21 鞭打（1 / 1）
晚上，狱卒给叶蓁送来的饭菜，依旧是一小碗白菜，一个馒头。
叶蓁拿着馒头，愣神了半天，才掰开一块送到口中。
叶蓁开始怀恋起吃方便面的日子了！煮面时他会加点火腿肠、涡个鸡蛋，甚至加点火锅底料，吃起来也是人间美味。这样白菜馒头吃了两三个月，嘴里简直淡出个鸟了。
想起鸡蛋泡面，叶蓁连忙咽了咽口水。
正吃着白菜，突然闻到一股子浓郁的肉香。他赶紧朝外面张望，听到狱卒的说话声。叶蓁心想，这牢头的伙食真是不错，味道这么浓重，绝对不是一星半点的肉。肚子里的馋虫一下子都被勾起来了，他只能拼命咽口水，拿馒头充饥。
不一会儿，听到有人朝他走来，再抬头，就看到王大夫背着药箱，手里还提着食盒。
“我来给你换药。”王大夫放下手中的食盒，“顺便给你带些吃的，刚才分了些给狱卒。虽说衙门的人生个大病小灾的，顾大人都叫我来瞧，他们也卖我一分面子。不过，你知道的，分他们些，我这带些东西出入才方便。”
王大夫从食盒里端出一罐鸡汤，还有两碟小菜。
“我估摸着你这几个月也没什么吃的，就给你送些鸡汤补补，伤也能好的快一点。”
叶蓁看着一罐子鸡汤，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。“王大夫，你不必如此的……”都说有奶就是娘，叶蓁此刻真想叫这王大夫一声“爹”。他能在这牢里活下来，全靠王大夫的宅心仁厚。
“家中孩儿与你一般大。每次来给你看诊，看你样子，我着实于心不忍。”王大夫盛了碗汤，递给叶蓁，“来，赶紧把这些菜吃了，我再给你检查一下。”
叶蓁双手颤抖地接过碗，和着眼泪，把一碗汤喝完。吃完饭，王大夫替他换了药，又检查了一下双腿，确定无碍，才收拾起药箱。
“这几天顾大人应该不会来牢里了。”
叶蓁问道：“为何？”
王大夫瞅瞅四周，压低声音道：“我听衙门的捕头说，知县大人呈上了一个案子，捕头们今天还在外查案。顾大人这两天要盯着这个案子，估计无暇□□。”
“什么案子？”
王大夫支吾不谈，叶蓁道：“大夫，我在牢里很无趣，你说些我听听吧。”
“听说十里村死了一个人，被人杀的，估计还是个女人。案子闹得满城风雨。”王大夫拿出袖中的画像，递给叶蓁，“这是狱卒刚才给我的，说是若见过这人，都可去衙门报备线索之类的，若以后抓到了凶手，还有赏钱。”
叶蓁接过画，细细看了看，“瞧着挺眼熟的。”
王大夫惊道：“你莫不是见过？”
叶蓁摇摇头。
“好了，你好好歇着，我先回去了。平时小心腿，别乱动。可不能让骨头长歪了。”王大夫交代道。
叶蓁连连应好。
王大夫刚走出叶蓁的视线，密室的门就开了。顾庭芝从里面走出来，斜睨着叶蓁，“这个王大夫真是越来越过分了。竟敢给你送饭菜！怎么，牢饭不好吃？”
叶蓁冷道：“好不好吃，顾大人尝尝不就知道了？”
顾庭芝冷哼一声，“挨了这么多次打，还敢这么放肆！”
叶蓁讥讽道：“听说你案子遇到难题了？真是活该。”
“那怕是要让你失望了。这么小的案子也能难得住我？”
叶蓁瞧他成竹在胸的样子，气愤难当，“我诅咒你一辈子都破不了案！”
顾庭芝懒得与他计较，黑着脸甩袖离开。
翌日，刑房的捕快们在十里村不远的一条小河边发现了一件血衣。衣服是女式的。但死者是谁，哪里人，叫什么名字，一直毫无头绪。
顾庭芝掂量着血衣，开口道：“是件旧衣服，还是里衣。凶手心思缜密，她迷晕死者之后，脱去了外衣。杀了人之后，脱掉沾了血的里衣，然后再穿上外衣。并把血衣丢进河里。”
姚文生接着道：“看来凶手与死者积怨已深，早就想杀了他。既然她能想到换衣服，为何却会忘了匕首？”
顾庭芝道：“换衣服是她早就再三思量的，不可能会忘。恐怕她当时杀了人，极其害怕，退到门口，被门槛一绊，反倒清醒了。只想着快些离开，才会忘了凶器。死亡时间，应该是在晚饭时分，天将黑未黑。”
姚文生道：“这连仵作都验不出具体的时辰，大人为何这么肯定？”
顾庭芝道：“既然凶手能看到血迹流出来，并小心翼翼地避开，说明天尚未黑。她从死者家到河边，虽说这一路上比较偏僻，极少有人，但她却似乎不太担心被人发现。这个时间点，十里村的人应该大部分都正在家里吃饭，而且此时的天色应该暗了，离得远些，就看不清人脸。”
“我命人去跟守城的门卫打听一番。”
“或许什么都查不出来。”
姚文生果然无功而返。因为几天前刚好是月末，出城去天宁寺烧香拜佛的人太多，当天城门关的比平日要晚很多。守城的门卫早就记的不大清了。勉强说出几个人，也没办法提供什么有用的消息。
死者的画像被分派到各州县，没出几日，泰州来了消息，说他是泰州人，名叫孔兴。是个赌徒，好赌成性。三年前，不知怎地发了一大笔财，从外地回来后，置办良田、房屋、美眷。日子过得倒是滋润，后来禁不住赌瘾再犯，输的倾家荡产，接着就消失了。
再接下来，江都有百姓称，曾在北街见过这个人。其它的，再无任何消息。
顾庭芝觉得事有蹊跷，很有可能跟三年前的一大笔钱有关。不然，为何这个孔兴输了钱就来到江都县？但没有看到孔兴和凶手一同出现过，所以，这个凶手就显得异常神秘。
就在顾庭芝毫无头绪时，狱卒却来禀告，说叶蓁要见他。
顾庭芝叫住正要离去的狱卒，问道：“叶蓁近来可有异样？”
狱卒头一次见顾庭芝询问叶蓁，一时不知该不该如实禀告。顾庭芝见他吞吞吐吐，皱眉道：“有什么事，直说。”
“他……夜里会发疯。”
“……”顾庭芝一脸惊诧道，“如何发疯？”
“这……就是偶尔会大喊大叫。”
“随他去吧。你先下去，我随后就到。”顾庭芝以为叶蓁只是想发泄一番，并未在意。
顾庭芝到了牢里。还没开口询问，坐在地上的叶蓁一脸凝重道：“顾庭芝，或许凶手是陈漪。”
顾庭芝变了脸色，“你说……凶手是陈漪？”
“不错。我想起来了，我曾在巷子里见到陈漪和画像上的男的起争执，我才想起来，他的脸上有一块黑记……”
叶蓁还未说完，顾庭芝就扇了他一巴掌。“叶蓁，你再胡说，信不信我撕烂你的嘴？”
“我说的是真的！你如果这样护短，这个案子怕是永远也破不了。我可以肯定，杀人的一定是陈漪……”
顾庭芝冲他吼道：“住口！”
叶蓁叹了口气，“顾庭芝，陈漪根本就不像你想的那么单纯。她极度虚荣，有心计、虚伪……甚至是个心如蛇蝎的女人。你被她蒙蔽了。”
“叫你住口，你听到没有？叶蓁，你不是喜欢她吗？不是想娶她吗？为什么现在这样污蔑她？”顾庭芝不明白为什么叶蓁与陈漪会反目成仇，明明两个月前还要成亲的人，才多长时间，他就能在背后这么捅刀子了。
“喜欢她？这种女人白送我都不要！”叶蓁冷哼，“顾庭芝，我真替你感到悲哀。她跟你在一起不过是因为你当了官，如果你依然是个平民百姓，我想她还是会选择我。那个女人，她看上了我的钱，为了嫁给我，竟趁我失忆，撒谎说我强|暴她。我叶蓁就算是瞎了，也不会看上她！”
顾庭芝怒吼道：“你不许这样说她！不许污蔑她！”
叶蓁简直想哈哈大笑，脸颊火辣辣地疼，却让他无论如何都笑不出来。
“叶蓁，你简直是找死！来人，把他吊起来！”
顾庭芝叫了两个狱卒把叶蓁吊了起来。接着喝退狱卒，他在一堆刑具里反复挑拣，选了一条长鞭，鞭子上镶满了尖锐的约有半寸长的细针，寒光闪闪。
叶蓁瞧见他手里的物什，原本平静如水的脸上有了惊慌之色，那样锋利的针尖打在身上一定整根没入皮肉里。叶蓁完全能想象到那将会是怎样的痛不欲生。“顾庭芝，我说的是真的……我真的见过那个男人。”
看到那张冷漠如冰雪的脸，叶蓁的心渐渐凉了，这不过又是一场借题发挥，顾庭芝就是要折磨死自己才会罢休。他根本就是个魔鬼！一条披着人皮的狼！
叶蓁绝望地闭上了眼，用沙哑的声音冷冷淡淡道，“罢了，不过一场鞭挞之刑，有何所惧？”
顾庭芝闻言，眼神一禀，锐气寒光又冒了出来，“看不出来，几天之前还像条狗一样在地上翻滚、求饶的人，如今倒有了铮铮铁骨。让我来看看，你是不是真的无所畏惧。”
手起鞭落。
裂帛声不断响起。细微的血珠随着鞭子的带动，四处飞溅。叶蓁紧咬牙关，不肯哼一声，只是额上的冷汗和剧烈颤动的睫毛出卖了他。
顾庭芝用滴血的鞭梢抬起叶蓁的下巴，漫不经心道：“疼吗？这次只要你求饶，我就不打了。”
叶蓁微闭着眼，汗水濡湿额前的细发，黏嗒嗒地粘在他的脸上，原本一张清秀的脸此刻瘦骨嶙峋，白的骇人。他对顾庭芝的话充耳不闻。
顾庭芝见他一脸鄙夷，怒从心起，抬手给了他一巴掌。
叶蓁睁开眼，啐了一口嘴里的血沫，表情平静地看了眼顾庭芝，“除了打我，你还会什么？不过是些皮肉之苦，你能让我的心里痛上一丝一毫吗？完全不会！‘壁立千仞，无欲则刚。’顾庭芝，我让你痛不欲生，你却伤不了我分毫。如果你的复仇只有这些的话，我真替你感到失望。”
顾庭芝闻言一震，心里升起一股挫败感和愤怒。叶蓁不过用一个陈漪就让他痛苦了一千多个日夜，让他的心在仇恨中一点点被侵蚀，让他变得阴险、攻于算计、狠毒、甚至冷漠。他再也不是那个温润如玉、不谙世事的顾庭芝了。
可他却伤不了仇人点滴。
这种巨大的心理落差和不甘让顾庭芝像疯了般挥鞭狂抽。而叶蓁始终倔强地紧抿着双唇，不肯求饶，不肯呻|吟，任由雨点般的鞭子落在他的身上。顾庭芝像在抽打一个没有血肉、没有感情、没有生命的沙袋，叶蓁再也不会给他一点、他想要的反应了。
许久，顾庭芝颓废地扔掉鞭子，极为烦躁地踹了两脚监狱的牢门。他在原地负手转圈，像一头找不到出口的困兽，怒气横生，又无处发泄。
许是确定顾庭芝真的不会再打了，叶蓁才睁开双眼，“顾庭芝，我虽不知道以前的叶小公子是一个怎样的人，但现在的我……不是断袖，不好男风，更瞧不上你。别自我感觉良好。在我眼你，你垃圾透了……”
旧伤未退，又添新伤。叶蓁再也支持不下去了，如果睡去能让疼痛减轻一些，那就沉睡好了。他缓缓阖上双眼。于他而言，黑暗才是最安全的、最温暖的。