32 提亲（1 / 1）
回到青州府已是四天后的事情，苏洄回到家少不得挨上一顿唠叨，两天过去了，周陈氏终于准备放过她了，谁知突然发生的另一件事让她的耳朵又遭起罪来了。
“洄儿，你老实告诉我，这到底是怎么回事？”周陈氏坐在苏洄榻边，平时温厚的慈容变得有些焦虑，双眼瞪着她，一动不动，大有你不说明白就誓不罢休的意味。
苏洄无奈地耸拉着脑袋，颓废地揉着太阳穴，既不知从何说起，又控制着即将爆发的怒气：“娘，我真的什么也不知道，我还纳闷呢！谁会这么无聊看上我，还摆这么大的谱。”
周陈氏细细打量她，见她不似说谎，多余的话硬是咬碎了吞到肚子里，盯着床帷怔怔出神，良久才含泪悲切地说：“那王府岂是一般人能进去的，莫说咱们平头老百姓想都不敢想，就是那将相之家也要废上些心思。而今突然托青州刺史来提亲，这里面定有不可告人的事儿。娘老来才得了你这么个闺女，要是再有个什么三长两短，以后可怎么过呀！我和你爹不求你大富大贵只盼你平平安安。那天家郡王虽不是皇家同宗，可也是实实在在的王侯，你一无娘家势力，二无官宦小姐的计谋，到王府还不是任人欺凌。”
“娘，我……”望着悲痛哭泣的周陈氏，苏洄愧疚难当，话卡在喉咙里不知如何开口，对周存夫妇来说，他们求得的是儿女在侧，平安度日。现下此事如同晴天霹雳，震得他们六神无主。再说，吕子陵毫无预兆地托青州刺史提亲，就连青州知府也不敢违抗，更何况是周存夫妇。他们对吕子陵不知情，仅仅了解是为郡王，难免承受不住打击，一如侯门深似海，这个女儿算是白养了。
周陈氏小声呜咽着，止不住心中的怨气就全都洒在吕子陵身上。一边拭泪一边骂道：“这混账王爷，看上谁不好非要看上我的女儿，定是个贪图美色之人。洄儿，你在外做事少不得碰见一些居心不良之徒，而今终于招了恶霸来。早知如此，定不会允许你外出做工。现下可怎么好？你爹急的火烧眉毛，到处托人打听情况，幻想拒了婚，其实他也明白再怎么奔波也无济于事，咱们小老百姓哪敢与王爷相较。如今整个青州城皆知郡王欲聘平民丫头为妃，就算天降神人，退了婚事，你的名声也毁了，以后谁还敢要你呀！”
苏洄哭也不是，笑也不是。若不是预料到是吕子陵捣的鬼，估计她也会大喊倒霉，早早收拾包袱跑路去了。眼下那里容得下她胡思乱想，安慰好周陈氏才最重要，告之真相吧，恐二老难以理解，加以阻挠。再说吕子陵突然提亲着实惊到了她，贸然托盘而出又怕坏她的计划。纵便周存夫妇再迷惑不解，恐惧难安也要装作不知。想到此，苏洄恨得牙痒痒，好你个吕子陵不哼一声就派人来，你当我是什么呀！
周陈氏悲哀之余，欲宽佑一二，余光瞥见苏洄两眼冒光，咬牙切齿，清秀的小脸变得凶神恶煞，似乎一点即燃，吓得忙摁住她握得紧紧的拳头，颤声道：“洄儿，千万别气坏了身子，也许还有回转的余地呢！你放心，若是那郡王真是无赖恶棍，爹娘就是拼了老命也要护你周全。”
听周陈氏这么一说，苏洄的心千肠百转，为她的隐瞒羞愧难当，二老掏心掏肺地对她，可她却隐匿不言，欺骗他们的真心。算了，等见了吕子陵问清楚清况后还是据实相告吧！免得二老担惊受怕，难过不已。
“娘，也许事情并不像我们想得那样可怕，你看我一无貌，二无才，三无家世，人家郡王什么大家闺秀，美人才女没见过，怎么会看上我呢？或许是刺史弄错了人家呢？就算那郡王瞎了眼看上了我，定也不会恶心相向，我与他一无冤，二无仇，他或许是一时新鲜才不顾世俗之礼强聘为妃，婚后料想也不会太为难。再说人家目前为止可是单身贵族，不知多少名门望女眼巴巴地等着呢！郡王既托刺史为媒，又以正妃之位相待，料想也非奸恶之徒。”
被苏洄这么一说，周陈氏心里也好受了许多，强自定了定神道：“爹娘倒是希望弄错了人家，只是这事的可能性几乎不存在。人家刺史又不傻，能当上大官，那肚子里都是有些墨水的，怎么连这些小事都办不好？还是后者的可能性大些。要说冤仇是不可能有的，你爹向来与人为善，娘又是清白人家，甚少出门，哪会惹到什么权贵？你也不是不识大局之人，更不好与人交恶。最大可能是那郡王见过你，起了心思，权顾礼仪才贸然提亲。”
观周陈氏脸色好了些，苏洄才顺着话赶趟儿，道：“我觉得也是。既然这样，我嫁了他也不会遭大罪。”
“傻孩子，你不懂。”周陈氏语重心长地说，“在王府，伺候好王爷虽然重要，但王爷的娘更加要紧。自古婆媳难处，你无权无势，到了那儿还不是任人拿捏。王府门槛高，爹娘就是想伸一把手也无能为力呀！若是郡王喜爱护着，那还好过些，若是个贪鲜儿的，从此不管不问，你的苦日子才刚刚开始，就算守着正妃的名儿又如何，最后还是人家一句话的事儿，说废就废了。到时候你活不活命还未可知，就连那恶奴恶婢隔三差五找你麻烦都够你受的。”
听周陈氏一席话，苏洄从新打量这位慈爱的义母，原以为只是一位朴实明朗的老妇人，谁知心思明腻，世事红尘竟看的如此通透。她的一言一句皆可打在自己心上，这些事自己也曾考虑过，甚至想得更为厉害。若非对吕子陵的信任和喜欢，自己或许根本不会答应与之相好，许下共度一生的誓言。年轻人总喜欢把誓言挂在嘴边，一遍一遍地安慰自己，若时光流转，经年后这些曾经的山盟海誓可值一提否？或许还没有一顿粗茶淡饭来的实在呢！
周陈氏将苏洄的表情看在眼里，心下一片凄凉，不知如何是好。
两人正沉默着，周存敲门道：“洄儿，你娘可在这儿？”
一听是周存的声音，周陈氏立刻提了心，奔至门前，双手打开房门，将他拉了进来，劈头就问：“知府怎么说？”
周存摇摇头，叹着气无力地坐在凳子上，眉头紧锁，道：“知府大人一概不知，只说这是天大的好事，该即可允下才是。”
闻听，周陈氏身子一软，瘫坐在一旁，泪如泉涌，道：“这是遭的什么事儿？好好地女儿就要进火坑了。”
“胡说！”周存被老伴的话吓得出了一身汗，立刻斥责道，“进王府是多少人梦寐以求的？妇道人家懂什么？”说着，耳听四周无异样才稍稍放下心来，语气也软了一些，“这些话只可埋在心底，被人听了去可要大祸临头了。”
苏洄虽知说说无碍，吕子陵还不至于派人监视，却见周存性格谨慎，分清形势，暗道：“到底是读书人，知道事急从权。”
周陈氏见周存似有松口之意，眼前一黑昏了过去。吓得苏洄立刻从榻上跳下来察看，急道：“娘，您怎么了？您别吓我呀！”
周存吓得出了一身冷汗，为其探了脉才松了一口气：“没事，只是急怒攻心晕了过去，缓过气就好了。”
听他言，苏洄一颗心总算跳回了肚子里，与周存共同扶周陈氏躺在床上，为其除了鞋子，盖上被子。刚忙完，对上周存难言的眼神便知他要说什么。于是率先开口道：“爹，您也别太忧心了，郡王有令，我们哪敢不从，我会照顾好自己的。”
见女儿如此深明大义，周存七尺男儿流下了感激的泪水，哽咽地说：“洄儿，爹对不起你，今儿下午我已回复青州刺史应了婚事，他们定了日子，在下月十八迎亲。此事再无更改之地了。爹也无奈，得罪了王爷，别说咱们一家，就是青州知府也要受连累，粮行伙计、老板更不用说，统统都要同罪而论啊！要恨只能恨爹人微言轻，做不得主，只能任人鞭策。”
苏洄心一惊，虽知周存这样做无可厚非，可是对未经她同意就擅自送出女儿保全自己的做法还是失望了，悲伤的情绪刚刚露出势头就被她硬生生地掩饰过去了，勉强笑着说：“爹，我知您己经尽力了，人家位高权重，咱们只有认命的份儿，怨不得什么。再说我嫁过去吃穿都是极好的，这等好事别人盼还盼不来呢！”
得了苏洄婉转保证，周存心里的大石头终于落下了，这几天时刻为此事奔跑，到处打听、托人、求告，只希望能救女儿于水火，谁知上至郡王，下至衙役皆一口咬定此事绝无转圜之地，应了还好，若是拂了郡王的面子，一家老小定也活不成了。万般无奈之下，只能擅自做主狠着心答应了。周存自觉无颜面对女儿，低着头说了句：“明儿上午，郡王驾临寒舍，你和你娘要小心应付着，不可失了礼。”之后，匆匆而去。
第二日，吕子陵好生打扮一番后在青州刺史、知府的陪同下来到周存的小院，两人相见之下，周存大吃一惊。怪不得高高在上的郡王要屈尊聘平民丫头为妻，原来平阳郡王就是去年富春镇上出手相救的那位公子。当时周存就观此人非富即贵，原来缘分在此啊！这样一看，周存心里好受了许多，对女儿的歉意也散去不少。
虽然身为岳父，但吕子陵毕竟是王爷，周存还是要拉着呆愣一旁的周陈氏行跪拜大礼。
之后，吕子陵说明来意，大致是如何对苏洄心生爱慕，思之若狂，又费心思调其为青州账房，为其铺路，最终终于决心聘其为妻之艰辛之路一一托盘而出，只是隐下了与苏洄来往相识之事。周存夫妇听后，惧愤不安的心才稳定下来，对这位品貌双全的王爷也另眼相待了。本来冷淡的场面也变得热络起来，一边吩咐周陈氏上茶，一边张罗着置办酒席。
只是吕子陵等人似有要事在身，不便多留，几人客气几句便离开了。
几人离开后，周陈氏才慌忙跑向女儿房间告之惊天消息。