卷首（1 / 1）
大周中兴已近百年。自雅水女主光武皇帝以来，又有慧心公主登基为孝宣皇帝。之后三朝，各有明主治世，却皆是男帝。朝中百官，逐渐女官稀少；市井商贾也不再多见女人在外。与此同时，宦官、外戚逐渐把持朝政。吏治败坏、税金年高，中兴盛世境况不再，大周国势日衰，各种势力蠢蠢欲动。
东方家已在大周为官多年。自东方兴随雅水女主征战四方以来，屡有东方家人出将入相。历朝天子感念东方家功劳，也向来优待东方一家。几十年来未有东方家人犯事被斩，亦是天子恩典。当今东方家主名智，官居京城中尉。虽非位极人臣，但掌管京中治安，向来雷厉风行，刚正不阿，天下无人不敬仰之，京中高官若有愧者莫不望之而绕路。然而大厦将倾，东方智无心留恋官爵，早早派人于远离京城的雅洲购置物业。孝元皇帝宏兴年间，东方智称病辞官。元帝再三挽留而不得，只好准其所奏，另赐金三千，以表其功。东方智退隐官场以后，在雅洲广结善缘，多作经营，颇得百姓支持；又兼且东方家原本就是武林一脉，雅洲江湖人士俱皆敬服。东方家远离朝廷却又盛极一时，其住处乃称辟尘山庄，为武林中巅峰所在，震慑一方。
东方智有一女，名稚，容貌姣好，既贤且惠。智与稚同音，东方智以稚为女命名，可想而知对其之宠爱。待得东方稚到了适婚年龄，东方智为巩固东方家在武林中地位，故许东方稚予香洲武家少主武广为妻。
这一年，乃是东方稚出嫁的第三年了。正月未到，寒风骤至，卷起千层雪。整个香洲被冬雪覆盖，白茫茫的一片，彷如冰雕雪凿。东方稚身上披了上好的毛皮外袍，身子还算温暖，可瞧着眼前那一片雪色，心中亦是冰冷的。
她牵着孩子走出大夫家门，上了门前好好等着的马车。
赶车的家仆忍不住多嘴问道：“大夫怎么说？”
东方稚抱起孩子，放在自己的腿上。那孩子面无表情，也没去瞧上母亲一眼。她轻叹一声：“生来如此，恐怕是先天不足。一辈子恐怕也就这样了。”那孩子还是没有搭理的意思，依旧不声不响，安安静静地坐着，连一动都不动，完全没有一般两岁儿童蹦蹦跳跳的活泼模样。东方稚轻抚着孩子的小脑袋，却不见如何颓丧：“呆点也好。聪明也没什么好的。”
她自己就是个绝顶聪明的女子，虽然不习家传武艺，但对于武功中种种招式，只需看上一眼就能说出漏洞缺陷。以她的资质，若是练武，就算不是武功天下第一，恐怕也差不多了。
武广娶得东方稚后方知这女子竟有如此才华，当时喜出望外！婚后也顾不得东方稚只爱书画不爱武学，天天缠着东方稚说些武功上的事。东方稚初时因着新婚燕尔，也一心帮着丈夫，对他武家的剑法多有提点。可时日一久，她对于如此生活不免日渐生厌，刚好儿子武良出生，就借口要照看孩儿，渐渐疏远了丈夫。这不，那武广年前把**女子也带了回家，她也不声不响，仿若不见不闻。只可惜，这孩子…
东方稚爱怜地看着孩子。她不是没有遗憾——谁不愿意自己的孩子是全世界最优秀最聪明的？孩子取名阿良，就是祝愿他成为最优良的男子汉。只可惜天不如人愿，那也是无可奈何。
马车停了，又回到了这个看似华贵却是无趣的囚笼。东方稚拉着孩子还没走回到房间，武广已经兴致勃勃地奔了过来：“娘子，快来瞧瞧我新想出来的这几招。”他是知道这次东方稚是带孩子瞧大夫去的，可他对这孩子忽略已久，也没想过问问这孩子情况如何。他生在香洲武家，心心念念的就是要把武家剑法逐渐完善，在江湖上闯出更大的名堂，至于其他的事，武广向来不怎么放在心上。
不过一会儿工夫，武广新创的几招剑法以及其各种变化后着都演示了一翻，他问道：“你瞧如何？”
东方稚摇摇头：“在孩子面前舞刀弄剑的，也不怕伤着了他。”
武广不耐烦地瞧了孩子一眼。这孩子小小年纪，浓眉、细眼、大盘脸，实在不是什么讨喜的样子。武家跟东方家的男女样貌皆是过人，武广跟东方稚男俊女俏，也不知道怎么就生出来了这么一个其貌不扬的蠢东西。要不是这孩子的厚嘴唇跟自己如出一辙，武广甚至会怀疑这孩子是不是外面来的野种。
那孩子见了父亲，也不理睬，依然呆呆地看着不远处的空地。那里分明什么都没有，也不知道这怪孩子在看什么。武广心中不乐，也没理会东方稚的指责，还是追问：“你觉着我这几招剑法如何？”
东方稚知道他今天不得到答案不会罢休，暗自叹了一口气，慢慢说道：“剑招转变生硬，虽然已经比之以前的剑招多有变化，但依然斧凿痕迹明显。”当下细细数来，道出剑招之中各种破绽以及不足。武广武功算不得顶尖，但也是行家了，经过东方稚这么一提，当然马上醒悟过来了。东方稚的说话向来一针见血，虽然听起来让他好不舒服，但确实对他武家剑法的改进大有益处。
武广又问：“那么你说我该怎么改才好？”
东方稚摇摇头：“别多作妄想了，没用的。”她毫不留情地指出，“只要你还想着你们家的祖传武功，就怎么改也改不成上乘剑法。”
武乃大周国姓。自大周开国以来向来以武氏皇族中武功最高者镇守龙兴之地香洲。雅水女主兴周之时，武广先祖武睦当年坐镇香洲，于屏关数次挫败雅军北进，但最终不敌雅水女主座下大将张大牛，只好退守障关。若非当年亦是隆冬大雪，雅军急退，武睦恐怕就要战死障关了。本来武睦一身功夫都在一双大板斧上，自屏关大败，武睦引以为耻，弃板斧不用改长剑。武睦最终兵败自杀以后，武氏一枝流落民间，以武睦所传剑法在江湖立足，是为当今武氏世家。可当年武睦年已四十才改用剑，以板斧功夫使剑，剑法高明有限。故而现在武氏颇有声望，剑法却未臻上乘，也未能有出类拔萃的人才出世。这些事情，东方稚都是清楚了解的。武广人也聪明，在剑法上颇有造诣，武氏剑法在他手上已经多有改进了。但若只是以前人板斧功夫为框架，任武广如何聪明，也不能突破瓶颈，剑法始终像是斧法，又如何能够跟天下第一流的武功相提并论？东方稚数次提醒，那武广却是执迷不悟，不肯放弃老祖宗的糟粕，是以两人多有争吵。
武广此时怒道：“你就是不肯帮我修改武家剑法！”
东方稚强忍不耐，依旧温颜道：“若你不肯抛开先人所传，另开新河，我也是爱莫能助。”
武广也是不耐，大声说道：“我说过多少次了！若抛开老祖宗的剑法，那剑法还能叫做武氏剑法么？”
东方稚怀中的孩子稍稍动了一下。虽然他依旧面无表情，东方稚却知道孩子被武广的大嗓门吓着了，责备地盯了武广一眼。
武广知道自己确实失态了，生了一阵子闷气，这才放软了语气道：“我知道你怪我把曦儿纳入门中。可她怀里已经有了我的骨肉。你知道的，你嫁入我武氏门中三年，只生了良儿，可他…”他瞧了孩子一眼，还是不喜欢他那没有半点生气的模样，“可你也知道良儿这样继承不了我武家的基业。我这也不是没有办法吗？”
夫妻情分已尽，确实也是没有办法。东方稚天纵奇才，但对于这男女情事，也是难以解决。想当日从未谋面的武广温柔揭开她的红头巾时候，她只瞧见一位高大英俊的男人身穿喜袍，一脸惊艳地看着自己。她以为自己嫁得良人，从此幸福美满。怎知婚后争吵不断，难得有琴瑟和鸣的时候。是什么让他们走到今天这一步？是什么让恩爱夫妻同床异梦？东方稚不知道。她再聪明也不过是个年轻的女子，经历过的实在是太少太少了…
东方稚不再说话，拉着孩子走进房门，竟是对站在一旁的夫君不理不睬。房间里头响起几声琵琶鸣响。武广面色难看，愤愤而走。
东方稚好看修长的手指在琵琶弦间穿梭，凄凉悲壮的一曲《胡马行》在房中回荡。孩子的眼睛忽然间有了神采，迈着短短的小腿快步走到东方稚的身边，紧紧抱住娘亲的大腿。东方稚停止了弹奏，低头看着孩子，却发现晶莹的泪滴打湿了孩子的衣襟。孩子的脸上干干净净，这泪水又能从哪里来？
东方稚瞧着孩子跟夫君一模一样的厚嘴唇——不是说薄嘴唇情也薄么？怎的那厚嘴唇的男人，却也不如何重情？她长长一叹，心中触动，居然呕出两口鲜血。孩子眼中露出惊恐，却又说不出话，只能张开口尖声大叫。尖叫引来了家仆，把昏迷在地的东方稚救了起来。
当夜，东方稚在自己房中缓缓苏醒，孩子乖巧地枕在床前，已经睡着了。陪嫁的丫鬟湘儿有一下没一下地轻拍着孩子的背心，也是昏昏欲睡。
自己的身体，只有自己最清楚。她虽然聪明绝顶，但自小身体就差，所以爹爹从不舍得她练习武功。这几年日子过得郁闷，早就把她身子磨得更差。谁知道今日急火攻心，一曲情意尽，竟把自己的生机也断了。东方稚知道自己命不久矣，把孩子唤醒，交代给丫鬟：“我若死了，这孩子留在这武家恐怕也不见得会好。”
湘儿连忙道：“小姐不要乱说，你身子还好，哪能就这样…就这样就…”这一个“死”字，无论如何她也说不出口。
东方稚叹道：“若是我真的无才无德，恐怕我还能多活几年。可武广每日跟我讨论武艺，那**女子又如何容得我活长久？”
湘儿马上明白了：“是那贱人？那姑爷他…”
“武广恐怕不知道。他虽对我无情，却也不至于害我。事已至此，也没有必要让他知道了…”她看着一脸眷恋的孩子，“只是那女人容不得我，怕也容不得良儿。”
湘儿道：“小姐莫忧！一切有我。”她在东方家时日已久，倒是比东方稚更多两份江湖儿女的豪气。
东方稚笑了：“那就拜托你了。”笑意凝在那里，久久没有退散。
湘儿含泪帮她的双眼合上。香魂绕绕，只盼小姐来生得遇良人，莫似今生痛苦。
她拉拉孩子。那孩子却像是知道娘亲已遭不幸，小小的双手抓住娘亲的手指，哭着喊着就是不肯离开。湘儿怕惊动武家的人，伸手点中小少爷的睡穴，出了不少力气才把那短短的手指扳开。她把孩子抱到后门，交给了早在后门等着的家仆——东方稚就要死了，她也早就预料到。湘儿跟在东方稚身边甚久，东方稚想到的，她也想到了。
“把这小少爷安排在安全的地方。”
“小姐人都不在了，湘儿你不走吗？”
“小姐大仇未报，我怎么能走？”她湘儿向来都是睚眦必报的，“把小少爷安置好，回来报个信儿。我会把那贱人整治得生不如死，这才解恨！”
马车远去了，带走了孩子，带走了武家唯一的男丁。
武家没了长孙儿媳妇，却不敢跟东方家说东方稚死于药物，就怕东方家怪罪下来两家都不好看。那**女子曦儿最终也未能为武家诞下一儿半女——她在某个月夜疯了，自己把自己的舌头割了下来然后跳到花园的池子里头，人是救回来了，但孩子却是保不住。武广后来把东方稚的陪嫁丫鬟收了房，育有两女，却是未能有男丁。那湘儿却是不像东方稚一般柔弱，把武广看得死死的，武广不敢再收姬妾入府。香洲武家经历了这么多年，终究是后继无人。
湘儿得报大仇，却也并不快活——那家仆驾着马车走后再也没有回来过——香洲山道难行，雪夜中马车出了事，那家仆的尸首跟已经跌得破烂的马车都寻着了，就是没有了小少爷的踪迹。小姐最后一点骨肉最终不知流落何方，哪怕她把自己的女儿改名武稚，亦难以平复心中遗憾。
漫长的十年过去了。元帝驾崩，年幼的太子继位，后称惠帝。因着数年饥荒，天下大乱，群雄并起。而我们的故事，也就此开始了。