4 第 4 章（1 / 1）
拜别了元德景，温启年回身向前，看着前方路上一片扬沙，默不作声。
他重伤未愈，执意要走。元德景拗不过他，借了辆驴车，让元夕随车照顾着，送他出沙漠到最近的驿站去。
那个驿站在黑水镇，离湟中不远，若在沙漠中调个头，也能在两天内赶到兴庆府。但那里战事正急，温启年手还扭着，又伤了元气，元德景暗自吩咐元夕，就算温启年说了要去兴庆府，也不要带他去。让他在驿站歇下了，联系那里的驻兵送他去伤病所。
元夕心想他万一死了咱们那金子怎么办，还有这借驴车的钱，肯定也得算他头上，这点账我若还不会算，您老以为咱爷俩这些年是怎么过下来的？
面上倒是乖顺地应承下来，忙前忙后地张罗着扶温启年上车就座。
“初一哥，”元夕坐上车后看他面色沉，暗自吐吐舌头不敢惹他，但长路无聊，漫天黄沙实在没有看头，坐了一会儿便忍不住向温启年搭话，“你去过长安吗？我听说长安可热闹啦，跟这里可不同，那里路上都有金子，晚上也不用关门，城墙足有十丈高，日夜都有人巡逻……”
元夕自认两人哥哥弟弟地称呼半天，已经算是熟人，也不再装斯文了，财迷本性暴露无遗，动不动就提那飘在空中的五十两金子。温启年忧心战事，只是随口附和他，并没听到耳朵里去。此刻被他问到长安，才上了心，也不由得想起了京城里的人。
不知靳王是否已向陛下提出要亲征了。他从前在辽北受腿伤后又浸了冷水，落下病根。在京里有人伺候着自然不错，到西北来，此地日夜温差极大，早晚阴风入骨，实在让人担心。
又不知宋兴是否找到了他当时坠马后互换衣服的呼揭小兵，可看出了那人身份不对。
温启年初遇呼揭先锋时就留了个心眼，中箭后就果断隐藏了自己身份，将帅印藏在身下。那元夕是个贪钱的，但也知道轻重，没有拿他东西，待他醒了就把他身上地图包裹着的一枚帅印、一封诏书都还给他了，看样子是未私自打开过的。
连延地方小，两泡尿功夫就能走个遍。要运点东西的话，只有西北一片常见的鸡公车可用，需要人推，走两步就叽叽嘎嘎的，没法上远路。元德景还是打听了一番，才借到辆驴车。
这驴车主人是个行商的，叫洛勇，人倒是跟名字没有半点相似，瘦得像个痨鬼。他第一次往西北边走，本打算一进沙漠就弄上几匹骆驼，经兴庆府北行，去蛮人的地方进点兽皮奶酪一类的东西。在连延把驴车寄下，歇了两天脚，就听说打仗了，屁滚尿流地把刚打开的包裹合拢就准备回家。连带小厮、两个护卫和向导，总共五个人，三辆车。本来装货的那辆车空下来了，匀点儿地方给温启年和元夕倒是顺手的事。
这驴虽走了长路，但在连延安安定定歇了两天，喝饱了水，又是活泼泼的，带的人也少，走得欢快无比。
连延的外围全是一样的蓝天黄沙，温启年伤还没好，坐着免不得有点犯晕。
他抱臂坐着，手隔着层层布料摸到怀里的虎符，捏紧了贴在胸口。
“父皇！儿臣愿为国分忧，教训蛮子！”得到通传，靳王李纪匆匆进了御书房，行礼后也不起身，只抬起头来疾道，“这呼揭人太也猖狂，几天间就占了西平凤昌二地，若此刻再耽误了，只怕兴庆府也要不保。我们失了先机，只能想办法先抵抗住他们打头的兵，再想办法去……”
“继坤，你年前才回京，又再亲征，可会劳累太过了。你腿上的寒病现如何了？”御书房内还站着个太子李钰，他将李纪扶起，亲昵地拍了拍他衣服下摆，让身边太监搬了张软凳来给李纪。
“父皇，儿臣无碍，西北战事吃紧，儿臣愿即刻启程！请父皇派兵！”李纪不坐，只对太子略一拱手，又看向今上李乾。
李乾已过了知天命之岁，早年间也曾是个武将，兵戈戎马半生，经历过先皇时的夺嫡之战，被磨砺得性沉如水，一张脸上看不出喜怒，他挥手让两人都坐下说话。
“呼揭人年前就动作不断，连着吞了几个小国，连匈奴人也俯首称臣。朕说得清清楚楚，给金城再拨五千人马，务必守住金城一郡，谨防呼揭人突袭，怎会接连丢了两座城？温孟明这将军怎么当的？西平凤昌二地的郡守又是吃什么的？”
他话里绝无怒气，只是御书房里安静得很，把他接连的几个发问衬得清清楚楚，像根针似地穿过脑子，让人猛然间身上一冷，不自觉缩肩低头。
“孟明不是个不干事的，定是被拖住了手脚，未能及时通报，恐怕也是受了重伤。他失职之罪若父皇要罚，等打退蛮子不迟，当务之急是即刻派人带援兵过去，以免战事进一步扩大，至于不可收拾之地！”李纪往前一挺身子，脊背笔直。
“父皇，继坤忧国之情如斯，我这当哥哥的也自愧弗如。儿臣一向于刀兵之事不甚了解，只看了不少典籍，也向护国公讨教了一二，倒有一点愚见想说，怕继坤和父皇笑话。”李钰面色愧惭，皱着眉头，一副紧张神情。
李乾稍抬下巴：“说便是。”
“西域地各国之间向来纷争不断，今天称兄道弟明天刀兵相见是常有的事，无非就是争点牛羊和女人。护国公戍边三十载，也说多数西域人生性散漫，利字当头，不成气候，只匈奴人好争善战，是块难啃的骨头。”李珏语速不慢，但李纪根本无暇去听，只强逼着自己不去打断而已，错过了李珏抛来的一个赞许表情，“继坤五年前一刀杀了匈奴大王子，匈奴归顺我朝，将二王子狄耶也送来京中为质，至今年年不敢怠慢。但此番呼揭人打下匈奴几乎没费力，匈奴立刻就归顺了，也不向我军修书求援，不知打的什么主意。虎狼之心，才是要防。”
见李乾略一挑眉，并无打断之意，李珏暗吸了口长气。
“蛮人没有军备观念，打到哪里抢到哪里，战线一路拖到兴庆府已是鞭长莫及，只要在其后院点个小火，定能让其自乱阵脚。依儿臣愚见，该当双管齐下，一则将温将军召回，另派能人深入蛮子后方，二则以狄耶威吓匈奴人倒戈，里应外合，迎头痛击呼揭部队，让他们求生不得，后退无门！”李珏说得得意，露出点难察的笑意来，暗自看一眼李乾表情，又补一句，“纸上谈兵，让父皇见笑了。”
他收了声，一时间御书房里只听得四个角落暖炉里的热烟升腾起来，呲呲的响动。一直候在一旁的公公头子刘林侧过头向幕帘外使了个眼色，立刻走上来几个宫女，给在场坐着的人都添了茶水。
“不错，李泰果然教了你许多。”李乾拿起茶杯吹了吹，并不喝，又放下了，“行了，你先下去，找人将护国公找来。”
“父皇！儿臣……”李纪还欲再说，被李乾一挥袖吞回了肚里。
“别急，你留下来，等会儿一起商讨此事。刘林，让人端些吃的来，倒是有点饿了。”
那小脚公公应下来，经过李纪身旁时轻摇了摇头，李纪垂头丧气，低低称了声是。李珏带着笑向二人告辞后便起身往外走。
御书房的门在他背后合上了，他甩开步子，也不等随从撑开伞就独自往雨里行去。宽大的袖子里，指甲紧紧掐着掌心，几欲出血。
“温启年此人是你一手提拔上来的，还是你的把兄弟，要赏要罚朕也会问过你，不必担心。”李乾面色柔和了许多，问道，“刚刚你皇兄所讲，你意下如何？”
“皇兄雄韬伟略，自是不错，只一点，儿臣觉得护国公……不，皇兄对狄耶看得太轻了，狄耶心机深沉，为质五年不声不响滴水不漏，匈奴此番行动总像是另有阴谋。”
刘林领着三四个宫女徐徐进来，摆了两碗晶莹淡红的冰糖血燕粥，又在桌上铺开几碟糕点坚果。
“珏儿只学了个皮毛，到底不精此道，将来还是要靠你为他守江山。”李乾夹了块攒丝鸭肉卷在李纪碗里，又道，“纪儿，你有何看法？”
“儿臣方才去见了狄耶，他表面上一派和气，实难言断。不过，”李纪得了李乾一句保证，一颗心才终于落回肚子里。他胸中早有丘壑，此时轻笑一声，舀一勺燕窝粥不喝，又让它滴回碗中，握着那金边银勺看向李乾道：“人言秋冬之季不可采取燕窝，否则春回之时海燕寻不到窝，又濒临生产，劳心劳神之下吐涎唾精再造一窝，最后胎死腹中，坠入大海，来年此地就再无燕窝可摘了。蛮子不比春草，虽不是来年风吹再生，也是一茬一茬收割不尽，倒无需念慈。”
李乾知他有备而来，在脑内已将呼揭人杀得片甲不留，便打发他到外间等候李泰将军前来，自己入内阁休息去了。
刘林上前来扶他，李乾只微微叹口气。
京城正是雷雨倾盆。
漫长的一个冬季，阳气衰微，春风一吹，阴阳暴格，不时有长天白电划过厚重云层，直指西北。