4 第三章（1 / 1）
几天下来，田青有些郁闷。自己过惯了苦日子，那也没什么，可他为了这位得当菩萨似地供起来的伤患，省吃俭用，攒个把月能吃上一顿的红烧肉现在却成了对方碗里的小米粥。
诚然，他是用竹觞的玉石换了不少钱，但那是他将来美好生活的启动金，怎么舍得用呢，更何况现在露富岂不是会让对方看出端倪。
此时此刻，他数着汤里的白菜叶，叹了口气。
竹觞注意到对方的动作，问道：“怎么了？”
田青立刻恢复了脸上一贯的笑，摇摇头道：“没什么，公子快吃吧。”田青话是这么说，眼睛却不由自主地瞟了眼竹觞碗里的粥，细腻的小米粥可比自己连喝了几天、没有一点油水的清汤可口多了，田青吞了口唾沫。发现竹觞瞧着自己的眼光，连忙喝了一口菜汤，喝完还皱眉嘀咕一句：“盐好像少加了……”
这么明显的掩饰，竹觞不会看不出来。
他暗笑，这小子的反应未免太诚实也太笨拙。
“你喝吗？”竹觞把碗推向田青，询问。
田青连忙摆手，笑嘻嘻道：“不用不用，公子在养伤，粥还是公子自己喝吧，”他拿起手里的面饼，咬了一大口，“我吃这个就够了。”
竹觞微笑道：“那我就不客气了。”
竹觞一碗粥喝得很慢，特意留心着田青的目光。
偏偏田青还不想让对方看出自己的心思，更受不了竹觞慢慢品粥的样子。于是他干脆狼吞虎咽地吃起来，愣是将粗糙的糠面吃成了香喷喷的麦饼。
一席饭毕，田青来不及吞下嘴里的面团，就跑到灶间咕咚咕咚喝了两大碗水。喝完才抚着胸口长出一口气——差点被噎死。
而竹觞看着田青一系列的动作，早已在心里笑开，粥也喝得有津有味。
山间的早晨分外凉爽，窗外传来山风吹动的声响。随着树叶的响动声，一只灰鹰落在了里屋的窗台上。金色的眼睛溜溜转动，在发现熟悉的主人后，叫了两声便静候在那里。
竹觞看到窗边的“老朋友”，露出了笑容。他从灰鹰爪中取下信条和一个囊袋。囊中是一袋的钱币，他稍稍垫了下分量，就把它收进怀里。接着，他把信纸展开——笑容逐渐退去。他锁眉沉思片刻，将信条一点点地揉碎在手里。
他在田青家已经修养了半个月。十日前，他在院子里发现了这只专门用于传信的灰鹰，机灵的灰鹰是跟随竹觞出行的，在那次“山贼”的刺杀过后找到了主人，再次担负起了竹觞与手下联络的重任。这次是它第一次带回孤竹国国内的消息。
国内形势的变化已在竹觞意料之中。
国君在半年前就开始卧病在床，而如今病情逐渐加重。四个月前，暴虐的长子、即世子孤竹炎死于叛乱的下属手中，死因既定，哪怕个中细节尚存疑窦，也无人敢多问。于是，世子之位理应交予孤竹国二公子。而这个二公子吃喝玩乐放浪形骸，对国内政务向来无闻不问，因此，对于由二公子继位一事，臣民多为不满。许是为了笼络民心，二公子主动请命，前往昆仑寻找传说中的不死树，以救父君于病榻，也表示一下孝心。蹊跷的是，二公子路遭山洪，不幸遇难。这样一来，传位之事又落到了小公子身上。小公子尚未及冠，行事作风并无值得褒贬之处，唯一让一些老臣颇有微词的是他的身份——仅乃庶出。可眼看着老国君的身子一日不如一日，小公子以外再无合适人选，大臣们也只好接受了这势在必行的继位一事。
其中，这个“不幸遇难”的二公子不是别人，正是孤竹觞。
——竹觞。
竹觞清楚自己现在的处境，已死之人该如何做夺位的抗争？况且，他本就无心君位。他现在的任务只有两个，其一是寻找不死树，尽一尽最后的孝道，不枉自己身逢横祸一回，哪怕不死树的传说也许只是天方夜谭。其二，是更为重要的任务，那便是活下来。
他不想成为贵族斗争中的牺牲品，他更不甘愿自己的性命被幕后的操控者随意摆布。如果找到了不死树，而老国君还一息尚存，他定然会返回故土，扭转国内的形势。而如果没能找到……那就让那个二公子永远消失在山洪之中，也消失在那个国家吧，他有自己想过的生活，也有自己想去的地方。
竹觞从田青口中得知，他们所住的地方是在一个名为余樵的小镇之外。他们住在山脚下，而南面就是余樵镇。一来为了了解一下自己的境遇，二来为了散散心，竹觞揣着怀里的一点散钱，稍整衣冠便出了门。
荒僻的山脚下稀落无人，小径曲折生幽。他顺着小路往前走，视野逐渐开阔，很快便来到了野林外。阳光洒落下来，远处连片的屋舍清晰可见，竹觞这才惊觉，天气原来如此晴好，他在林子里竟未曾发现。回想起来，他已经多日未见明媚阳光，本以为是天气不好，现在看来……他回头看向来路，林子被晨雾笼罩，密密匝匝的树木苍青一片，将阳光挡在枝叶之外，想来是因为树林太过茂密的缘故。
竹觞循着人烟走去，很快便来到了镇口。挑夫货郎、赶牛牵驴的，在街上来来往往。越往前走，吆喝叫卖声也逐渐响亮清晰起来。与山上相比，镇上绝对是很有人气的。
早市已经摆起，街边的小摊贩热情非常。
“诶，这位兄弟，来看看鸡蛋吗？可新鲜呢。”这时，一个中年妇女的声音拦下了他。
一身粗布衣掩不住竹觞挺拔的身形，待到卖鸡蛋的大婶看清他俊朗的面孔，语气更是热情了八分。
竹觞笑着摆了摆手，刚要移步走开，大婶的声音再次响起。
“兄弟面生得很，是外乡人吧？”
竹觞只好停下步子，礼貌地点点头。
“那兄弟来我们余樵镇上是？”见到这么位俊朗的外乡人，大婶的好奇心也强烈起来。
“我……我来探望远房表亲。”竹觞随口答道。
上了年纪的妇人总是以关心街坊邻居的生活状况为乐，还喜欢时不时和七大姑八大姨分享自己的所见所闻。习惯使然，大婶本能地对竹觞进行深入的关怀慰问：“那你的表亲是谁？这镇上两条街以内的我可都认识。”
没想到大婶会进行一再的追问。竹觞有点无措，犹豫片刻，他扬起微笑道：“我表亲叫田青，是我的……表弟。”
“田青啊！我认得他！”大婶一听，笑逐颜开，突然又想到了什么，变了语气，“诶，不对啊，五年前他来这儿的时候是一个人，说是来逃难的，我记得他是孤儿啊。”
“呃……”竹觞眨眨眼，解释道，“我也是近两年才知道田青在这儿的，当年逃难他们家和我们家就没了联系。”
“你们在说田青？”突然，旁边一个肤色黝黑的壮年男子插话道。
竹觞看向他，男子正在从箩筐里抱出一捆捆的柴火摆在地上。看上去是个樵夫。
“诶哟，黑驴你终于来啦，脚伤好了？”
叫黑驴的男人声音洪亮，呵呵一笑道：“可算是好了，又能干活了！”
说完他转过头来招呼竹觞：“这位兄弟，刚刚听见你说你是田青的表兄？”
竹觞点点头。
得到肯定的回答，黑驴来了兴致，像打开了话匣子一样：“我早佩服你那表弟好久了！我以前看他身板不行，却没想到比我还能干！”
“哦？”竹觞有点好奇，“他怎么个能干法？”
“你看见西面那片山了吗，每天跑那儿去砍柴够把人累呛的，可你弟弟不管刮风下雨都能准时准点砍着一筐柴回来，能不厉害？”
竹觞望向西面依稀的山影，阳光投射下也只有模糊的山形，遥遥不可及的样子，少说距这镇子也有七八里路的样子。
田青这么瘦弱怎么可能每天徒步这么远的路？
况且，他不是去密山上砍的柴吗？竹觞记得自己亲眼看到过他往密山上走去。
不过，还有一个疑问是——
“你们为何要去西面山上砍柴？密山不是近多了么？”话一出口，黑驴和一旁的大婶脸色都难看起来。
竹觞心下起疑，道：“我是否说错了什么？”
过了好一会儿，才听黑驴犹豫道：“兄弟，你难道不知道关于……”他指了指密山的位置，“那里……的事儿吗？”
竹觞蹙起眉，密山对当地人来说难道有什么不好的说法吗。
“咳，你是外乡人，田青一定是没和你说。实际上那座山啊……”黑驴话未说完，就被大婶使了个眼色，把话吞了回去。
大婶不似之前那番咋咋呼呼，她瞅瞅四周，神秘兮兮道：“别怪大婶没提醒你，你以后可别提它——那儿不吉利。”
疑惑更甚了，竹觞脱口道：“但田青不就住……”
大婶一下打断了他：“那小子也许得了老天保佑，胆子又大，住山下几年了也没事。反正啊，你别上山就是了。”
听到这里，竹觞心里哑然失笑，如果密山是个禁地，那田青又算什么？每天都上山下山不也平平安安地活着？
想必是迷信罢了，也许祖上有些什么不好的传说，经过子子孙孙传了下来，却成了个越来越离奇的不可言说的禁忌。边陲小镇民风质朴，自然都是信鬼神的，有些风俗忌讳倒也正常。
当然，出于对当地人的尊重，竹觞并未讲出这些想法，对于大婶的告诫只是微笑着点头应承下来。