答应一声，正要出去，赵典膳又吩咐道：“等等，你们把这件事也禀报艾司膳，想来她也不会反对我的处置的。”赵典膳对两位宫女补充道。
“是。”两位宫女恭敬地领命，把叶女史拖出去了。
“你们起来吧。方珍儿，你也起来。”赵典膳转向伏跪的方珍儿等人，温和地道。
见众人站起身来，赵典膳责备道：“本来这样的事，你们该早些向我禀报，也不至于闹到这个地步，太子又何至于此！以后再有这样恃强凌弱的事情发生，我决不轻饶！”
众人屈膝道：“奴婢们知错了！”
方珍儿多日来的委屈得到释解，心中感动，含泪施礼道：“多谢典膳大人主持公道！”
赵典膳叹了口气：“不必多礼，你要是早些告诉我，也不至于受这许多委屈！”
“大人，不是小的不告诉大人，这些时日小的所到之处，都是受到冷眼，委实不知道该到哪里才能寻得帮助。”
赵典膳点点头，感叹道：“我明白。现在朝廷新立，众人都对旧主唯恐避之不及，更有甚者，落井下石，卖主求荣，太子的处境确实不利。你们受委屈了！”
方珍儿流泪道：“小的委屈没什么，可怜太子，本是千金贵体，却整日过得连宫人也不如。”
赵典膳点点头，关切地问道：“这么说，太子是不是很长时间没有吃过一顿像样的饭菜了？”
方珍儿含泪答道：“是。”
赵典膳转向在场众人，严厉地道：“以后不许苛待太子！当今皇上事务繁忙，也许考虑不周，下面的人就任意妄为！皇上如果对太子有恶意，就绝不会留下他性命，还封为宋王，安排在琉璃堂，并派人照顾！如果此事被皇上知晓，定要加以追究和重责！你们休要怠慢！”
众人慌忙躬身答道：“奴婢不敢！”
赵典膳转向方珍儿又说道：“我本要亲自去给太子赔罪，又怕太过张扬。今日我就派几个姑姑和你一起给太子送些像样的饭食，让太子和两位王爷好好用膳。你代我向太子转达心意，我也不便过去，免得再生是非！”
方珍儿几乎喜极而泣，连忙道：“不敢劳驾大人！能得大人如此关照，小的已经感激不尽。大人确实不宜亲自去见太子，免得招致猜疑。我定向太子转达大人的心意，请大人放心！”
“好，那就有劳了！今后有什么为难之处，可以来尚膳监找我。”
“多谢大人！”方珍儿感激地道，“大人的恩德，小的没齿难忘！”
赵典膳含笑道：“不必客气，快去给太子准备膳食吧！”
方珍儿满脸喜色地答应了一声，动作轻快地跑开了。
方珍儿含着喜悦的泪一路飞跑回到琉璃堂，刚跨进门，气还没喘过来，就喜不自胜地跟朱慈烺禀报：“太子殿下！快叫两位王爷过来一起用膳，今天有很多好吃的！”
“珍儿，你说什么？”朱慈烺还未反应过来是怎么回事，他看见方珍儿气喘吁吁，面色激动地跑进来，还不知道发生了什么事。
“太子，典膳大人叫人给你送好吃的来啦！”
朱慈烺不知道怎么突然又冒出个典膳大人，满脸迷惑地道：“典膳大人？”
方珍儿一脸兴奋，说话有些语无伦次：“是，典膳大人今天知道了您的情况，吩咐给您做好吃的，从今天开始，太子和王爷再也不会受委屈了！”
朱慈烺还没来得及问清情况，就见三四个宫女鱼贯而入，手里都托着盘盏，盘子里装着大小不一、各色精致的杯盘碗碟，都用盖子盖着，但没有掩住诱人的香味，看来盛的都是美味佳肴。宫女们行过礼后，就轻手轻脚地把碗碟摆在桌子上，然后又躬身退出了。
“珍儿，这…...”朱慈烺指着桌上，一时没有明白过来。
方珍儿抿嘴笑道：“殿下，你还不饿吗？今天可以好好吃一顿啦！您快看看，都有什么好吃的！我去请两位王爷！”说完迫不及待转身就跑。
“珍儿！”朱慈烺想叫住方珍儿问个仔细，却见她早跑远了。他满腹疑虑地打开盖子，见各种精美菜肴琳琅满目，鲜香四溢，不禁大感意外。
这时许德进来，看见满桌的菜，也有些不敢相信自己的眼睛。
“殿下，这些，是今天的膳食？”
朱慈烺点点头：“刚才珍儿和几个宫女拿来的。”
疑惑的神色在许德脸上停留片刻，他忽然哆嗦了一下，惊疑地问道：“这不是，这不是…...断头饭吧？”
朱慈烺笑道：“瞎想什么！我看珍儿的样子，喜气洋洋的，应该不是。”
许德松了口气，拍拍胸脯道：“吓了我一跳。”
朱慈烺道：“李自成要杀我，早就杀了，何必等到今日？”
许德挠挠头，松了口气，嘟囔道：“今天太阳打西边出来了。”
朱慈烺温和地看了他一眼，说道：“你别出去了，一会儿咱们还是一块儿吃。”
“我？”
“怎么？断头饭不敢吃？”朱慈烺打趣道。
许德有些不好意思地笑笑：“殿下都不怕，我怕什么。”
两人话未说完，看见慈焕飞快地跑进来，气喘吁吁地道：“皇兄，不好了！珍儿姐姐晕倒了！”
“什么？走，快去看看！”
朱慈烺和许德闻言一惊，来不及多问，牵上慈焕，拔足就往外奔去。
刚进东苑的门，一眼就看见方珍儿躺在地上，慈炯正蹲在她旁边，呆呆地拉着她一只手，不知所措。两人近前一看，方珍儿双目紧闭，半侧着身，人事不省。许德将她一把抱起，往房里走去，朱慈烺和两个孩子紧随在身后。许德把珍儿放在床上，伸手探了鼻息，感觉气息很均匀，略微放心了些。
朱慈烺回头问慈炯道：“珍儿姐姐怎么晕倒的？”
慈焕说道：“珍儿姐姐之前都好好的，高高兴兴地跑进来叫我们去吃好吃的，正牵着我们往外走，一下就晕倒了。”
慈炯害怕地问道：“皇兄，姐姐会死吗？”
朱慈烺柔声安慰道：“不会，别担心。”他转向许德，“能不能去请个太医来诊治一下？”
许德为难道：“一般宫女们都没有太医的，我，我去试试看能不能拿到点药吧。”他刚要出去，就听见方珍儿有气无力地说道：“不用叫太医。”
“珍儿，你醒了？”几人又惊又喜，连忙围了上去。
珍儿神色有些疲惫，勉强笑着说：“我没事的，可能最近有点累。今天一下子轻松下来，就倒了。”
“珍儿，让你受累了。”朱慈烺歉疚道。
珍儿轻轻摇头道：“我没事。你们快去吃饭吧。今天难得有美味佳肴，一会儿凉了就不好吃了。”
朱慈烺安慰道：“不打紧，你休息一会儿我们一起去吃。”
珍儿对许德道：“德子，要不你先带两位小王爷去用膳，他们一定饿坏了。”
“珍儿姐姐，我们等你。”慈焕懂事地道，“我们不饿。”
慈炯也没说话，跟着稚气地点点头，一双纯真的眼睛关切地盯着方珍儿看。
方珍儿哪里舍得一桌佳肴变冷，努力笑道：“殿下，两位王爷，奴婢真的没事。你们很久没有吃上一顿好饭了，快去。我歇歇就来。”说完，她示意许德，“德子，快去。别饿坏了殿下和王爷。”
许德牵上两个孩子的手，“走吧，王爷，我先带你们用膳去。”
他们刚要出门，听见外面有人问：“有人在吗？”许德答应了一声，连忙迎出去，只见一个十八九岁的小太监已经迈进了门槛。
“这位公公，你是？”许德看见来者面生，好奇地问道。
“我方才在门口喊了几声，也没人答应。所以就自己进来了。”小太监快言快语地说道，“这是太子要的纸和墨，我特地送过来。” 说着，他递给许德一包东西。
“哦，原来是这样！”许德一下想起来，感激地接过来道：“谢谢公公！”
小太监放低声音认真嘱咐道：“我是偷偷拿过来的，请公公转交给太子，对外面也勿提起才好。今日数量不多，改日我再送些来，下次还需要什么，也一并告知我。”
“好的，多谢！”
“不用客气，我不宜久留，这就告辞了。”
朱慈烺已经听见外面的对话，连忙走了出来，叫住正欲离去的小太监：“公公留步！”
“殿下。”许德回头叫了一声。
送纸的小太监听见许德叫朱慈烺，情知眼前之人正是前太子，慌忙行礼道：“奴才参见太子殿下。”
朱慈烺上前扶起小太监：“公公免礼！有劳你跑一趟。”
小太监有些不安地道：“殿下如此，奴才万不敢当。”
“不知是何人派公公送这些东西过来？”
“这…...”小太监面有难色。
“还请公公告知。”
“回殿下，无人指派奴才。”
“那是公公自己的意思？”
小太监低头沉吟片刻，回答道：“是。是奴才背地里偷偷送来给太子。”
“公公如此关照，我感激不尽！只是你如何得知我需要这些东西？”
“回殿下，几天前珍儿姑娘到内府供用库为您领取文房四宝，受到主管钱公公刁难，恰巧被奴才看在眼里。因为看不惯钱公公的做派，也不忍珍儿姑娘再受委屈，因此奴才今天趁人不注意，偷偷取了些送过来。”
听小太监一说，朱慈烺才知道自己前几日错怪了方珍儿，他想起当时珍儿从内府供用库回来，明明已经受了委屈，却装得很轻松，就是为了让他心里没有负担，可他自己还暗地里误会她做事敷衍。想到此，他急忙问道：“钱公公刁难珍儿？他如何刁难？”
“是。那钱公公显然对珍儿不怀好意，要挟珍儿与他结对食，伺候他。珍儿不答应，他就不给珍儿东西。奴才都听到了。”
“岂有此理！”朱慈烺闻言大怒，咬牙切齿。
“殿下息怒。以后殿下如有需要，奴才会想办法送来，殿下无须再为此事烦恼。”
朱慈烺歉意地道：“多谢你的好意。以后我不需要了，你别再送来了，万一被发现，你难免吃苦头。这些已经足够用了！”
“太子勿担心，其实管事的也都从来不清理这些东西，我拿得不多，也没人知道。您放心吧。下次我会再拿些您日常需要的文房清供过来。”
“那你多小心！”朱慈烺不放心地叮嘱道。
“奴才知道了。奴才不宜久留，这就告退了。”小太监躬身行礼道。
“你叫什么名字？”
“回殿下，奴才叫顾宝。”
“顾宝，好的。多谢！那你先回去吧。自己当心！”顾宝称谢过后，匆匆地离去了。朱慈烺打开那包东西，见都是上好的徽墨和宣纸，他默默走回屋子，看着静静躺在床上的方珍儿，想到自己对她的误解，心中充满了歉疚。
“珍儿，你受了委屈，为什么不告诉我？”
方珍儿已经听见了方才的一番话，咬着嘴唇半晌不作声，眼里泪水盈盈。
“我知道，我是一个没落太子，帮不上你们什么忙。”朱慈烺黯然道。
见朱慈烺难受，方珍儿又慌了，她连忙努力欠起身来，急道：“殿下，这点委屈不算什么。何况告诉了你，你也没有办法，只是徒增烦恼。您看现在不都没事了吗？”
小德子忍不住插嘴道:“殿下，珍儿一直都是这样，不管受了什么委屈，都不肯告诉你，就自己一个人撑着。”
珍儿连忙阻止道：“小德子，你别多嘴。”
“我就要说！”许德不管不顾地道，“只有说出来，殿下才不会误会你和我，他心里也不会这样难受！”
“小德子，你快说，珍儿还有什么事没有告诉我？”朱慈烺意识到了自己还有很多事不知道，着急地问道。
方珍儿有点着急了：“小德子，别胡说！”
“我今天就要说！”许德负气地道，“免得你受尽了委屈太子还以为你想另寻主子呢。惹得太子心中难受，你也委屈。说出来，大家心里都轻松！”
“小德子，到底怎么回事？”朱慈烺也急了。
“殿下，珍儿其实对殿下忠心耿耿，殿下以为珍儿做事不用心，敷衍塞责，无心在琉璃堂伺候。其实殿下都误会了！这些日子为了殿下她没少受委屈没少吃苦，可她什么都不让我说。她说让你知道了你只会心里难受。大顺皇帝可能忘了安排由谁置办您和两位王爷的膳食，珍儿去了内膳房和御膳房都拿不到，后来内膳房的姑姑认出她是以前共事的宫女的亲戚，因为以前有过节，那姑姑怀恨在心，故意整治方珍儿。珍儿整天见不着人影，都是被她叫去做杂役了，如果珍儿不听她支使，就拿不到殿下和两位王爷的膳食。”
朱慈烺此时才知道自己一直误解了方珍儿，心中无比内疚:“珍儿，这些你怎么都不说！”
“殿下，这没有什么的。我们做奴才的，受点委屈算不了什么。殿下无须为此事再添烦恼。”
“珍儿，以前我都没有关照过你们什么，但现在你们为我如此，我却更无能为力，我心中怎能不自责！”
“殿下，别这么说。殿下仁厚，昔日钟粹宫人人皆知。报答殿下，这是应该的。”
朱慈烺灰心地道：“作为你们的主子，我不能保护你们，我真没用…...”
“殿下，你错了。其实奴婢十四岁那年，殿下曾救过奴婢一命，殿下兴许忘了，但奴婢终身铭记在心。”
“我救过你？”朱慈烺意外地问。
“那年殿下才十二岁，可能不记得了。” 方珍儿含泪说起了往事，“当时奴婢替另外一个生病的宫女当值，生平第一次到太子书房打扫。因为不太熟悉，也有些紧张，不小心竟失手打碎了殿下书桌上的青瓷笔洗，听说那是从唐朝传下来的，异常珍贵。当时掌事太监要将奴婢交给宫正司，按照宫中戒例，奴婢该被剁去双手。没有了双手，也无异于要了性命。奴婢吓得半死，可无论如何哀求，都没有人敢替我求情。可那时殿下恰巧从外面回来，问了一句，就让他们放了奴婢。”
朱慈烺点头，若有所思地道：“你这么一说，好像是有这件事。”
“当时殿下还说：‘这种器物宫里不缺，哪里有人的性命值钱？为了一个笔洗就害一条性命，真是小题大作。放了她，谁也不许加以为难，叫她以后小心些就是了。’这句救命的话，奴婢每个字都记得。就因为殿下仁慈，奴婢才得以幸免于难。可惜奴婢一直没有机会报答太子。”
朱慈烺感慨道：“不用报答，我当时也只是一句话而已。”
方珍儿含泪道：“虽然只是一句话，却救了奴婢性命。”
“你怎么会到宫里来的？你父母呢？”
“奴婢母亲早亡，父亲续娶后奴婢受继母苛待，因此姑母才带我进宫。姑母当时在尚食局司酝司做典酝，那年，我十一岁。姑母交待我，在宫里做奴才，要万分小心，稍有不慎，就可能招来杀身之祸。多年来，奴婢在宫中，战战兢兢，生怕有一点过失。那次犯错，我以为必死无疑，可是太子一句话就改变了奴婢命运。多年来，奴婢也多次耳闻目睹了太子的仁慈宽厚。就因为殿下待宫人极好，因此，紫禁城攻破后，钟粹宫的宫人几乎都投了护城河殉主。”说到此，珍儿泪流满面，泣不成声。
许德在脸上揩了一把，朱慈烺亦含泪问道：“伊嬷嬷、从姑姑、宁儿她们都投水了吗？”
珍儿流泪道：“伊嬷嬷是上吊死的，从姑姑和宁儿都投了护城河。钟粹宫只有我与青墨姐姐活着。”
“什么？青墨还活着？”朱慈烺惊喜地问道，“她现在在哪儿？”
“她，”珍儿迟疑片刻，轻声道，“她在李自成身边。”
朱慈烺一听，更为震惊：“什么？在李自成身边？”
珍儿擦去脸颊的泪水，轻轻点头道：“是。当时，从姑姑、宁儿、青墨姐姐我们约着一起投护城河，要不就用白绫自缢。但青墨临时改变了主意，她私下约我商量，说要替太子报仇。青墨心里一直认定殿下将来即位一定是一位好皇帝，可是这一切都因为李自成而毁了。因此青墨在心中恨透了李自成，她下定决心潜伏在宫中，伺机杀死李自成。因为心思缜密，处事稳重，她已经得到了李自成的信任，现在在李自成身边做了宫女。”
朱慈烺想起前几日见到在墙角与方珍儿说话的宫女衣袖，以及当时珍儿脸上的泪痕，顿时恍然大悟：“那天我见到与你见面的宫女就是青墨？”
“正是。”
“难怪我觉得背影眼熟。”
“青墨知道殿下还活着，特别高兴。那天她偷偷来找我，问我您的近况，并叮嘱我好好照顾殿下。她说她两天前伺机在李自成的膳食里下了毒，可惜并未成事。她还要寻找机会下手，万一败露，只有一死。特来提前辞别。”
朱慈烺吃惊地问道：“她在李自成的饭食里下了毒？”
“是，她是在饭食已经验过之后趁着给李自成送茶的时候在汤里下的毒。可惜，这一计并没有成功。李自成当天汤米未进。”
“为什么？他发现了？”
珍儿摇头道：“没有。听说是为吴三桂之事烦扰，以致不思饮食。所以青墨姐姐又偷偷把汤倒了。”
朱慈烺叹道：“真是天意。”他接着奇怪地问道：“涉及到吴三桂何事？以致于李自成食不知味？”
“听姐姐说因为吴三桂拥兵关外，不肯投降，李自成视为心腹大患，欲亲自征讨吴三桂，但遭到大臣们反对，因此如坐针毡，进退两难，以致茶饭不思。”
“原来如此。”朱慈烺点头道，“可是青墨这样，太危险了。我是一点忙都帮不上。”他站起身来，恨声叹道：“为人子，不能替父母报仇，为前朝子民，亦不能替国家出力。我真是一无用处，白白活在这世间！”
方珍儿柔声劝慰道：“殿下，你千万不能这么想！更不要自怨自艾。他日如果出头，你会知道，今日的这些苦楚，都是有报偿的。”
朱慈烺灰心丧气地道：“出头？我还能出头吗？”
“殿下，你千万不能灰心。大顺虽然占据了紫禁城，可奴婢听说南方大部还是明朝的疆土，你又怎么知道李自成就能一统天下呢！”
“可是我被关在这里，度日如年，一点用处也没有！既不能为国效力，也不能为父母报仇，还要忍受嘲笑、羞辱和冷眼。这样的日子，什么时候到头！”
方珍儿坐直身子，温言道：“殿下，奴婢虽然没有读过多少书，可是奴婢记得几年前一个午后，殿下在院子里反复背诵一篇文章，其中有几句话奴婢记得很清楚：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能’。当时奴婢就在院外打扫，殿下背诵的这句话深深印在了脑海中。宫里的日子很苦，奴婢便时时以这句话慰勉自己。奴婢身份低微，成不了什么大事，但是奴婢知道，人在世间，很多东西是你无法逃避的，既然已经注定要承受，我们就应该勇于面对。‘古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志’，这不也是殿下在书中读过的吗？殿下心存仁厚，有胆有识，也许你现在面临的一切，就是上苍要磨砺您，是为了成就一个更加超乎寻常的您。难道不是吗？李自成当了新皇帝，却没有对您斩草除根，这难道不是冥冥中注定，你将来会有一番作为？您又怎么知道您不能出头呢？”
方珍儿一番温婉却字字珠玑的话语深深触动了朱慈烺，他没有想到一个素日里他从来不会留意的宫女，竟然也有这样的胸襟和识见，除了意外，一股暖流和力量顿时充斥了他周身上下。这些日子以来，虽然他一直强打着精神支撑着自己，只是为了给两个弟弟做榜样和依靠，心中的信念早已如风中烛火，微弱得可能随时瞬息即灭。他心中的压抑和愤懑无处宣泄，更无从诉说，而今天，他知道一直有人在默默地无悔地支持着自己，珍儿、青墨、许德，也许还有很多。他们并没有和自己一样的血海深仇，却可以为了各自心中的正义默默地坚持。他还有什么理由要灰心丧气？即使此生再也出不了这牢笼，那又如何？他和弟弟在一起，还要把两个年幼的弟弟带大，他和珍儿、许德在一起，相互扶持、关照，这份患难中的情谊，比什么都珍贵。想起回宫以来许德和方珍儿在困境中对自己的关照，这个从小长在深宫的皇子，此时被一种自己从来没有体会过的友情的温暖紧紧包围，他一时心绪难平，含泪道：“珍儿，你说得对。从今往后，我要振作精神，再不自暴自弃。”
方珍儿见太子接受了自己的劝导，含着泪笑了。不善言辞的许德此时也憨厚地笑道：“珍儿，你说得真好。”
朱慈烺一手抓住许德，一手抓住珍儿，四只手紧紧并在一起，许德和珍儿一下没反应过来，都有些不知所措，只见朱慈烺郑重地说道：“德子，珍儿，蒙你们不弃，与我患难与共，如我真有有出头之日，定不负今日之情谊！”
许德和珍儿闻言，同时惊呼道：“殿下，奴才不敢当！”一边说一边欲抽回被朱慈烺紧握的手，但又不好用力，只好惶恐地继续保持原有的姿势。
朱慈烺虽然现在是阶下囚，但毕竟曾经是名副其实的太子，方珍儿和许德身为卑微的奴才，长久以来习惯了宫中森严的规矩，受够了奴役和驱使，何时受过这等礼遇，因此不免有些受宠若惊。二人心地纯良，心甘情愿伺候朱慈烺也只是由于看见他心地仁厚，从来没有想过从他身上图什么。如今见他敞开心扉，把他们当成亲人一样，
并郑重发誓要患难与共，两人也不免心中感动，他们含泪交换了一个百感交集的眼神，不由自主地握紧了朱慈烺的手……。