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（四）
结局就是我背上整整挨了六十藤条。本来呢，是一人三十。不过三儿是我硬拽来的，实在是不好意思让他替我挨打。
萧承晖淡淡地目光落在我身上：“倒是敢作敢当。”
欲哭无泪，什么敢作敢当，你非要打我，我有什么办法？
藤条一下下甩上来，扯着皮肉渗到骨子里的疼。我一声不吭地挨完了，唇角全是血，喉咙是满溢的血腥气。萧承晖一挥藤条，把上边的血珠震下来，低声道：“你是什么脾气？宁可挨了这六十下，连个错儿都不肯认。”
我当场就哽咽了。□□的，认个错就可以不挨打这种事你要早说啊！
不论是做一个杀手还是做一个暗卫，都要做得到眼观四路，耳听八方。十几个人聚在草丛里，师兄的衣服简直是天然的保护色。萧承晖也不拘谨，直接坐在地上，半晌说：“听见脚步了么？离我们十二丈。步频很慢，应该拖着物什，落步也不轻，听起来没练过功夫。”
大家纷纷投出敬佩的目光。
我听得有点混乱，舔了一下嘴唇，道：“你直说有个侍女端着盘子，一会儿要从这条路过不就完了么？”
萧承晖很淡定：“我在等你们总结。”
我：……
萧承晖淡淡朝我道：“萧贞。先考你眼观四路好了。你说说附近有什么？”
上来就考我。我四处看看，啥也木有啊。我忐忐忑忑：“南边庖厨好像生炊烟了。”
萧承晖不动声色地皱了一下眉：“那你听见什么？那个侍女不算。”
我接着忐忐忑忑：“有人肚子叫了？我来总结一下，对，就是有人饿了。”
萧承晖的脸色不算好看，他闭上眼睛，指尖揉了揉太阳穴，声音无奈：“开饭罢。”
鼓面大小的蟒弓，光是拖着就很费力。萧承晖单手就能轻而易举地抬起来，修长指节扣住银弦，指下一用力就拉出了个满月，指尖上的玉扳指泛着翠光。
我只能拉个上弦月。
萧承晖站在我身后，冰凉的手指攥住我的手往后用力。我侧过脸看他，眉目很精致，唇红齿白，画里下来似的。
他慢慢踱到边上，下巴轻轻向上一扬：“射那只画眉。”
我答应一声，瞄准，松手，长箭呼啸地破空，贴着萧承晖的披风就窜出去了。嘶啦就豁开一条大口子。
事发实在太突然。我手气再好一点儿，就可以给他来个穿喉了。他也是一怔，没料到我出箭的方向能差这么多。完全没防备，脖颈上登时就是一道血痕。
天辣，我要把我师兄给玩坏了。
在风雪楼，死个人真的没什么大不了。换个师兄，我可能就被误以为怀恨在心，一棍取命了。索性萧承晖的反射弧比较长，他想不到那一层。
他愣了两秒，才讷讷道：“还没到练偷袭。萧贞，你别太心急了。”
他这句话算是救我一命。他身后不知有多少人盯着，我这样的失手太古怪。论尊卑，他上我下，我射箭伤了他就是以下犯上。风雪楼里最忌讳的就是别有二心，妄图弑主。
“你再射那只鸟。”
他移步在我身后，指尖轻轻点在我的衣角。这是，让我安心？
唉，师兄，你才要小心呐。你惹着人了你造不造，这箭身显然是被人灌了内劲，硬扯了位子啊。
伍书走在我前头：“看够了么？”
我嘿嘿两声：“早看够了。”
“量你也看够了。南华院也不是什么干净地方，倒是后山，树林茂盛，遮阳挡雨，是个好去处。”伍书慢慢走。
我赶紧附和：“师父说的是。后山的确是个好去处。”
伍书撩起眼皮：“你以为哪里好？”
我就是寒暄寒暄，您不用太当真的。
我挠挠头：“果子好。桃儿结的不错，甜着呢！现在应该还长着呢，徒儿给您摘些来？”这种时候就要献殷勤。
伍书停下脚步，转过身上上下下打量我一眼：“后山桃树可是好几年前就砍了的，因为主上口味变了，不爱吃。你多久没去过后山了，嗯？”
原来，早砍完了。我这超然于世外的，连这事儿都不知道。
算起来，出师后，后山，
是很久没去了。
跟着萧承晖学了基本功夫，后来还是跟着伍书练。他是暗司里所有人的师父，我们的身手都是他练出来的。
并不只有萧承晖一个人练新人。但他收下的人全部活着又回到了伍书手里，先前那个马步都蹲不好的也都好好的。别的师兄收下的嘛，估计是没那么好运了。我听说还有双手双脚被齐齐打折，在屋子里熬了三四天才咽了气儿的。
这种事，伍书听了就和没听到似的。那兄弟连骨灰也没留下。主子的命是命，我们的命可不能那么算。
一个个都是孤儿，被捡到风雪楼来，给吃給穿，多活的每一天都是赚的。你只能这么想，这日子才过下去。我不知道萧承晖是不是也这么经历过来的，总之不是什么好回忆。伍书那里比萧承晖那里要悲惨的多，每天都有人悄无声息的消失。死相可怖，不多赘述。
没什么情谊可言。今天是队友，明天就是生死决。大半夜的时候，我是越来越频繁地听见哭声了。不是我的。这回真不是。
我没这闲工夫哭了。这会儿发泄够了，没睡好，明天就是个死字儿。我还不想死哩。
一有空，我就两件事。第一件，休息。第二件，怎么把和三儿的生死决避过去。
（五）
我出师了。
从暗卫晋成了杀手，和三儿一起。萧承晖那个时候还不是堂主，我功夫也还没他好。
我自己做了三个任务，都成了。第四个活儿，和他分在一块儿。偷一颗夜明珠。
夜明珠在一户很大的商贾人家。门户落在城里，人潮拥挤，离官府也近。动手不易，脱身更不易。这才要暗司里两个杀手出手。
前一个晚上，我就和萧承晖去踩了踩盘子。摸清了路子，和夜明珠放置的阁楼。有人把守是在所难免的，关键是得小心埋伏。这霍府估摸着平日里没少赚黑心银子，那么个阁楼里全是奇珍异宝，大晚上的熠熠生辉。
呵。有钱！
据说霍府的大夫人死得早，妾室张氏凭着美貌和软喉立刻博了霍老爷的心。可惜了大夫人唯一的儿子，霍府的大公子在大夫人死后就不见了。有人说是张氏做的手脚，有人说大公子其实是病死了。谁在乎这个呢？
我比较想知道这张氏究竟能长成个什么如花似玉的模样。
平日里永远困在风雪楼里，连出个暗司都百般困难。时辰掐的刚刚好，不让你有一点和外人私交的工夫。这回要是没瞧见，下次可没这个机会了。
趁着墨色，我和萧承晖潜进去。落地无声，转眼已经钻进了楼内。不能秉烛，只能依着记忆来。我抹黑功夫不强，就主动引了守卫走。萧承晖身手了得，想必得手是极易的。我们约好，他一得手就燃支小小的烟火弹，我和他同时抽身，在十里外的合水亭汇合。
我步力好，带着一群护院跑圈是没有问题的。
勤加锻炼身体好，嘿！
绕啊绕，就绕到张氏的住处。我想我是进去呢，还是不进去呢？这么想着，我已经进去了。霍老爷也在她那里，两人嘀嘀咕咕地也不知道在说什么。我攀在屋顶，看下头的场面。张氏的确生的不错，眸似含烟，鼻若凝脂，四十不到的年纪反而看起来三十上下，看来有钱的女人保养的都比较好。
最后才听见他们到底在谈论些啥，大抵是霍府二公子的亲事，哪家姑娘如何如何贤惠大方，哪家姑娘如何如何家世优越，于仕途有益之类。还蛮和睦的样子。
我在屋顶上不知攀了多久，没有一个半时辰也有一个时辰了。
直到萧承晖落在我身边的时候我才反应回来。他脸上没什么大表情，一如往常的淡然，他在我耳边低声说：“萧贞，你知道我燃了几朵烟花么？”
我也说了。出任务的时辰都是恰恰算好的。这时候不知道超出多少工夫了。楼里对这方面看得很重，超了时辰就有背叛的嫌疑。主上向来是宁可错杀一千，不可放过一个的。我后知后觉的抖了一下。恐惧这才升起来，额上都沾上冷汗了。
我扭过头：“你怎么还在这儿？”时辰到了还不知道赶紧滚回去啊！
萧承晖蹙蹙眉头，淡淡道：“我在合水亭里没等到你，就过来看看。萧贞，你是不想活了么？”
我当然想活啊！小爷是把时辰给忘了好吧。
萧承晖也没逼着我答，沉声道：“罢了，先回风雪楼吧。”
他的凝重表情就像是在和我说，今天晚上实在不好过。
我和萧承晖一路疾驰，身后景象掠过无数。在他边上，我可以听见他轻微而急促的呼吸声，还没见过他这么乱了阵脚的模样。他嗓音低沉：“为师问你，为何你二人误了时辰？”
我一怔。他这是，在场景前现。我转过头看他，他却没有看我。自问自答道：“回师父，徒儿莽撞，入了霍府的埋伏，纠缠至今。请师父重责。”
他续道：“什么埋伏，连你和萧贞都要耗费这么长时间？”
然后就没有声音了。萧承晖抬手揉揉额角，眉头锁的更紧。
约莫那么两三盏茶的样子，他才继续开口。说的是霍府上完全不存在的阵法，先是如何，后是如何，我们是如何脱不了身等等。
“你记住了么？一会师父要是问你，就这么答。”
亏他能编的这么完整。我要是没经历过，我一定立马信了。
萧承晖，实在是太帮衬着我了。到了那儿，把我往前那么一推，就没他那么多事儿了，何必但这个风险呢？
“师兄，为何不实话实说呢？”
萧承晖默默注视我，低声道：“为师问你，为何你二人误了时辰？”
“回师父，徒儿听闻霍夫人容貌倾城，想要一窥真容，不料色心太过，一时半晌没认清时辰。”
萧承晖把头转回去：“胡言乱语，为师不信。”
“……”
我和伍书取道长琴山，要到羌芜门，兜兜转转依然要一月有余。出来三天伍书就和我说了个消息，盘缠花光了。
我心说，师父你真是装得一手好逼啊。风雪楼富可敌国，还能短了咱们的盘缠么？你就是私吞了，好歹也给徒儿留份儿干粮钱吧。
我故作惊讶：“怎会如此呢？”
伍书手指不经意般地抚过腰间的白玉佩。极好的成色，中间还有墨缀。
我默默叹了一声：这玉佩当了要抵不上一落三世同堂的大宅子，我就改姓田。
盘缠花光了就是花光了，我总不能偷偷把师父的玉佩当了再换成银两。结果注定是我拿不着解药，横死街头。
说了几百遍了，我还不想死呢！
我苦啊。一路要赶路，要练功准备刺杀，要受蚀骨锥心之痛，还要鞍前马后地伺候师父。还没盘缠。师父自己是住了上房，留我给客栈老板干零碎活儿。本来用强的也不错，可我晚上会散功，到时候谁来挟怨报复我可不指望师父能来救我。那死老头子没准儿想的只有怎么才能让银子生银子呢。
问题是客栈老板极其变态。他说：“喂，就是你，别瞎看了，说的就是你。我们这儿是服务性的客栈，你知道不？”
我点头。
他走到我跟前来：“来来，你看我。诶，我说你怎么这么讷呢？要热情。热情你懂不懂啊！喏，来了个姑娘，你就要说，哎哟喂，这位貌美如花的小姐，您是打尖呐还是住店呐。喏，来了个男人，你就要贴上去说，哎哟喂，这位玉树临风的公纸，里边请里边请。不管认识不认识，就哎哟喂，您可好久没来了，咱们这儿可蓬荜生辉了！”
我：“……”
客栈老板：“哎哟喂，我说你，你倒是贴上去啊！”
我：“……”
小爷为了馒头没什么忍不了。由于语气实在生硬，我被挪到了后厨帮忙上菜。看中的是我的力气。看到个客人，我就摆个漏斗在他桌前，沙子沿着坡往下掉，道：“这位客官，在下保证在三盏茶的工夫里上齐您的菜。如果没上齐，您可以随便和我提要求。”
老子豁出去了。我这力气还怕上不完菜？
那天，来了个肥头大耳的商人。坐在那儿，椅子都咯咯直响。他有本事就坐在那儿点了三盏茶工夫的菜谱。
还真是林子大了，什么鸟都有哈。
他朝我笑了一声：“要么，你让我么一下，要么，这账就算在你头上。”
我没钱啊。老板又不准赊账的。我一见他的长相就想起昨天晚上那盅熬得稀烂的猪蹄儿，厚唇肥的简直要外翻。他妈的，小爷不过赚点银子，又不是卖身。
“我选择狗带。”
客栈老板善意地提醒了我一句：“你没这个选择，小兄弟。”
是可忍孰不可忍。叔叔忍了婶婶都不能忍。
我干咳了两声，挺直腰杆：“我是本地人。”
那胖子嘲弄似地打量我：“叫什么名儿就敢说自己是本地人？”
“在下萧贞。你只需要记住，在本地我有一百种方法让你混不下去，如果你想试试，萧贞不妨陪你玩玩儿。”
（六）
我和萧承晖入了风雪楼，就被人卸了贴身武器，直接押入暗司。
伍书的面都没见着，就先受了一百杀威棒。居然是贴着胸骨往下排的，就算御了内劲也伤势颇重。我还第一次见这种逼命的打法。
我说话有点困难，可能是伤了肺，一吸气胸部就要刺痛。萧承晖闭着眼睛，看起来也伤的不轻。怎么说也是我连累了他，客套话也要说两句。萧承晖闭着眼睛也知道我要开口，一根手指贴在我唇上：“一个字儿也别说。萧伍书那里也是能不说就别说。”
伍书？怪了，他也不叫他师父了？
我们并排跪在院子里，伍书一身玄袍进来。
嗓音低沉：“为师问你，为何你二人误了时辰？”
分毫不差。
既然萧承晖都让我闭嘴了，我在开口就显得太不识趣儿了。按着排练走，萧承晖答得也一字不差。之后的招式都交代清楚了。我也真是服了他了，身上受了这么重的伤说话还能这么井井有条，语调平稳。
伍书缓缓从我面前步到萧承晖跟前，神色微变：“胡言乱语，为师不信。”
啊嘞？
剧本不是这样的啊。
我看见身边萧承晖不动声色地攥紧了指尖，衣摆都曲起了几个褶。
伍书靴子边从萧承晖的膝头一擦而过，声音响在头顶：“上衣脱了。”
然后萧承晖的脸色就是明显一白，前后不自觉地晃了一下，看起来之后的滋味他是尝过的。他侧过身，漫不经心扫我一眼，我看着隐约觉得是点了那么一下头。
我直起身，把上衣摘了，顺道连手臂上胸前要害处加缠的纱布也一块儿除了。我和萧承晖倒是第一次赤膊相见，两个男人也着实没什么好害羞的。
伍书轻声道：“站起来。”
我已经完全没有侥幸的心理了，就看萧承晖的脸色，我心就冷了一半。
我和萧承晖背对背站着，有侍从搁了浑身是刺的铁蒺藜夹在中间。一放上来，我就明白为什么萧承晖会是那个表情了。不知在什么东西里浸过，一碰到肌肤就和烧起来似的。我忍不住颤抖起来，嘶，什么阴招儿啊。
萧承晖也在接竭力忍耐，声音也没之前的稳，他低声说：“别动。”
我也想别动啊，嘶，太疼！
我在心里把伍书的祖上十八代祖宗都问候了个遍。
“如果铁蒺藜落了地，就算我们认了罪了。”萧承晖声音低沉，“你知道认罪的后果。萧贞，你还不想死吧。”
我努力不动，身后的疼痛倒是缓和了点儿。估计是萧承晖那里主动承了力。没逃就不错了，我师兄的忍耐力也是非人哉。
“绷紧。”萧承晖那边又有指令。
一放松，铁蒺藜就要往皮肤里钻。这么长的刺儿要是全扎进去，血管也能扎个对穿。
我刚要喘口气，伍书的鞭子又落下来，正中我胸前的棍伤。我眼前一黑，一口血直接喷出来。胸骨简直要齐根儿断了，我剧烈咳嗽起来，支不住地要往前倒。
有人用力拽住了我腰间的衣角，萧承晖声音突然拔高：“萧贞！”
伍书仿佛没有看到我的伤，第二鞭依旧是胸前那道旧伤。
这回连血都喷不出来，直直卡在喉咙里。
“师父！”我第一次听见萧承晖用这样高的音量说话：“师弟资历尚浅，行事还是我来做主，是徒儿大意了。”
伍书绕到他身前，愈发狠厉地下鞭子：“我要实话。”
萧承晖：“徒儿所言，千真万确。不敢欺瞒师父。”
回应的是九节鞭破空尖锐的呼啸。
我的衣角一直被死死扯着，萧承晖一手覆在我掌心，反反复复地描个“忍”字。背后的烧灼感更加强烈了，我眼前都有点模糊起来。师兄，我是真站不住了。这回真是害死你了。背后又是一缓，萧承晖居然放松下来，任由铁蒺藜整个扎进他的后背，咬住他的皮肉。这么一来，我只要稍稍托托就可以保证它掉不下来了。
他拽着我的衣服，一边吃鞭子，一边把原话重复了一遍又一遍。
伍书不信。
再一遍。
除了开头的两鞭，之后的全都落在萧承晖身上了。他阖上眸子，长长睫毛不住颤：“师父，千万信我。千万信我。”
便是如此了。伍书依旧是不信的。
磨到最后就是拼命长。萧承晖死咬着不松口，伍书就拿他没法子。我那时候真怕萧承晖会吃不住，真被打死了，每每想要开口，萧承晖就要狠狠一拽，蒺藜的铁刺顺着力道扎了我一下，登时就扎得我不敢开口了。
实在是脱力，萧承晖也不是铁打的身子。最后他说：“师父，萧贞根骨奇佳，假以时日，必成大器。若是苟且保住性命，定铭记师父大德，不可谓暗司一大助力。”
我咳嗽不止，地上是斑斑血迹，还要回应：“师父…大德，徒儿……铭感五内，永不敢忘。”
静默了许久。我头昏眼花，已经彻底分不清东南西北了，风刮在脸上像是要剜下一层油皮。我失去知觉前听到的是伍书没有起伏的声音：“愿你二人，记得今日所言。”
朦朦胧胧地，感觉是有人搅了根凉水浸透的帕子擦我的额头。脸上火烧发烫，喉咙疼得冒烟，我挣扎了一下，立刻被按住了一方被子角。
我睁开眼睛。看到的第一个人，就是三儿。
我们也是好久不见了。
三儿好像长高了，好像还长帅了？一身黑色劲装束腰，贴身全是薄薄的开了刃的钢制飞刀。他见我醒了，露出点惊喜表情：“萧贞，你可睡了一天一夜了。楼里的白先生可说了，你要是过了今晚还不醒，就没救了。”
我抬眼四下打量一下。熟悉的布局，嗯，是我的房间。
“我怎么回来的？”伍书啥时候还能这么好心了？萧承晖想必也被人小心安置好了吧。
三儿：“师兄抱你回来的。”
“哪个师兄？”
三儿笑了一下：“还有哪个师兄，承晖师兄啊。除了他，谁能待你这么好。他回来的时候，我正好回楼里。你没瞧见他的模样。我可给吓一跳，上半身每一块儿好地儿了。你瞧着都比他强。”
我爬起来，心里百爪千挠：“萧承晖现在怎么样了？”
三儿坐在桌子边上吃桃子，还是后山那种最甜的，语气有点玩味：“小子，你急什么？”
三儿比我还小点儿，死活是不愿意叫我一声哥。还是南华院里伍书手底下练着的时候，有一次他高烧不退，满口胡话，伍书冷冷下令说再由五个时辰还不清醒，就扔他到炼药司做药人。
我站在床边，抬手就给了他一记耳光：“三儿，你再不醒伍书就要送你试药了。贞哥就护不住你了，避了那么久的生死斗，全废了。别认命啊，三儿。”
三儿扯了一下嘴角：“别这种时候占我便宜。什么贞哥？萧贞，让我歇歇成不？”
“不成。”
他淡淡笑了一声：“如果我之后还是胡言乱语。”他眼神柔和下来，转指递给我一把匕首，把手直托在我的手边。
把手有点烫，我真不想接。
“贞哥。”
我紧紧手指：“……好。”