第七十章 郁老员外（1 / 1）
单说郁家父女，送走了雷震郭振山这些人，回到家里。等仆人们都出去以后，郁员外开口道：“我儿近前来说话，你老实跟我讲，昨天到底捉没捉住贼人？这里面到底是咋回事？雷团练为啥冲咱庄上要人？”二小姐生气道：“爹，瞧您老说的，难道我连您也隐瞒不成？昨天真是没进来人！”郁员外满腹狐疑道：“你也不要这么说，那雷团练既然来，肯定是有缘故，他咋会无缘无故到这儿来呢？还把庄里庄外、家里家外都翻了……”二小姐把柳眉挑了一下，冷笑道：“咱又没干啥歹事，怕他干啥？他搜呀翻的找到啥了？还不是咋来的咋回去！这里头不定是哪个小人乱嚼舌头呢，理他们干啥！”这会儿郁员外把脸沉了下来，一本正经地道：“孩子，有几句话早想和你讲了……这两年爹年纪大了，身体又不好，就把庄上的事全交给你姐姐管理了，可自从你姐病了以后，这家里家外的事又全落在了你身上，爹从旁边看着，你还真是把手儿，上上下下里里外外都调理得很妥当，这么着爹也就把心放肚儿里了……可是呀，话又说回来，你毕竟年纪小，又是个闺女家，做事处事难免有个不妥当呀，冲动呀啥的，这些呀都是需要时间磨练的，不可能一朝一夕就成熟，所以呀，你往后千万要谨慎小心，免得惹出啥乱子，让人家笑话！”“知道了，爹！我会加小心的！”二小姐口里答应着，心里却很不以为然。
郁员外又问：“你姐这两天咋样了？”“吃过从庙里讨来的药，这会儿好多了，不过……要恢复到原来的状况儿，还得养几天！”二小姐答道。郁员外叹口气说：“这阵子，我和你娘天天儿烧香求菩萨，盼着她快点好了，好跟马公子把婚结了！只有她的事了结了，我们心里才会安宁，要不……这心里老是悬着，成天饭也吃不下，觉也睡不着……”
二小姐劝慰他道：“姐姐的病，不眼瞅着好了吗，她病一好，马上把婚事办了，不就没事了吗，有啥吃不下、睡不着的？”“唉！”郁员外叹息道，“我和你妈就盼着这一天了！这婚期一拖再拖的，都成啥样儿了？”他沉了沉又问，“那马公子咋好几天没来请安了？他吃的住的还习惯不？要吩咐家里人千万别怠慢呀！”
二小姐愣了一下道：“这些我都知道，下人们也会留心的，不过……有件事儿我忘了和您说了，就是那马公子，我看他老这么待着没意思，就让管家田福陪着去扬州游逛去了，要过两天才能回来……我已叮嘱过了，让同去的千千万万别屈着他，一定照顾他吃好、喝好、玩好，别出啥乱子，只等姐姐病好了，即刻成亲！”郁员外道：“出去转转也好，省了老在庄里待着闷得慌……”他又叹口气道，“说起来，有好几天没到你姐那儿去了，我就嫌见了她心里堵得慌，听你刚才那几句，我心里多少还宽绰了点儿，这会儿还真想看看她去……”二小姐道：“这不我也想过去吗，您要去，不如我们一块儿去……”“行！你等我换件衣服！”郁员外说着走进内室，不大工夫，换了套便装出来，和女儿一前一后奔内宅去了。
说起郁员外来，在当地可谓有名的大善人。这是个连蚂蚁都舍不得踩死的主儿，平时修桥补路、救济贫苦、捐助慈善的事从不落人后面；每年还在佛祖和菩萨生日的时候，买大量活鱼活鸟放生；对附近的和尚们更是大量布施，帮着修了这殿修那殿，塑完这像塑那像，工程有时累年不断；就是过路的乞丐走过他家门前，也能得到很好的周济和救助。因此，当地人给他送了个郁菩萨的绰号，他乐善好施的事远近闻名。
至于他这两个宝贝女儿，人们只是传说前些年失踪过，后来不知怎么回来了，而且全变得很有本领，这两年组织村民们与厢兵协作、防贼防盗，对本地治安起了很大作用，使得家家户户都可夜不闭户了。
然而，传说的东西毕竟是传说，实际上则是几年前她们被一个云游的道姑领走了，带到遥远的终南山梅岭习练武艺，学成后又被送回家乡。至于此道姑姓甚名谁，道号怎称，这姐儿俩从未透露过，别人也无从知晓。
据说两个女儿刚离家那会儿，郁员外夫妇急得好玄没疯了。组织庄上庄下的人四处寻找，一直折腾了半月，才在村口处拾到一封道姑的书信。在得知事情原委后，夫妇俩也只能是无可奈何。心里只是思念孩子，每天都以泪洗面，过年过节更是想得不行。为此，他们的身心都受到了打击——白天无心做事，夜里恶梦连连，有时急切的心情上来，几次都要离家出走，去远方找女儿，幸好被家人们拦住了。
就这样，他们在思念和焦虑中煎熬着，苦挨苦等了三年。那年夏天的一个早上，忽然两个女儿神奇般地回来了。把郁员外夫妇乐得不知如何是好了，他们把亲朋乡邻都请来，一连庆祝了四五天，唱了七八台大戏。从此，这一家四口儿又团圆了，乐得夫妇俩整天合不拢嘴。
自从姐妹俩回来，村里人都意外地发现：她们不光是长高、长大、长漂亮了，而且全喜欢舞刀弄剑，连跟随在身边的丫鬟们也被调教得身手不凡；这伙女孩子经常骑着快马，全副武装地进出村子。有一次，居然把一伙儿行窃的歹徒擒住，押到了县里。这下子，郁家姐妹的名声马上大振起来，连县里的团练营也授予了她们村庄民团正副头领的职衔。
她们是个个都出息了，然而父亲的情况却越来越糟。
这郁员外自从女儿们离家，无论精神上还是身体上都受到重创，这次虽然看到姐妹俩完好无损地回来，心里十分宽慰，但毕竟年纪大了，各种疾病不约而同地找上门来，从大前年便开始服各种汤药，不几日就有郎中过来扎针，但身体就是不能复原，好了这病，又犯了那病，整日不得安逸。无奈，郁员外只好把家里的大小事物逐渐交由长女郁秀英打理，让次女儿郁秀凤协助姐姐做事。一段时间下来，这姐儿俩把庄上庄下的事倒也处置得井井有条。郁员外看在眼里，喜在心中，暗自为两女儿都这么有才干而高兴。
然而，他高兴了没多久，便有另一件烦心事搅得他寝食难安——女儿们都大了，都到嫁人的年龄了。尤其是长女秀英今年都十九岁了，村里同年龄女孩儿几乎都成亲了。本来她的婚事是不用愁的，因为很早以前郁员外就为她定了娃娃亲。对方是郁员外一个远房表弟的儿子，和秀英是同年同月生的。当初这表弟是因为穷困潦倒才投靠郁员外来的。郁员外不仅未嫌弃，还让他分管庄上的田租农事，做起了管事，每年都给他十石粮食和三百贯工钱。他在庄上一住就是五六年。后来，他有个哥哥在明州经营布匹生意发了财，由于缺人手便力邀他去帮忙，这样才离开了郁家庄。
这表弟姓马名如龙，是个十分重感情讲义气的汉子，他知道郁员外无子，便在临行前将次子马俊杰许给了郁家，答应孩子成年后就与秀英结婚，入赘到郁家做女婿。两家定亲时，还邀请众多亲友一同庆贺过。可是天有不测风云，这表弟马如龙去明州没几年便因病去世了，后来马弟媳也不知领孩子们去了何方，而郁家姐妹俩之后又被道姑领走，前景不可预期，这样两家就一直没有联系。
两个女儿回来后，郁员外不由得又想起了那件旧事，他经过多方打听，好不容易才找到了马弟媳家。原来自从丈夫去世，她便带着孩子们回了娘家，现在长子马俊然已成家立业，次子马俊杰因与郁家有约，还在等待消息。马弟媳是个十分明理的人，见郁家来提此事，马上打发儿子一同来到郁家，准备择日成亲。本来这件事是顺利的，不应有别的波折，但命运恰恰弄人，这郁秀英在吉日前两天便害了怪病——浑身刺痒难忍，四肢起红疹，继而昏迷不醒。找来郎中看过，说是害的天花。这样，婚期自然就往后推延了。