62 死地（1 / 1）
三年后。三月初。
牛毛般的细雨随风飘散，悄悄地打湿了初春的大地。
草木绽出嫩芽，新绿盎然，微风拂过，散出些幽香，在湿润的雨气中似有若无。一片绿野笼罩的山岭。山不高，绵延不断。一条小路蜿蜒向远方。路边青苔茵茵，路中间长着茂盛的青草，只有两边车辙经过的地方才露出黄泥的本色。雨水把黄泥浸得松软，但车辙的痕迹清晰可辨，并不显得泥泞。这是一条很少有人走的路。
晌午时分，一队马车，五六乘，不紧不慢地沿着小路驶来。马是好马，皮毛油光锃亮，四肢健硕有力，拉着马车平稳而轻松地踏步向前。马车是平常的样式。近前细看才会发觉它的用材大有讲究，是极为匀整的榉木，树理纹路完全没有间断，是上等工匠的精巧之作。
雨渐渐大了些，化成清晰可见的雨点打在马车上扑扑作响。山间轻纱般雾气腾起，盈盈漫开，笼上了山林，模糊了其中的景致。马车从容往前，向山林深入驶去。
山林深处，树木愈发苍翠挺拔，各样小草繁密茂盛，水汽越发充沛。雾气也越来越大。马车继续向前，最后，在一处隘口停了下来。
前车上几个身影向隘口掠去，片刻，他们又疾奔回来，到第二辆车前躬身道：“城主，前方有滚落的乱石挡在路上，大概是山洪涨溢带下来的石头，马车过不去，您看……”
马车里沉默了一下，“还有多远？”
“过山口，沿谷底再走三里就是。”
“让后队上来。”
“是。”白衣护卫低头应道。
另一个护卫小心地说：“城主，属下这里有徐副使给的爆筒，要不要……”
“不。”马车里的声音沉稳；“太近，恐会惊扰先人。”
“是。”护卫点头答道，从身上取出一个小圆筒，拿火石一点，向空中一抛。
无声无息地，半空里升起一团明亮的火焰，耀眼夺目，在雾气弥漫的山谷中清晰可见，并在空中停留了片刻才慢慢散去。
又过了三盏热茶的工夫，一阵急促的马蹄声打破了山林的寂静。这是二十来骑骏马，马上都是身姿矫健的白衣护卫。来到近前，其中一骑上前：“城主有何吩咐？”
天空中仍然飘着雨点。护卫们正在努力地挪开乱石。所幸乱石都不算大，几匹马一起用力就能搬动。少顷，第二辆马车里走出个面容冷峻的白衣人。他抬头看看天色，向隘口走去。
护卫们还在忙碌着。又过了约一刻工夫，乱石终于被清理干净。路虽然略显得窄些，但足够马车通过。白衣人看着微微颔首，转身回去。就在转身的时候，不知什么勾起了他的注意。他脚步顿了顿，掏出巾帕在崖脚的岩石上一抹，眉头轻蹙。
“城主？”一名正要返回的护卫看见，纳闷道。
白衣人将巾帕收起，神情平静：“天色不早，尽快赶路。”
“是。”
车队沿着山谷往里走。马车在前，二十来骑护卫跟在后面。
山谷中的草木比别处的更绿些，生机勃勃，鲜亮动人。雨气化成雾，缭绕在山谷中，常年不散，所以这里也比别处更湿润，潮闷些。
不多时，车队在一处宅院前停了下来。深山老林，人迹罕至之处，怎么会有院落会有人家？但眼前就有这么一家，而且还是干干净净，整整齐齐的院落。一股炊烟袅袅升起，飘散出米饭的清香和些许烟火气。
已是傍晚时分。
院落的门吱呀一声开了，走出来个管家打扮的人。他走到第二辆马车前恭恭敬敬地说：“城主，一切都已准备停当。明日辰时上山，误不了事。”
马车里没有回应。
他又说；“没想到护卫们都进来了，不过院子大没关系，我立刻让人打扫几间空房出来，都安顿得下。”
“茶饭已备好，城主可要先用饭？还有马匹……我已吩咐小厮准备了上好的草料……”他见马车里没有反应，继续说。
“辰时上山？以往皆是卯时。怎么回事？”一个冰冷的声音从马车里传来。
他微微一怔，陪笑道：“这，城主要卯时上山亦可。我这就吩咐伙房明日早些开饭。”
马车里又说：“时辰是族中长老们定下的，皆按例而行。怎么，没有收到信？”
他的额头冒出一颗汗珠，揣揣道：“这……信上没有说……”
马车里的声音似乎带着几分讥诮：“信上所以有‘按例而行’。”帘子一掀，白衣人缓缓地走出来，看着他，语气平淡：“叶云升？”
“是，城主。”他低头道。
“怎么，突然忘了规矩？”白衣人的眼眸如寒星一般亮。
“城主，我……”他呐呐不能言，腰弯得更低了。
白衣人看了宅院一眼，语气里露出几分赞许：“院落收拾得不错。”
“这是属下份内的事。”他觉得气又顺过来一些。
“我记得你不喜欢绿蔓。”白衣人指着墙角的一丛丛翠色道。叶云升有这个怪癖多年。不管绿蔓在潮湿的山谷里多容易生长，一有绿蔓出现他就会忙不迭地叫人清干净。下人叫苦不迭，连他在白云城都知道。
“这，城主，我……”他边说边伸手向怀里掏去。
“所以，你是谁？”白衣人的话音未落就见面前躬身的人一弹而起，手中撒出一把银针，同时向后纵去，一个后空翻落在院落的墙上，犹自冷笑：“哼，不愧是叶城主。”
白衣人只是挥了挥衣袖，劲风卷起，银针纷纷落地。他的眼眸像是结了霜，冷声道：“何人？”
“哈哈，叶城主猜不到？唉，反正你的寿数已到头，再费力气也是多余。”他狞笑道。
“其实，你何必这么聪明呢？你进到屋里来，美美地吃一顿，然后睡死在梦里不是挺好嘛。绝对是最没有痛苦的。”他又歪着头想了想：“什么时辰之类的，我没在意也没问。诶，准备了半天，居然在这上面出了岔子。叶孤城，我可很想让你尝尝我的手艺哪。”
叶孤城盯着他，道：“鬼厨长孙冥？”
“好眼力。”长孙冥哈哈大笑：“我只给鬼做饭，或者说，我的客人已都是阴司亡魂。叶孤城这次你死定了。”
叶孤城的声音沉静如水：“为何？你的生意还没开张。”
“呵呵。叶孤城，你觉得只是我一个人想要你的命吗？起价五十万两，你的命，你说江湖上得有多少人心动哪。”长孙冥说着再次向后急退，几下纵跃已不见踪影。
“城主。”白衣护卫上前。
“无事，宅院不要进，找个地方暂时歇一晚，明日办完事情就回去。”叶孤城看着院落，脸色凝重，冷冷道。
护卫们正要答应，却见无数羽箭挟着寒光呼啸而来。护卫们立即围拢成圈拔剑格挡，剑花舞出，箭矢纷纷落地。
箭雨连绵不断。昏暗的夜色中，看不清何人发箭，着实有些诡异。“啊！”有人不小心露出破绽，中箭后大声惊呼。接着一声发颤的音：“不好，箭上有毒。”
叶孤城微微抿唇，面容冷肃，暗算么，自然不用讲道义。
夜色中只见一道极为耀眼的剑光冲天而起，叶孤城人已随剑向前掠去。“城主！！”护卫们看见城主独自上前都是一惊。
叶孤城似乎没把箭雨放在眼里。他以长剑傍身，向夜色中的某处刺去，剑气经过之处羽箭像失了力道纷纷坠落在地。只听“崩”地一声断弦之音，箭雨毫无征兆地停下了。
他看了一眼挑断的东西，皱眉，机关？居然有人在谷中做了这个……
“哈哈，叶城主名不虚传。本来还想多耗叶城主一点力气，没想到银子果然不好赚哪。”一个面带微笑的中年人从雾中出现了。他笑得很淡定，走得很从容，一点都没有沮丧的意思。
“白云城曾是火云堂的主顾。”叶孤城冷冷道。
“没错，叶城主。曾是，白云城那时的手笔可不小，火云堂都有记账。只是这几年叶城主有吃有穿，连火器都有人给，自然看不上我们这样的私家小坊啦。”
“原本买卖不成仁义在，毕竟白云城和火云堂一贯合作良好。无奈，哎，别人的出价太高很难拒绝啊。”他叹息了一声。
“你放肆。”一名护卫耐不住喝道，晖剑直刺过去，没想到刺了个空。这个人早已不在刚才出现的地方，而是又退进了雾里，留下又一声叹息：“叶城主，此处已是死地，遗憾哪。”
话音刚落，就见四处的雾气复又散开，十来个手持各样兵器的蒙面黑衣人围住了他们。一股冷风平地而起，在地上转个圈，雾气又散开了些。可以看到圈子外面人影憧憧，似乎有上百人之多，护卫们见了不由心中一沉。
叶孤城神色淡漠，持剑而立。蒙面人们也沉默着，各自亮开兵器。护卫们紧握利剑围在城主身前。他们的眼神冰冷。
＂嗖嗖嗖＂，黑夜中飞来一团银针。几乎同时蒙面人扑了上来。
银针比牛毛还细，闪着萤光，从黑夜中飞出，比羽箭更难防备闪避。护卫中当即有人中招。银针虽小但阴毒得紧。中招的护卫虽仍奋力杀敌，但一会工夫已力不能支，一个接一个重伤倒地。
叶孤城面色冷然，舞动长剑，迅急的剑光掠过，蒙面人皆砰然倒地，再也没有生息。
似乎活生生的死例也不能阻止这些神秘的杀手。蒙面人仍不断地涌上来。他们的武功各异，目标明确。护卫们虽死力拼杀，但站着的人，越来越少。
不论叶孤城如何用招，不论蒙面人倒下去了几个，一直有十来个刺客围圈作战。一旦有人倒下，外围就立即有人补上。名副其实的车轮战。
……最后一个护卫也倒在了血泊里……鲜血夹杂着雨水，汇成了涓涓细流，染红了草木，触目惊心。
包围圈里只剩下一个人。他的白衣上沾了几点血渍。他的剑依然很快，剑气凛冽如冰。冲上去的蒙面人过不了几招便无一例外地下了地府，也许黄泉路上正好作伴。
这样的绞肉战不知过多久。四周的血腥味越来越浓，令人几欲作呕。
叶孤城面无表情，恍若未觉。他的手依然稳定，隐隐能看到他身上真气流动散出的白气。蒙面人虽依旧上前但隐隐眼中已都显出恐惧之色。此人脚下尸横遍地，重重叠叠，已过百数，却仍不见一丝疲色，白云城主的实力，真是深不可测……
叶孤城看着依然往前冲的蒙面人，嘴角隐有冷笑。突然，他身形一顿，眼眸微敛，持剑的手轻轻一晃，千重剑影晃花了周围蒙面人的眼。一个黑影出现在剑光里，啪的一声落在地上。
＂白云城主名不虚传。＂黑影发出沙哑的声音。＂我以为自己已能溶于夜色，杀人于无形，看来还需时日。＂
＂杀气。＂叶孤城道。
＂呵，叶城主高见。的确，收拢杀气才能杀人于无形，承教。不过我也有专长，比如，暗算。＂他的语气安然自若。
＂各种各样的算计都是我的最爱……＂
话没说完，他手腕一翻，一柄匕首已直刺过来。匕首不过六寸，短兵攻长兵，而对方又是剑术大家，按说选择这种战法很奇怪。但叶孤城一挥剑脸色却微微一变。
＂看来叶城主也不过凡人肉身，只是能撑得久些罢了。＂黑影不慌不忙地说：＂看看你的护卫们吧……我很佩服，过了这么久你还能坚持得住？＂
他继续急攻，匕首和长剑相碰，火花四起。叶孤城往后急掠，脸色苍白。
＂怎么样？叶城主？老实说，这份礼可花了我们不少心思。＂黑影的语气很轻松。
而叶孤城却用左手紧扼右腕，身体微微前倾，脸色愈发的白。然后他放开右腕，又伸手向周身要穴点去。
黑影像在意料之中，沙哑的声音带着几分嗤笑：＂没用的，叶城主，你中毒都花了这么久，解毒谈何容易？＂
正说间，他两指一弹，一枚暗镖向叶孤城飞去。不是顶快的暗镖，也不是诡异难防的线路，但叶孤城只是看着暗镖飞来却没有任何躲闪——＂噗＂的一声，暗镖打中了他的肩窝。
他晃了晃，低着头，苍白的手上依然紧握着剑。
黑影得意地笑起来，正要说什么，突然一道极为耀眼的剑光带着劲风急掠过来。黑影吃了一惊，一个旱地拔葱，险险地闪过。紧接着他身后传来一片哀叫声和扑地声。黑影陡然出了一身冷汗，这不可能，难道分量还不够？他惊疑地望向对面，只见白衣人又晃了晃，终于缓缓地倒了下去……
黑夜里，山道上，有一骑白衣护卫正催马扬鞭往山外方向奔去。
＂叶盔。＂
＂在。＂
＂亲卫入谷，你留下。＂
＂城主？＂
＂你去山头，让山外所有人都进来。＂
＂城主？＂
＂去吧。＂
白衣护卫骑着马在山林中疾驰，心中有点困惑，难道说有危险？那城主为何还要入谷？马飞奔到山头，停了下来。他眺望了一下，从怀里掏出一个小圆筒，正要去拿火石——“噗”，一支暗箭飞来，他还没呼出声就被射中脖子翻身落马。
＂老七，你有两下子。＂
＂哈，好说。没想到叶孤城真留了个尾巴，还好发现的早。＂
＂那是。叶孤城，多精明一人。主人可吃过他大亏。我们要再不小心点下场难料。山外的那些也清干净了？＂
＂放心，他们如主人所料都中了招，不费什么事。＂
＂干干净净？＂
＂那当然，你放心，我可不想去烟雨楼。＂
＂知道就好。＂