8 章七 玉环（1 / 1）

次日二人天不亮起身，泷柳早已吩咐下，给应天长亦安排了马匹，两人骑了一青一花两匹马，慢悠悠向西湖而去。应天长显得颇有精神，一路上讲解风俗掌故，那嘴就没有停过，罗宛照例不做声，都当耳边风。约莫巳时，二人在一处茶店打尖，罗宛听他对新茶评头论足了一会，赫然是半个地主样，道：“你在临安呆过几年？”

应天长想了想，道：“也没几年。不如说统共来过三次，三次加起来，可能有两年工夫，这是第四次了。”

罗宛道：“临安两年，洛上三年，蜀中三年。你似还去过塞外。”

应天长开始不解，后来失笑道：“你这是做什么，查户口么。”

罗宛道：“你是去过不少地方。”

应天长道：“你都想知道？”

罗宛道：“我是想知道，可我不知道。”

应天长心一沉，道：“你也来过临安？我看你一路走过来，也颇胸有成竹。”

罗宛道：“一次，十天。”

应天长道：“我也不知道。这不就结了，扯平。”

他强词夺理，起身结账，罗宛几次试探，不如说冲撞，实在不得其法，但他自遭变故，性子恣肆了许多，不像少年时那样谨慎，纵然冒失，也不顾后果，不觉悔意。何况看应天长各种狡猾应对，还真有那么一点趣味。可是他的耐心也差了很多；他觉得有些烦了。

两人又走了半个时辰方入山。环抱西湖多山，多半清秀可人，这山很不同，位置偏僻，入口十分难找，找到又崎岖难行，荒草秃石，丑的没有一点特色，人烟罕至，加上天色愁惨，连应天长也不再开口说话，只是垂头丧气的。

行了数刻，道路越发佶屈聱牙，马已不堪再走，两人只得将马拴在道边树上，竭力向上攀登。突然眼前显出一堵如削峭壁，足有数丈高，岩缝里生了些细弱草木，几无落脚处。

应天长道：“这上去便是了。”深吸一口气，纵身而起。罗宛紧随其后，刹那间到了峭壁上方，竟是一片开阔平地，木栅栏零零散散，又有两间破烂不堪的茅屋。屋后有泉水顺石而下，汩汩的倒也清新。

罗宛道：“这里就是那玉环居处？似乎许久没人住了。”

“正是。”应天长四顾环视，见罗宛要往前走，伸手拦他一下。“我好容易打听到，前日来查探，屋内陈设，落能有一寸灰，少说三年没人气。你小心些。此处植物，多半有毒，一个轻举妄动沾上了，那冤的没地说理。”

“既是如此，我们这次前来岂不扑空？难道你已有消息，她近日必会回到此处？”

应天长笑的很开心。“不是近日，就是今日。不但是今日，我还知道最迟不过午正之交，这位玉环姑娘非露面不可。不过好友之鉴在先，也许是个男的……”

罗宛自动自发把后一句忽略。“你又如何得知？”

应天长指指园圃中一株二尺来高的植物。“你看那个。”

那株草茎身苍绿，叶片越往上越转为暗红，顶端结了一个饱满的火红花苞，在微风中吹弹可破。应天长道：“这草名为绿减红休，花是极其稀有的药物，十年才开一次，时间极短，多不过一个时辰就会凋谢。我上次找到这里，遍寻无所获，只见这花将开，掐指一算，就知道就算主人已数载不归，今日也非回来不可。”

罗宛道：“说得轻巧。万一真是忘了呢？”

应天长道：“那这花归我。千辛万苦跑这一趟，岂有一无所获之理。”

他这句话音未落，脑后忽然袭来一阵劲风，应天长居然还有空对旁边的罗宛笑了一笑，侧身闪开。罗宛避也不避，未出鞘的刀向身后反手一挥。只听刀身几声轻微的“叮铃”，数枚细针掉落地下。

应天长便大声喝彩到：“好好好！”

他这一吼，紧张气氛化为尴尬，罗宛转过身来，只见茅屋后走出一名荆钗布裙的青衣女子，约莫二十余岁，瘦的简直嶙峋，却丝毫不给人以弱不禁风之感，眉眼极是清俊，带着一股咄咄逼人的凌厉之意。

应天长马上道：“姑娘芳名起差了，如此轻盈窈窕，应叫做飞燕才是。”

他这马屁拍的不伦不类，那女子瞪着他，眼神更加警惕。应天长咳了一声，又道：“姑娘不仅毒使得好，暗器工夫也精妙绝伦，当真名不虚传。”

玉环嗤了一声道：“招待不速之客是正好。”

应天长深施一礼道：“人命关天，不得已之下多有冒犯，还请玉环姑娘恕罪。”

玉环道：“人命关天？谁的命？你的？若是你的，乖乖等死，我治不了。”

罗宛冷不丁开口道：“你既以毒闻名天下，为什么解不了？”

玉环道：“因为他中的根本不是毒。”她不理会二人，径直向那株绿减红惜走去。

应天长身形忽动，竟也是冲着药草而去，说时迟那时快，竟是抢在了她前头。玉环又惊又怒，衣袖一扬，银针暴雨般射向应天长。应天长向后一仰，剑气随发，青光一闪，那朵初开的红花已落在剑刃之上。

玉环又扣了一手暗器，厉声道：“你想夺物来威胁？！”

应天长赔笑道：“姑娘切莫误会。绿减红消虽是圣药，花茎却奇毒无比，拗断时会于日光下一瞬消散，若用手摘取，恐生不测。”他恭恭敬敬将剑送到玉环面前，又道：“姑娘博学多识，自然明白，是在下担忧心切，多此一举了。”

玉环接过花朵，半日说了句：“世上竟有你这等矫情之人！”

罗宛突然道：“深有同感。”

玉环脸色缓和下来，道：“也罢，我其实一早知晓，你既能判断我今日会回来，在此守株待兔，可见非是池中物。阁下高姓大名？”

应天长道：“区区贱名不足挂齿，在下应天长。这位是在下至交，落雁刀罗宛。”

玉环道：“我三年未归，屋里只怕还不如外面，就不请你们进屋说话了。”两人连忙点头。“你二位一者神完气足，一者之症非我所能，”应天长马上道：“无妨，在下非是为此来劳烦姑娘。”“则你们寻我究竟何事？”

应天长道：“江湖中近日有人死于姑娘的独门毒物，姑娘对此可知情？”

玉环漠然道：“我的毒，流出去其实不少。你说的是哪种？”

应天长道：“中毒者四肢会逐渐出现鞭状红痕，最终红痕蔓延到脖颈，其人肌肤发紫而亡。多年前因缘际会，如今再见，知道是姑娘手笔。”

玉环道：“你所说的并非毒，而是一种虫。”

应天长失声道：“虫？”

玉环道：“这虫嗜血而生，通体透明如玉，我给它起名叫做红瑚；一旦进入人体，会溶于血中四处游走，咬破各处经脉，所以不断出现红痕，直至全身血脉破裂而死。但若使用得当，活血通淤有奇效，多年来我一直以自身血液饲养。”

应天长道赞叹道：“这当真奇绝妙绝。可否借在下一观？”

玉环道：“已经丢了。”

应天长道：“丢了？！如何丢的？！”

玉环蹙眉道：“丢就丢了，你还要管我是怎么丢的？”

应天长忙道：“非也非也，姑娘误会了，只是人命关天……我命关天，还请姑娘不吝告知那红瑚虫的下落，说不定还能帮姑娘寻回失物呢？”说着又是一揖。

玉环沉默了一会，道：“寻回是决不能了。也罢，告诉你们也无妨。——上个月我渡江之时，在江上偶遇一轻浮少年，哭着喊着要遗我玉佩，我三次将玉佩丢到水里，他竟三次捡回，功夫倒是不错的；说句公道话，人长得也不差，虽然跟你二位尚有差距。这还不完，他说道投桃报李，硬要我回赠信物。我实在想给他一下了事，又怕尸体污染了浩荡江水，就指着养紅瑚的小瓶说，你若敢收，就把这个赠你。结果那倒霉孩子竟拿过去看也不看，一口吞落肚中。”

“我就说，你可知你要死了？他说那却不一定。我欲将虫召回，他无论如何不肯，说若我有方法不死，必会再回来找你。我说可以，你若有再回来一日，我准你为所欲为。他说了句一言为定，大笑着跳上岸去。”

俩人听了，久久无语，不知怎么发表感想。应天长道：“这……真是一段……咳……佳话。姑娘可知那少年名姓？”

玉环道：“薛飞鹖。”

这话一出，罗宛第一个反应是先看向应天长。只见应天长脸色铁青，低声从牙缝里挤出一个不雅的字眼，深吸一口气，复又和颜悦色问道：“姑娘当真？”

玉环冷笑道：“他要说了假话，我又如何分辨。”

应天长道：“姑娘可知薛飞鹖现况？”

玉环道：“已经过这许久杳无音讯，除了死不会有别的下场。你二人是查探他死因而来，如今既然明白，若要为他动手报仇，那也请便。”

应天长道：“非也非也，姑娘又误会。”他表情变幻不定，突然转身向罗宛道：“好友对此作何想法？”

罗宛道：“太过可疑。”

玉环眯起眼，道：“你是说我的话不足为信？”

罗宛道：“正相反，你的话我却比较愿意相信。”

玉环看了他一会，道：“与我何干。”她面上忽现厌倦之态，一挥手道：“想问之事既已问完，你二人可以走了。”

应天长道：“在下还有两件事请教姑娘。”他见玉环不出声，就小心翼翼道：“那红瑚虫除了姑娘之外，是否确无他人知道驱除之法？”

玉环道：“这我可很清楚告诉你，没有。如果强行运功逼毒，只会加速发作时间，长则五六天，短则两三日，运功越剧，死得越快。”

应天长道：“如此。那姑娘可曾听说过风月琳琅阁？

玉环道：“闻所未闻。”

应天长道：“多谢姑娘。叨扰已久，在下这便告辞了。”他走出几步，又道：“虽然我说不出缘由，但希望姑娘近日能多加小心，最好是暂离此地一段时间。”

玉环道：“这不劳你费心。数年来从未有人能找得到我，你是唯一的例外。”

应天长小声道：“但我还挺想知道你的行踪的……”

玉环勃然变色道：“你这人怎么这么烦呢？！”

应天长被她吓得一个趔趄，迭声道对不住，拉着罗宛跃下断崖，轻飘飘落至山道上，甫一站定，说：“你想笑就笑好了。”

罗宛道：“不要乱猜，我不想笑。”

应天长摇头道：“这事蹊跷，太蹊跷。……若她所说是真，薛飞鹖赫然一个大情种，牡丹花下死，做鬼也风流，难到是死到临头又后悔？……那又何必编出一大套有声有色的话，还牵扯上我？又或者那薛飞鹖所言是真，你往庐州一行，亦有佐证，则玉环说的是假话，她又有何图谋？”

罗宛道：“好好走路，不要跌倒。”

应天长沮丧的说：“我真想跌死算了……”他踢开一颗石子，罗宛突然站住，应天长差点一头撞到他背上，再抬头时颜色已变。

“血腥气。”罗宛说。